Ниндзя-маг. Опередить и уничтожить

— Полегче, приятель, — осадил я его. — Мы теперь надолго вместе. И спасибо вам обоим за бой. Недочеты были у каждого, но в целом я доволен вами.

— Недочеты?! — Всклокочил хохолок Пинигсеу.

— Да. Птица, мне припомнить каждый твой промах, отвлекавший гномов-дублей моего напарника Боддинока? Скрываясь от дружественного огня, они утратили плотность своих атак и в итоге оказались уничтожены раньше времени. Молча негодуй, Пинигсеу, — приказал я силой его имени. Феникс фыркнул и гордо замолк.

— Извини, Пинигсеу. Я правда не хотел! Я целился в кучку желавших нам зла магов, — озвучил Арус свои чувства. Я только подсказал причину по нашей крепкой эмфатической связи, остальное дух сам. — Это они перехватили...

— Ты все правильно сделал, Арус. Молодец. Я тоже не ожидал от ящериц подобного рода мастерства, — говорю, активируя бьякуган. — Собирайтесь с силами, фамильяры, впереди нас ждет загадочный древний комплекс.

Я сумел собраться с силами и прозреть сквозь остывающую пробку и толщу упавшей сверху породы. Неуправляемый Смерч занимался благим делом — с ненавистью тушил огонь. Попутно вырывал деревья с корнями и перепахивал землю, уничтожая подземные норы и гнездовья всяких пораженных тенью местных тварей. Проследив направление движения, я заметил в дыму призванного большого земляного элементала. (иллюстрация 214) Он пытался, используя себя, как на наживку, подманить объединение четырех Элементов Воздуха к вновь насыпанному кургану, но прожорливый вихрь с трудом отвлекался от огня, по пути поглощая своих более мелких собратьев — кстати. Если союз разбушевавшихся воздушных элементалей вовремя не остановить, то они накрутят на себя слишком много Теней и мутируют во что-то крайне опасное. Но это всяко будет уже после того, как саррухи с его помощью разметают-таки камни и вскроют мою остывающую пломбу. Ни на чью помощь рассчитывать не приходится — только на себя.

Поднявшись, я подобрал и чакрой очистил Сердце Океана, вызвавшее резкое отторжение у обоих фамильяров. Еще меня привлек надетый на трупе саррухский амулет в виде сжатой в шарик охапки хвороста — лучше хворост, чем клубок червей. Внутри же внешне безобразно выглядящего вешающегося на шею медальона находилось математически выверенное плетение с красивой стереометрической формой переплетающихся фигур. (иллюстрация 215) Если судить по отсутствию такого рода артефактов в доставшемся мне от мастера Амаржа перечне, то пришедший из прошлого саррухский амулет перевода — ценная находка.

— "Кай"! — Я едва оставил тамбур позади, едва сумев прорваться сквозь незримую и непознаваемую границу, как из-за острого приступа головокружения и нарушения циркуляции рухнул на ступени и неловко скатился пол, гася додзюцу и ток энергий. Арус тут же забеспокоился, а "гордый птиц" смерил слабака презрительным рубиновым глазом.

Фантомы заполонили всё. Повсюду миллионы миллионов фантомов, наслаивающихся друг на дружку. Придя в себя и просто открыв глаза, увидел пару призрачных человеческих фигур и одного ящера — все те же фантомы, только наиболее ярко проявленные и зримые невооруженным глазом. Арус их вовсе не видел, зато птичье зрение оказалось подвержено этим странного рода иллюзиям, словно бы присущим этому месту.

Жжение из Очага словно бы перекинулось в сердце, быстро охватывая всю кровь. Энергетические флуктуации аномальной зоны будоражили мою СЦ. Раньше я бы спутал симптомы с отравлением — очень похоже. Но не теперь.

Разряды тока и клекот свидетельствовали о сражении, но у меня все перемешалось и не факт, что это не галлюцинации...

