Восхождение

Задание: Талисман Забвения: Стадия VII — завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия VIII: Магистр Четырех Стихий.

Менестрель Тальвин продал Талисман Забвения Магистру Четырех Стихий Исайрусу из столицы королевства Миадор, города Розвейг. Наведайтесь к Магистру для обстоятельной беседы.

Награда: 11600 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Менестреля Тальвина.

Уровень сложности: средний.

— На сегодня — баста, — безапелляционно постановил Рэй, как только они покинули постоялый двор. — Вымотался, как черт.

Женская часть команды вяло покивала перед тем, как вывалиться в реал.

В реальном мире стояла глубокая ночь. "Немудрено, что даже убивец утомился, а если предположить, что он после работы в игру зашел, то тем паче", — размышляла Вероника, отмокая в ванной с пеной. А потом замерла, как была, в хлопьях пены, с пальцами в мокрых волосах: за все бои, проведенные вместе с кинжальщиком, она не слышала с его стороны ни словечка, ни единого звука, которые можно было бы принять за активацию умений. Маська хвасталась, что умеет два (целых два!) удара исполнять без голоса, и каждый она отрабатывала по несколько дней упорных тренировок.

— А я его бесполезным называла...

Вероника ушла с головой под воду, признав, наконец, что абсолютно не разбирается в людях...

Уже после, укутавшись в два полотенца (большое вокруг тела, поменьше на голову), она уселась изучать форум на предмет красноречия, втюханного им Менестрелем. Отзывы были разные, многочисленные, однако один пост привлек внимание девушки: "Тем, кто планирует участвовать в политике, хоть бы и в масштабах мелкого уезда в глубинке, способность эта нужна, как воздух".

— Не зря выслушивали его стенания, — усмехнулась она.

Поискала упоминания Магистра Четырех Стихий, с которым предстояло общение по восьмому этапу, не нашла (кроме отметки в базе и на карте Розвейга).

Для "расширения кругозора" забралась в русский клановый раздел. Полистала темы, покачала головой: всем кланам нужны были гномы, срочно и много! Вероника улыбнулась, закрыла форум. Пора было отправляться к напарникам по сну: подушке и одеялу.

В этот раз Хэйт объявилась в Восхождении позже компаньонов. Те в отсутствие девушки развили бурную деятельность по заготовке ингредиентов для готовки. Рэй приволок штук сорок кабаньих окороков, Маська наловила ракушек (при этом ни одной жемчужинки из них не выковыряв). Адептка умилилась до невозможности, а когда ей и капусточки выдали кочанов десять, аж руками всплеснула:

— У меня сегодня праздник? День кухарки или там... день половника? Нет, спасибо, конечно, но я в догадках теряюсь: в честь чего это все?

— Ты же сказала, что еды не осталось, вот мы и подсуетились, чтобы ты время не теряла понапрасну, — пожал плечами Рэй. — Скажешь, зря старались?

Маська крутила в ладошках последнюю не вскрытую раковину, так что просто изобразила угрюмую мордашку.

Хэйт уверила напарников, что "они умнички и вообще, милее их — только плюшевые пингвины", после чего раскинула на ближайшем пустыре филиал походной кухни. Еще убивца снарядила пошукать по округе кролей, без фанатизма, исключительно для пробы кормления питомцев (пришлось посвятить парня в "страшную тайну" с прокачкой Хэтти нестандартным рационом).

— С пингвином меня еще не сравнивали, — задумчиво изрек Рэй перед уходом. — Еще и с плюшевым...

— Соли купи! — в спину убийце прикрикнула Хэйт. — Заканчивается...

Мася, оторвавшись от убеждений ракушки "выдать ей ну хоть одну крохотусенькую жемчужинку", добавила:

— И мусор вынести не забудь!

Кинжальщик резко ускорился, а девушки огласили звонким смехом пустырь. Таки женская логика остается таковой и в виртуальном мире: раз мужик успешно (и добровольно!) припахался к хозяйству, надо это направление всячески углублять!..

