Восхождение

— Йе-х-ху! — возопила гнома, вскидывая топор. — Ушастая, я его сделала!

— Возьми с полки пирожок, — слабо улыбнулась Хэйт, заваливаясь на кладбищенскую травку. — В смысле, лут** глянь.

Гномка просияла, запустила ручонки в клубок дыма, оставшийся на месте гибели некроманта.

— Три золотых с мелочью, колечко и обрывок рясы, — констатировала Мася результаты "осмотра". Вытянула обрывок, повертела, даже принюхалась к нему. — Это мусор, только если торговцу за копейки.

— Поднимай, кольцо мне, распознаю, потом решим, кому из нас нужнее, — подобралась Хэйт.

В группе денежная добыча от монстров автоматически делилась поровну, а вот предметы можно было распределять по-разному.

Малое кольцо поглощения.

Тип: украшение, кольцо.

Класс: редкое.

Защита: 5. Прочность: 45/45.

Защита от магии: 8.

Живучесть: +3.

При ударе поглощает 5 единиц здоровья врага, передавая владельцу.

Необходимый уровень: 10.

Плечи Хэйт поникли, когда она отдавала украшение гноме, как ни крути, той оно было полезнее. Мася тут же нацепила колечко на палец, кувырнулась через голову. Посерьезнела.

— Слушай, квест-то не закрылся, — обронила она задумчиво. — Скелетов мы покрошили, главного прикончили. А никаких оповещений или там делегаций с поздравлениями и благодарностями нет...

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*От фр. Mignon — крошка, малышка. В сленге геймеров — монстры из 'свиты' босса, призванные мобы.

**От англ. Loot — добыча. Предметы, подбираемые с мобов, и, иногда, с убитых игроков.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Ты права, мелкая, — согласилась Хэйт, вставая с травы и отряхиваясь. — Идем в город, авось, градоначальник примет у нас работу. И вознаградит... Не зря же старались!

На том и порешили. По дороге гнома, энергичная, как электровеник, без умолку болтала, ловила бабочек, обрывала придорожные цветочки, в общем, вела себя, как заправский ребенок. Хэйт, вздыхая украдкой, делала для себя "выписки" из истории напарницы: до десятого уровня охотилась она на скальных угрей и прочую живность, окружающую родной форт, затем долго корпела над заданием по изменению класса, а в Велегард пожаловала, чтобы изучить как можно больше производственных навыков. Почему именно Велегард? Из-за отсутствия налогов. Вот как ее занесло на кладбище — этого Хэйт так и не уяснила из пестрого рассказа, изобиловавшего метафорами и восхищенными возгласами.

Главное — ей импонировал ход мыслей Маськи. Особенно тех, что касались профессий: видимо, прагматичность и некая меркантильность входили в свойства расы "по умолчанию".

— А ты знаешь, — с видом первооткрывательницы вещала гномка. — Что на стыке кузнечного и ремонтного дела, прокачанных до умельца, имеется смежный навык "шлифовка"? С ним можно полировать доспехи, затачивать лезвия, о, столько возможностей! Дополнительные статы, бонусы к скорости атаки, невосприимчивость к сбиванию каста! Это же много-много золота, понимаешь?

Хэйт понимала. И навык этот непременно намеревалась добавить в копилку. Немало подивив гному, рассказала об ученичестве у Гэхарта и о том, как вытрясла из кузнеца Вальха бесплатное обучение. Маська тут же загорелась идеей пройти квест от мастера-ремонтника, а сэкономленные деньги потратить на качественную броню, щит и зелья исцеления.

Словом, эта парочка нашла друг друга.

В городе их ждала неожиданность, на сей раз приятная. В лице главного смотрителя, живого и весьма довольного известием о зачистке поднадзорного погоста.

— О, вы так скоро управились! — смотритель, как две капли воды похожий на почившего некроманта, всплеснул руками. — Благодарю вас, отважные воительницы! За то, что сумели сокрушить виновника беды, примите от меня скромную премию...

Задание: Покой усопших — завершено!

