Гремя огнём, сверкая блеском стали - 1

Темнота вокруг меня начинает отступать. И она — настоящая: могу закрыть глаза, сделав её непроглядной, могу поднять веки. Ватную глухоту сменяет тишина с прорывающимися сквозь неё слабыми шорохами. Это значит, что цифровые глаза и уши уже есть.

Странно как-то... Если вы ночью отлёживали руку и ногу до полного бесчувствия, вот именно это я ощущаю сейчас... точнее ничего не ощущаю... Ни верха, ни низа, ни рук ни ног...

Не вдыхаю и не выдыхаю, но при том не испытываю удушья. О, возникает неприятный зуд в отсутствующих конечностях. Шевелю пальцами, или мне только кажется?

Обретаю вес? Лежу на спине? Ну да, в капсулу так и укладывали.

Уже не темно, скорее, меня обволакивает какая-то муть с плавающими в ней тёмными и светлыми амёбообразными пятнами, выпускающими и втягивающими щупальца. Закрыть глаза, открыть глаза, закрыть, открыть...

Муть редеет, затевается что-то вроде серого зимнего рассвета в ненастный день в комнате с зарытыми шторами. Нет, комната, действительно наличествует, а вот штор не имеется. Вообще нет окон, а стены оклеены странными крупноклетчатыми обоями... Размытость пропадает, вижу: нет, не обои, а полки от пола до потолка, тесно уставленные книгами в кожаных переплётах. О, вот и цветное изображение включили!

Кажется, могу двигаться. Неуклюже переворачиваюсь, шевеля непослушными и слабыми конечностями. Отбрасываю пушистый клетчатый плед. Покачиваясь, встаю с кушетки под свет потолочной лампы в зелёном абажуре. Ноги странно непослушны, но держат слегка подёргивающееся тело.

Принимаюсь, насколько возможно, рассматривать собственную тушку. С лицом, конечно, возникают проблемы поскольку зеркал в комнате почему-то не повесили. Пальцы пересчитаем...ага... вроде бы, на месте. Вот только грудь...гм... какая-то странноватая... Мужская или женская? Контрольный взгляд вниз и... (Censored)! (Censored)!!! Успокойся, рассудительно думаю я. Ну, не обнаружил главного признака половой принадлежности, чего паниковать-то? Всё логично. Вспомни, где находишься — в самом начале новой, пока ещё непонятной посмертной жизни. Возьми себя в руки (благо, они у тебя уже есть) и думай. Время в твоём распоряжении имеется. Скорее всего, в ближайшем будущем предложат определиться, кем хочу быть, вот и...

Пробую взять с полки книгу. Не получается, плохо повинующиеся пальцы не могут ухватить переплёт, да и солидные тома будто намертво склеены обложками.

Сажусь в кожаное кресло, неприятно холодящее голый зад. Провожу пальцами по гладкой полированной столешнице. Отлично, осязание, стало быть тоже налаживается. Обоняние? Пока ни благоуханий, ни зловоний не чую ... хотя нет, доносится приятный запах старых фолиантов. На столе — открытый ноутбук. 'Вкл' не работает. И что дальше? Выбираюсь из-за стола, хожу, оглядываясь, по комнате, присаживаюсь на кушетку. Как-то мне не того... не очень... А не улечься ли и не накрыться ли пледом? И тут...

...Меня скручивает и валит что-то вроде короткого, но сильного удара током. Нет, в беспамятство не впадаю, но крайне неприятно, знаете ли.

С изумлением оглядываюсь. Окружающее становится превосходно видным, контрастным и цветным. Отлично слышу, как, слабо шурша вентилятором, включается ноутбук. Встаю. Уверенно приседаю на одной ноге, делаю несколько быстрых наклонов. Удивительная чёткость и координация движений! Произношу вслух: -'Я умею говорить'. Голос и мой и не мой одновременно, ничего привыкну.

На экране ноутбука появляется заставка, её сменяют какие-то надписи. То, о чём думаю?

04

прихожая сеттлера, она же -'Чистилище'

-'Уважаемый клиент корпорации ?? ('Линьхун')!

