Центальские ворота. Бой с Тенью

Растиф приблизился к Маффасу, встал над поверженным врагом и, пнув ногой в бок, приказал:

— Вставай!

Старик нехотя поднялся, прижимая ладонь к животу.

— Сейчас не время сводить личные счеты, Растиф,— на удивление спокойно заявил он.— Сандоре, всему Варголезу угрожает смертельная опасность. Теперь, когда нет ни пимперианцев, ни цанхи, с духами сможет справиться только Братство. Каждый человек на счету. Мы должны объединиться и сообща очистить нашу землю от скверны. Мы — ты и я — поведем людей в последний бой с этой нечистью.

Растиф поморщился.

— Неужели ты рассчитывал купить меня лестными словами? Глупец.

Ищейка начал медленно поднимать меч.

— Одумайся, Растиф!— взвизгнул Маффас и резко отскочил назад, спрятавшись за столом.— Я — единственный из Верховного совета, кому удалось уцелеть. Мне известны все его тайны. Только я смогу призвать на помощь последних цанхи, которым Братство сохранило жизнь и укрыло в Кимских горах...

Растиф не спеша огибал стол, приближаясь к пятившемуся Маффасу. Сделав последний шаг, старик наткнулся на подоконник.

Дальше идти было некуда.

— Растиф... Растиф...

И куда только подевалась прежняя уверенность?

Старик трясся от страха и прятался за выставленными вперед руками.

А Ищейка смотрел ему за спину. Туда, где за окном маячила фигура центальского духа, решившего полетать по внутреннему двору Прайи.

Почуяв неладное, Маффас обернулся, и в этот момент дух метнул два материализовавшихся щупальца, разбивших стекло, обвивших шею старика и выдернувших его через окно наружу.

Раздался истошный крик, а затем приглушенный шлепок тела о землю.

Растиф приблизился к окну, согнулся, чтобы увидеть лавину оголодавших духов, набросившихся на человека, погубившего его родителей. Ублюдок визжал недолго. Вскоре его вопли оборвались, сменившись треском рвущейся плоти, чавканьем и хрустом костей.

Обернувшись к Огнеборцу, Ищейка сказал:

— Нам пора уходить.

Глава 18

На улицу Белых голубей я возвращался в одиночестве. Позади пылала Прайя — резиденция Братства Кувена, уничтожившего немало цанхи, Заклинателей и Духоборцев — тех, кто мог противопоставить свои навыки нашествию центальской нечисти. Улицы Верхнего Асхонела были пустынны. Даже Железные ворота никто не охранял, и мне пришлось открывать их самостоятельно.

Как же сильно изменилась Сандора за минувшие пару дней. Крупный и многолюдный по местным меркам город опустел, а те, кто остался, прятались и жили в страхе, пропитавшем сам воздух столицы Варголеза.

Зато в доме Ингуса, несмотря на позднее время суток, было довольно людно. Кое-кого из учеников Хранителя традиций мне уже доводилось видеть. Но в большинстве своем это были люди незнакомые, запыленные и усталые, словно они пришли издалека.

Так оно и оказалось.

— Это Духоборцы из Кудомского леса,— пояснил Ингус.— Они откликнулись на мой зов и прибыли в Сандору, чтобы совместными усилиями уничтожить распоясавшихся духов. Пришли пока еще не все и не самые сильные из них, но даже эти для нас — великое подспорье.

— Так значит, напрасно мы ходили в Прайю?— спросил я с сожалением, мысленно поминая погибшего Растифа. В том, что его больше нет, я почти не сомневался.

— Нет. Нам не удастся справиться с духами, пока жив их повелитель. Но и Риммера нам не уничтожить. Это должны сделать вы... Кстати, где твой товарищ?

Скрипнув зубами, я рассказал о событиях, произошедших в Прайе.

— Значит, теперь ТЕБЕ придется закончить то, что вы начали вдвоем,— заключил старик.

— КАК?! Я понятия не имею, где может находиться крепость Лодуса!

— Мы поищем ее вместе,— прозвучало у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел...

...Ищейку.

На сердце сразу же стало легче. Тем более что рядом с ним стоял Огнеборец.

