Ниндзя-маг. Опередить и уничтожить

— Подумаю, когда вознесусь. Замок Глинкла на отшибе, как бы культисты или саррухи не надумали посетить его и уничтожить из опасений удара в спину.

— Идем собирать, что приглянется. По пути обсудим. Время не ждет.

— Да-да, лучше синица в руках, чем журавль в небе, — проворчал архимаг, боявшийся остаться обделенным или упустить крутую цацку, как потом оказалось бы, лежавшую под самым его носом, но впопыхах не замеченную. Следующей фразой Амарж обрушил мое самомнение, приветливо улыбнувшись: — Я рад, что у моего клирика такой командир.

Сокровища поражали воображение. Золото и серебро разных эпох. За тысячи лет собранные или созданные здесь кубки с чашами, на загляденье украшенные каменьями или великолепно расписанные. Необработанные кристаллы и удивительные друзы. Россыпь уникальных необработанных звездных камней. Крупные ограненные драгоценные кристаллы. Восхитительный цветок лотоса, сделанный из голубоватого алмаза в два моих кулака и предназначенный для глубоких медитаций и трансов, а так же двукратного сокращения эльфийского дремления, требующегося для морального и телесного отдыха с восполнением сил. Горсти всевозможных сережек и колец с перстнями из эпох до предыдущего перерождения богини магии Мистры, а значит вполне годных и для меня. Сделанная самим Хозяином подборка качественно зачарованных мечей. В мою коллекцию так же ушла гонтлгримская алебарда огненного сердца, так и не сумевшая поразить ледяное сердце белого дракона. (иллюстрации 131 и 140) Амарж в этой авантюре вкладывался в себя, потому его клон, сопровождавший меня, лишь причмокивал да вздыхал, не претендуя на материальные ценности — из такой вот мелочевки.

На мой взгляд, подлинный венец коллекции Зимнего Клыка — трофеи с Асимана, амбициозного солнечного эльфа и могучего огненного стихиала, тем не менее, побежденного и съеденного Зимним Клыком. Богоравного архимага, судя по всему, подвела обувь и бижутерия, то ли не удостоенная внимания дракона, то ли переваренная им. Всё остальное из комплекта одноименной амуниции Асимана рабы Хозяина скрупулезно реставрировали. (иллюстрации 141-146) Красный архимагистерский балахон со стилизованным огненным узором по краям — значительно улучшает владение стихией. Огненная мантия с живо пламенеющей подкладкой — порождает огненную ауру и надежно защищает от стихии. Златопламенный посох со стилизованным красным солнцем и овальным кристаллом из сердца огненной твари — сосуд и усилитель для заклятий из высших кругов арканной магии. Драконий амулет пламенного стража в виде двух золотых ящеров и огненной полусферы в центре — узилище сильного и ловкого раба с Плана Огня — похожего на льва химерического элементала. Зря я его рискнул вызвать и посмотреть — из-за нанесенных Льдом избирательных повреждений вместилища огненное чудище было слепо агрессивным. Но самое главное! Все эти части объединял воедино краснодраконий шлем с шипами и перепончатыми крыльями. Шедевр, позволяющий оборачиваться красным драконом со всеми преимуществами амуниции! Само собой, я выкроил минутку и опробовал превращение в красного дракона. (иллюстрация 147) Взрослая особь раза в четыре крупнее белого — в высоту составляет пять-шесть моих роста. Однако весь комплект из-за повреждения я не рискнул применять, а магия одного только шлема превратила меня в красного дракона, размерами уступающего Зимнему Клыку. Первое впечатление — непередаваемо быть в драконьей шкуре! Но... Ощущение клокочущего в груди пламени и разливающейся по телу магии — это так мне знакомо!.. Дух захватывает. Но я вскоре справился с первыми впечатлениями и целеустремленно несколько минут осваивался и приноравливался, готовясь к обретению собственной драконьей формы, в которой очень легко и просто покрывать колоссальные расстояния, летя высоко над облаками, а так же внушать трепет... Форма дракона позволит мне сравниться с биджу.