Сообщаем, что с этого момента считается благополучно завершённым Ваше Переселение (перегрузка оцифрованного сознания) на кристаллический носитель типа ЕН-29-59А производства фирмы 'Raddinger' (серия М, порядковый ? 30 051 929).

Наши поздравления!

Процедура заняла 132 часа, 42 минуты, 35,2 секунды из оплаченных вами 168 часов. Разумеется, разница во времени будет конвертирована в виртуальные денежные единицы (юани) и возвращена на Ваш счёт ?8 071 959, который открыт во внутреннем банке корпорации ?? ('Линьхун').

Сразу после окончания Переселения наступила смерть биологического носителя Вашего сознания — головного мозга, а еще через 14 минут наблюдающие медики констатировали наступление общей смерти организма.

Наши соболезнования...

Согласно Вашему волеизъявлению, отражённому в заключённом с нами договоре, Ваше тело после стандартной процедуры медицинского освидетельствования будет кремировано, а прах развеян. Если Вы выразите желание ознакомиться с видеозаписью процедуры кремации, она будет предоставлена.

Напоминаем, что, согласно условиям заключённого с нами договора, Вы обязаны написать краткое сообщение на открытую доску объявлений. Форма сообщения — произвольная, содержание — подтверждение успешной оцифровки сознания. Это откроет доступ к меню выбора места дальнейшего пребывания.

Желаем всего доброго в новой жизни!'

Я хмыкаю. Да, об этом 'линьхуны' говорили на инструктажах. Проворно набираю на клавиатуре ноутбука: -'Настоящим подтверждаю, что моё Переселение прошло успешно. В настоящее время думаю над тем, где и как буду существовать. Всем желающим войти со мной в контакт, сообщаю, что выбрал для общения никнейм1 ..'

На мгновение задумываюсь. Ещё до Переселения я твёрдо решил назваться персонажем самой первой своей книги — вряд ли кто-то эдак регистрировался. Печатаю в окне проверки: — 'Всеслав Лунин'. Правильно, таковых не найдено. Значит, быть по сему: -'...сообщаю, что выбрал для общения никнейм "Всеслав Лунин (Vseslav Lunin)".'

Всё, теперь 'Линьхун' застрахован от всевозможных наездов со стороны как официальных проверяющих организаций, так и всяческих бдительных доброхотов: любой может вызвать меня на диалог и убедиться в том, что никакого жульничества нет, фирма действительно предоставляет посмертное существование. Торгует загробным бытием, так сказать.

-'Уважаемый Всеслав Лунин! -сообщает экран ноутбука. -Пожалуйста, выберите вид меню, которое будет появляться перед глазами при произнесении вслух или мысленно слова "Меню"'

Некоторое время вожусь с настройками, наконец выбираю скромное оформление в не раздражающих оливковых тонах.

-'Пожалуйста, выберите гида по меню, который будет также вашим советчиком в затруднительных ситуациях. Персонаж из предлагаемого набора — бесплатен. Сконструированный Вами самостоятельно персонаж будет стоить 0,1 евро, которые снимутся с Вашего счёта.'. Эва, как оно выходит — начинаются поборы? Я скептически перелистываю скудный список из двадцати пунктов. Естественно, на первом месте, как и следовало ждать, находится хомяк — олицетворение инстинктов сетевого игрока. Забито и заезжено, скучно и обычно. Остальные девятнадцать немногим лучше. А ведь на всю будущую жизнь выбираю... Эх, ладно, потратим десять евроцентов, создадим себе гида по вкусу. А, чего там, гулять, так гулять — сразу троих! 'Жили-были три поросёнка и звали их Пофиг, Нефиг и Нафиг'. И жили они в моей душе. Хотя почему 'жили'? Живут. Вот, уселись на краешке меню. А выражение розовых морд... м-да...

-'Предлагаем определиться с местом дальнейшего пребывания. Их описания содержатся в библиотеке прихожей Переселенца (сеттлера)'.

На корешках стоящих на полках книг внезапно вспыхивают золотые надписи. Присматриваюсь — да, конечно, это названия предлагаемых виртуальных Вселенных. Ну, клиент корпорации 'Линьхун', давай, определяйся!

