Восхождение

— Взяла в храме, по заданию. Активировала только вчера, как только получила ключ к нему: жрицы — они такие жрицы... А называется: Сад камней. В японском стиле, как ты, Мась, любишь.

Больше ничего объяснять не потребовалось, сказанное адепткой всех устроило. Убивец вспомнил о несобранном луте, чем и занялись незамедлительно...

— Я благодарен вам за... помощь, — Градоначальник покосился на голову главаря, взгроможденную на его стол с важными бумагами Рэем (а кто виноват, что циничные разработчики выбрали такой вид для квест-итема?). — Талисман Забвения приобрел действительно я, но не совсем для себя...

Мася придвинулась почти вплотную к неписю, состроила грустную рожицу. Тренькнуло оповещение о выполненном персональном испытании, Джотти масляно заулыбался.

— Конечно же, друзья мои, я с радостью расскажу вам, что сталось с Талисманом. Я преподнес его светлейшей из благородных, Герцогине Клауди, она живет здесь же, в Доране. Едва ли она согласится уступить вам мой дар, но больше я ничем, увы, помочь не могу.

Задание: Талисман Забвения: Стадия V — завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия VI: Герцогиня.

Сиятельная Герцогиня Клауди, по заверениям Градоначальника Джотти, является обладательницей Талисмана Забвения. Узнайте, так ли это на самом деле. Особняк Герцогини расположен в Доране, королевство Реймли.

Награда: 5166 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Градоначальника Джотти.

Уровень сложности: средний.

Непись еще попытался намекнуть на возможность новой встречи с Маськой, без спутников, обещал ей некий "личный презент", после чего гнома рубанула секирой по резной спинке кресла, а Рэй с кинжалами на изготовку заслонил мелкую. Хэйт от всей этой ситуации коробило, как в самый первый день, от предложения "подзаработать", в роли забавы "восемнадцать плюс".

Из ратуши уходили много стремительнее, чем из любого другого жилища НПЦ по этой цепочке...

— И квест вроде прошли, а настроение такое, будто помоями облили, — пожаловалась Мася.

Хэйт потрепала мелкую по макушке, обратилась к кинжальщику:

— Светлейшую Сиятельную... Клаву охмурять тебе. На нас она не клюнет.

— А на меня, значит, клюнет? — возмутился Рэй.

— У тебя есть идеи получше? — полюбопытствовала квартеронка. — И у меня нет, а изобретать велосипед на каждом этапе — утомило. Хочется уже побыстрее закончить, так или иначе.

Что радовало, Тионэя не погрязла в бюрократическом болоте, даже к королю на прием можно было явиться при наличии задания. Потому и в ратушу, и в герцогский особняк напарники проходили легко и без проволочек.

"Клава" оказалась молоденькой жеманной блондиночкой, увешанной драгоценностями и сияющей с головы до подола платья. Рэй от вида ее декольте вошел в роль поклонника без каких-либо дополнительных стимулов.

Гнома по сдаче "приходной" части "подросла" на уровень; Рэй сыпал комплиментами, Хэйт скучала, потому событие сие прошло незамеченным. Момент, когда непись перешла от описания балов и нарядов к, собственно, заданию, Хэйт фактически проспала, уже в процессе компаньоны пояснили ей, что в особняке происходит нечто мистическое и непонятное, пугающее Клауди и служаночек до полусмерти. Иными словами, в доме завелось привидение. Или же кто-то, успешно привидение изображающий.

— Появляется оно чаще всего в зале у парадной лестницы и на кухне, — пересказал Рэй специально для невнимательной адептки. — Держит всех домочадцев в ужасе.

— И наша задача — его изничтожить, так? — просила Хэйт.

— Именно, — подтвердил убивец.

— А с каких пор "персоналки" стали такими понятными? — едко усмехнулась Маська, что было совсем ей не свойственно. — С появлением в кадре неписи с четвертым размером?

— Мелочь, не завидуй, — махнула рукой Хэйт. — Не всем быть плоскодонками.