Облегченно вздохнув, я сказал:

— Я рад, что вам обоим удалось выбраться из Прайи.

— А уж как я рад,— усмехнулся Растиф.

Теперь мы точно прикончим этого Риммера!

Появление Ищейки принесло невероятное воодушевление, словно чертово зеркало было уже в наших руках.

Растиф обернулся к Огнеборцу и сказал:

— Своей свободой и жизнью можешь быть благодарен этому человеку,— кивнул он на меня.

— Чем обязан?— спросил меня Тиметиур.— Теперь я ваш должник, молодой человек. Но если вы рассчитывали на мою помощь в борьбе с духами, то, боюсь, вы переоценили мои возможности. Моя стихия — огонь. А духи...

— У меня найдется для вас работа как раз по вашему профилю,— поспешил я заверить Огнеборца.— Но не сейчас. Сначала нам с Растифом придется разобраться с одним зарвавшимся цанхи.

— Сделаю все, что в моих силах. А сейчас, раз уж вы пока не нуждаетесь в моих услугах, я хотел бы немного отдохнуть и набраться сил. Вы найдете меня в Вейдане, на улице Ягнят, в доме кузнеца Баллофа. С вашего позволения...— он откланялся и вышел из дома.

— Что будем делать?— спросил я Ищейку.

— Если кто и знает что о подземелье Лодуса, то только скорды. Попробую снова с ними поговорить.

— Ты же уже с ними встречался.

— Да, но теперь я хотя бы приблизительно знаю, где оно находится. Возможно, кто-нибудь из них что-то видел, что-то вспомнит. Может быть, кто-то бывал там, хотя и не знал, что это подземелье Лодуса.

Затея далеко не обнадеживающая, но лучше, чем совсем ничего.

— Отправлюсь прямо сейчас — время дорого... Чем займешься ты?— спросил меня Растиф.

— Даже не знаю,— пожал я плечами. Мне бы завалиться поспать часов сорок. Да и поесть было бы в самый раз. Но...— Не мешало бы поискать логово Риммера...

— Оно нам известно,— откликнулся Ингус.— Риммер прячется на Замковой улице. Впрочем, уже и не прячется — почувствовал свою силу.

— Тогда... Я пойду с тобой, если ты не против.

— Идем,— согласился Ищейка.

— Если вы голодны, зайдите на кухню — вас покормят,— предложил Ингус.

Мы не стали отказываться. Лавки и таверны в Сандоре были закрыты с момента нашествия духов. Так что жители столицы могли рассчитывать исключительно на свои запасы... Если они у них были.

Перекусив на скорую руку, мы отправились в город.

Скорда, с которым собирался пообщаться Растиф, звали Марэген. Он жил недалеко от моего прибежища, так что, нам с Ищейкой было, в общем-то, по пути.

Мы шли по ночному городу, не таясь и не ожидая неприятностей. Сейчас, когда духи крушили оплот Братства, а нечистые на руку жители Сандоры, наученные горьким опытом своих неудачливых товарищей по ремеслу, боялись высунуть нос на улицу, нам нечего было опасаться.

Марэгену было под пятьдесят. На вид то ли разбойник, то ли бывший вояка — здоровый, жилистый, отмеченный шрамами. Он встретил нас неприветливо, держа в одной руке масляную лампу, а в другой топор. Узнав Ищейку, он брезгливо поморщился:

— Это опять ты? Что на этот раз?

— Может, пропустишь в дом?— спросил его Растиф.

— А это кто? Тоже шавка из Братства?— кивнул он на меня, продолжая стоять на пороге.

Словами меня трудно задеть, поэтому его хамское замечание я пропустил мимо ушей. Как, впрочем, и Растиф.

— У нас к тебе дело касательно подземелья Лодуса...— начал было Ищейка, но Марэген его перебил:

— Я же сказал тебе — не знаю я, где оно находится!

— Я знаю. Приблизительно. У тебя ведь есть карта Варголеза? Должна быть.

В Марэгене боролись неприязнь к Растифу и любопытство скорда. Победило последнее. Он медленно отступил в сторону, пропуская нас в дом.

