Гремя огнём, сверкая блеском стали - 1

Ефрейтор Лунин, вами лично уничтожено 12 вражеских машин, 5 орудий и орудийных расчётов, а также 66 пехотинцев. На вашем счете 9598 серебряных. Вами четырежды спасена союзная техника. Получен навык: мастерство командира +2. Получен навык: тактическая подготовкабоевая подготовка +2.

Дождь прекратился. Надолго? Немилосердно пригрело солнце, от грязи заструились испарения.

Центурия 'рысей' контратаковала раз за разом. Я посадил в Т-26 вместе с собой Серёгу Росомашко наводчиком и заряжающим, а Дорофеенко — механиком-водителем. Трижды мы выкатывались вместе с исклёванными БТ-5, БТ-7, Pz IIDAK, SdKfz и отбивали стремительные атаки таких же лёгких танков противника, оставляя в грязи на подступах к опорному пункту горящие машины мятежного батальона. И свои — тоже...

В третий выход нам прилетело. 'Двадцатьшестёрка' содрогнулась от звонкого удара и встала, глаза защипал едкий дым.

-Шеф, Петьку зацепило! -заорал Росомашко.

Я успел вывалиться из люка, на четвереньках добраться до воронки, вытащив туда же Дорофеенко, свалиться вместе с ним на Росомашко, вдавив того в мутную жижу. Рядом легла целая серия разрывов. Отплевываясь, я посмотрел на грязевую маску на искажённом лице Петрухи и попытался ободряюще улыбнуться: -Держись, солдат! Всё при нас!

Вырвал из аптечки шприцы, один за другим воткнул их в руку мехвода, перебинтовал раны, влил ему сквозь сжатые зубы жидкость из бутылька. Мало, ч-чёрт! Пошёл в ход второй белый ящичек с красным крестом, спасая Дорофеенко от смерти. Петро очнулся, глубоко вздохнул: -Себе оставь...

-Не рассуждать! -прикрикнул я. -Загнуться решил? Учти: помрёшь — изобью до полусмерти.

Я чуть высунулся, выпустил очередь по суетящимся у рощи мятежникам. Ухватил раненого и скомандовал Сергею: -Напряглись! И-и-и домой!

Через десяток метров нас приютила следующая воронка рядом с горящим БТ-7. В ней скрючился наш танкист, трясясь в крупном ознобе.

-Господи... -прошептал Росомашко, заметив на краю воронки оторванные ноги несчастного. Подняв обожженное лицо с белыми глазами, танкист всхлипнул: — Подай пулемёт, 'рысь'... и ползите, прикрою...

-Перестань... начал было я, однако умирающий лишь сердито толкнул меня:

-Балбес! Аптечек не хватит меня поднять... Видишь же, у меня десять процентов здоровья... уже восемь... Пулемет, быстро... минуту-другую для вас выиграю...

Я протянул снятый с танка ДТ, оставив танкиста, поволок Дорофеенко сквозь грязь и дым. Похоже, я выбрал лучший из посмертных миров, в котором можно спятить на счёт 'раз', превратившись в бессмысленного зомби, по чистому недоразумению все еще ползущего по расквашенной земле...

Пулемет позади заколотил короткими очередями, потом затих.

Мы оказались у ворот опорного пункта. За ними можно было подняться в полный рост. ('Какое наслаждение — это наше прямохождение!' — сказал Homo Habilis). Кто такой Homo Habilis, вяло поинтересовались поросята души моей. Откройте энциклопедию, да посмотрите, не менее апатично ответил я, вам понравится, нет это не свинья.

Опорный пункт был покорёжен артиллерией, но вполне готов к обороне. Вот только оборонять его было некому. Центурии, по существу говоря, просто не было.

Я быстро обежал глазами уцелевших 'рысей' которые потеряли все машины, отступили сюда и теперь представляли собой потрёпанный пехотный взвод, которому предстояло сказать последнее 'прости' этому миру и героически погибнуть. Пятнадцать НПС,в обрывках мокрой униформы, вооружённых автоматами, винтовками и двумя ручными пулемётами. Полтора десятка неписей из всей центурии, из них только четыре здоровых, плюс легионер-сеттлер — я, плюс легионер-игрок — Росомашко, плюс игрок-'кадет'... силы небесные! Чёлка! Косички!

