Восхождение

— А еще там интереснее, чем в обыденности. И лучше завалить сотню монстров, чем выдержать одну истерику возлюбленной, — криво усмехнулась Вероника. — Леш... Я ценю вашу дружбу и поддержку, но это моя жизнь. И я хочу прожить ее так, как сама посчитаю нужным. Даже если вы оба станете меня порицать.

Он вздохнул. На этот раз — недвусмысленно тоскливо.

— Я тебя не порицаю. Скорее... завидую.

Вероника застыла с раскрытым ртом.

— Разболтаешь жене — отшлепаю.

Так уж вышло, что домой она приехала намного раньше, чем планировала. Эмоции зашкаливали. Вероника переоделась, включила компьютер, поставила на обработку видео, снятое в подземном храмовом саду, принесла альбом для акварели, краски и все сопутствующие принадлежности. А после — выпала из реальности почти на четыре часа.

На гоблинах они с Масей набили по уровню, а пушистая мелочь Хэтти доросла до первого умения. Оные получались питомцами каждые пять уровней случайно из списка возможных — до сотого уровня. Дальше владелец мог выбирать самостоятельно, а также сбросить полученные ранее умения и распределить заново по своему усмотрению.

— Хэтти, фас! — с энтузиазмом командовала гномка. Детеныш барса кидался к врагу, используя новоприобретенный скилл — рывок, мгновенно преодолевая расстояние до двадцати пяти метров и на секунду вводя врага в состояние ошеломления.

— Глупая, она же не собака, — меланхолично высказала Хэйт в очередной раз. — Надо же было так назвать ключ-активатор умения.

— А мне кажется, звучит забавно, — пожала плечами Маська. — Опять же, быстро. И не забудешь в критической ситуации.

— В критической ситуации нас твоя кошечка не спасет, уж поверь мне.

— Опять ты за свое! Прекращай!

— Прекращать что? Подтрунивать над бесполезным мехом? Об этом не проси даже. И вообще, мне надоели наши очаровательные вонючие друзья. До зубовного скрежета.

Мася тут же, не отходя от места, выяснила на собственном опыте: когда зубами начинала скрежетать ее подруга, перепуганные зеленокожие хватались за головы и ломились в направлении, прямо противоположном источнику издаваемого звука. Близстоящие деревья, несмотря на полное безветрие, начинали крениться, а маленькая жизнерадостная гнома — истошно верещать:

— Хэйт, хватит! Пока Хэтти не откинула копытца... В смысле, когти... В смысле, лапы...

— Угу, уши и хвост в придачу. Думаю, нам пора менять декорации. Если кого-то волнует мое мнение, я бы предпочла небольшое уютное подземелье.

— Мде... — протянула гномка с видом глубокой задумчивости. — Так на раз и не придумать...

Воздух потемнел, словно подернулся сероватой дымкой, Хэйт приподнялась на носочки, и точно между веток полетел туманный сгусток, нацеленный в зазевавшегося гоблинца с жалким прутиком в руке, долженствующим изображать меч. Запахло горелым.

Мася брезгливо поморщилась.

— Упс, критануло, — развела руками Хэйт. — Не повезло бедолаге.

— Кажется, я знаю хорошее место! — сориентировалась гнома (взгляд подруги был откровенно пугающим). — Некрополь Годфри...

— Некрополь? Мне уже нравится! — почти мечтательно заулыбалась Хэйт.

По пути они заскочили в Велегард: получить награду за ожерелья, обновить припасы и — в случае Хэйт — заклинания. Заработанного хватило на пыльцу и угольки — урон обоих скиллов возрос, кроме того, девушка прикупила новенькую книжку с безыскусным названием: лечение. Двести единиц здоровья после секунды подготовки с откатом в три секунды, всего за пятьдесят мп. Поход в место скопления нежити с одной напарницей без возможности нормально подлечивать и себя, и эту напарницу, имел все шансы на провал — так что Хэйт подстраховалась.

