Ниндзя-маг. Опередить и уничтожить

Бьякуган без проблем обозрел плоский лабораторный комплекс с единственным выходом — кругом телепортации над земляным узлом. Коробка комплекса защищалась знакомыми мне чарами, блокирующими школу Прорицания и Ясновидения. По некоторым частям кружева узнал магию, запрещающую телепортации, но блокировка была явно выборочной — наворочено дай боже. Я так же узнал элементы магии в паре действующих сигилов, судя по всему, призывавших существ с Планов Стихий. Они размещались в углах по диагонали: вечно пылающая жаровня и крест с пьедесталами, в пирамидальных макушках которых спрятаны истинные камни, символизирующие четыре стихии и по мощности сравнимые с саррухским камнем огня. Раз в час каждый пьедестал способен был испускать сгенерированную ману одним импульсом, тем самым активируя призыв с конкретного плана одного из четырех обитающих там типов существ, выгравированных на боковых гранях. Мастерски сделано. Сейчас оба детально продуманных сигила находились в режиме ожидания.

По коридорам просторной и многокомнатной лаборатории бесцельно бродили элементали и элементалы. В комнате на семь часов вокруг Колодца Призыва с водой заперлись водные элементалы — четыре мужские особи трех категорий силы. Они легко различались по размерам: порядка четырех футов, восьми и шестнадцати. По плитам пола в коридорах ездили туда-сюда земляные элементалы, самые крупные и неповоротливые напрочь перегораживали собой коридоры. Среди воздушных встречались женские особи. Доминировали, кто бы сомневался, огненные элементалы, среди которых больше половины составляли очень сильные особи с магматическими элементами на телах. Среди них выделялся великий, с мощной броней на туловище и громадными каменными перчатками — круче кулаков земляных монстров. Эта броня сжимала его размеры в несколько раз, делая компактным и оттого еще более опасным. (иллюстрации 104-108)

Я не удержался от вздрагивания. Дважды. От вида чьего-то подручного, ставшего напоминанием о Коссуте. Непонятно кем посланный или кем призванный великий элементал, разительно отличающийся от остальных, обладал свободой воли, не замутненной чарами принуждения и подчинения, накладываемыми во время призыва. Он проник и заперся в особом зале. В его центре находился пьедестал, словно нарочно рассчитанный чётко под работу с конкретным волшебным изделием. На этом крепком столбике стояла натуральная игрушка, по виду — безделушка. Снежный Шар. Он служил ключом для входа в демиплан. И непонятно чья огненная креатура методично долбила кулаком по стеклу, за которым меж облаков я рассмотрел огромного белого дракона, забравшегося на самый пик горы и агрессивно рычащего в защиту своего жилища. (иллюстрации 109 и 110) При каждом ударе в стороны разлетались искры и снежинки. Огненное существо всего лишь злило белого дракона своими попытками то ли проникнуть внутрь, то ли разрушить просто так неразрушимое, то ли оно в ожидании кого-то или чего-то банально глумилось над древним и могущественным драконом, связанным с противоположной огню магией холода. Хозяин горы был почему-то не способен выйти и ответить на подначки. К сожалению, сейфовый зал надежно экранировался от телепортации. Единственный путь лежал через комнату с четырьмя гонгами. Здесь был весьма незамысловатый кодовый замок, своими магическими звуками привлекающий охрану комплекса и стимулирующий призыв новых существ со стихийных Планов — судя по проложенным в полу связующим нитям.

Видимо, нестандартный огненный эмиссар явился со вчерашней группой наших конкурентов, пополнивших ряды местных фантомов и призраков. Не относящиеся к Культу Змеи профи как-то вычислили самый короткий путь, вскрыли вызывающе железную дверь из трех деревянных и незамеченными прошли по коридору мимо высвечивающих простую "Невидимость" волшебных факелов. Но вместо левого помещения с сейфом и магическим ключом-загадкой повернули направо, укрывшись в пустом хранилище ингредиентов с выходом в алхимическую лабораторию. Тут-то их и накрыла, нет, не толпа бестелесной нежити — смерть от предательства.