Обход логова продолжился. "В гости" к белому дракону кто только не ломился за прошедшие тысячелетия. Облаченный в примечательные доспехи огненный элементал, убитый мною в лаборатории Сирила, не был первым среди себе подобных. Мне откровенно повезло в прошлый раз, когда побежденный высший элементал-воин, ставшей моей стихийной формой, имел при себе классные доспехи. И вот теперь в логове Зимнего Клыка мне посчастливилось отыскать первоклассное оружие для своей огненной формы — меч изначального пламени. (иллюстрация 148) К сожалению, что те доспехи, что этот клинок, подходят исключительно существам чисто огненной природы — предназначены конкретно элементалам.

Прозапас я взял золотой скимитар солнечного пламени, созданный эльфийским друидом. Красивое изделие, разворачивающееся из ременной бляхи-лампочки. Конечно, куда ж без кинжала: Кнекс — плененное сердце неведомой Фаэрунским бестиариям огненной твари в гарде и ядовитое зеленое лезвие. Разумное оружие, силой и хитростью порабощающее слабовольных. Еще одно экзотическое оружие, которое я, посомневавшись, все же взял, это посох пламени преисподней. С виду палка из огня в шелухе темных корочек породы, на деле оказывающихся неведомо как плавающими на поверхности огня каменными "айсбергами": при ударе они прилеплялись к месту касания и расплывались крупной лавовой кляксой, плавящей доспехи или шкуру. (иллюстрации 149-151)

Полезнейшим моим приобретением, определенно, является широкий пояс цитадели феникса. Как и пояс путеводного света, этот артефакт предоставляет иммунитет к некромантии и обеспечивает освещение, помимо этого улучшает регенерацию и сопротивляемость огню с холодом. Главное его достоинство — неразрушимый красный кристалл в виде треугольника со скругленными углами. Вместилище экзотического фамильяра — редкой птицы феникса с Плана Огня. Из другой эпохи и другого материка в коллекцию Зимнего Клыка попал таосский посох феникса. Двухъярдовой длины чистое золото узорчатого древка, неведомый яйцевидный кристалл красного цвета, словно сжимаемый в лапках, и неизвестный конусовидный кристалл со светящейся голубоватой чакрой внутри, играющий роль насеста для обнимающей его фигурки из пламени в виде феникса — визуализированная часть магии призыва оной огненной птицы. (иллюстрации 152 и 153)

Насколько я понял по экзотическому собранию, Снежный Шар какое-то время совершал "тур-вояж" по Закхаре — Пылающий мир соседнего материка. Зимний Клык на собственном опыте доказал существование связи между соседним материком из множества песчаных островов и многострадальной пустыней Анароч, что раскинулась восточнее Серебряных Маршей. Судя по малочисленности этой секции собрания, белый дракон был в шоке от того, куда и как попал. И он, сверкая нерушимым стеклом слишком диковинной и чересчур желанной игрушки, поспешно "удирал" с Земли судьбы обратно на Фаэрун. Но не морским путешествием через Великое море из-за боязни потонуть, а по суше — через материк Кара-тур, шелковые тряпки и прелестные безделицы которого обжились дриадами.

Еще я обзавелся превосходной статусной мужской мифриловой диадемой вельможи, родной, так сказать, эльфийской работы. Она представляла собой скромное волнистое переплетение, создающее вокруг владельца "Великий доспех мага" (в три раза превосходящий обычный "Доспех мага" из первого арканного круга). В комплекте к нему шло кольцо, способное увеличиваться до браслета и к эффекту заклятья из шестого круга прибавлявшее "Улучшенный доспех мага" из третьего круга. Из практических соображений нехотя спрятал протектор, одев кольцо и диадему, не сочетающуюся с татуировкой, но более явственно для жителей Фаэруна сообщавших о моем благородном и вельможном статусе. Клон Амаржа предлагал сплавить комплект воедино, приделать основу из выделанной кожи хамелеона и залить все стальным бронестеклом, но тогда весь символизм пойдет биджу под хвост — как протектора, так и диадемы. Помимо распространенного комплекта эльфийского вельможи времен Войн Короны, соблюдая осторожность, я взял себе найденное на отдельном пьедестале женское зеркальце. Прекрасно помнил эльфийские Дома, входящие в состав дипломатической миссии Лунного Лебедя. Поэтому я очень, очень обрадовался, когда идентификация подтвердила, что какой-то авантюрист пытался зачаровать дракона зеркальцем принцесс Торнглар. В изолированном мирке сей артефакт работал лишь частично. (иллюстрация 154-157)