— Арус, извини, мне нужна вся сила, — скорее прошу, чем приказываю.

Через какое-то очень долгое время фамильяр безрадостно, но с пониманием и послушно шмыгнул во вместилище. Пошатнувшись, но, все же, сумев принять стойку активации фуин-генома клана Хьюга, я до капли вычерпал резервы мета-чёток. Пробуждение! Шишо! Хакке!.. (иллюстрация 216) Бурление продолжалось. Великая Киира в спешном порядке вытаскивала из памяти все фрагменты, касающиеся Багуа.

Восемь триграмм. Преднебесный порядок. Посленебесный порядок. Приземленный порядок. Семейный порядок. Порядок в идеологии клановой ширмы. Порядок восьми триграмм для базисных дзюцу: ладони воздуха, горного разрушителя, воздушной стены, шестьдесят четыре ладони, ладони небесного вращения. Порядок расположения и порядок прохождения-чтения. Символическая система обозначений триграмм. (иллюстрация 217) Все это всплыло для сублимации нового знания — потребного здесь и сейчас!

Я лихорадочно перебирал мысли, даже самые бредовые — это куда безопаснее слепого подбора нужного расположения элементов геномного фуиндзюцу. Похоже на игру в рулетку, но недаром я — признанный гений клана Хьюга, в ранге генина подобравший ключ к секретному небесному вихрю "Кайтен" и осиливший удар в шестьдесят четыре ладони. Нащупав — рискнул.

У-цзи. Чистый круг — отсутствие предела. Отсутствие бытия. Тай-цзи. Волнистая линия — высший предел. Разделение мира на прошлое и будущее с образованием пространства-времени. Инь-ян. Черное и белое томоэ — два начала. Тело и дух. А теперь Шишо: четыре диграммы — четыре свойства-правила для взаимодействия Инь и Ян. А теперь я пошел на нарушение канона, согласно которому для построения Хакке надо четыре диграммы преобразовать в восемь триграмм, сохранив круговое расположение вокруг символа Инь-Ян. Что если не стоит нарушать родственную связь, не трансформируя, а продолжая строить? Что если нет никого набора тетраграмм, над которым я столько ломал голову, продолжая логику: два — три — четыре? Что если дальше должны идти именно те два как бы оставшихся не у дел порядка триграмм, которые не порождают дзюцу и считаются в клане философскими? Следующим кругом за четырьмя диграммами — восемь триграмм в преднебесном порядке. За ними посленебесный порядок!

На меня снизошло озаряющее облегчение!

Вот оно — базис Багуа! (иллюстрация 218) Ицзин — шесть черт образуют гексаграмму — это только по виду удвоенная триграмма. Их в клановых дзюцу чётко разделяют круговым фуин-элементом. Скрываемое главной ветвью строение геномного фуиндзюцу Багуа!? Нет, не скрываемое — утерянное вследствие когда-то в истории произошедшего обрыва линии наследования. А я-то все думал, что же так ущербен удар шестидесяти четырех ладоней, не говоря о ста двадцати восьми?! А это дзюцу, оказывается, на основе гексаграмм выполняется — как раз всего шестьдесят четыре графические комбинации! Это удел побочной ветви довольствоваться Шишо и синтезированным Хакке, а главная владела полным и подлинным базисным фуиндзюцу — Багуа. Шестьдесят четыре ицзин иллюстрируют универсальный круговорот космоса и в то же время указывают нормы поведения...

Пробудившаяся во мне третья фундаментальная фуин успокоила кровь и чакру, сила в каналах перестала дребезжать и убывать со страшной скоростью. Все практически успокоилось. Перед моим внутренним взором зашелестели страницы сакральной книги Канона Перемен...