Вход в Некрополь Годфри располагался неподалеку от городского кладбища, на котором и познакомились девушки. Всю дорогу Массакре просвещала подругу в плане истории Некрополя и личности Годфри, высшего лича после смерти и жестокого убийцы при жизни.

— Учти, коридоры крохотные, но в них почти безопасно — если не попасть в зону прямой видимости мобов. Залы кишмя кишат нежитью, скелетами по большей части. Наземный уровень — разминка, пара-тройка слабых монстров, для затравки. Внизу три уровня, на последнем — сам Годфри. Отдых возможен в коридорах и закутках возле лестниц между уровнями.

— Познавательно, — с уважением кивнула Хэйт. Впрочем, кивала она всю дорогу — ибо сама слыхом не слыхивала про это подземелье, хотя оно было совсем близко от ее "родного" города. — Ты там уже бывала?

— Не-а, — взмахнула хвостиками Маська.

— Тогда откуда вся эта прорва информации? — изумилась квартеронка.

— Видео-гайд. Хвали меня! Я умная и любопытная. И полезная!

— И говорливая, — хмыкнула Хэйт. — Таких еще называют "балаболка".

— А таких, как ты — "грубиянка"! Мы пришли.

Гнома обиженно стрельнула глазками на приятельницу и решительно шагнула за створку узких кованых ворот высокого мрачного здания.

— Готичненько, — констатировала Хэйт, не обращая внимания на Маськину обиду. — Я в плане стиля.

— Это Некрополь. Чего ты ждала? Росписи под хохлому*?

— Оп-па, — искренне изумилась Хэйт. — Тебе этот промысел знаком? И в архитектуре разбираешься?

Гнома прожгла ее взглядом.

— Уроки в школе не прогуливала, а что? Вроде слышно, что говорим мы не посредством переводчика, ты русская, я русская, или ты еще не догадалась?

Не дожидаясь ответа, Мася бодро зашагала через зал, оставив Хэйт изводиться подозрениями...

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Хохлома — старинный русский народный промысел, родившийся в XVII веке в округе Нижнего Новгорода. Представляет собой декоративную роспись деревянной посуды и мебели, выполненную красным, зеленым и черным цветами по золотому фону. Традиционные элементы Хохломы — красные ягоды рябины и земляники, цветы и ветки, нередко встречаются рыбы, птицы и звери.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Наземный уровень, как и обещала гномка, оказался "прогулочным": два несчастных скелета, на которых тут же выместили все негативные чувства подруги. Хэтти обнюхала кости, чихнула, пренебрежительно отворотила нос. Задерживаться не стали.

Первый подземный, населенный исключительно скелетами, тоже почти пролетели, монстры не представляли из себя особой сложности для слаженной команды, хоть и кидались толпой. А у самой лестницы, ведущей на второй уровень, игра порадовала Хэйт оповещением:

Прогресс достижения: Прах к праху!

Уровень достижения: 2.

Вы уничтожили пятьсот монстров фракции нежить. Урон по всем представителям фракции увеличен на 10%!

— Мась, тебе "Прах к праху" давали? — поинтересовалась девушка.

— Да, еще в тот раз, на кладбище, — вскинула бровь гнома. — А что?

— Мы гоблинам геноцид устроили, а за них не появилось достижения... Удивляюсь.

Маська хмыкнула.

— За гуманоидов не выдают. За животных тоже. Точный список не афишируют, игроки методом исключения ищут... Но не всегда друг с другом делятся.

— Понятно. Слушай, не хочешь отдохнуть немножко? — Хэйт надумала применить вымученный нуднейшим квестом навык картографа.

Гнома согласилась. Тогда Хэйт достала специальную доску, грифель и уселась прямо на пол в позе лотоса.

Внимание! Активизация навыка Картограф возможна только после полного прохождения подземелья!

— Черт! — с досадой высказала она. — Опыт не удался, придется убить всех. Включая главного гада.

— Годфри? Вдвоем? — усомнилась Мася в здравомыслии приятельницы. — Не думаю, что осилим.

— А придется! — решительно заявила Хэйт. — Вперед и вниз, за подвигами! Подавая пример, она побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Маська со вздохом побрела следом...