Несмотря на обилие разнообразных сокровищ дракона, даже в какой-то период своего долгого существования ведшего по-человечески разгульный образ жизни, я более не нашел для себя ничего действительно стоящего. Был бы рад вскользь упомянутой Амаржем перевязи бесконечных метательных ножей, но ничего подобного здесь не оказалось. Еще архимаг упоминал наручи, способные хранить в себе разные предметы, в частности, волшебные кинжалы да мечи, однако мне удобнее будет пользоваться отлично запомненными оружейными печатями Тентен. Как только оптимизирую фуиндзюцу для работы с магическими изделиями и научусь обходиться без специальной туши, так сразу нанесу фуиндзюцу на щитки или браслеты.

Из коллекции книг и манускриптов я сразу выделил свиток изготовления кристаллического огненного ножа с расположенным в центре желобком для яда. (иллюстрация 157) У Зимнего Дракона имелось много книг по магии, но больше всего — развлекательного чтива, способного убить скуку. Все без разбору стало основой моей собственной библиотеки.

Из всяких палочек, скипетров и жезлов парализации, страха, магических ракет да всяких лучей и повелений, я в свой подсумок на поясе выбрал всего один подобный артефакт — вполне мирно выглядящий жезл пленяющих лиан льда. (иллюстрация 158) Высвобождаемый двеомер напоминал действие заклинания "Черные щупальца Эварда", но кругом выше. Область воздействия покрывалась коркой льда: неловкие на нем оскальзывались, а слишком ловкие — примерзали. Из этого катка вырастали ледяные щупальца, которые целенаправленно ловили и скручивали жертв, прижимая их к ледовой корке. Это заклятье малоэффективно в жарких песках днем, но в самые холодные ночные часы оно крайне действенно — а в снегах тем более! Вот только белый дракон легко оборол самоусиливающуюся магию — или переподчинил на горе мага и его компаньонов. Клон Амаржа для пользования Боддинока отобрал тоже всего один жезл, с виду неказистый, но знакомой школы артефакторов — конфискованный у агента ЭВ великий жезл Исаака имеет схожую ручку с наглядным отражением уровня заряда. Волшебная палочка призматического спрея наколдовывает из мутного хрустального навершия одноименное заклинание седьмого круга из школы иллюзий, ввергая жертв в хаос случайного поражения. В руках мастера-иллюзиониста это грозное оружие с более высоким шансом двойного и даже тройного губительного влияния. (иллюстрация 159)

Для Боддинока, как начинающему жрецу, были выужены изо льда бирюзовые чётки с дюжиной крупных бусин: удача, успех, примирение, храбрость, лидерство, аура доброты. Тринадцатый камень был оправлен в золото и повышал общий иммунитет владельца. Я разглядел для напарника иподходящую фигурку фамильяра на кольце — добродушная златошерстная тигрица. Какой-то не умный эльфийский ребенок назло вельможным родителям презрел запреты и сунулся в Снежный Шар... Стал ледяной статуей с кольцом, служащим якорем для астрального духа тигриц. Нежданными гостями к Зимнему Клыку проникали и воры. Один такой носил мышиный плащ. С виду простецкий, но каждая его ниточка была пронизана мощной магией, дававшей не только защиту и маскировку в тенях. Отныне Боддинок, призывающий в качестве фамильяра летучую мышь, сам сможет оборачиваться летучей мышью! Отыскался для него и монструозный ремень взамен поношенного трофея многолетней давности. Пояс демонического колосса обладал весьма и весьма могущественной магией. Обеспечивал носителю постоянное действие "Улучшенных доспехов мага" и "Малой сферы неуязвимости", защищающей ото всех заклятий ниже третьего круга. Мало того, он добавлял силы, как прежний, и выносливости — в равной степени. А еще раз в сутки можно было выстрелить изо рта демонической морды "Дезинтеграцией", из каждого глаза направить струю "Прожигающего луча", изо лба неограниченное число раз стрельнуть красным "Лучом ослабления". На этом фоне прихваченный сильный содалитовый талисман вообще не смотрелся, однако, для ипостаси ученого подходил замечательно. Голубовато-синий камень с белыми прожилками улучшал концентрацию и способность сосредотачиваться, помогал привести мысли в порядок и уловить идеи, витавшие вокруг. И последнее из прихваченного, что Боддинок тоже точно оденет и будет использовать, это пара браслетов из молочного цвета лунного камня в золотой оправе. Они побуждали к творческим порывам, приносили удачу, помогали познавать магию. Главное их качество — каждый повышал силу заклинаний, как если бы их колдовал маг более высокого уровня. (иллюстрации 160-165)