Вторичная оценка подтвердилась — аномалия зоны связана с течением времени. Оно здесь словно падало — Темпоральная Яма ёмко отражало суть. Да, таково название этого феномена... Поток времени течет реверсивно — из будущего в прошлое. Само пребывание здесь меня, фамильяра или других существ, живущих из прошлого в будущее — парадоксально. Мы — сами здесь феномены, рождающие флуктуации, проявляющиеся в виде наблюдаемых нами фантомов из прошлых времен. Однако я поостерегся еще больше рисковать, подбирая комбинацию из ицзин, чтобы синхронизироваться с аномальным потоком времени. Пока вполне достаточно того, что родной геном из тянущего на дно якоря превратился в буек и в додзюцу запечатленные события прошлого перестали наслаиваться. Если бы не тревожная усталость после пережитого преображения стихийной формы огня в нечто уму невообразимое и пока непостижимое и если бы не связанная с этим опустошенность... Да даже и тогда я бы не рискнул так сразу кидать кунаи с закрытыми глазами: если с самим собой с таким трудом удалось совладать, то что уж говорить о полном загадок внешнем мире? То-то и оно.

Удерживая геномное фуиндзюцу Багуа, я еще раз активировал бьякуган. Миллионных наслоений как ни бывало, но устойчивые фантомы продолжали наблюдаться... Стоило отозвать пернатого гордеца, как не осталось подводных камней, порождающих флуктуации — размеренное течение времени успокоилось. Я наконец-то смог различить — Сигил. С первых очертаний узнал знакомый стиль построения магических схем. Волшебный чертеж напоминал ключ с конфигурируемыми ригелями. (иллюстрация 219). Но сейчас не только это — важное открытие.

Во-первых, бой мне не показался. Арус и Пинигсеу здорово выручили меня, победив зомби и скелетов, восставших из некогда убитых здесь авантюристов. Получается, для сведущих и страждущих проходимцев месторасположение входа в эти "руины расы создателей" не являлось полным секретом. Свободный вход сюда не расчищали специально: магия дает достаточно способов проникнуть сквозь землю, не потревожив целостность пород. Во-вторых, сундуки. Я видел прототип хитроумной магии, распределявшей волшебное имущество убитых здесь существ. Маг Сирил явно посещал это место и в своей лаборатории творчески переработал чары. Но у саррухов была сооружена куда более интеллектуальная система, следившая за наполнением — ветхое отправлялось в укрощенную магму. Прямо на моих глазах прожаренные молнией останки нежити вместе с обносками и поломанными доспехами отправились, вероятно, куда-то в утиль. В-третьих, Клаус действительно заселил подобный комплекс, действительно построенный ящерицами — действительно для драконов. Несомненно, слуги красного дракона и он сам многое усовершенствовали... В-четвертых, шесть ступенек лестницы после входного тамбура привели меня на шесть миль под поверхность земли. В-пятых, холл служил центром, отделенным от остальных частей комплекса. Но если в логове Клауса переходы между разнесенными в пространстве частями комплекса соединяли арки с непроницаемыми клубами серебристого тумана, то здесь пространство сшивалось молниевидной пряжей. Визуально все располагалось компактно и в единой плоскости, но на самом деле — нет. Всего четыре прошитые молниями прохода и пятая непрозрачная стена, которая при опускании замкнет рунный пояс телепорта, надо полагать, в помещение со Словом Власти. Я затруднялся сказать, здесь оно или нет, но три механизированных охранника сторожили глифы, настраивающие сигил для пропуска в хранилище, которое, вероятно, никто не потревожил со времени запечатывания.

Я осторожно сунулся в один из проемов, где расхаживал механоид — очевидно более новая модель, чем его собратья в усыпальнице мужей матриархов. Молниевидный шов элегантно выполнял функцию сепаратора по силе существа: телесной и духовной. При недостатке упорства стегающие каменный настил электрические разряды магической энергии отбрасывали слабака назад. Вызванный из пояса "гордый птиц" тоже сумел пройти сквозь энергетическое препятствие, скрыв радость за высокомерием. Хотя феникс огненной природы, расплавленная порода для него губительна, но летать над жаркой магмой — сплошная приятность, похожая на посещение горячих источников...

