Акула пера в мире Файролла-6 Под черным флагом

— Да я же в игре был, ключ добывал — они не прокатят, ты должен успевать везде, за это тебе деньги платят, машины и дома дарят. Надо, надо как-то пересматривать график деятельности, пока еще не поздно. А то ведь оно всегда так — пушной зверек подкрадывается незаметно, хоть виден он издалека...

А с другой стороны — вот как мне завтра в игру не заходить? Ну хорошо еще , если все эти 'Мы опоздавших не ждем' от Дэйзи только пугалка, и будет она там, на пристани, когда бы я не заявился. А если и впрямь не ждут, и это заложено в программе? Кто не успел — тот опоздал, так что сам дурак? И все, к острову Медузы только вплавь добираться, и то при условии, что он на карте есть.

Я еще немного поскрипел мозгами, так и не придя к единому мнению в споре с самим собой, сел писать передовицу.

После этого я затребовал в кабинет те новости, которые были отобраны для завтрашнего номера, чем немало удивил ребят и, по-моему, немного задел Вику, по крайней мере гримаску, на секунду перекосившую ее лицо, я успел заметить. Эх-эх, вот все-таки что не говори, а сестры есть сестры, было в ее лице в этот миг что-то от Элины. Кровь, великое дело...

Возможно, после этого я еще чего-нибудь придумал — сходил бы к Мамонту, запросто, по соседски и по дружески, или, может, закатил бы перед своими головоногими речугу на тему 'Как правильно подать материал, чтобы тебе за него нормально заплатили, и чтобы потом он бы тебе не аукнулся по недоброму', да мало ли хороших забав можно придумать, но нет, не судьба ...

— Всем добрый день. Виктория, здравствуйте. — прозвучал от входа до боли знакомый голос, а другой, уже не менее привычный для моего уха, добавил —

— Девчули, привет. И вам, мужчины, тоже. Ох, да у вас пополнение! И какое!

Вчера забыли, сегодня вспомнили. Ох ты ж, видать перед завтрашним будут накачивать...

— Добрый день всем — раздался и еще один знакомый голос. Ух ты, сам Азов до нас доехал. Однако, ничего себе! Ладно, надо все-таки соблюдать субординацию, как-никак хозяева приехали. Хотя, конечно теперь слово 'хозяева' звучит как минимум забавно, а как максимум... Как максимум, лучше даже и не думать.

— Добрый день — вышел я из кабинета, поручкался с Зиминым, устроил обнимашки с Валяевым, и в очередной раз поразился силе рукопожатия Азова.

— Ну, как тут у вас? — Зимин обвел глазами кабинет, прошелся взглядом по сотрудникам, притихшим и занимающихся имитацией бурной деятельности — Все в порядке?

— Да абсолютно — совершенно честно заверил его я — Грех жаловаться, всего хватает, люди к нам пришли толковые, ну, по крайней мере, они производят такое впечатление.

— И красивые какие, эти новые сотрудники — Валяев остановился напротив стола Шелестовой и нескромно уставился на нее — Вот говорят, что пресса это 'четвертая власть', а я, глядя на вас уверен — вы власть первая и единственная. И этой власти я готово подчиняться безропотно.

— Тогда первым же указом я издам запрет на вмешательства в дела работающих журналистов со стороны любых лиц, отсутствующих в списочном составе издательства — бойко ответила Шелестова.

Валяев непонимающе заморгал, а Зимин с Азовым захохотали, оценив внешне вроде как бессвязный, а на самом деле достаточно резкий ответ Шелестовой. Я же только головой помотал — ну что за язва...

Валяев добродушно улыбнулся и повернулся ко мне.

— Слушай, старый, ты когда машину заберешь?

— Какую машину? — не сразу понял я.

— Ту самую, ключи от которой я тебе в качестве выполнения давно данного обещания отдал. Я смотрю, она как стояла у нас в гараже, так там и стоит, и юрист по вопросам доверки ко мне не бежит. Если ты думаешь, что я сам этим буду заниматься, так это вряд ли.