Он провел нас в небольшую гостиную, стены которой были увешаны его трофеями, добытыми из пимперианских подземелий: приведенное в надлежащий вид холодное оружие, заметно отличавшееся от варголезского, чудом сохранившиеся картины, домашняя утварь, еще что-то, неподдающееся определению... Оставив на столе лампу и топор, он поднялся на второй этаж и вернулся спустя пару минут, держа в руке пожелтевший свиток. Он раскатал его на столе, представив нашему взору карту Варголеза, помеченную десятками загадочных значков и непонятных комментариев.

Растиф склонился над картой и долго разглядывал участок королевства, помеченный как Сандорский лес. Потом ногтем обвел кружок там, где по его мнению находилось подземелье Лодуса.

— Оно где-то здесь,— уверенно сказал Ищейка.

Отмеченный кусок, внутри которого оказались три загадочные пометки, имел площадь никак не меньше трехсот квадратных километров. Искать там что-то наугад было бессмысленно. Тем более, если речь шла о подземелье, надежно укрытом лесной растительностью.

— Ты уверен?— нахмурил густые брови Марэген.

— Более-менее,— признался Ищейка.— Я видел подземелье на пимперианской карте, но сотни лет назад местность выглядела несколько иначе. Представь себе, тогда там не было никакого леса.

— Эта местность нами довольно хорошо изучена. Как видишь, здесь были обнаружены три подземелья. Не исключено, что есть и другие, но они нам неизвестны. Два из них были обобраны подчистую еще до того, как я появился на свет. А вот третье...— он болезненно поморщился, вспомнив что-то неприятное.— Был я там, еле ноги унес. Моим спутникам повезло меньше. Трое остались в этом проклятом подземелье навсегда, а четвертый сошел с ума. Эти жертвы были не первыми: коридоры густо усыпаны человеческими костями. И я совсем не уверен, что кому-то улыбнулась удача. Насколько я знаю, пока еще никому не удавалось проникнуть в это подземелье дальше вторых ворот.— Он оторвал взгляд от карты и пристально посмотрел сначала на Растифа, потом на меня и ехидно оскалился.— Если это и есть подземелье Лодуса, я вам не завидую.

Мы с Ищейкой переглянулись. Его взгляд был красноречив: "А кто говорил, что будет легко?"

Впрочем, не факт, что это именно подземелье Лодуса. Но, как я понимаю, идти туда придется.

Растиф склонился над картой.

— Это, если я не ошибаюсь, около Заполья.

— Да, вход в подземелье в овраге к северу от деревни,— кивнул Марэген.

— Что нас ждет внутри?

Скорд уставился на Ищейку, словно увидел впервые.

— Много всякого: ловушки, завалы, крысы...

— Крысы?— фыркнул Ищейка.

— Ты не понял. Не просто крысы, а... КРЫСЫ,— он закатил рукав и продемонстрировал искореженное предплечье.— Видишь? А моего приятеля они сожрали заживо. Но все это ерунда, все это есть и в других подземельях. Ловушки можно обезвредить, завалы обойти, от крыс отбиться. Но в ЭТОМ подземелье есть еще что-то... непонятное.

— Что?

— Ерунда какая-то,— нахмурил лоб Марэген.— Помню, мы потеряли двоих, но добрались до вторых ворот. А потом... Потом почему-то оказались в самом начале пути и пришлось начинать все сначала. Нам бы одуматься, но уж слишком заманчиво было добраться до конца подземелья. Ведь неспроста оно так хорошо защищено. В общем, мы опять сунулись в коридоры, миновали ловушки, отбились от крыс, потеряли еще одного из нас, но снова добрались до вторых ворот. Мы с моим приятелем шли бок о бок. Помню, я сделал шаг и опять оказался у первых ворот. Моего товарища не было рядом. Возможно, ему удалось пройти дальше. Но что с ним случилось потом, уже никто не узнает. Он появился неожиданно, когда я собрался покинуть подземелье — в одиночку там делать нечего. На все мои расспросы он пучил глаза, пускал пузыри и мычал... Он умер через полгода, так и не опомнившись. А я с тех пор даже не приближался к этому подземелью. И вам не советую.