-Ты что здесь делаешь, сопля?!

-Не ори! -мгновенно пропищала Пуська Бятая.

-Не ори на неё, десятник... -Аршманн с перебинтованными головой и грудью лежал на застеленных брезентом ящиках. -Это она нам тут сдохнуть не дала, аптечки из горящего склада вытаскивала, всех уколами откачивала...

Вот дела! Что же (сensored) выходит — едва стало понятно, что сражение за опорный пункт проиграно, как все игроки тут же (сensored) вышли из игры?! Ну, понимаю, 'кадеты' — народ вольный, но легионеры-игроки! Это же (сensored) дезертирство.

-Да чего вы, Всеслав Глебович, -примирительно сказал Росомашко, умываясь дождевой водой из воронки, -У каждого свои обстоятельства. В Полоцке, например два часа ночи. В интернате давно отбой, удивительно, что меня из игры силой не вытаскивают.

Это что такое — уже вслух думаю?! Докатился...

-Точно! -с удовольствием подтвердила Пуська и склонилась над потерявшим сознание лейтенантом. -Совсем спятил! Кстати, во Вроцлаве тоже два часа, мама возмущается?

-Так ты полька? -удивился Сергей. -А слышу без переводчика.

-Не. -Пуська помотала косичками, не отрываясь от перевязки раненого. -Пополам: отец — поляк, мама — белоруска.

-Так, ребята, -строго сказал я, -где у вас точки привязки?

-В казарме 'кадетов' на базе ?7. -ответила Пуська.

-Неплохо. -кивнул я.

-Здесь в пещере, конечно, -удивился Росомашко.

-Плохо -сморщился я.

-Почему? -жадно спросила Пуська.

-Да потому, -терпеливо объяснил я, -что тебе лучше всего погибнуть в бою. Воскреснешь в спокойном месте и избавишься от массы проблем.

-Или, давай, мы тебя пристрелим. -с готовностью предложил Сергей.

-Дебил!

-А вот ежели сюда ворвутся бандиты, -поёжился Росомашко, -убьют и встанут рядом с точкой привязки... Ой-ё! Будут стрелять в лоб в ту же секунду, как воскресну. Представляешь: оживаю-погибаю-оживаю-погибаю... и так без конца! Тут два выхода — либо выходить из игры и ждать, пока бандитов не отгонят от точки привязки, либо вообще стирать персонажа и начинать игру заново.

Ага-ага, тоскливо заскулили поросята души моей, ты-то так и сделаешь, а вот сеттлеру Лунину каково?

-Всё верно. -подтвердил я. -Поэтому давай-ка, дружок установи точку привязки... эээ... ну, скажем над моим сейфом. Это предмет мобильный, если придётся отсюда сматывать удочки, захвачу его с собой в безопасное место. А потом моментально выходите из игры и — спать, спать, ещё раз спать!

-Так самое же интересное начинается!

-Нет. -соврал я. -Как раз пойдёт самая, что ни на есть скука. Вражины будут долго и нудно перегруппировывать силы, готовясь к атаке. Сумеете хорошенько выспаться и поспеть вовремя.

Росомашко побежал в нашу пещеру. Пуська зачем-то поспешила за ним. Через минуту малиновый от злости Сергей выволок оттуда девчонку за ухо.

-Всеслав Глебович! — рычал он. -Эта идиотка тоже установила точку привязки над сейфом рядом с моей!

-Я с вами! -пищала Пуська.

-Дура! -не выдержал я. -Если вы, щенки, сейчас не исчезнете, не знаю, что будет! Марш дрыхнуть!

Хлоп! Хлоп! Вместо щенков появились туманно-прозрачные силуэты. Вышли из игры, слава Махе8.

-Забавная девка. -хохотнул Адриано Лючиано. -Зачисляй в десяток, командир, пусть развлекает.

Рядовой щеголял в мокром тряпье с прожженными дырами. Он не только не получил в бою ни царапины, а ещё и изрядно повысил боевые навыки. Впрочем остальные трое подчинённых неписей — Хельг Харальдсон, Фёдор Денисов и Соломон Рабинович — тоже были в порядке.

-Всенепременно. -буркнул я. -как только, так сразу. Посмотри, сколько аптечек она натаскала из огня.