Рэй осмотрительно помалкивал...

— Кх-м, молодые люди, вы, случайно, не меня ищете? — тихим голосом с характерным присвистом вопросил призрак, выплывший из основания лестницы.

Не споткнулся на ходу только убивец.

— Тень отца Гамлета*, — восхищенно-испуганно прошептала гнома.

— Тень отца Клауди, юная леди, — поправил призрак.

— Нам очень приятно, — взяла себя в руки Хэйт. Привидение вело себя пристойно, признаков агрессии не обнаруживало, так отчего было не проявить толику любезности?..

Дух склонил полупрозрачную голову в намеке на поклон.

— Должен предупредить: если вы намерены меня изгнать, я вынужден буду обороняться.

Призрак засветился изнутри, проявилось наименование его и прочие атрибуты: Тень отца Клауди, элитный монстр, уровень двести пятнадцать.

Хэйт прокашлялась.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Англ. Ghost of Hamlet's father — персонаж трагедии Вильяма Шекспира 'Гамлет, принц Датский'. В пьесе является призраком убитого короля Дании, отца принца Гамлета.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— А нет ли иного пути? Побеседовать, выслушать некую родовую тайну, помочь выполнить клятву, данную при жизни?

Скрипучих смех заполонил комнату, задрожали занавеси на окнах, задребезжали подвески люстры.

— Принесите перо белой рыбы, зарисуйте песню небес и научите огонь послушанию. Тогда я уйду.

— А ничего, если начнем с конца? — беззаботно спросил Рэй. — Или строго в порядке очередности?

— У тебя есть послушный огонь? — изумился призрак. — Продемонстрируй!

Рэй прищелкнул пальцами, позвал вполголоса некую Салли...

— Любуйтесь. Салли, вперед! Салли, стоп. Салли, хорошая девочка!

Хэйт и Маська с восторженными лицами наблюдали за появлением и перемещениями... саламандры. Подвижного существа из истинного пламени...

— Мой юный друг, ты меня впечатлил! — дух отвесил поклон Рэю. — Осталось два из трех. Времени у вас — до полуночи.

Из особняка выбегали, как от пожара. Рэй отозвал саламандру, и все попутные вопросы так и остались не заданными. Не до того было: до полуночи оставалось всего три игровых часа, то есть тридцать реальных минут. Напарники набрели на скамеечку в небольшом ухоженном парке, рухнули на нее.

— Так. Песня небес — это явно какая-то птица. Сладкоголосая, чтоб ее! — начала высказывать свои соображения Хэйт. — Мы сейчас все выходим в реал, я ищу изображения певчих птах Тионэи, потом покупаю кисти-краски-бумагу и изображаю что-то вроде картины. Вы же ищете подсказки про рыбу с перьями, потом вылавливаете эту самую рыбу и ощипываете ее. Возражений нет? Выход!

Описание и скриншот с нужной птахой она обнаружила в сети быстро, поэтому вернулась в игру раньше напарников и сразу же понеслась в местный магазинчик, торгующий "всякой всячиной" (его она приметила еще по пути в особняк). За столь малый срок написать полноценную картину не сумел бы и профессиональный художник, а сделать эскиз она могла и не с самыми дорогими материалами. К счастью, в магазине нашлось все необходимое, и Хэйт, закупившись, помчалась обратно в парк, изображать на листе плотной бумаги златокрылую майну...

— Ушастая, мы нашли инфу о рыбе! — прокричала издали Маська, завидев Хэйт на горизонте. — Бежим ловить!

— Добро! — напутствовала напарников Хэйт. Сама дошла уже спокойным шагом до скамьи, уселась, отдышалась: не следовало даже к самому простенькому наброску подходить халтурно, спешно.

Птица получилась — загляденье. Сказал бы кто ей, что она за пятнадцать минут сумеет такое написать, Хэйт обсмеяла бы чудака. А ведь смогла! И вольный размах крыл, и золото оперения, и небесную лиловость вокруг — на пару тонов светлее, чем на логотипе игры. Казалось, сейчас приоткроется клюв и польется песнь...