Второй подземный легким назвать язык уже не поворачивался: мумии, гули и низшие вампиры, составляющие компанию неизменным скелетам, изрядно затруднили и разнообразили процесс боев. А если учесть, что кидались они на девушек все разом, и невеликий размер залов исключал возможность беготни по кругу со всей оравой "на хвосте", каждая новая схватка оказывалась сопряжена с изрядной долей риска.

Стало не только труднее, но и интереснее. Обрушивая на скелетообразно-мумиезных тварей топорик, гнома испускала боевой клич, а Хэйт, имевшая свои счеты с нежитью, с горящим взглядом накладывала одно заклинание за другим. А когда мир (хоть и ограниченный промозглой комнаткой с затхлым воздухом) перед глазами начинал меркнуть, подруги выскакивали в пустые коридорчики, бухались прямо на каменный пол и отдыхали.

— Мелочь, а где ты берешь эликсиры? — проявила любопытство Хэйт в один из таких "привалов" (какие именно места были привалены к полу, лучше не уточнять). — На аукционе?

— Как где? — вяло откликнулась Мася. Ее изрядно потрепала последняя кучка уродцев, кучу бутыльков пришлось выхлебать, чтобы уцелеть, так что настроение было не разговорное. — В лавках. Обычно — у гномов.

— Каких гномов? Ни разу в Велегарде ни одного не видела! — искренне удивилась ее напарница. И правда, за все время, с создания персонажа, она встречала в Велегарде только людей-торговцев.

— Обыкновенных. Невысоких, бородатых... Гномистых! — отмахнулась Массакре.

— Потрясающе! А почему меня не познакомила? Возможно, я из-за тебя упускаю выгоду, — не унималась Хэйт.

— Отстань, а... Потому что они были заняты делом, им было не до тебя, длинной и слишком громкой для нормального, уважающего себя гнома. Укороти уши, а потом уж лезь к моим соплеменникам! И вообще, дай хоть чуточку отдохнуть в тишине...

Мася с видом мученицы закрыла глаза и прислонилась к стеночке.

За стеной что-то ухнуло, взвизгнуло тонким голоском, явно не принадлежащим полуразложившимся трупам, затем визг убавился до тихого писка, к коему присоединился мощный рык, не поддающийся никакому анализу...

— Похоже, у нас и мертвяков гости, — констатировала Хэйт, выпрямляясь во весь рост и отряхивая несуществующие пылинки с предплечий. — Масечка, отдых отменяется. Там сейчас бьют твоих и, заметь — необшаренных! — мобов.

В соседнем зале кипел бой: рослый бронзовокожий воин размахивал двуручником с такой легкостью, словно это была зубочистка, а худенькая златовласка позади него перемежала лечебные заклинания с каким-то святым ударом, неплохо корежащим нежить.

— А хорошо бьются, — прокомментировала увиденное гнома.

Хэйт утвердительно кивнула.

В этот момент низший вампир и гуль отвернулись от мускулистого воина и переключили свое внимание на девушку.

— И-и-и-и! — истерично запищала та, отпрыгнула, заверещала совсем уж пронзительно.

Орк (выпирающие клыки и телосложение недвусмысленно указывали на расовую принадлежность воина) обернулся на звук, с рыком крутанул двуручным мечом. Меч описал дугу, врезался в тела монстров, посягнувших на девичью "честь".

— Девка слишком нервная, а мужик молодец, — вполголоса поведала напарнице Маська. Хэйт кивнула еще раз. Гномка была права по обоим пунктам. Подать сигнал напарнику о том, что на нее сорвалась пара мобов, можно было бы и без визга с переходом в ультразвук, орк смахивал на качка, но не на идиота. А вот мгновенная реакция воина выглядела впечатляюще.

Примерно через минуту сражение завершилось — разумеется, не в пользу мертвяков.

— Привет трупоборцам! — гнома нарочито громко поприветствовала парочку, хотя из коридора выходить не стала. — Клыкастым и мордастым, а также ушастым и... психопатистым. Блин, не в рифму, зато по существу.