Для себя Амарж ничего не взял. Не считать же, что ему реально понадобится демонически-колдовской посох с оскаленной мордой демона и чьим-то глазом? Ни к чему ему и золотой двадцатигранный кубик демонической удачи — азартные игры не привлекают архимага. Тем более он не будет носить балахон лича льдистой тени. Наверняка, всё для обмена взял — пусть. Еще архимаг для гильдии прихватил громадный пироп — кристалл размером с голову ребенка. Кто-то шибко вумный решил банально взорвать белого дракона в собственном логове. Не поскупился на уникальной величины кристалл и чары уровня девятого круга. Но, увы, план провалился. Однако магия по-прежнему взведена и бомба боеготовая — хоть прям сейчас катапультируй в самую гущу вражеской армии. Ну, и Амарж не был бы Амаржем, если бы в подарок магессам Многозвездной Плащаницы не прихватил незнамо как очутившиеся у дракона ушные украшения по стародавней моде, когда человеческие женщины повсеместно подражали господствующим на Фаэруне эльфам, делая свои уши визуально остроконечными — и заостряя свой слух. (иллюстрации 167-172)

Впрочем, я ошибся. Клон Амаржа, сверкая наполненными "Истинным зрением" зрачками, отыскал то единственное сокровище, за которым пускался со мной в путь по многочисленным замороженным покоям логова дракона-оборотня. Королевский венец убеждения стал его желанной добычей! И весь резидуум — сугробы и барханы снежно сверкающей волшебной пыли в считанные минуты собрались в целую гору из бочек ценнейшего магического сырья.

К моменту нашего с клоном спешного возвращения, Боддинок еще не вернулся в эту снежную сказку, а вот Амарж в оригинале завершил сложное начертательное построение. Желая отвлечься, архимаг уговорил-таки меня. Пока его клон свежим взглядом, так сказать, перепроверял сложный сигил, мы занялись созданием артефакта — полубогу требовалось переключить внимание и разогреться. Первый слой-основа — это змеиный ремень, способный растягиваться в двадцать раз и самостоятельно закрепляться, выдерживая груз до тысячи фунтов. Второй слой-ресурс — это ювелирные пластинки лунного серебра с унцию весом, щедро осыпанные порошком резидуума — наилучшим из найденного в сокровищнице. Третий слой-каркас — это ранее взятый мной мифриловый комплект из диадемы и сплавленного в прямоугольную пластинку кольца вельможи. Четвертый слой-ресурс — это алмазная крошка, припорошенная резидуумом. Пятый слой-покрытие — это видоизмененная в полоску лицевая часть шлема из стального бронестекла. Моя самая плотная чакра, на которую я был способен, плюс навыки Амаржа и его серебряное пламя истинной магии, плюс дюжая воля и острый ум. В результате все элементы сверхнадежно спаяны воедино. На моих глазах в муках и зверском напряжении родился мощный артефакт, содержащий постоянное заклинание "Доспех архимага" из десятого круга и способный видоизменяться в широком диапазоне: от изящно гравированного обруча до удивительной прочности прозрачного шлема на фигурном мифриловом каркасе. Плетеный венец-протектор вельможи объединял все достоинства статусной диадемы, воинского шлема и протектора шиноби. Я с Амаржем старался не сколько ради собственно артефакта, сколько для разогрева его метафизических мускулов, так сказать, чтобы уменьшить болезненный откат и повысить его шансы на успех.