Я хлопнул себя ладонью по лбу — точно. Было дело, отдавал он мне ключи, только я с этими всеми штурмами и квестами вообще про это забыл, напрочь просто.

— Так я пока и не придумал еще до конца, что с ней делать — пожал плечами я — Вот и рассудил — пущай стоит, хлебушка-то не просит.

— Хлебушка не просит, но мое место на парковке занимает — сварливо сообщил Валяев — А если не знаешь, что с ней делать — так вон, у тебя Виктория сидит, ей и отдай, пускай катается. Ей эта машинка пойдет, она в ней отлично смотреться будет.

Вика и так сидела, держа ушки на макушке, а тут и вовсе оживилась.

— А о чем речь? — влезла в нашу перебранку она, плюнув на приличия — О какой машине?

— Да я вон Кифу давеча отдал своего 'Авендатора', спортивного, маленького и ручной сборки, а он все никак его не заберет со стоянки — пояснил Валяев.

Вика как-то очень неприятно сузила глаза, глядя на меня.

— Слушай, у меня просто не было времени — немного заискивающе сказал я ей, и сам удивился — откуда во мне это? Я никак оправдываюсь?

Иронично-презрительная улыбка на лице Шелестовой убедила меня в этом предположении. Что происходит то? В это время Вика выставила ногу вперед и явно собралась что-то сказать, причем вряд ли это что-то способствовало бы повышению моего настроения. И я нанес превентивный удар, во избежание.

— Ты на курсы вождения записалась? — выпалил я, глядя ей в глаза.

— Со следующей недели иду — не мигая, уставилась она на меня — А ключи от машины где?

Жадновата все-таки, ну есть у нее это... Хотя — мимо рта ложку не пронесет и быть дому, где она будет проживать, полной чашей, только вот вопрос — чьему дому?

— Не волнуйся — заверил я Вику — Отдам их тебе, бога ради.

Валяев засмеялся, Зимин же даже не улыбнулся.

— Правильно, Виктория — сказал он покрасневшей девушке — Не заработать сложно, сложно сберечь заработанное и преумножить его. Вы молодец, говорю вам это совершенно искренне. Киф, ты как все дела на сегодня здесь сделал?

— Все — хмуро ответил я, мне было как-то неловко перед ребятами за всю эту сцену, уж не знаю почему, а особенно было стыдно перед Шелестовой, которая, не упирая глаза в стол, как это сделали остальные, с явным интересом посмотрела все до конца.

— С приобретением тебя, Виктория — громко сказала она моему заместителю — Вот ведь, наредактировала себе машину, стало быть!

Вика, сжав зубы, ничего не ответила, только сдула с прядь волос, упавшую ей на глаза.

— Вот все вы о ерунде какой-то говорите — раздался голос Таши — А есть серьезный вопрос, который требует как раз вашего вмешательства, как представителей компании-разработчика игры.

Все трое радеоновцев с удивлением взглянули на миниатюрную девушку, которая сурово смотрела на них, сидя за столом.

— А вы? — Зимин щелкнул пальцами, как бы предлагая ей назвать свое имя.

— Я Таша, я здесь работаю, но не это главное — малышка как всегда плевала на условности — Вот мы проводим конкурсы, и как мне видится, нам непременно надо одним из главных призов в каком-нибудь из них, самом таком многоуровневом, сделать посещение 'Радеона', такие вещи игроков, как и читателей, очень стимулируют.

— Ну не знаю — немедленно сказал Азов — Посторонние люди, на территории 'Радеона'. Не очень хорошая идея, как я думаю.

— А я ничего такого жуткого в этом не вижу — Валяев как всегда был само благодушие — Что они у нас там могут такого секретного увидеть, мы же не режимный объект?

— Правильно — Таша наконец-то встала из-за стола, и строго оглядела всех трех функционеров — Открытая политика компании — это всегда располагает к себе коммьюнити. И еще — мы могли бы заявить этот конкурс уже в этом номере.

— Надо посоветоваться кое с кем — наконец сказал свое слово и Зимин — Но заявить этот приз можно, почему нет? В конце концов, мы его всегда потом на что-то другое заменить сможем.

