Гремя огнём, сверкая блеском стали - 1

Так, теперь — в штаб.

На этот раз пришлось ждать, к начальнику тактической части выстроилась очередь из пяти игроков. Наконец я сдал квест и вежливо отказался от новых предложений. Потом обязательно зайду, пока же надо решить кое-какие вопросы.

Выполнен квест 'Пропавший конвой'. Получены навыки: исполнительность +10, расположение начальника +5,5. Вы узнали судьбу техники, не добравшейся до базы. Награда: +1500 серебряных. На вашем счете 3021 золотой и 2 217 серебряных. Получен случайный предмет 'питомец', позволяющий завести в ангаре полезное и обаятельное существо.

Нефиг, Нафиг и Пофиг приободрились. Кстати, что там насчёт питомца? Предлагают выбрать из списка... угу... так-так... ага... Пёс — это банально, был такой отличный древний фильм 'Три поляка, грузин да собака', кто одного возраста со мной, те помнят. Попугай — п?шло, я не Джон Сильвер. Вот утконоса завёл бы, да его в списке нет. И вдруг я вздрогнул. Семнадцать лет жила рядом со мной пёстрая хозяйка дома и когда её не стало, понял, что такое одиночество. Сейчас из списка предлагаемых существ на меня смотрела она, моя Мурка. И я поспешно нажал кнопку 'Выбрать'.

-Мяу.

05

Царила тишина, и кроме легких порывов ветра, шевеливших по временам ветви в лесу, ничто её не нарушало. Я и Надя стояли на вершине известняковой скалы и ждали восхода солнца. На вершинах далёких гор за заливом начали клубиться утренние розовато-оранжевые тучки. Они медленно белели и таяли. Свет пробивался сквозь кроны сосен идеально прямыми золотистыми столбиками. Там, где столбики упирались в траву, играли солнечные зайчики. Над ручьем носились стрекозы. Было тихо.

На востоке лучи утреннего солнца расплавленным золотом пролились на вулкан, который до того утыкался в небо огромным черным и внушающим безотчётную тревогу гранитным конусом. Яркие жёлтые лучи, как-то разом открыли величавые очертания вулкана: и заснеженную главу, и склоны, покрытые густыми темнохвойными лесами, и угрюмые трещины, черневшие среди коры застывшей бурой лавы, и зелёные подножия, раскинувшиеся невиданной красоты чудесным разноцветным ковром, сотканным из кустов и трав.

Мы не могли оторвать взгляда от этой картины. И не только оттого, что она была великолепна. Спящий гигант, от вершины которого в светлеющую синеву поднималась тонкая струйка дыма, притягивал к себе непонятной и неодолимой силой, молча призывал, не давал покоя.

Кто бы мог подумать, что такой красотой можно любоваться прямо со скал, окружающих базу?

-Надя, тебе нравится служить в 'Военторге'?

-То есть... а как иначе? Не понимаю...

-В ближайшее время собираюсь перемещать ангар. -торопливо заговорил я. -Предлагаю занять при мне должность и вместе отправиться на материк.

Девушка уставилась на меня широко раскрытыми глазами и исчезла.

Сбой программы! Срочно завершите сеанс и свяжитесь с администрацией!

Младший сержант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга — 1 серебряный

'Вот почему я не удивлён? Очередная хулиганская выходка? Ждём реакции ИскИна-08.

Андрей Лаптев'

Сбой программы! Срочно завершите сеанс и свяжитесь с администрацией!

Сбой про...

Видеозвонок (программа 'InterSpeak', режим кодировки третьей степени.

Вызывающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы 'Панда'

Отвечающий: кристаллический носитель корпорации ?? ('Линьхун') тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый ? 30 051 929). Игра — 'Огонь и сталь'. Персонаж — сеттлер Всеслав Лунин.

ВЛ: -С последней встречи боюсь говорить вам: -'Добрый день'. Поэтому просто -'Здравствуйте!'

АЛ: -Аналогично. Итак?

ВЛ: -Итак? Эээ... Стоило поговорить с симпатичной девушкой, как — хлоп!

АЛ: -Вот именно. Хлоп. Постараюсь вкратце описать сложившуюся ситуацию. Можете уделить несколько минут на лекцию? Хотя, если даже не можете всё равно слушайте.