Так или иначе, готовка прошла успешно, вскоре сытая и довольная компания с улыбками наблюдала за питомцами, расправляющимися со своими порциями. Хэтти за крольчатину и мясо моллюска получила новый уровень. Гнома прикинула цифры и сообщила, что за кролика дали питомцу в два раза меньше экспы, чем за шашлык в самый первый раз, а за моллюска в два раза больше (относительно того же шашлыка).

— Значит, это рецепт уровня подмастерье, который у меня даже не открыт, — сделала вывод Хэйт. — Любопытно...

Дурная же новость заключалась в том, что ни Геро, ни Салли опыта за корм не получили вовсе. Похоже, с уникальными питомцами номер "не прокатывал".

Гнома раскурочила-таки (впустую!) облюбованную ракушку, опечалилась. Впрочем, длилось это состояние у нее недолго: она вспомнила о шкатулке, которую вынес из данжона Рэй.

— Хорошо, что напомнила, — кивнул Рэй, достал шкатулку. — Держи, Хэйт. Внутри карта подземелья, квестовая. Отнеси любому представителю власти Олгорда, презентуют тысячу экспы, сотню репутации и пару копеек на бедность. Мне с предстоящего этапа повышение уровня перепадет, а тебе этот опыт полезнее всех будет.

Квартеронка не стала ломаться, приняла вещицу, поблагодарила. До ратуши дошли дружно, но внутрь почему-то пропустили только Хэйт. И вытолкали взашей, как только передала она шкатулку с картой местному чинуше (награду тот выдал, но ни на продолжение, ни на банальнейшее: "Спасибо!" — не сподобился).

— В Розвейг? — как-то обреченно спросила Маська, завидев выходящую из ратуши подругу.

— В Розвейг, — подтвердил Рэй. — И раз все устали от этой тягомотины, пробежимся быстренько, чтобы да-да, нет-нет. Согласны?

Гнома и адептка, переглянувшись, зааплодировали.

Не стал тянуть резину и Магистр.

— Создал я в своих изысканиях структуры и переплетений Стихий нечто прелюбопытнейшее, но не нашел желающих испытать, — заумно сообщил Исайрус. — Нужен мне один доброволец.

— Я! — дружно шагнули вперед все трое.

— Отлично, у меня есть выбор! — усмехнулся в белую бороду непись. — Это будешь ты.

Он указал на Хэйт. Та безразлично пожала плечами, сделала шаг вперед, прямо как на школьном уроке физкультуры...

НПЦ же создал овал портала перед ее носом, подтолкнул в спину, а в качестве напутствия произнес:

— Небольшое уточнение: магия в узле Стихий не действует.

Пространство с кружащими, но не тающими снежинками, было сплошь белым. "Что-то вроде куба с первого этапа", — пронеслось в голове Хэйт.

— Попала, — сказала она уже вслух.

Все пиктограммы магических умений, включая ауры, потускнели, и при попытке активировать никак не реагировали. Вообще никак.

— Да и к черту, — поморщилась девушка. Вместо того, чтобы ударяться в панику, она просто понеслась сквозь сонм порхающих, словно бабочки, снежинок, не разбирая направления: да и о каком направлении могла идти речь, если даже снежинки не сверху вниз летели, как положено, а с точностью до наоборот?.. А под ногами клубились облака...

Сюрреалистический забег привел Хэйт к стыку четырех областей: нагорья, океана, бушующего пламени и тех самых облаков, по которым вышагивала адептка. Выглядело это так, словно четыре игровых доски совместили углами в одной точке.

— Я пришла. Что дальше? — вопросила она в пустоту.

Положим, пробежаться еще и по плоскогорью она вполне могла бы, и даже поплескаться немножко в водной области. Но вот в огонь не полезла бы и за гору сокровищ несметных!

Откровений, божественных и не очень, не последовало.

— Ладно, — пожала плечами Хэйт, подошла к кромке облаков. — Всегда хотела научиться летать.

В точке схождения пространств, сиречь "узле Стихий" виднелось темное пятно. А с глубокими колодцами, благодаря дроу, она имела дело. И умирать ей уже приходилось...

