Восхождение

— У меня "радушие" с Балеоном, — пояснил Рэй. — И сегодня в его храме мне сказали тоже, что и тебе. Слово в слово.

— А ты не похож на набожного парня, — хихикнула Маська.

— Так я за благословением его зашел, — пояснил убийца, улыбнувшись. — Бафф лишним не бывает.

Хэйт промолчала, но отметила про себя, что радушие (десять тысяч очков репутации с орденом, не шутка) — это повод зауважать убивца, ей самой до этой цифры было еще ой, как далеко.

— Значит, ищем знаки, что бы под этим не подразумевалось, — постановил Рэй. — Сначала все вместе, по краешку, чтобы освоиться, потом можно будет разойтись, я факелов с большим запасом приобрел.

Женская часть команды закивала.

Первый проход по "камере" ничего не дал, кроме общего представления: большое прямоугольное помещение, без каких-либо отворотов или боковых туннелей. Воздух каким-то образом обновлялся, так что смерть от удушья им определенно не грозила.

— Мась, суть вещей ничего не подсказывает? — поинтересовалась Хэйт.

Гнома покачала головой.

— Стены. За ними — камень, камень, камень. Это все.

Маська с грустным видом развела руками.

— Не огорчайся, если б это было так просто, ребята до нас не сидели бы тут сутками, — успокоительно сказал Рэй. — Я вот тоже ничего необычного не определяю.

— Попробую картографа активировать, — предложила адептка. Возражений от напарников не последовало, но система воспротивилась. Девушка, прочтя оповещение, вполголоса ругнулась.

Внимание! Применение навыка Картограф в данном подземелье невозможно!

— Ищем знаки, — принял решение кинжальщик, выдал гномке с дюжину факелов (согласно инструкции, горел каждый ровно час). — Если кто боится темноты, не стесняйтесь сказать.

Они разошлись по сторонам, бессистемно разглядывая стены, пол, все, до чего дотягивался взгляд. Первой сдалась гнома.

— Надоело! Не могли ваши боги дать наводку поконкретнее?!

Чтобы примирить Маську с действительностью, Хэйт предложила устроить перерыв. Идею горячо поддержали, а деликатес из моллюсков поднял всем не только сытость, но и настроение. После перекуса снова разбрелись "искать знаки"... Рэй тихонько насвистывал незнакомую, но приятную мелодию. Всем стало как-то поспокойнее, каменный мешок уже не так давил своей безысходностью. Время решили отмерять по факелам, чтобы не путаться. И вот на третьей паре факелов случился прорыв.

— Нашел! — воскликнул убийца. — Было под паутиной.

На стене под обрывками паутины красовался темно-синий круг с пятирублевую монету размером.

— Символ Балеона, водная сфера, — пояснил Рэй. — Осталось понять, что с ним делать...

— Потрогать, поплевать, попробовать соскрести со стены, — выдвинула список идей Мася. И ткнула пальцем в круг.

Ничего не произошло. Она ткнула повторно, с нажимом. Затем, положив на пол горящий факел, с размаху саданула по кругу кулачком; после чего морщилась и трясла пострадавшей конечностью. Далее гнома, всем своим видом выражавшая принцип: "Не сдаваться!", — надула щеки. Правда, вместо того, чтобы плеваться, сначала дунула на круг, что есть мочи. Вздохнула, состроила злобную рожицу, воплотила-таки идею с плевком.

— Чем бы дитя не тешилось, — покачала головой Хэйт, обменялась понимающими взглядами с Рэем.

Гномка тем временем уже вовсю скоблила стену лезвием секиры...

— Давай обозначим место и оставим нашу неутомимую подругу сражаться с этим символом, — сказал Рэй. — Я горстку монет на полу рядышком насыплю, и пойдем искать дальше.