После нашей предыдущей беседы (заметьте, 'после того — не значит вследствие того') второй отдел усилил наблюдение за Искусственным Интеллектом 08 в игре. Мы отметили неожиданные отклонения в работе программ, причем по самым непонятным причинам. Суть проблемы: неожиданно в различных частях игры происходят заметные самомодификации. Над проблемой стали работать. Моя команда считает, что в 'Огне и стали' возникают, так называемые, блуждающие коды, которые по непонятным причинам, в определенное время собираются вместе, создавая изменения а)на карте локаций, б)в статусе НПС, в)в отношении игры к игрокам. Всё ли доступно?

ВЛ: -Понятно. Продолжайте, прошу.

АЛ: Практически все программисты считают, что это деятельность пробудившегося ИскИнa-08. И чем больше мы устанавливаем новых серверов, чем больше игроков вливается в 'Огонь и сталь', тем увереннее возникают в игре новые, неизвестные до сих пор, внутренние законы и правила.

ВЛ: -Деятельность ИскИнa-08?

АЛ: -Никаких сомнений. Теперь ответьте, пожалуйста на вопрос: много ли встречали сеттлеров за три месяца нахождения в игре?

ВЛ: -Ммм... ну-у-у... Если учесть, что чисто внешне НПСы, игроки и сеттлеры никак не различаются и распознать можно только после некоторого времени общения... В общем и целом неписей от игроков научился отличать уверенно и безошибочно. А вот ни на одного Переселившегося до сих пор, кажется, не натыкался. Впрочем, если мы (сужу по себе) своего статуса не рекламируем, это не удивительно.

АЛ: -К настоящему времени, как гласит открытая статистика, в 'Огне и стали' находится всего-навсего около 120 000 сеттлеров. Неудивительно — фирма 'Панда' сразу и честно предупреждает: игра считается крайне некомфортной для Переселения.

ВЛ: -Подтверждаю и то, и другое. Предупреждаете. Некомфортная.

АЛ: -Так вот, сеттлерский состав очень текуч. Подсчёты показали, что 86% Переселившихся в игру, проводят в ней пару-другую месяцев и безвозвратно уходят в фэнтезийные миры или в симуляторы жизни. Старожилов-сеттлеров в игре всего 16 500 -17 000.

В последнее время мы заметили интерес ИскИна-08 именно к этой категории обитателей 'Огня и стали'. Интерес этот, прежде всего проявляется в осторожном поиске контактов с отдельными, нестандартно действующими сеттлерами. Таковыми ИскИн-08 считает шестьсот восемьдесят трёх из шестнадцати с половиной или семнадцати тысяч задержавшихся в игре на данный момент. Вы, по нашим данным, также в списке.

ВЛ: -Надо же! Приятно

АЛ: -Не обольщайтесь. Приблизительно на пятисотой позиции... были... до провокационных выкрутасов в общении с неписями.

ВЛ: -А сейчас?

АЛ: -На третьей. Ох, вот объясните, всего святого ради, зачем это было нужно? Правильно понимаю -вам потребовались наёмники-НПС? Водители, стрелки, пехота, ремонтники? Да извольте! Существует специально предназначенная для этого служба. Идёте в штаб, делаете в установленном порядке заявку, оплачиваете — соблаговолите получить наёмника в полное распоряжение. Но нет, для чего-то понадобилось вызывать сбои в игре, делая двусмысленные предложения совершенно не предназначенным для перемены профессии персонажам! Вольному извозчику-мотоциклисту! Девице этой!

ВЛ: -Запрещено правилами?

АЛ: -Безусловно нет! Как мы могли запретить то, что невозможно было предположить — вашу дикую и извращённую фантазию? Но вот ИскИн тут же поднял вас в своём рейтинге до третьей позиции. Не берусь даже предсказывать, чем это для вас обернётся. Как плюшками, так и плюхами. Разницу улавливаете?

ВЛ: -Несомненно. Первые — вкусные, вторые -увесистые.

АЛ: -Вот-вот. Ну что ж, жить становится лучше, товарищи, жить становится веселее, как говаривал... кто?

ВЛ: -Товарищ Сталин. Не стыдно историка проверять на профпригодность?