Видимо, партию воров вел колдун, который не распознал подставу с огненным элементалом в команде и которому "хватило" ума сунуться первым в ловушку. Попав в клетку по соседству с авантюристом Наксом, дурак выпустил по решетке молнию, та отскочила и заметалась меж зачарованных стен, попутно поджарив своего неумного творца. Чистящая магия отправила труп к сидящей по соседству всеядной разновидности огненных жуков, в клетке с которыми валялись огрызки мечей и кости предыдущих неудачников. Очередное срабатывание этого плетения-уборщика, надо полагать, наступит через сутки: чтобы убрать еще три человеческих трупа и остатки мефитов, послуживших закуской для пары химер, напоминающих идеал клана Кагуя — ходячие кучи торчащих мечевидных костей.

Магия лабораторного комплекса хранила не только чистоту, но и сами вещи, как если бы хозяин ушел только вчера. Волшебник Сирил еще при жизни конвертировал свое "барахло" во что-то крайне насущное. Он оставил в лаборатории лишь две небольшие библиотеки. Одна из них целиком состояла из его трудов, порядком растащенных, во второй тоже было полно просветов — как у зека выбитых зубов. Впрочем, вещей тут хватало. Хитроумная магия юморного мастера мага отбирала у первой попавшей в портальную ловушку жертвы всю ее волшебную амуницию и распихивала вещи по сундукам, разбросанным по всему комплексу. Судя по их наполненности, раз в поколение людей сюда кто-то да наведывался. Умные тырили знания, глупым доставались шмотки неудачников. Между прочим, многие кольца и ожерелья, среди коих имелись богатые золотые изделия, быстро утрачивали здесь халтурно наложенную магию — не выдержавшую ценз богини. Сирил точно не являлся нетерезом и поклонялся богине магии Мистре. В его кабинете стояла каменная глыба, высотой мне по пояс и с гладко отшлифованной плоскостью столешницы. Этот божественный престол Мистры явно служил эдаким верстаком для волшебных дел мастера и поддерживал в рабочем состоянии всю магию лаборатории с функциями тайного убежища мага.

— Готово, — доложил напарник, привлекая к себе мое внимание, а то "засмотрелся" что-то, в одну точку.

— Хорошо. Есть мысли, как пленить и допросить огненного элементала? — Наудачу спрашиваю я. К сожалению (и к счастью), связь посредством амулетных модификаций заклятья "Послание" тут ограничена.

— Если он сильный, то спалит чары. Хаос... Я когда-то слышал то ли о камнях, то ли о сферах душ, — потер переносицу гном. Великая Киира среагировала на ассоциацию, указав на еще не распакованный ею архив пролистанных книг из библиотеки гильдии магов. — А на восточном юге джинов в лампы сажают, — добавил он.

— А если я применю твой посох?

— Всё указывает на то, Неджи, что ты его безрезультатно испортишь. Без обид...

Я только кивнул, сложил печать концентрации и закрыл глаза, нагнетая чакру к голове для составления плана.

— Без порчи имущества не обойтись. У тебя была по-ученически небрежно зачарованная палочка молний, компенсируешь чем-нибудь из добычи в сундуках.

— Бери, — протянул он упомянутое оружие, которое держал наготове.

Объяснив план напарнику, минут десять аккуратно пропитывал маначакрой изделие криворучки, готовя его к единственному убойному выстрелу, который станет последним в ее жизни и, надеюсь, в жизни великого по силе огненного элементала. Еще через пару минут осторожных манипуляций, ярко светящуюся палочку и мою кисть по самое запястье опутали крохотные разряды тока.