Но Ищейка был настроен решительно.

— Значит, в овраге к северу от Заполья?

— Ты серьезно?— выпучил глаза скорд.— Но ведь это безумие!

— Безумие творится в городе и с ним пора кончать,— спокойно ответил Ищейка.

— А тебе, значит, больше всех надо?— оскалился Марэген.

Растиф с сожалением посмотрел на скорда.

— Тебе все равно не понять.

— Ну-ну, давай, иди. В коллекции придурков этого подземелья как раз не хватает твоего черепа.

— А ты надеешься отсидеться в Сандоре?— усмехнулся Растиф.— Если бы ты видел, что творилось нынче в Прайе, ты бы понял, что город обречен. Так что МОЙ тебе совет: хватай свои манатки и вали из столицы как можно дальше. Лучше всего на Кухаль, потому как здесь скоро станет совсем жарко.

Марэген сдвинул брови:

— Что, на самом деле все так плохо?

— Хуже не бывает... Ладно, нам пора. Идем.— Это он сказал мне.

— Ищейка!— окликнул Растифа скорд, когда мы выходили из дома.— Когда вы идете в подземелье?

— Завтра.

— Хорошо. Я буду ждать вас в полдень у Асхонельских ворот.— Без меня вы и до вторых ворот не доберетесь.

— Договорились...

Мне о-о-чень не хотелось лезть в это подземелье. Особенно после того, как в своей несостоятельности признался человек, зарабатывавший на жизнь разграблением пимперианских руин и не понаслышке знавший их подноготную. Но мне уже давно приходилось делать то, что шло вразрез с моими желаниями. К тому же некоторых пор проблемы этого мира стали и моими собственными проблемами. Я мог бы, конечно, прислушаться к совету Ищейки, данному скорду, и рвануть куда-нибудь подальше от Сандоры...

А дальше что?

Если Риммеру удастся захватить Сандору, я уже никогда не смогу добраться до портала. А оставаться в этом мире мне по-прежнему не улыбалось.

А значит...

Придется идти вместе с Растифом.

И надеяться на то, что это не подземелье Лодуса?

Возможно, такое развитие событий сохранит наши жизни, но не решит наших — и моих в том числе — проблем.

— Я тут подумал...— неожиданно остановился Растиф, когда мы вышли из дома Марэгена.— Нам бы пригодился лекарь. Ты понимаешь, о чем я?

— Винеар?— догадался я. Дельная идея. Но согласится ли цанхи на это безумие?— Хорошо, я поговорю с ним.

Мы расстались, договорившись встретиться утром у Ингуса. Ищейка отправился на улицу Белых Голубей, а я зашагал к дому букиниста.

Естественно, мой поздний визит не обрадовал Феденора. В последние дни слишком тяжело было заснуть, помня о том, что творится в городе. И еще труднее было возвращаться к действительности, покидая мир грез.

Тем не менее, букинист пустил меня в дом, где меня встречали Арсиги и Винеар. У первого вид был, как и у хозяина дома, заспанный и недовольный. Лекарь же, словно, ожидал моего прихода. Или вообще не ложился спать.

— Раз вы здесь, значит, опять что-то случилось,— предположил Винеар.

— Духи захватили Прайю.

— Ну, хоть какая-то польза от этих ублюдков!— воскликнул Арсиги.

— Это плохие новости,— бросил на него строгий взгляд Винеар.

— Согласен,— кивнул я.— Но я пришел по другому поводу. Нам удалось узнать о местонахождении подземелья Лодуса. Оно расположено возле деревни Заполье. По крайней мере, так утверждает один скорд. Правда, нет никакой гарантии, что это именно оно, но завтра... точнее, уже сегодня мы собираемся это проверить... Мы идем вдвоем... хотя нет, втроем. Но нам бы пригодился лекарь...

— Ты хочешь, чтобы я пошел с вами?— сообразил Винеар. У него была интересная черта прыгать с "вы" на "ты" и наоборот.

— Подозреваю, что это будет опасное путешествие, поэтому я не стану настаивать.