— Если духа это не устроит, то и пошел он... в преисподнюю, — тихонько сказала адептка, любуясь картиной. — Лучше за заданное время не написать.

— Ушастая, у нас возникло разногласие! Помоги разрешить, — послышался звонкий голосок Маськи. — Вау, это ты сама?

Последний возглас означал, что гнома узрела набросок...

— Хэйт, у нас с мелкой две теории по поводу рыбы в перьях, — возник рядом со скамейкой убивец. — Есть рыбина такая, алмазная крылатка — ее плавники похожи на перья, и они белые. А есть цветок "серебряная рыбка", его лепестки тоже отдаленно смахивают на оперение. Они не совсем белые, скорее серебристые. Мы надыбали оба варианта. Кстати, красивый рисунок.

Даже такая небрежная похвала не испортила Хэйт настроения.

— Я не знаю, какой вариант примет призрак. Оба подходят, с некоторым допущением, это же сплошная казуистика. Бросьте монетку.

До полуночи оставались считанные минуты.

— Решка.

Что значило: победила версия Маськи с алмазной крылаткой...

— Первое из трех — не верно, — покачал призрачной головой дух. — Близко, но не точно. Но песня неба — выше всяких похвал. Как и послушный огонь. Иные показывали мне заклинания, зажигали пламя в камине, швыряли в меня огненные стрелы... Это — другое. Между огнем подчиненным и огнем послушным лежит пропасть, как между смертью и посмертием... Я приму ваши ответы. Даже тот, что не верен.

— Значит, все-таки цветок, — гнома тихонько шмыгнула носом.

— Я понял, о каком цветке речь: нет, он тоже только близок по образу, но не верен по сути. Если вам интересно, вы можете продолжить поиски... после моего ухода. Передайте моей дочери, что мы с женой ее любили.

— Передадим, — пообещала Хэйт. Этот призрак ей понравился, пожалуй, больше всех НПЦ, встреченных на просторах Тионэи, даже жаль было, что он должен исчезнуть. И он навевал... воспоминания.

Привидение поблекло, помещение наполнилось замогильным холодом, свечи в люстре мигнули и погасли. В полутьме светился только тающий призрак. Рисунок в руках адептки рассыпался пеплом: видимо, таким образом дух взял плату за свой уход.

— Вы сумели поразить меня, пришлые, и я хочу оставить одному из вас дар, но выбрать, кому из вас он будет предназначен, вам придется прямо сейчас. Я хотел бы одарить всех вас, но я лишь ускользающий дух. И я слаб. Кого вы изберете?

— Ее! — одновременно указали на гному Рэй и Хэйт. Маська уступила свою часть добычи в подземелье со знаками, чтобы они смогли пройти дальше по звеньям цепочки, это был шанс восстановить справедливость.

— Да будет так! — то, что осталось от духа, окутало гному, впиталось в нее.

С потолка рухнула громадная и наверняка дорогая люстра. На грохот выбежала Клауди, за нею — пара служанок со свечами.

— Призрак больше вас не потревожит, прекрасная Герцогиня, — произнес Рэй. — Дух вашего отца просил передать вам, что он и ваша матушка любили вас.

— О! — всхлипнула Клауди. — Я... не знала...

Поздравляем!

Вы успешно прошли персональное испытание Герцогини Клауди!

— Талисман, который вы ищете, давно не у меня, — сообщила опечаленная непись. — Он так приглянулся одному... милому юноше, что я отдала его. Увы, с того дня мы не виделись. Он отбыл в родной край, на границу с землями дроу, в крепость Олгорд, за вдохновением... Понимаете, он — Менестрель. Зовут его Тальвин.

Задание: Талисман Забвения: Стадия VI — завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия VII: Менестрель.

Герцогиня Клауди передала Талисман Забвения Менестрелю Тальвину из крепости Олгорд, регион Карентит. Ваша задача — разговорить Менестреля!

Награда: 7750 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Герцогини Клауди.