Полет вышел долгим. И закончился не в круге воскрешения, как предвосхищала Хэйт, а в башне Магистра, подле его сине-зеленых шелковых тапочек...

Поздравляем!

Вы успешно прошли персональное испытание Магистра Четырех Стихий Исайруса!

— Эм... Здорово, конечно, но я же ничего не сделала! — изумилась Хэйт, поднимаясь с пола. Горизонтальный портал под ее падающую тушку подвести непись догадался, а подстелить что-нибудь на место приземления — нет.

— Ты узрела узел Стихий, прошла сквозь него, не потеряла рассудок, выжила, наконец. Главное — пошла на верную смерть, шагнув в узел, презрев опасность во имя науки!

Адептка закашлялась, отвела взгляд: ни к чему было НПЦ видеть ее замешательство. "Во имя науки", — звучало отлично, но она-то сиганула в то пятно по той простой причине, что не знала, что делать!

— А за вредность мне ничего не полагается? — вкрадчиво спросила она, пока Исайрус воодушевленно расхаживал туда-сюда, поглаживая бороду. — У нервных клеток, знаете ли, плохо с восстановлением...

Рэй и Маська, прибежавшие из соседней комнатки (видимо, их выставили туда на время ожидания итогов "добровольного испытания"), с любопытством и легким восхищением глядели на напарницу.

— За вредность? — переспросил Магистр. — Хм. Возможно.

И швырнул в Хэйт мешок.

Сума забывчивого лепрекона.

Тип: предмет-модификатор; одноразовый, непередаваемый.

Увеличивает количество ячеек инвентаря на 5 (навсегда). Один раз в сутки возможно прибавление 1 золотого к вашим сбережениям, хранимым в инвентаре.

Класс: уникальное.

Внимание! Предмет не может быть продан или передан, как между игроками, так и при помощи торговцев-НПЦ. Нельзя выставить на аукцион.

Выплыло системное сообщение с вопросом: применить или отказаться? Хэйт, разумеется, выбрала первый вариант. Стандартные восемьдесят ячеек превратились в восемьдесят пять. Золотой в день, если повезет — это тоже было весьма приятно, расстраивало только то, что шанс не обозначался.

— Талисман Забвения, который вы разыскиваете, мне оказался бесполезен, — вспомнил про главную цель визита пришлых НПЦ. — Я передал его для изучения Знатоку Артефактов Эвейну. Живет сей достойный человек в Миттолисе, королевство Витори. Не задерживаю вас более, молодые люди!

Задание: Талисман Забвения: Стадия VIII — завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия IX: Знаток Артефактов.

Магистр Четырех Стихий Исайрус передал Талисман Забвения Знатоку Артефактов Эвейну из города Миттолис, королевство Витори. Навестите Эвейна, чтобы выяснить правду о Талисмане.

Награда: 17400 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Магистра Четырех Стихий Исайруса.

Уровень сложности: средний.

По дороге напарники вытрясли из Хэйт все подробности испытания. Вообще, когда Маська и Рэй услышали про антимагическую зону, они распрощались с надеждой на успешное завершение миссии, потому были крайне удивлены итогом.

— Выходит, чтобы пройти под-квест, нужен был суицид? — уточнил убийца, дослушав рассказ Хэйт.

— Вроде того. Ситуация из серии: "Я ничего не делала, оно само"! Блин...

Маська подмигнула ободряюще.

— Не дрейфь, прошла — и ладушки. А что с головой у тебя не в порядке — это мы давно поняли...

Адептка замерла.

— Что ты сейчас сказала, нахалюга карликовая?!

Зачин ссоры погасил Рэй.

— Мелочь хотела сказать, что твоя реакция отличалась от шаблона. Инстинкт самосохранения, по идее, должен был тебя остановить перед прыжком.

Хэйт махнула рукой. До телепортационных врат шли в молчании.

Миттолис оказался городом фонтанов. Они были везде: на площадях, перед фасадами, под сенью деревьев, возле магазинчиков... Повсюду переливались в солнечных лучах водные струи.