Вы получили: 50 очков репутации с Велегардом; 300 опыта; 6 золотых. Дополнительная награда: 25 свитков ускорения I; 25 эликсиров исцеления I.

Хэйт нахмурила брови. Награда, откровенно говоря, не впечатлила: свитки повышали скорость движения на десять процентов, эликсиры восстанавливали пятьдесят хп за десять секунд, по пять в секунду. Даже с учетом раздела награды на двоих, этого было мало! Они же едва не погибли на этом кладбище, когда сражались с некромантом!

— Уважаемый, — холодно обратилась она к неписю. — Не могли бы вы растолковать нам пару моментов: почему вы и враг, с которым мы сражались, так схожи, и кто такая Аллия?

НПЦ стушевался. Поник головою, ссутулился...

— Вы заметили?.. Не стану молить о снисхождении, вы можете доложить в ратушу. На кладбище вы столкнулись с моим единокровным братом. Аллия — его дочь, пропавшая много лет назад. Она ушла с пришлыми, и больше никогда не возвращалась. Брат вбил себе в голову, что она умерла, и искал способ... воспротивиться ее смерти. Я знал, что он ставит опыты на кладбище, но молчал и покрывал его. Во всем случившемся — моя вина.

— А если Аллия не погибла? — детская непосредственность гномы вызвала у смотрителя тяжкий вздох. — А дядечка просто двинулся... Вы не пробовали ее искать?

— Я поднял все свои связи, — тоскливо ответил НПЦ. — Но следы ее теряются в Гиблых Отрогах. Если племянница отправилась туда с пришлыми и не вернулась, значит, ее нет в живых. Конечно, вы можете поискать... Но это совершенно безнадежно.

Задание: Пропавшая племянница.

Девушка, много лет назад ушедшая в Гиблые Отроги, может быть жива. Разыщите Аллию или сведения о ее смерти.

Награда: неизвестно.

Требования: полное прохождение задания Покой усопших.

Уровень сложности: сложный.

— Мы попытаемся! — торопливо уверила непися Хэйт, дернула гномку за рукав, та понятливо закивала. — И не выдадим вас градоначальнику, ведь это безумие брата призвало нежить, а не ваша воля.

НПЦ резко кивнул, опустил лицо, почти скрыв его под капюшоном, но Хэйт успела разглядеть слезу, скатившуюся по щеке смотрителя...

— Мась, — обратилась Хэйт уже к гноме. — Мне пора, как будет нужна моя помощь или компания — пиши.

— Ага, — улыбнулась та. — Закидаю тебя феечками!

— Дружба? — весело спросила Хэйт, намекая на обоюдное внесение в список друзей, показывающий, в игре ли персонаж и в какой локации он находится.

— Дружба! — подтвердила Массакрэ.

"Massacre* и Hate, Резня и Ненависть, разве не прекрасное сочетание?" — мимоходом подумала Хэйт, удивилась, что транскрипция Маськиного ника произведена неправильно, но решила не задавать ей лишних вопросов. Как хочет человек, так и представляется, может, она уроки английского в школе прогуливала.

— — — — — — — — — — — — — — — — —

*Massacre (англ.) — резня.

— — — — — — — — — — — — — — — — —

Реальность встретила пасмурной хмарью. Проклиная свою забывчивость (надо же было оставить зонт в училище!), Вероника решала, что хуже: простуда или вынужденный пост. Пришла к выводу, что никто еще не умирал от двух дней без мясного, тем более, будет больше стимулов закрыть ранг новичка в кулинарии, один из рецептов Сорхо, для ранга ученик, назывался "Шашлык из мяса кабана", а она отлично знала, где искать диких кабанов. Так что полчаса спустя, мечтая о шашлыке, она уминала рис с овощами... Затем часа два порхала по квартире, натирая, вычищая, подметая, в общем — наводя чистоту.

После уборки и душа она уверенно прошествовала к капсуле, вдохновения (как и света) для живописи не было, так не пропадать же дню.