Да чего уж там... только этим и занимался с того самого времени, когда услышал приговор упырей в белых халатах... Читал, собирал сведения, отделял зерна от плевел, насколько возможно, обдумывал. Узнал следующее:

05

прихожая сеттлера, она же -'Чистилище'

Большинство людей всегда боялось, боится и будет бояться смерти, мечтало, мечтает и будет мечтать о посмертном существовании. Спрос порождает предложение. Если бог, по уважительной причине своего отсутствия, загробного мира не воздвиг, то инженеры-электронщики, справились с задачей, придумав процесс Переселения.

С появлением технологий оцифровки сознания тут же появились покупатели посмертного существования в виртуальном мире.

Первые 'оранжевые шары' были размерами с декоративное ядро кремлёвской Царь-пушки и оценивались во столько же, сколько стоили бы, будь отлиты из золота. К каждому подключали суперкомпьютер, в памяти которого содержалась виртуальная Вселенная, созданная по индивидуальному вкусу.

Последовавшее революционное усовершенствование производства 'оранжевых' шаров привело к тому, что они стали доступны даже для малосостоятельного люда, вроде меня, бюджетника, преподавателя заштатного русскоязычного вуза Сибирского автономного округа КНР.

Да, наука и техника создали то, что до этого щедро сулили все религии — тот свет. А вот с многочисленными религиозными посулами типа 'воздаяния на том свете каждому пропорционально его земным делишкам' или 'всеобщего равенства всех почивших' вышла заминка. 'Те — в рай, кто богат, а для нищего — ад'. -глубокомысленно изрекает Пофиг. Не-не-не, пресекаю я разглагольствования философа с пятачком, нищему даже ада не достанется, поскольку денег на 'оранжевый шар' у девяноста трёх с половиной процентов населения планеты просто нет.

Спрос порождает предложение. Сразу же образовалась мощная компьютерно-программистская корпорация 'Paradise International @' (PI@ или ?@), которая вскоре стала монополистом на рынке услуг по обустройству для Переселившихся виртуальных Вселенных за вовсе не виртуальные юани, евро и доллары.

Вот тут-то мы подходим к главному. Что-что? 'Легче верблюду пройти через игольное ушко, чем богатому попасть в рай', 'Богатства на тот свет не заберёшь'? Я-таки вас умоляю, оставьте все эти народные мудрости и религиозные сентенции! Их сочинили в пору, когда тот свет существовал лишь в воображении фанатичных пророков и их безмозглых последователей! Теперь же комфортное посмертное существование, как и всё прочее, отлично покупается теми у кого водятся денежки и продаётся тем, у кого водятся денежки: -'Богатому и в пекле хорошо. Богатому рай, а бедному — "Ай!" Богатый и в аду пирует, а бедный и в раю горюет'. -не унимается фольклорист Пофиг. А вот тут ты прав, соглашаюсь я, причём размах пира зависит от того, сколько денег будущий сеттлер положит на счёт 'Paradise International @' перед оцифровкой сознания. Но на что их потратит?

PI@ взяла за основу принцип, некогда заложенный в серию знаменитых компьютерных игр 'SIMs' — в жанре 'симулятор жизни', разработанных гейм-дизайнером Уиллом Райтом и компаниями Maxis и The Sims Studio. Когда компания Electronic Arts издала игру, 'СИМс'ы стали одной из самых успешных видеоигр в мире. Игры этой серии не содержат никаких определенных сюжетом целей. Игрок просто выбирает виртуальных персонажей, помещает их в постоянно улучшаемое жилище с фундаментами и высотой в четыре этажа, устраивает на работу, знакомит с соседями...

Со временем мир 'SIMs' стал очень сложным. Разработчики добавили 'систему желаний и фобий', разделили возраст персонажей на три возрастных периода: младенчество (надо обучить малыша ходить, говорить и сидеть на горшке), юность (подростковые выкрутасы) и старость (без комментариев). Настроение персонажей полностью зависит от удовлетворения их потребностей в пище, сне, гигиене, общении. С разработкой искусственного интеллекта третьего уровня в игре появилась 'система открытых навыков', благодаря которой можно практически неограниченно соединять простейшие навыки персонажа в сложную цепочку умений.