— Краси-и-иво, — протянула гнома. — Я вот тут подумала: мы же крутышки. Восемь из десяти, так далеко никто до нас не заходил!

— Пару раз выезжали на чистом везении, — отозвался Рэй. — Но ты, несомненно, права. Мы — молодцы.

Хэйт покивала. Ее занимали мысли о том, сколько прекрасных картин можно написать в этом городе...

Знаток Артефактов, эдакий канонический старичок-библиотекарь в пенсне и с тросточкой, встретил их каноническим же брюзжанием.

— Ходят, топают, пыль поднимают! Я собираю свитки, книги, реликвии и артефакты десятилетиями, а им подавай все готовое, они, видите ли, герои!.. Лодыри, положите жизнь на поиски и исследования, а потом являйтесь с вопросами.

Старик грозно нахмурил седые брови, пристукнул тростью по спинке кресла в приемной. Хэйт поняла вдруг, что ее смущало в этом этапе: род деятельности непися. В прежних заданиях они были вполне понятны, даже Герцогиня успешно вписалась в ряд "особых", так сказать, "элитных" НПЦ, и приставка к имени четко отражала принадлежность неписи к тому или иному занятию (мастерству). Этот же старикан выбивался из списка. "Знаток", подумаешь, скачать базу данных, зазубрить и стать не менее эрудированным, чем он, в сфере знаний об артефактах.

Она знала, на чем сыграть: на тщеславии. Не может быть, чтобы "Знаток" оказался лишен оного!

— Глубокоуважаемый господин Эвейн, мы нижайше просим вас уделить нам пару минут своего драгоценного времени! — льстиво обратилась адептка к неписю. — Вы посвятили свою жизнь поиску ответов, несомненно, никто иной не сможет разгадать головоломку, терзающую наши умы. Вы — наша последняя надежда!

Про себя же Хэйт проклинала старикашку на все лады за необходимость такого поведения, граничащего с подобострастием. И того, что решила "играть по чужим правилам" ради достижения цели. Цели, туманно сформулированной, но близкой настолько, что глупо уже отступаться, даже если Талисман тот — ярмарочная игрушка, и цена ему — копейка.

— Обходительная молодежь? — вскинулся НПЦ. — Неужто я дожил до такого дня! Так и быть, я постараюсь помочь вам. Но: услуга за услугу. Один маг, редкий прохвост, обещал на основе магических субстанций изготовить для меня кристалл для подзарядки одного жезла... Оставим подробности, вам они ни к чему: доставьте мне обещанный кристалл. Мага зовут Юффий, но где он слоняется, где живет — я не имею представления.

Уходили от Эвейна в смешанных чувствах: вроде бы и испытание он обозначил довольно четко, а с какой стороны к нему подступиться — неясно.

— Я в реал, искать инфу, — заявил Рэй. — Не уходите далеко.

Никто и не собирался... Маська повинилась перед напарницей за неосторожную фразу, Хэйт потрепала мелкую по двухцветной макушке, и к возвращению убийцы мир и взаимопонимание были вновь установлены в их "теплой компашке".

— Есть две новости, хорошая и не очень, — изрек кинжальщик. — Хорошая: меня не забанили в гугле. Та, что хуже: маг Юффий изволит странствовать по карте, и единственный надежный способ его поймать — по вечерам, один-два раза в неделю (игровую, к счастью), захаживает он в одну харчевню, под названием "Ворожея и осел".

Солнце клонилось к закату, оттого в "Ворожею" отправились сразу же и без рассуждений, разве что Рэй по пути описал на словах, как мага-то опознать в случае встречи. Местечко это при рассмотрении оказалось презанятнейшим: чучело осла с развесистыми ушами при входе "поприветствовало" их милым:

— И-а-а!

В том, что осел — чучело, убеждались тактильным методом. Черные же ногти неимоверной длины, принадлежавшие хозяйке харчевни, впечатляли тех, кому не хватило "до нормы" говорящего чучела. Большой хрустальный шар на стойке и череп с горящими мшистой зеленью глазницами дополняли картину.