Как только я скормил бусине Ансронал достаточно маны, так сразу телепортировался вместе с напарником в помещение с гонгами. Колдун сделал всего пару шагов и стал немедля ссыпать золотой песок тонкой линией, дополнительно запирая ведущую в коридор дверь "Тайным блоком" — потом усиление "Силовым барьером". Пока Боддинок ставил защиту от материальных сущностей, я отошел и врубил божественный ореол — огня, чтобы молниями случайно не детонировать палочку. Поджидавшие здесь призраки, попытавшиеся порвать силовое поле моего "Эфирного образа" — испарились.

Не обратив внимания на слабую для меня магию нежити, которая испытывала смертоносные муки просто находясь вблизи, я костяшками правой кисти ударил в ближайший гонг. Высвобожденная толика моей силы разошлась пронзительным собачьим лаем. Радужно-зеркальные глаза уловили срабатывание плетений. Не мешкая, приступил к последовательному перебору. За собакой последовал гонг с изображением дракона — его рык тоже раскатился по всей лаборатории, созывая охрану. Зарычавший медведь — снова не то! При ударе в четвертый изображение пумы ожило и шипяще оскалилось — впрыснутая сила утекла к центру плетения магического замка. Сигнального звука не последовало. Теперь я четко видел правильную последовательность, но был вынужден подождать напарника. Чтобы не терять время зазря, Резаком с одного маха рассек живучую тень, потом призрака, просачивавшегося сквозь тонкую стену с коридором, идущим по периметру лаборатории. Магия и потусторонний голод гнали их на живых.

Когда Боддинок под "Улучшенной невидимостью" притаился у дверей в смежное хранилище, я ударил в гонг с мордой собаки. Медведь. Дракон. Дверь деблокировалась, и наколдованный заклятьем лакей-конструкт услужливо распахнул металлическую створку. Тотчас же вырвавшаяся оттуда струя огня мгновенно уничтожила магического прислужника, пройдя в паре футов от гнома, вжавшегося в стену у притолока.

— Вам не заполучить!..

...Снежный Шар. Я не стал ждать уже "увиденное" окончание реплики и сменил тип ореола на электрический. Огонь еще оседал на пол, как поверх язычков пламени шарахнула толстенная молния, усиленная моей стихийной маной с чакрой и кристаллизованной квинтэссенцией в мета-чётках. Элементал не просто так владел своей мощью. Он инстинктивно успел подставить под удар свой кулачище: было и не стало. Молния снесла руку по самое основание вместе с шиповидным наплечником и как пушинку отбросила огненное существо в противоположную стену.

— Боддинок! — Сигнализировал я по "Арканной телепатии", видя, что напарник тормозит. Гном вздрогнул и поспешно юркнул в смежный зал, где ему сразу в глаза, усиленные линзами, должен был броситься сбитый с пьедестала Снежный Шар. Но гном вместо спуска на пол наоборот — забился за каменный выступ фигурной опоры.

Едва напарник освободил проход, через него молниеносно просвистел арбалетный болт. Окруженный снежными искрами, он проник в дырку лат в области пояса — ужаленный элементал подскочил укушенным зверем. Хлещущее из обрубка жидкое пламя обратилось в толстое щупальце-бич.

— Спалю-у!.. — Взревело пламя, оказавшееся слишком жирным для какой-то там худосочной молнии.

Я стремительно перезарядил арбалет, следующий болт вопреки ожиданиям элементала оказался бронебойным. Чересчур прыткий враг не смог увернуться от ускоренного самонаводящегося снаряда. К этому моменту в дверь забарабанили мощные кулаки земляных элементалов, уже снесших и "Божественный щит", и "Силовой барьер", и "Тайный блок". Моя маленькая хитрость удалась: укрепленные маленькими божественными барьерами петли и замок стойко держались, вынуждая тратить время еще и на переламывание полотна двери.

— Сож-жгу-у-у...

Протяжное "у" сопровождало полет раскаленного добела шара огня. Я же махнул рукой, отправляя в цель рой игольчатых молний, чтобы противник сместился и увидел, как я зеркально повторил его маневр, тем самым оказываясь у дверей в коридор. Взметнувшийся до потолка шквал огня был встречен мною толкающим высвобождением маначакры: "Джукенпо Оши" остановило огонь и с хрустом вправило назад выламываемые элементы коридорной двери. Распространяющийся от меня ореол молний ужалил собравшихся в коридоре охранников, скорее растравливая их, чем ощутимо раня.