АЛ: -Не очень. Что ж, ситуация складывается нестандартная и очень интересная. Будем наблюдать. Желаю успехов, до свидания.

ВЛ: -Всего доброго.

Я спустился со скалы и побрёл к ангару, размышляя, что же теперь делать. Задумчивость была такой глубокой, что даже забыл козырнуть перед встречным лейтенантом-неписем.

Утерян навык: расположение начальника -1.

Не до тебя, двухзвёздочник мелкий.

В проезде между полигоном и танковым заводом стояла колонна грузовиков и суетились потные солдаты, разгружающие их. С одного стаскивали связанную из стволов бамбука клетку. В ней, сложив ноги кренделем, сидел тёмнокожий бритоголовый непись первого уровня развития в странном оранжевом балахоне. Буддист?

-Здравствуй. -удивлённо сказал я, остановившись у клетки. -Откуда взялся, дружок?

-Оакцин са каже. -нараспев поведал непись. Помолчал и добавил. -Няиннет виав нап Отвивичаан бугеадет. Былустго рыроенить штатомсы, напшись на гы порсу, аи ут уоросой чеикти камляпость для нукоты.

-Охренеть. -честно признался я. -Это по-каковски?

-Не имеет значения. -внезапно ответил оранжевый на отличном русском. -Не заморачивайся. Высокая духовность — не для всех.

Внимание, младший сержант Лунин, берёте квест 'Духовное оружие страшной силы'? Задание — основать религию, распространяемую среди аборигенов и увеличивающую их расположение к вам. Награда: случайный предмет, расположение местного населения +55, возможность занятия должностей в среде аборигенов, повышенная вероятность получить следующий квест.

Беру квест... нет, жадно хватаю обеими руками!

-Ага. Постой, а зовут тебя... -я тщетно попытался произнести то, что было написано над его головой.

-Свожпармнытак. -безмятежно подсказал непись. -Но это не имеет значения, непосвящённый. Нам не беседовать.

-Как сказать. -возразил я и повернулся к солдатам: -Что с этим чудиком делать собираетесь?

-Да фиг его, урода, знает! -злобно ответил один из служивых. -Как поймали в рейде на Загорье, так с собой и таскаем всё время. Ни одна служба его не затребовала, расстреливать тоже вроде как не по инструкции. Достал уже всех — жрёт, как слон, и болтает без удержу.

-Документы на него есть?

-Какие там документы? -сплюнул солдат. -Говорю же — никто не вытребовал. Даже разведка, на что уж она всеядная...

-А продайте-ка мне его ребята! -предложил я.

-Да даром берите!

-Не-не, даром не надо, берите тысячу, пивка попьёте за моё здоровье.

На вашем счете 3021 золотой и 1 217 серебряных.

-Спасибо, товарищ младший сержант! -обрадовался рядовой, шустро отпирая клетку. Непонятный НПС в оранжевом балахоне резво выскакал оттуда на четвереньках, словно толкиеновский Горлум, выкрикивая что-то непонятное.

-Вставай. -сказал я. -Пойдём.

-Куда? Знаж ски нено? Тебя призывал Дух Девы?

-Да. -твёрдо сказал я.

-Не слышал. -оспорил Свожпармнытак. -Фец.

-Естественно, не слышал, не тебя же призывали. -от резонного возражения оранжевый впал в ступор.

-Не пойду. -наконец окончательно решил он. -От ею полих рного лря рин.

-Вер на сех от смемитр! -не выдержал я. -Урушлу наения к слабехе!

Поднял его, встряхнул. Страстно захотелось посадить его на муравейник под стеной, но, подавив искушение, поставил на ноги и подтолкнул. Свожпармнытак попытался сесть и уцепиться за мою одежду, я увернулся и новым толчком придал ему ускорение.

-Неверный! -вопил балахонник. -Пся! Пся!

Поросята хихикали. Хватит, осёк я их, дел у нас много, вот 'Военторг' снова открыт. Войти, что ли? Или пока не 'светиться'? А, войду!

В магазине ожидал сюрприз — Нади не было. То есть была, но не та. За прилавком стояла девушка с тем же именем, с одной жёлтой полоской на погонах, но с совершенно другой внешностью. Надо понимать, такова реакция ИскИна? Взял и стёр НПСа?! Попытки выяснить у Любы и Веры, где их подруга, ничем не завершились — те просто не понимали о чём речь.