Сойдя с моста на поверхность булькающей магмы, я ощутил щедро разлитую вокруг сен-чакру, преимущественно огненного свойства — ввиду полного отсутствия Пряжи Мистры. Но хоть видит око, да зуб неймет: с активным фуин-геномом мне никак не восстановиться, а без него швах — полное расстройство систем циркуляции и весь комплект сопутствующих проблем.

Осмотрелся внимательнее. По нервному поведению монстров и нежити сделал вывод, что мой переход снял с них чары стазиса. Или окаменения. Или еще чего-то, поскольку если они тут от самого основания торчат, то безумие — их диагноз. Так же оглядел обстановку: какой-то мольберт, краски — элементы загадки на случай утери "мастер-ключа"?.. Если такой и был у торопившегося сюда ящера, которому я размозжил голову, то он был запечатан и самоуничтожился с отлетом души — додзюцу не засекло ни его, ни магии вызова. Рассмотрел я и механоида. Его окружало некое смещенное во времени (или пространстве) поле на подобии "Доспехов мага". Ни оружие, ни обычная магия против него не помогут. На первый взгляд защита кажется абсолютной, но стоит пораскинуть мозгами... Вот только в данный момент у меня с этим проблемы из-за поддержки Багуа. Механизированный тип очень подвижен, с искусственным интеллектом на кристаллах и ключом-пропуском через мост к помещению с ритуальной загадкой. (иллюстрация 220) Для меня сей ключ чисто символический — для данного помещения с загадкой, по крайней мере. В строго заданной устроителями последовательности действий, способных показаться бессмыслицей, зашифровано эдакое настроечное заклинание. Умно. Вот только период обновления исходников не известен — пока все на месте.

На площади, по которой вышагивал страж-механоид, имелись еще две пространственные стяжки, но с обычными дверьми — без светопреставленья. Подгадав момент, когда стражник зашел на второй мост к площадке с загадкой, я прокрался посмотреть. Первое помещение — усыпальница какого-то ящера, давно утащенного из саркофага. Вместо спящего сауроида здесь обреталось несколько человеческих скелетов авантюристов, решивших спрятаться от стражника и в итоге поубивавших здесь друг друга — у одного так и торчала в грудине стрела, застрявшая в кости. Мне пришлось полностью пересечь черту порога, чтобы додзюцу просветило все помещение. "Сфотографировав", быстро закрыл дверь и метнулся ко второй. Предназначение этой просторной комнаты осталось для меня загадкой. И здесь тоже находилась тупая нежить, сильная и резвая, но бестолковая. Мне пришлось принять меры: извлек трофейную бляху и на деле опробовал золотой скимитар солнечного пламени. Просто направив руку со свернутым артефактом, активировал всестороннее испускание жреческого "Палящего света": набегавшая нежить шарахнулась от меня, отступив примерно на тридцать футов — излучение жгло их. Быстро загнав в угол, сжал чуть сплющенный золотой шарик — прямо в руке развернулся одноручный меч. Будь я злым или причастным к Холоду, не обладай возможностью обращаться с сакральной магией и огнем, то объявшее эльфийский скимитар друида священное пламя навредило бы мне самому — в первую очередь. А так я, даже не владея кендзюцу, простыми взмахами без особых усилий мог бы легко разделаться с нежитью. Аравел Шаят — очень эффективное оружие против такого рода монстров. Но вопреки антипатии к нежити, я не стал ее уничтожать, вернул мечу прежнее состояние и стал мигать "Палящим светом". Отпугивая тупорылых созданий некромантии, заглянул в еще одну арку-смычку. По изменению силы тяжести отметил поверхностное расположение укромной комнатки с солнечными часами. Безусловно — серьезнейший и очень загадочный артефакт, которому пристало находиться при храме — на открытом воздухе и свету.

Запечатлев все в памяти, напрягся и прошмыгнул мимо стражника обратно в холл, оставив Пинигсеу нежиться в тепле.