-А чего смотреть? Сколько ни натаскала — всё израсходовано, ни одной в наличии.

-Хреново. -подытожил я, покосившись на лежавшего в беспамятстве Дорофеенко. Водителю не становилось хуже, но и для лечения требовалось не менее пяти аптек.

Ефрейтор Гуггл, озабоченно осмотрел полупустой магазин автомата МР-40, повернулся: -Ну, Лунин, что будем напоследок делать? Не в плен же, на ремни ведь будут кроить, не дадут сразу помереть...

Я снял 'бубен' с ППШ полюбовался блестящими капсюлями последних пяти патронов и скривился: -Сейчас в атаку пойдём...

Гуггл расхохотался: -А ничего шутка, ты в самом деле наш, настоящая 'рысь'!

Я приложил палец к губам, вслушиваясь звуки, доносящиеся со стороны джунглей. Там готовились убить нас неумолимые демоны непрестанного дождя, посланные по наши души из мокрого ада.

-Включаю 'мёртвую руку'... -неожиданно очнулся Аршманн. -Рты раззявьте и падайте мордами вниз, 'рыси', пара секунд осталась...

Он непослушными обожжёнными пальцами вытащил из кармана чёрную коробочку, нажал кнопку и вновь впал в беспамятство.

Я повторно оглох: словно незримый великан разорвал серое брезентовое полотнище неба. Давно и предусмотрительно заложенные по приказу лейтенанта фугасы, уничтожая все вокруг раскаленным облаком, вздыбили песок перед воротами опорного пункта, перепахали подходы к ним тоннами взрывчатки, окончательно превратили чадящие пальмы в обугленную щепу. Взрывом взметнуло в воздух тысячу пластиковых мин-ловушек размером с грецкий орех. Они засыпали предвратную зону жалящей смертью, упав в непролазную грязевую кашу и сделавшись совершенно невидимыми в ней. Мины ждали, когда враг наступит на пластиковый шарик, чтобы разнести в клочья его сапог и превратить его ступню в кровавую кашу.

-Так что, теперь повстанцы не пройдут?

-Пройдут. -вздохнул Гуггл. -Только попозже. У нас есть отсрочка, пока они обшарят соседние деревни, сгонят мирных жителей и пустят на мины. А потом двинутся сами. Пришло время судного дня... Ну так что будем делать? Командуй.

-Почему я? Есть лейтенант, два сержанта, три младших сержанта. У тебя, наконец, боевого опыта больше.

-Потому. -внятно объяснил Гуггл. -Аршманн в отключке, сержанты ранены. Давай, приказывай.

Внимание, ефрейтор Лунин, берёте квест 'Заменить командира'? Задание — возглавить окружённое подразделение, должно выжить не менее половины личного состава. Награда: 50 серебряных, расположение подчинённых +2, расположение сослуживцев +2.

Беру квест. Всё, теперь ответственность — на мне. И тут оказалось, что не все с этим согласны. Скала, Брынза, Болт, Хрюк и Клешнявый, к сожалению, были не только живы, но и здоровы. Они, набычившись, поднялись и Скала процедил: -О, как, пораспоряжаться захотелось новичку, да? А не пошёл бы ты...

-То есть вы отказываетесь подчиняться, рядовой? -тускло спросил я. -верно понимаю?

-Верно, вер...

Отличная штука ППШ. Последние пять пуль автомат выбросил в мерзкую морду одним плевком.

-Статья 087 дисциплинарного устава. -всё так же бесцветно произнёс я, перешагивая через подёргивающуюся тушку Скалы. -'Открытое неповиновение командиру в ходе боевых действий'. Брынза, Клешнявый, Хрюк и Болт, если у вас есть возражения — слушаю. Если нет — подымайте лежачих в пещеру 'резерва'. Гуггл, Лючиано — проследить за исполнением Ходячие раненые пусть идут сами.

Разместившись в пещере, наша группа затихла, настороженно выжидая, когда противник пересечет невидимую черту между жизнью и смертью, пытаясь в очередной раз уничтожить нас.

Внимание, ефрейтор Лунин, берёте квест 'Выход из безвыходного положения'? Задание — эвакуировать окружённое подразделение. Награда: 500 серебряных, случайный улучшенный неотъемлемый предмет, расположение подчинённых +2, расположение сослуживцев +2, повышенная вероятность получить следующий квест.