Без сноровки, но все же под ускорением я за полторы секунды перезарядил арбалет болтом — наконечник с электрическим зарядом. Чтобы там не помышлял могущественный элементал, еще один самонаводящийся огненно-кислотный снаряд с маленькой молнией внутри, заставил его броситься ко мне в лобовую атаку.

Все еще стоя у дверей и сквозь проломы в ней призывно маня элементалов своей обманчиво открытой спиной, я поспешил отправить в Доминион более не нужный арбалет, не имевший желанной защиты от огня. Затем сложил кисти рупором. Можно сказать, на виду у несущегося на огненной струе врага я исполнил технику дыхания огненного дракона. За счет мощи чакры, ниндзюцу "Катон: Карью Ибуки" погнало вражеское пламя в обратную сторону, к моей досаде, не сумев нейтрализовать.

— Ничтож-жество! Тебе не достанется Снежный Шар! — Пророкотал быстро приближающийся враг, естественно, к моему сожалению, полностью проигнорировавший встречную атаку.

Взмахнув рукой-бичом, он, к своей радости, поймал меня и стал надувать белеющие щеки, готовясь испепелить. Я специально подставился и обманул зазнайку, якобы готовясь повторить тот же прием, только мощнее. Находясь в Сеннин Модо и предвидя будущие действия, смекнул рискованную импровизацию. Я легко вписался в единственно нужный момент, метко плюнув "Аматерасу". Харчок черного пламени красиво влепился в лобешник любезно застывшего элементала. И бурдюк с живым огнем буквально лопнул. И тугая струя неимоверно раскаленного солнечного огня снесла раскуроченную дверь и выжгла столпившихся там охранников.

В последний момент я успел сделать мысленное усилие, чтобы выдернуть себя из-под чудовищно горячего огня — потратил второй заряд телепортации. Но не к напарнику, а прямо за спину лишенного разума тела. Я поддержал падающую броню, прицельно направив струю пламени, бьющую из головогруди лавовых доспехов. Поудобнее перехватив живой огнемет, поспешил в коридор, чтобы смертельно опалить всех, кто там собрался меня убивать. Конечно же, благодаря мангекё бьякугану в сеннинке, я сумел присовокупить к топке в буквальном смысле безумного элементала свою собственную маначакру, тем самым кратно увеличив совокупную мощь извергающегося огня, пожирающего всех, включая других огненных элементалов.

— Неджи? — Взволновано позвал Боддинок по двусторонней "Арканной телепатии", когда я вовремя не оказался в безопасности, чтобы он мог закупорить проход "Кипящим шаром" кислоты.

— Отбой, — бросил я, концентрируясь на стабилизации реактивной струи, бьющей из шейного отверстия тяжеленых доспехов.

Тугоплавкая броня в считанные секунды раскалилась до состояния податливой глины. Напружив мускулы и напичкав их маной с чакрой, я с трудом откинул труп в сторону призывающего сигила и поспешно юркнул обратно. На приличной скорости без особых проблем пробежал залу, где вовсю еще пылало магическое "Обжигающее облако". С трудом подкинутые доспехи пролетели сущую пару десятков футов и шлепнулись на пол. Последовавший взрыв ликвидировал всех пылающих недобитков. Слава богу, основная ударно-магическая волна ушла по направлению броска: докатилась до эдакого тамбура, снесла обе двери и повредила находящийся вдалеке сигил — вместо более близкой библиотеки в противоположном углу по левую руку. По несчастью, огненный пьедестал не просто уцелел, а высвободил собранную силу, призвавшую свежего большого огненного элементала, не растерявшегося и тут же начавшего впитывать чужой огонь, распаляя свой до уровня заполнения неистовым пламенем всего зала — шестнадцать футов его роста скоро стали двадцатью.