Уровень сложности: средний.

— Насколько был мудр отец, настолько же ветрена дочь, — за пределами особняка высказалась Хэйт.

Напарники согласно покивали.

— Мелочь, что ты от духа-то получила? — полюбопытствовал Рэй.

— Бестелесность... Пассивка, с шансом в пять процентов физический урон по мне не пройдет. Не улучшается.

Убийца присвистнул.

— Еще б оно улучшалось, и так конфетка, а не умение. Попробуем расколоть Менестреля сегодня, или отдохнем и оставим его на завтра?

Женская часть команды выступила за "сегодня, но после перекуса". На том и порешили.

Менестрелю в подарок купили арфу... Хотя Хэйт настаивала на баяне, увы, не нашли такого инструмента в лавке. Рояля, который готов был оплатить Рэй из своего кармана, тоже не нашлось. Так себе выбор оказался в лавчонке.

— Украли! Подлые завистники, бездари, хамы! — Тальвин метался по комнатушке постоялого двора, обшарпанной и неприбранной. — Я им пел! Я играл им на моей лютне, а стоило мне отвлечься, как они стащили ее, мою прекрасную, мою волшебную лютню!

В презентованную арфу непись вцепился, как клещ, но стенаний своих не унял:

— Средненький инструмент, сойдет, как временный, но вы обязаны найти и вернуть мне мою лютню! Она — моя Музыка... Действуйте!

Напарники спустились на первый этаж постоялого двора, заказали себе по кружке кваса.

— Экспрессии и лирики нам скормили столько, что нужно это чем-то запить, — пожаловалась Хэйт.

— Что, господин музыкант снова жалуется, что у него украли его любимую лютню? — криво усмехнулся бармен.

— Снова? — переспросила Хэйт. — Вот это номер... Да, верно. Именно это он нам и сказал. А на самом деле все было иначе?

— Да пропил он ее, — хохотнул НПЦ. — Оставил в залог. Он так, почитай, каждый второй вечер делает... Потом посылает ко мне пришлых, те за него выкупают лютню, относят ему. Он за это их песенкам каким-то учит, стишки свои читает. Тем и живет.

— И сколько стоит выкуп? — перешел к делу Рэй.

— Так сегодня выкупили уже, — пожал плечами бармен. — Только не пришлые, как обычно, а кузнец наш. В щепы ее расколоть обещал и в печь закинуть.

— А чего это он? — встряла гномка. — Чем не угодил кузнецу Менестрель?

Бармен высунулся из-за стойки, осмотрел помещение на предмет "лишних глаз и ушей", только потом ответил.

— На дочку кузнеца начал заглядываться наш певун. Куплетики слагать в ее честь... Кузнец и осерчал.

Рэй отсыпал горсть медяков в понятливо протянутую ладонь непися, поблагодарил. Уточнил, в какой стороне искать кузницу.

— Чую, на этот раз впряглись мы в бегалку, — высказалась Хэйт, поморщилась. — А я их малость недолюбливаю.

— "Пойди туда, не знаю куда" и меня раздражают, — согласился убивец. — Кроме случаев, когда есть детальный гайд, и награда перевешивает потерю времени.

Гнома же молча вышагивала по дорожке, любуясь пейзажем и не встревая в малосодержательную беседу.

Кузнец был зол. Очень зол. До такой степени зол, что вопли его слышны были за пару дворов. По счастью, негодование его извергалось не на нежданных визитеров, а на дочь, вступившуюся за "никчемного музыкантишку" и его драгоценную лютню. К апогею праведной ярости кузнеца компаньоны как раз подоспели: непись переломил злосчастный инструмент об колено, отшвырнул обломки. Дочка его с рыданиями ринулась к растерзанному струнному, вцепилась в отломанный гриф.

— В свою комнату! — взревел кузнец. — И брось эту дрянь! Из дома — ни ногой!

Напарники предусмотрительно полюбовались на зрелище с улицы, подходить к взбешенному НПЦ желающих не нашлось.