Куда деваться... согласен... Вот только как его, этот квест выполнить?

06

-Дождя нет. Могут прислать самолёт. -сказал Гуггл, заботливо смазывавший пулемёт Дегтярёва.

-Не пришлют. -мрачно ответил я.

-Откуда знаешь?

-Знаю. -я не стал вдаваться в подробности. Не рассказывать же, что командование Легиона объявило центурию 'рысей' пропавшей без вести и на базе ?7 выдают квест на поиск возможно уцелевших легионеров. Значит, самолёта или дирижабля ни с подкреплениями, ни со сменой не будет. Об этом я узнал, просматривая новости при помощи 'Командирских' часов.

-Как-то убого вы устроились. -проворчал Гуггл, закончив обихаживать 'дегтярёва'. -Вот в нашей пещере на стене испокон веков висит здоровенная холстина. А намалёваны на ней очаг и котелок с похлёбкой над огнём.

Ох, как меня разобрало... Ну, разработчики, ну, юмористы, любители детской классики! Хорошо спрятали решение квестовой задачи. Гуггл испуганно смотрел на ржущего до слёз, до икоты ефрейтора Лунина, видимо решая в уме, что делать с внезапно рехнувшимся исполняющим обязанности командира.

-Да всё в норме, -успокоил я вояку, — просто ребячью сказку вспомнил. Ты носом, случайно, холст не протыкал?

Гуггл ещё сильнее засомневался в моём душевном здоровье. Стоило немалого труда убедить его и Лючиано в том, что всем нужно перебраться в пещеру, украшенную разрисованным холстом и загнать туда единственную уцелевшую 'полуторку',. Но усилия окупились блистательным триумфом. Когда все лежачие раненые и самые необходимые вещи были размещены в кузове грузовичка, а могущие передвигаться сгрудились у машины с оружием в руках, я театральным жестом сорвал ветхую ткань. Надеюсь, вы поняли, что за ней оказались покрытые вековой пылью тяжёлые дубовые створки. Ошеломлённо-восторженное молчание было для меня лестнее громовых аплодисментов.

Больше всего опасался получить квест на поиски золотого ключика, но всё обошлось. Мы налегли посильнее и ворота со скрипом распахнулись.

-Идём. — скомандовал я. -Брынза, Болт, Хрюк и Клешнявый как самые здоровые — впереди. Я, Лючиано, Гуггл — следом, грузовик — за нами. Рядовые Харальдсон, Денисов и Рабинович установят ящик со снарядами на входе и подорвут, когда все отойдут. Вопросы? Нет? Вот и отлично. Вперёд, 'рыси'!

Первая пещера, в которой мы оказались, была 'пустышкой', ничего и, хвала Нанэ9, никого не содержала. Разработчики вполне могли напустить туда каких-нибудь саблезубых тираннозавров или клешнекрылых волкоакул. В подземной темноте было трудно судить о подлинных размерах предметов. Мрак, подавлял, лишал чувства глазомера. Лужица воды зачастую представлялась настоящим озером, яма — пропастью. Когда мы покинули полость, позади послышались стрельба, вопли и грянул взрыв. С потолка посыпались мелкие камешки. Через некоторое время нас нагнали Харальдсон, Денисов и Рабинович и, хихикая, сообщили, что в пещеру ворвались было мятежники, отстреливающие входящих в игру по одному 'кадетов'. Но взрыв завалил вход в подземелье. Я злорадно ухмыльнулся: 'кадеты', очевидно, брали квесты на наш поиск. Вот и пусть теперь повоскресают всласть на точках привязки, взятых на прицел озверевшими мятежниками.

Вторая пещера, которой мы достигли, оказалась вполне симпатичной. Пышная трава с белыми, почти прозрачными стебельками густым ковром покрывала влажный пол пещеры. Казалось, давным-давно в эту полость попали потоки ливневых вод, прихвативших где-то по дороге ил и семена. Влаги в пещере было достаточно, вот и выросла диковинная трава-альбинос, ростки которой никогда не видели солнца. Под травой после долгих поисков обнаружили столь тщательно замаскированные дорожки, мощёные гранитной плиткой, что даже наметанный взгляд не смог бы их сразу нащупать. Дорожки вели в туннель, по которому, к счастью вполне мог проехать грузовик.