Позднее произошла онлайн-интеграция игры и введён искусственный интеллект четвёртого уровня Главной 'фишкой' игры стала уникальная система эмоций как персонажа управляемого игроком, так и неписей2. Пораженные комментаторы не уставали восхищаться сложной вязью настроений, от которых зависят поведение и дееспособность персонажа. К примеру, оскорблённый персонаж впадал в ярость, становился невменяемым, жаждет агрессии и, чтобы снять стресс, внезапно начинал бешено заниматься спортом. Настроение персонажей стало отражаться на их манере поведения, общении, походке и взгляде. Так, если персонаж прилюдно опозорился, он в таком состоянии не сможет нормально общаться и попытается конфузливо сбежать.

И вот на сегодня 'SIMs' превращен в основу для создания загробных миров.

Ты миллиардер? Тогда программисты из 'Paradise International @' предложат выбор соответственно толщине кошелька. Хочешь астероид или планетку в космосе, вращающиеся сразу вокруг двух солнц — пожалуйста, наш номер счёта такой-то! Остров с райским климатом размером с Мадагаскар или даже Гренландию посреди тёплого и чистого океана — изволь, сразу после расчёта! Любая флора и фауна, включая баобабы, усеянные спелыми грушами, лиловых динозавров и единорогов — только пожелай и оплати! Дворец в стиле хай-тека, Ренессанса, династии Мин или а-ля-русс — в два счёта, вот смета! Подключаются коллективы разработчиков и возникают по заказу целые одноместные виртуальные миры.

Поскольку капризы оцифрованной богатой сволочи служат неиссякаемым источником дохода 'Paradise International @', компания, естественно держит в сверхнаистрожайшем секрете, как именно не к ночи будь помянутая сволочь устраивает свой посмертный быт. На уровне слухов циркулируют рассказы, что кто-то превратился в императора из Звёздных войн и громит армию Светлых Сил, кому-то возжелалось сделаться Черным Владыкой Сауроном из 'Властелина колец', а тот вообще сделался самим Сатаной, заказав во владение собственную преисподнюю в её классическом оформлении с кипящей смолой, серой и скрежетом зубовным. Слухам охотно верится, учитывая убогое воображение заквашенной Голливудом популяции...

Ясно, что пересчитать подобных сеттлеров — владельцев персональных вселенных — можно, если не по пальцам, то в пределах первой сотни

Ты располагаешь жалкими десятками тысяч? Что ж, разработчики и тут пойдут навстречу... на оплаченное количество шагов... Получи островок площадью в гектар с усадьбой на нём или коттедж в каком-нибудь Симстауне. Благоустраивай дом. Выращивай на газонах резеду и левкои. Покупай автомобили, шкафы, собак, кактусы и кондиционеры. Играй на фортепиано и скрипке. Сиди у камина. Ходи в гости. Обменивайся рецептами блюд. Меняй наряды, макияж и прическу. Свободно сексуйся без обязательств или даже вступай в зарегистрированные браки. В общем живи той же насыщенной и высокодуховной жизнью, что и до переселения. Что и делают пенсионеры среднего достатка из Европы и Штатов. Говорят, что таковых уже более девятисот миллионов.

Могу ли пристроиться во Вселенных 'SIMs' и 'Paradise International @'? Даже не смешно... Нет, в общем-то говоря, формально никто этого запретить не может. Вот только там мой статус будет несравненно хуже положения какого-нибудь непися-лакея в Симстауне или лучника-гоблина в полчищах Чёрного Владыки. Бомжевать? Мастерить различные табуретки? Сажать на двух грядках редиску и безуспешно пытаться продать её за гроши другим сеттлерам? Или (если баснословно повезёт!) устроиться поваром к тому же Чёрному Властелину поваром — готовить котлеты из окороков эльфийки, предварительно зверски изнасилованной хозяином в особо извращенной форме? Что? Какие там шутки!