Орк насупился, девица округлила глаза и явно собралась еще раз завизжать.

— Спокойно, моя подруга шутит! — поспешила встрять Хэйт. — У нее такая манера знакомиться, а уши — вообще фетиш. Кстати, мелкая, слова "психопатистый" не существует.

Воин недоверчиво глянул на адептку, выразительно покрутил в воздухе двуручником.

— Ага, мы в курсе, что твой меч по весу и длине больше, чем эта нахальная мелочь, можешь не брать на испуг, — продолжила Хэйт, не давая гномке вставить и словечка. — Рассказать тебе, что будет дальше?

— Что? — с вызовом пискнула из-за спины орка блондинка.

— Сейчас твой приятель рассвирепеет — я вижу, как играют желваки на его... лице — и рванет ко мне, как к самой "тонкой" цели. Ты отступишь вглубь зала — потому что всегда прячешься за его спиной (справедливости ради отмечу, что за такой спиной грех не спрятаться). Гнома ринется к тебе, потому что, если она тебя оглушит, ты не сможешь подлечивать орка. Вот только за моей спиной метра два свободного от мобов коридора, а ты стоишь посреди зала. Моя говорливая подруга поведала мне о системе возрождения монстров в данном Некрополе: после полной зачистки зала через двухминутный интервал мобы начинают появляться на своих исходных позициях, начиная с первого убиенного. Отступая, ты практически падешь в объятия милого вампирчика, который появится позади тебя через... упс, уже.

— А-а-а! — светлоухая обернулась, орк зарычал и двинулся к Хэйт. Двинулся неторопливо — вероятно, он тоже умел считать или же поглядывал на таймер.

— Шутка, — улыбнулась квартеронка. — Еще секунд тридцать до старта возрождения.

Рядом захихикала гнома.

— Давайте знакомиться? Я Хэйт, любительница чужих ушей — Маська.

— Гор, — криво ухмыльнулся орк. — Она — Валенсия. Хорошо говоришь, Хэйт.

— Спасибо.

Валенсия с опаской приблизилась к подругам — ее заинтересовал питомец, мельтешащий под ногами девушек.

— А это кто? — она ткнула пальчиком в направлении "котенка".

— Хэтти. Барс. Некондиция, — отозвалась Хэйт, опередив хозяйку живности. — Не вздумай критиковать, у тебя вообще вместо ника — название города.

— Чего вам от нас нужно? — спросил орк, мягко отстраняя светлоухую. — Кроме как поглумиться?

— Мы хотим убить Годфри, вчетвером шансов на успех больше, чем если нас будет двое.

— Двоих он разметает и не поморщится, — Гор нахмурил брови. — Да и четверо ему не противники, он же мини-босс, причем маг. Глупая затея.

— И вам не интересно попробовать? — подключилась к разговору Мася. — Да в моей кошечке смелости больше!

Орк посмурнел.

— Дохнуть ради эксперимента первых встречных? С чего бы вдруг это должно нас заинтересовать?

— Нет, так нет, — пожала плечами Хэйт, одернула Маську за рукав. — Идем, мы теряем время.

Они двинулись к следующему залу: их до спуска на третий уровень еще предстояло миновать около дюжины.

— Стойте! — раздался звонкий девичий оклик. — Мы с вами!

Подруги с изумлением переглянулись. Вот от блондинки такой решимости не ожидала ни одна из них...

Обновленной группой второй уровень миновали довольно быстро: мертвяки зачастую не успевали отреагировать, как уже оказывались заново упокоенными. Перед лестницей долго обсуждали план действий: это был звездный час гномы, которая смогла описать все стадии боя с высшим личом едва ли не посекундно. Она знала, к каким видам урона Годфри иммунен, а к каким — наиболее уязвим. Рассказала о единственном "слепом пятне" — месте, в котором можно было укрыться от атак босса по области. И в качестве финального штриха сообщила, что выпало с Годфри ребятам, создавшим видео-гайд — тем самым простимулировав новых компаньонов.