К догоранию третьих факелов Хэйт поняла, что еще немного, и глаза вылезут из орбит. Был объявлен второй перерыв, в ходе которого удалось отлепить Маську от стены с синим кружочком. Устроились у другой стенки, так почему-то было комфортнее, чем в центре комнаты, в окружении мглы за пределами "лампочки" Хэйт. На этот раз на перекус пошел шашлык, срок хранения которого подходил к концу. Поглощая холодную кабанятину, адептка автоматически продолжала шарить взглядом по стене. Поверхность, то гладкая, то бугристая, то с изломами трещин, не отпускала внимания... Трещина!

— Рэй, глянь-ка, — позвала она убивца. — Мне мерещится или...

Парень придвинулся, внимательно всмотрелся в указанное место.

— Не мерещится. Стрела-молния, символ Иттни.

— Это кто? — спросила гнома, влезшая своими хвостиками под руку кинжальщика.

— Эльфийское божество, — ответил Рэй. — Фиг пойми, какого пола, хотя заявлено, вроде, как мужское, выглядит на всех изображениях, как... девушко.

Маська захлопала ресничками.

— Именно. И потому я не эльф, — усмехнулся убийца. — Хотя бонус расы у них для меня в самый раз.

Хэйт припомнила: да, вкусный бонус, скорость атаки и каста плюс три процента, это ей, без последующих пассивных скиллов на скорость магии от такого можно и отказаться, в угоду силе заклинаний, а кинжальщику — идеальный бонус. Как и лучнику.

Рэй зажег четвертую пару факелов, вручил один мелкой, поднялся. Высыпал на пол под знаком еще одну горстку мелочи.

— Отдохните еще, я один пока пройдусь.

Конечно, после такого рыцарского заявления обе девушки подскочили, как ошпаренные. Рэй покачал головой и ушел в другой конец помещения, выдаваемый только отсветом факела.

Еще два знака: лестницу и молот, несмотря на все усилия Маси и Хэйт, обнаружил убийца. Первый знак относился к Ашшэа, второй — к Дгорду, номинальному божеству гномов (Совет Старейшин практически исполнял в гномьих землях роль жречества, но обращался не к богу, а к традициям).

— Остался символ Гарт-гара, три сплетенных языка пламени, — сообщил Рэй. — В наших условиях может быть похоже на красноватую кляксу.

Четыре знака нашли на стенах, что показательно, на разных. Так что, с неким допущением, можно было предположить, что пора "понизить планку" и начать изучать пол. Хэйт высказала вслух свои соображения, компаньоны, хоть и не проявили рвения к ползанию на карачках, со вздохами и скрипом доспехов приступили к делу. На кляксу наткнулась гнома, о чем восторженно завизжала во весь голос. Когда малая угомонилась, собрали "военный совет".

На повестке стояли хрестоматийные вопросы: "Что делать? Как быть?"

— Если их надо коснуться всех одновременно, у нас затруднение, — подметила Хэйт. — Положим, на пол можно посадить кошку Маськину, но настенные мы разом не прожмем никак.

— В условиях не значится минимальное число участников квеста, — сказал Рэй. — Для старта достаточно двоих. Значит, одновременное нажатие не подходит.

— А по очереди? — наивно спросила гнома.

За неимением лучших идей подле каждого символа положили по факелу, чтобы видеть издалека, стали трогать знаки по очереди, потом вразброс, то одним персонажем, то всеми тремя... Безрезультатно.

— Бред. Пятый элемент* какой-то, — зло высказал Рэй. За время поисков и беготни от знака к знаку устал даже он.

— А это мысль, — приободрилась адептка. — Трансформировать слегка... Убрать романтику... Может сработать!

Этот фильм она любила в детстве, могла за неделю пересмотреть несколько раз. Чем он приглянулся ребенку больше прочих — она уже и не могла припомнить.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Фантастический боевик с элементами комедии, снятый в 1997г. Режиссер Люк Бессон.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Маська к молотку, ты к сфере, я к лестнице, — перечислила она позиции. — На кляксу кладем зажженный факел, символика соблюдается. А вот с молнией — проблема...