В игре она первым делом забежала в аукционный дом, в ту его половину, где проводились торги предметов за злато-серебро, выставила по самому низкому ценнику свитки и эликсиры, полученные намедни от непися за очистку погоста. Нельзя сказать, что ей самой не были бы полезны эти расходные средства, но крайней нужды она в них не испытывала, а если их купят, девушка обогатится на три с половиной золотых.

Сигнал о завершении торгов (Хэйт установила сразу выкупную цену, означающую автоматическое приобретение лота) пришел, не успела она сделать шаг за порог заведения. Следом звякнул и второй сигнал.

— Блин, продешевила, — скорчила рожицу Хэйт, но всерьез не расстроилась.

Она быстренько подбежала к служащей, вернула ей оба жетона, пересчитала монеты. После быстренько сгоняла на капустное поле, набила рюкзак до критического веса. Ей предстоял долгий-долгий день, потому как Хэйт твердо решила не покидать Обжорку, покуда не "добьет" кулинарию до 9.9, чтобы с чистой совестью навестить мастера-кулинара и на заработанные средства повысить ранг. Первое повышение стоило десять золотых, их, благодаря квесту со скелетами, она могла отдать почти безболезненно для бюджета.

Игровой день сменился игровой ночью, а девушка все носилась по кухне. Наконец, последняя картофелина была извлечена из углей, и перед взором Хэйт загорелось долгожданное оповещение. Негромкая трель в ушах ее прогремела фанфарами: она, трудяжка эдакая, одолела первую планку в профессии!

Мастер-НПЦ одобрительно хмыкнул, когда Хэйт с горящими глазами примчалась к нему с просьбой повысить ранг.

— Быстра ты, девица, — подметил он. — Иные к ученическому рангу месяцами идут. Только без оплаты, не обессудь, научить тебя не смогу.

— Я и не прошу, — ответила Хэйт, протягивая толстяку деньги. — Взнос равен десяти золотым, верно?

Непись прикрякнул, забрал монеты, взамен выдал книжечку в золотисто-оранжевом переплете.

Книга кулинарных рецептов, ранг: ученик.

При изучении в нее переносятся все выученные ранее рецепты кулинарного дела, а также становится доступно изучение новых рецептов ранга ученик.

Тип: вечное, улучшаемое.

Хэйт со счастливейшим лицом приняла книгу, прижала к груди, полюбовалась, и только потом скомандовала:

— Изучить!

Поздравляем! Профессия Кулинар улучшена!

Текущий уровень мастерства: 1.0 (ранг: ученик).

Ловкость увеличилась на 5.

Мудрость увеличилась на 5.

— Спасибо, мастер, всем сердцем надеюсь на скорейшую новую встречу! — чопорно склонила голову в полупоклоне девушка.

— Второй взнос — пятьдесят золотых, — напомнил о неприятном НПЦ. — Заодно могу продать новых рецептов, интересует?

— Я бы с радостью, мастер, но — увы, — Хэйт картинно вывернула карманы (и тут же сама себя обозвала показушницей, последнему дурачку ведь известно, что в Восхождении деньги лежат не в карманах, а в инвентаре).

Непись, поняв, что девушка, как покупатель, неплатежеспособна, тут же потерял к ней всякий интерес.

Хэйт повторно поблагодарила кулинара (памятуя о том, что с ним еще не раз иметь дело, она предпочитала "пересластить" с вежливостью, чем выдать слишком малую порцию оной), распрощалась и проследовала в направлении мастерской. Следующим этапом в ее программе значилась прокачка ремонтного дела...

Мастер Гэхарт, вероятно, решил, что раз ученица так долго отсутствовала, то и отдохнула она основательно, и нагрузил девушку работой в таком объеме, что вскоре Хэйт была готова взвыть. Вплоть до сигнала таймера она упорно трудилась, отводя на перекусы только крохотные перерывы. И оно того стоило — заветная цифра 9.9 маячила все ближе и ближе. Мастер уже даже книжечкой перед носом девушки помахивал, одновременно приободряя и поддразнивая. Увы, таймер не позволил сцапать книгу, навык, словно насмехаясь над Хэйт, прочно застрял на показателе 9.8.