У ангара увидел Надю. Свожпармнытак, заметив её, сначала оцепенел, потом отполз за куст бузины.

-Ты?! Давно ждёшь? -проглотив комок в горле, хрипло сказал я.

Нет, у мужиков в крови привычка задавать просто дурацкие вопросы. Извиняюсь, ещё мы задаём рекордно тупые вопросы, вроде: -Как ты меня разыскала?!

-Уволилась. -девушка улыбалась. -Жду недолго. А найти, конечно, было сложно, особенно если сама оформляла на тебя ангар за номером L-239859.

-Тьфу ты! -я опомнился, но, подозреваю, менее глупо выглядеть не стал. -Ну, конечно.

-Предложение насчёт отъезда не было шуткой?

-Согласна?!

-Да. Только как это устроить?

Похоже ИскИн занялся Надеждой всерьёз, вела она себя совершенно естественно. Например, сейчас, ожидая важную для ИскИна подсказку.

-Трёхходовка. -я загадочно улыбнулся. -Сначала вот что:

Младший сержант Лунин, желаете предложить дружбу ефрейтору Надежде ???????

-Погоди... а фамилия?

-Не знаю... -растерялась и даже испугалась девушка.

И Надя замерла, как давеча за прилавком. Эх, переоценил я тебя, ИскИн. У НПС этого класса фамилий нет. Как бы опять программного сбоя не приключилось. А если... Хамство, конечно и если схлопочу от Нади пощёчину, будет абсолютно заслуженно... Но, эх, где наша не пропадала!

-Лунина?

-Да! -радостно встрепенулась Надя.

Младший сержант Лунин, желаете предложить дружбу ефрейтору Надежде Луниной.

Я затаил дыхание.

Ефрейтор Надежда Лунина приняла ваше предложение дружбы. Отношения с Надеждой Луниной достигли уровня 'Влечение'

-О, Дева! -послышалось в кустах бузины. -О, Пресветлая! Я, Иядынь, онелало лашоми в туросу борзылк! Об на поёнкано из мин в рояли?

-Что за клоун?

-Понятия не имею. -беспечно пожал плечами я. -Только что выкупил у вояк. Он безобидный, только всё время несёт какую-то чушь, про жреца, Деву и просветление.

-Ошко! Дева! -подтвердили из кустов. -Слава Пресветлой! Хвала тебе! Рямоте отдирни и спирясор слисомаши!

Как Надя заразительно смеётся. Я и раньше-то не воспринимал её как НПС, а сейчас так вообще...

-Пригодится. -решил я. -Эй, сектант, поди-ка сюда.

-Hе сектант, а Свожпармнытак. -сварливо возразил оранжевый, выползая на коленях из бузины и припадая к Надиным сапожкам. -Позволь служить тебе Пресветлая Дева Надежды истово и ревностно.

-Отчего нет? -заметил я. -Ы двой зацезьяку аллых дорирсь леноя.

Надя вздрогнула и с подозрением покосилась на меня.

-Ы? -возопил бритоголовый непись. -Неужто сие возможно? Ы?!

-Возможно. -подтвердил я, титаническим усилием подавляя смех. -Ы. Надюша, посвяти его в верховные жрецы.

-Какие ещё жрецы?

-Культа Пресветлой Девы Надежды.

-Что за чепуха, Слава... Как посвящать?

-Да как угодно.

Надя с сомнением пожала плечами и сказала: -Посвящаю.

Внезапно из динамика над входом в ангар послышались величавые аккорды органа. Мы хором фыркнули.

Основан религиозный культ Пресветлой Девы Надежды. Свожпармнытак провозглашён первосвященником. Число исповедующих новую веру — 1.

Надо полагать, этот один — сам первосвященник? На него, раздувшегося от важности, было невозможно смотреть без улыбки. Впрочем сам Свожпармнытак был величав и преисполнен серьёзностью момента.

-Желаешь ли, -важно произнёс он, поворачиваясь в мою сторону, -о, неразумный, быть обращённым в лучшую веру во Вселенной?

-Мечтаю. — быстро и искренне признался я. -Обожал, обожаю и буду единственно обожать Пресветлую Деву Надежду, клянусь служить ей во веки веков!