— Хм, — откликнулся убийца. — У Иттни не просто молния, а стрела-молния. Лук у меня есть, хоть и слабенький, до смены класса с ним было сподручнее, чем с кинжалами. Стрелы тоже, вопрос: как мне стрелять в крохотный символ и держаться за сферу Балеона?

— Положите одну стрелу на пол под знаком и не мучайтесь, — подала голос гнома. — Вечно вы мудрите.

Пару минут спустя Маська была наречена маленьким гигантом большой мысли, малую качали на руках и обещали увековечить ее имя в веках, сразу же после грандиозной попойки в честь их вызволения.

Все пять символов источали сияние, и пять магических нитей протянулись от них, сплетясь в центре, над горящим факелом и знаком Гарт-гара; там преломлялись, и единым широким лучом упирались в одну из стен.

— Мась, по-прежнему видишь там камень? — спросил Рэй. Мимо этой стены проходили кучу раз, ее щупали, пинали, простукивали...

— Камень, — подтвердила гнома.

Хэйт, передернув плечами, подошла к точке соприкосновения луча со стеной. Протянула руку, чтобы дотронуться до камня.

Рука, не встретив сопротивления, утонула в недавно монолитной стене.

— И так камень? — изумился убийца.

— Ага... И ушастая без конечности, — с серьезным личиком кивнула Маська.

— Шутница, — улыбнулась квартеронка и прошла сквозь стену.

Луч не просто проходил сквозь стену. Он открывал проход во вторую залу, смежную с "мешком", в коем промаялись не один час "искатели знаков". Более того, луч из магических нитей образовывал сферу портала на дальнем конце скрытого помещения. Но и это было не все. В центре комнаты возвышался постамент с резной чашей. А в чаше...

— Приветствую вас в подземном филиале курятника, — слегка истерично обратилась Хэйт к напарникам, зашедшим вслед за нею. — Я, честно говоря, ожидала чего-то более... впечатляющего.

— Ты что! — воскликнула Маська. — Это же могут быть... Или не быть... Ты пробовала идентифицировать?

Адептка вынула из чаши яйцо, одно из трех, там лежавших.

— Вместилище для притяжения души неведомого существа, — озвучила она описание. — Обратитесь в храм расположенного к вам божества для проведения ритуала. Белиберда какая-то, честное слово...

Последнюю фразу она добавила от себя, поскольку вникнуть в суть написанного не удавалось при всем желании.

— Чем бы оно ни было, предлагаю забрать и убираться из этого места, — высказал Рэй. — И чашу, если снимается, прихватим. Впарим неписю.

Маська замотала хвостиками.

— Вы не понимаете? Это будущий уникальный пет. Уникальный! Да ради такого зазимовать можно в этом подземелье!

Хэйт совсем иначе взглянула на серенькое невзрачное яичко. Портреты американских президентов с шуршащих бумажек приветственно подмигивали ей...

— Если малая не ошибается, продавать их ни в коем случае нельзя, — словно прочитав мысли напарницы, произнес Рэй. — Только выращивать, холить и лелеять самолично.

Гнома тяжело вздохнула.

— Я не променяю Хэтти. Хотя, наверное, и не придется.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил убийца.

— Ушастая была права. Нас сюда заслали не за "посидеть", а за яйцами. Фиот не засчитает нам испытание, если мы скажем, что ничего не нашли.

Рэй нахмурился.

— С его слов, мы должны просто "пройти подземелье". Мы его и пройдем.

Хэйт, хоть и оплакивала всей душой потерю баснословной прибыли, ясность мышления не утратила.

— Дагвор говорил, что мы должны сразить противников, а Хельвик просил разложить ловушки для крыс. Так что — нет, не прокатит. Если мы хотим пройти дальше, "вместилища" придется отдать Контрабандисту.

— Одно, — возразила гномка. — Мы отдадим ему чашу и одно яичко. Два других вы оставите себе. И пусть только пикнет что-то против, брехун лысый! Своих родных бубенчиков лишится!