— А-а-а, демоны и барабашки, мастер, не убирайте книгу далеко, я обязательно вернусь! — в сердцах выкрикнула она. — Выход...

На факультатив по композиции в цвете Вероника добиралась на такси. Непогода превзошла самою себя, вывернула тучи наизнанку, залила землю тягучим ливнем. Гидрометцентр вставил свои "пять копеек", объявив штормовое предупреждение.

— Хочу в Велегард, — пробормотала Вероника, выбираясь из такси. — Там тепло и сухо.

Бегом миновала двор (увы, машинам дальше ворот хода не было), пулей влетела в холл, отряхнулась.

— И разверзлись хляби небесные, брр! — злобно выдала своему отражению в зеркале девушка. Зеркало мстительно отразило мокрую, несчастную Веронику. — "Майская ночь, или Утопленница"*, постановка местного театра...

— На утопленницу, ты, Белозерова, смахиваешь, факт, но давно ли ты сама с собой начала разговаривать? — раздался из-за спины насмешливый голос Стаса.

— С тех пор, как собеседника моего уровня стало сложновато отыскать, — ехидно откликнулась студентка. — А вы что, продолжаете мне ставить диагнозы? Учтите, с психологами, психиатрами и просто психами я на десять лет вперед переобщалась.

— Да нет, просто полюбопытствовал, — пожал плечами преподаватель. — Приводи себя в порядок, не спеши особо, мне еще горку собирать.

Вероника натянуто улыбнулась в ответ. Все-таки после "учебной встряски", устроенной Стасом в понедельник, беседуя с ним, она испытывала некоторую неловкость.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Повесть Н. В. Гоголя. Входит в цикл 'Вечера на хуторе близ Диканьки'.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

По сравнению с горкой прошлого урока, нынешняя выглядела простенько: фон бледно-желтый (стол) с зеленым (уголок сзади); ваза трапециевидной формы из синего богемского стекла, в вазе — цветок подсолнуха (живой, в конце мая, да Стас эстет!); три краснобоких яблока.

Призыв куратора "не бегать по палитре", акцентировать внимание на трех основных цветах (синий, желтый, красный), читался издали.

На этот раз она еле-еле уложилась в шесть отведенных часов, дожимала последнее яблочко уже под грозным взглядом Стаса.

— У вас у всех общая проблема, — подвел итог преподаватель, когда пять измученных студентов отложили кисти. — Вы слишком мельчите. Вот смотрите: определили вы отношение цветов друг к другу, обозначили свет. Не бойтесь, используйте широкую кисть и мазок поуверенней. Масло — не гуашь, пора бы уже научиться лепить форму, а не крысиными хвостиками мелко-мелко подрисовывать. Я недоволен всеми. Включая Белозерову. Пока вы не научитесь компоновать в цвете — грош вам цена, как художникам, и делать это вы должны быстро, с умом. Почему-то на натуре вы с задачей справляетесь, а на простых и ясных формах теряетесь.

Группа дружно поникла.

— Летом, дома, потренируетесь. На этом я с вами прощаюсь до четырнадцатого июня, то бишь, до начала выездной практики. Свободны! — Стас махнул рукой, завершая речь.

К слову сказать, когда к остановке снова подъехал форд Стаса, Вероника даже не удивилась. Гудок донесся сквозь хлещущие струи ливня, приглушенный и словно обиженный.

— Белозерова, не студи салон, садись! — Стас распахнул дверцу, выкрикнул в ненастье.

Она приблизилась к авто, но забираться внутрь не стала.

— Извините, Станислав Анатольевич, езжайте один. Мне не хочется повторно ставить в неловкое положение ни себя, ни вас.

— Не дури, просто пообедаем, — насупился преподаватель.

Она резко замотала головой.

— Нет. Право, не студите салон, езжайте.

Повторяя за Стасом его слова, Вероника испытывала жгучий стыд, не верилось ей, что куратор банально ухлестывает за нею, скорее, она для него, как новый социальный проект, вроде детдома. Но любой иной ответ ей претил, потому она держалась непреклонно.