Центальские ворота. Бой с Тенью

Переворачиваясь, я увидел под потолком переливавшийся всеми цветами радуги и вращавшийся против часовой стрелки призрачный диск — то, что осталось от Хохотуна. Больше всего это явление напоминало спиральную галактику, центр которой совпадал с осью разрушенного обелиска. Зрелище было завораживающе красивым.

Герика сидела на полу, опираясь о камни левой рукой. Она все еще находилась в прострации и застывшим взглядом смотрела на меня. Правда, глаза ее больше не светились.

— Герика...— пробормотал я.

Девушка никак не отреагировала на мой призыв. Со стороны она напоминала застывшую на века восковую фигуру.

Она выглядела уставшей, напуганной и... Было в ее внешнем облике что-то еще, но я никак не мог понять, что именно.

Спираль под потолком медленно набирала обороты.

Я попытался подняться, упершись в пол, но руки подкосились, и я снова вернулся в горизонтальное положение.

А когда опять взглянул на Герику...

... волосы зашевелились на моей голове.

Только сейчас я понял, что меня насторожило в ее внешнем облике. Девушка становилась моложе. Сначала это несильно бросалось в глаза. Но чем быстрее вращался радужный диск, там отчетливее становились перемены. Передо мной сидела девочка лет четырнадцати — не больше. Прошло секунд десять, и ребенок стал десятилетним. Тело уменьшалось в размерах, просторное платье обвисло и уже едва держалось на хрупких девичьих плечиках.

— Нет, только не это...— простонал я не в силах воспрепятствовать происходящему.

Еще полминуты спустя я увидел девочку лет шести. А всего лишь через несколько секунд на полу, окутанный бесформенной тканью платья, лежал младенец. Еще мгновение — и яркая — как рождение сверхновой — вспышка испепелила оставшееся без хозяйки платье.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

Превозмогая боль и слабость, я встал на ноги и увидел Жагридера.

Он лежал у основания обелиска.

Его лицо...

Оно стало таким, каким я его увидел впервые — безобразным, отталкивающим, жутким.

Но ненадолго. Уродливая маска растаяла, и я увидел совершенно незнакомого мне человека. Секундой позже, облик снова изменился, а потом лица замелькали словно в калейдоскопе. Молодые, старые, благородные, убогие...

Подволакивая ногу, я сделал шаг в сторону моего товарища.

Потом еще один.

Последний облик задержался на несколько скоротечных секунд. Я успел разглядеть мужчину лет двадцати пяти, в котором признал знакомого мне Жагридера, разве что лет на сорок моложе. А потом... Потом произошло уже знакомое мне событие: Жагридер начал молодеть, причем гораздо быстрее, чем некоторое время назад моя возлюбленная. Я успел лишь на шаг приблизиться к обелиску, когда яркая вспышка уничтожила наряд Жагридера.

Я остался совсем один.

Спираль вращалась все быстрее. Некоторое время ничего не происходило. Разве что временами от пола отрывались песчинки и небольшие камешки и устремлялись к потолку, сливаясь с ним воедино. Но вот зашевелились уже целые куски. Камни ползли по полу, соединялись в большие глыбы, а те в свою очередь устремлялись к обелиску и занимали свои места. На моих глазах монумент приобретал свой первозданный вид.

Я отошел к порталу и замер в полной растерянности. Не нужно было обладать интеллектом гения, чтобы сообразить, что происходит вокруг меня.

Но я уже ничего не мог изменить...

Конец первой книги.