Маська с воинственным видом взмахнула топориком. Рэй как бы случайно шагнул за постамент, а Хэйт заливисто рассмеялась, невольно представив, как маленькая щуплая гнома воплощает в жизнь свою угрозу...

К счастью для непися, он вполне удовлетворился тем, что отдали ему добровольно, засчитал испытание (хотя Хэйт по виду спутников заключила, что не ей одной жаль расставаться с ценнейшим предметом).

— Вы хотели знать о моем враге: что же, я скажу вам. Это подлый и беспринципный человек, скрывающийся под маской добропорядочного горожанина. Это из-за него я вынужден промышлять дурно пахнущими делишками, тогда как он купается в роскоши и почете. Его имя — Джотти. Он Градоначальник Дораны, третьего по величине города в королевстве Реймли. За то, что вы добыли для меня, я сообщу даже больше, чем намеревался: он падок на юных дев. Очень юных...

НПЦ красноречиво покосился на Масю, та попятилась, бордовые глазки округлились от ужаса.

Задание: Талисман Забвения: Стадия IV — завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия V: Градоначальник.

Встретьтесь с Градоначальником Джотти, выясните, у него ли сейчас хранится купленный им Талисман Забвения. Ваш путь лежит в Дорану, королевство Реймли.

Награда: 3444 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Контрабандиста Фиота.

Уровень сложности: средний.

Вне дома Фиота убийца с адепткой принялись наперебой утешать гному, уверять, что не станут использовать ее в "грязных" целях.

— И вообще, мы собирались напиться! — напомнил Рэй. — Самое время приступить.

Хэйт покачала головой.

— Без меня, если можно. Меня с прошлого раза с сивухой, как вспомню, в дрожь бросает. Еще я в Велегард хотела заскочить, а потом в реал, очень уж долго мы в том мешке просидели.

Компаньоны не стали возражать, ведь подземелье вымотало всех, и каждый, пожалуй, больше любых игровых благ мечтал в эти минуты об отдыхе. Кроме Хэйт, которая не могла определиться, продавать ей яйцо или проводить ритуал. За продажу говорила не только жажда наживы, но и нежелание возиться с "неведомой зверушкой". Против — то, что уникальный питомец в дальнейшем может стать большим подспорьем, а шансы обнаружить другое такое "изделие Фаберже*" весьма призрачны.

В Восхождении один персонаж мог владеть двумя питомцами разных видов: боевым и ездовым. Если возникала необходимость замены одного из питомцев, прежний того же вида "стирался". Потому-то Маська, привязавшаяся к своему "нарисованному меху" так легко отступилась от альтернативной замены Хэтти уникальным зверем.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Подразумевается серия ювелирных изделий фирмы Карла Фаберже "Яйца Фаберже".

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

По прибытии в храм Хэйт пришла к решению: сначала она "работает" на персонажа, усиливая его всеми возможными средствами, а потом персонаж будет работать на нее. Это означало, что ритуалу и, следовательно, питомцу — быть.

— Давно не появлялась ты в нашей обители, пришлая, — вместо приветствия произнесла старшая жрица. — А, между тем, тебя здесь ожидали.

— Я пришла сразу, как мне стало об этом известно, — отозвалась адептка.

Жрица кивнула, приняв ответ.

— Твоя шалость с древом искушения нанесла ордену Балеона немалый ущерб. По сей день гремит в кельях послушниц смех при упоминании позора жрецов его. Участие твое в этом деле достойно награды.

Пришло оповещение о пятистах очках, добавленных к репутации Хэйт с орденом Ашшэа. "Приятная мелочь, но стоила ли она того, чтобы срочно мчать в Велегард? Вечно темные все драматизируют!" — подумала девушка.

— Древо познания не развилось еще в достаточной мере, но в знак расположения согласилось отдать тебе малый свой лист. Цени его дар!