— Не-не-не — вклинился я в беседу — А вот это — ни за что. Если приз заявлен — вынь его да положь, и это не обсуждается. Лучше мы спешить не будем, лучше выждем, но говорю вам со всей ответственностью, что нет ничего хуже, чем ожидания читателей обмануть!

К таким вещам я относился трепетно, и на то была причина, я бы даже сказал, что глубоко личная. Лет тому уже пятнадцать назад одна компания, уже не помню ее названия точно, то ли 'Бублфосс', то ли 'Тригитросс', затеяла выпускать коллекционные фигурки по одному известному литературно-киношному сериалу. Хорошие такие фигурки, металлические, красивые, хотя и очень даже недешевые, но оно того стоило. Размахнулись широко — хотели выпустить чуть ли не под сотню фигурок, включая всех персонажей, причем частично даже и неодушевленных, то есть всех, до последнего пня. И первые фигурки полностью оправдали ожидания коллекционеров — металлические, красивые, добротные, в руках держать приятно, сердце радуется, а душа поет. Ряды покупателей росли, и после очередной статуэтки издатели решили, что рыбка в лице поклонников серии заглотила крючок полностью, и что дальше пипл захавает уже любую лабуду. Состряпав в качестве объяснения какую-то нелепицу, вроде того, что больше статуэтки из металла делать нельзя, поскольку это незаконно (видимо по законам того произведения, чьих героев они увековечивали) эти удальцы пошли шлепать фигурки из пластмассы, причем не самого высокого пошиба, да еще и редкостно вонючей, но зато дешевой. Цена журнала при этом, конечно же, не поменялась.

Само собой, когда я взял первую из этих фуфлыжных фигурок в руки, я испытал дикую злобу, а когда из форума (есть коллекция — есть форум в сети, это закон жизни) узнал, в чем дело, просто-таки дико рассвирепел. Само собой, что серия была послана лесом (так поступили почти все покупатели, ну, кроме особо упертых фанатов), а разочарование от этого облома осталось на всю жизнь — задумка-то была ох, как хороша, жаль в руки к неразумным жадюгам попала. Поэтому здесь я буду стоять до конца — что объявили — то и сделаем. А если нет такой возможности — вовсе объявлять конкурс не будем.

— Киф прав — Зимин слегка наклонился к Таше — Давайте мы пока оставим этот вопрос открытым, я его проработаю, и мой секретарь вышлет вам ответ, и будет это сделано в ближайшие пять-шесть дней. Такой вариант вас устроит, моя строгая маленькая леди?

— Вполне — кивнула Таша, снова садясь за стол.

Зимин с явно симпатией глянул на нее, и обратился ко мне —

— Киф, ну долго мы тебя ждать будем?

— А куда мы едем? — полюбопытствовал я, направляясь в свой кабинет за одеждой.

— Обедать едем — Валяев снова подошел к Шелестовой и прислонился к стенке рядом с ней — Мы на переговорах были поблизости и решили тебя с собой прихватить, наверняка, ты нам несколько добрых слов хочешь сказать?

— Ну, почему только несколько — не стал скрывать я — Там много слов будет, хороших и разных.

— Поехали тогда скорее — поторопил меня Зимин — Я очень голоден, я даже не завтракал сегодня.

— Да и я тоже поел бы — поддержал его Азов.

— Милая дама — Валяев не стал торопить меня, а вкрадчиво обратился к Елене — А вы не желаете отобедать с нами?

— Я так похожа на голодную? — глаза Шелестовой были настолько прозрачно-наивны, что плескавшийся в ней сарказм, увидел по-моему только я.

— Кит, тебя только что очень изысканно послали — Зимин был сегодня на редкость прямолинеен — Не по твоим зубам орешек, пошли.

— Смею вас заверить, что мы еще увидимся — Валяев щелкнул каблуками и пошел к выходу.

— Это предупреждение, угроза или констатация факта? Мне просто надо понять, мне чего делать — бояться или прятаться? — сообщила всем Шелестова, обращая эти вопросы не к Валяеву лично, а к всему обществу.

И чего она добивается, я не понимаю...

— Ишь, какая щучка зубастая да длинноногая, люблю таких — даже в машине горячился Валяев.

— Смотри, откусит она тебе чего — Зимин иронично посмотрел на друга — Как по мне, так сей орешек не по твоим зубам.

— Да ладно — Валяев хлопнул в ладоши — Нет таких крепостей женского пола, которые не смогли бы взять деньги, лесть, алкоголь и планомерная осада.

— Ну да — Зимин фыркнул — Или, минуя все описанные тобой формальности, просто штурм, как тогда, в Дижоне.

— Я был молод и распален страстью, и потом там все было проще и неинтереснее — Валяеву явно не понравилось то, что сказал ему собеседник, потому что он замолчал и уставился в окно.

Но, похоже, всерьез он сердиться не умел, ну, или просто решил не омрачать обед злобным выражением лица, так или иначе, когда мы вышли из машины у ресторана с чудным названием 'Константинополь' он первый спросил у Зимина —

— Макс, а ты тут до этого ел? Надеюсь, здесь не кормят какой-нибудь дрянью вроде той, что подавали к столу базилевсов?

— Название ресторана не всегда отражает его меню, и тем более класс его поваров — ответил за Зимина Азов — В иной шашлычной мясо будет куда лучше, чем в самом элитарном ресторане.

— И дешевле — буркнул я, представляя какой тут будет чек. Не то, чтобы денег не было, но если честно, я не слишком понимаю, как кусок свинины величиной с ладонь может стоить столько же, сколько стоит средней величины поросенок на свиноферме. Или, может, они из этого поросенка один кусочек вырезают, а остальное с почестями хоронят, и стоимость погребального ритуала тоже включают в счет? Дело не в жадности, дело в принципе. Опять же — еще и не факт, что будет вкусно, иной раз даже свинину, которую вроде бы фиг испортишь, и ту испохабить умудряются, а чтобы замаскировать это, придумывают, что сия хрюшка приготовлена по старинному каламбрийскому рецепту, омыта в трех водах, пяти винах и четырех источниках, зажарена на огне из можжевеловых палочек и намазана секретной смесью из 666 трав и специй. Кушайте, не обляпайтесь. Тьфу...

— Нормальный это ресторан, я тут даже со Стариком был — Зимин подошел к двери, которую немедленно открыл перед ним швейцар — Пошли, я хочу есть.

Нас посадили в общем зале, Зимин почему-то не захотел идти в отдельный кабинет. Сказав что-то вроде 'Надо быть к народу поближе', злобно буркнул мне —

— Да выбирай ты! За все платит фирма — видимо заметив, как расширяются мои глаза при виде цен, после попенял Азову на нерасторопность персонала ресторана, в общем, досталось всем, а я намотал себе на ус, что иметь дело с голодным Зиминым похоже чревато боком.

Через полчаса я сделал второй вывод — с голодным Зиминым, конечно, общаться опасно, зато с только что поевшим — милое дело.

— Ну, так какие слова ты для нас припас, дружище Киф? — совершенно не раздраженно спросил он у меня, отпивая кофе из фарфоровой чашечки — Что опять не так мы сделали?

— Ну как вам сказать — я на сытый желудок тоже был добр, но у меня было ощущение, что все-таки что-то в этой еде было не так, пресная она тут какая-то — Все бы ничего, но я в игре попал туда, где никого кроме меня нет.

— Ну да — Зимин излучал доброту и приязнь — Ты там один, совсем один.

— Так, а зачем? — недоуменно спросил у него я — В чем тут смысл?

— Смыслов тут несколько, и все важные — ответил мне Зимин — Но основной из них — нам надо было тебя спрятать, хотя бы на время.

— Спрятать? — не понял я — От кого?

— Не от кого, а зачем — пояснил мне Азов — Сейчас объясню.

Я сковырнул ложкой с торта, стоящего передо мной крем, закинул его в рот и приготовился слушать.