Сталью и магией - 3

Зараза приземляется ко мне на плечо. Эх, а ворон смотрелся бы лучше... Особенно если он периодически кричал бы: "Nevermore!". Что-то я отвлекся, едва заметным движением достаю склянку с "Туманом неподвижности" и вручаю ее крылатому хомяку.

— Взлетаешь и бросаешь ее в кусты за моей спиной, понял?

Фамильяр фыркает и несильно кусает меня за ухо.

— Что такое?

— За нами следят, и ты так эффектно выглядишь, — легонько сжимаю ее левую грудь. — Пошел!

После этих слов чувствую укол в районе шеи. Перед глазами выскакивают таблички гласящие: первая — что у меня иммунитет к любым воздействиям, лишающим подвижности, а вторая, что я отравлен на минус двадцать хитпойнтов в секунду. Мысленно командую применить противоядие. Вот и все...

— Извини, просто не удержался, — покаянно улыбаюсь. — Пойдем, глянем, кто за нами следил.

— Вечно у вас, если не к груди, так к ягодицам руки тянутся, — Эри несильно бьет меня в плечо.

— Это тяга к прекрасному...

— Эстеты, — девушка начинает заливисто смеяться.

Посмеявшись, мы подходим к кустам, над которыми кругами кружит Зараза.

— "Черный ворон, что ж ты вьешься..." — напевая полюбившуюся мне песню, раздвигаю ветки.

Опаньки, нежданная прибыль — лесной гоблин и даже с парой ушей, не инвалид! Вот только странно, почему он один? Обычно они ходят как минимум десятком, а тут...

Связав лазутчика веревкой вечно лежащей в моей сумке, внимательно рассматриваю его. Хорошо, что у меня врожденное ночное зрение! Обычные для них лохмотья, но на этот раз они выкрашены в защитный цвет, плащ, сплетенный из свежих тонких веток с листьями, множество разнообразных сережек в ушах и странная татуировка из багрово-фиолетовых переплетенных линий на всю морду. Следопыт или что-то подобное, например разведчик? Скоро паралич пройдет и можно будет расспросить на тему "адресов, паролей, явок".

— О, старый знакомый, — произносит девушка, встав плечом к плечу со мной и приобнимая крылом.

— Ага, давно этих ушастых не было видно. С другой стороны: в деревни все какие-то молчаливые, частокол с дозорными вышками возвели.

— У них какие-то странности происходят: то корова пропадет и никаких следов похитителей, то по ночам кто-то под окнами ходит. Да и часть урожая с полей и огородов пропадает.

— А ты откуда знаешь?

— Есть у меня пара подружек из деревенских...

— М-да, это что-то новое.

— Арт, не такие уж и глупые или шаблонные эти неписи. С ними можно поговорить, посплетничать.

— А что я? Я ничего...

— Ага, примус починяешь.

Наш смех из-за цитирования Бегемота из "Мастера и Маргариты" прерывает непонятная речь нашего пленника. Видно ругается и грозит нам страшными карами.

— Знаешь, не знаю как насчет плюсов от дара Татана, а вот минус есть — рядом с тобой холодно!

— Извини, Лисенок, но меня не спрашивали, хочу я его или нет.

— А вот запах очень даже приятный, полынь, ковыль и еще что-то.

— Сэкономлю на туалетной воде. Ладно, пошутили, можно и делом заняться.

Присаживаюсь на корточки возле лопоухого и, не моргая, пристально смотрю ему в глаза. Да, в здешней анимации чаров и неписей даже это сделали: и моргают, и от солнца в глаза они начинают слезиться, так же как и от пыли и дыма. Лесной гоблин начинает извиваться и отводит взгляд в сторону.

— Поговорим? — через пару минут предлагаю ему.

— Нам не о чем говорить! Скоро вам конец! Шаманы видели это, вождь согласен с ними! Он идет за вами!

— Вы похитили ребенка и охотника? Кто такой этот "Он"?

— Да, его слуги попросили. Он... — лопоухий странно дергается, закатывает глаза и замолкает, пытаюсь нащупать пульс — его нет.

— Он умер? — на мое плечо опускается ладошка Эри.

— К сожалению да, причем именно тогда, когда начал говорить про этого "него". Похоже это какой-то ивент. Помнишь, тот лич сказал почти тоже самое.

— Да, а вот про девочку мы так ничего и не узнали.

— Сейчас попробуем кое-что.

Сосредоточиваюсь, опускаю правую ладонь на лоб покойного, и он неморгающе смотрит на меня. Да, Дар Татана, Анимировать мертвого... Сработало!

— Ты меня понимаешь?

Он мычит что-то невнятное, но вроде бы утвердительное. Да, сказитель из него паршивый.

— Ты можешь показать дорогу к месту, где девочка?

Снова утвердительное мычание. Развязываю его и рывком ставлю на ноги.

— Странно, бог смерти и такой дар...

— Его, как и остальных небожителей, волнуют только души, а не тела. Так что не вижу ничего странного.

— Возможно, — соглашается девушка. — Одни пойдем или вызовем соклановцев?

— Давай сначала посмотрим, а там и решим.

— Хорошо...

Вот так и идем: не-мертвый лопоухий впереди, я под Хамелеоном следом за ним, а Эри с живностью шагах в сорока за нами.

Да, далеко они забрались — минут пятнадцать уже идем. Появляется странное чувство, или скорее запах. Точно как в подвале Рыча. Интересно. Лесной гоблин делает несколько шагов и исчезает из вида. Отключив маскировку, жестом показываю Эри остановиться, включаю видеозапись и, мысленно позвав Заразу к себе, приказываю ему лететь вперед.

Перед глазами возникает картинка того, что видит фамильяр. Большая поляна, несколько костров, на одном из них стоит закопченный котел, шалаш и около полусотни лесных гоблинов при поддержке двух шаманов. Ребенка нигде не видно. Мысленно отдаю команду посмотреть, что находится в шалаше.

Ага, вот и девчонка. А ее спутник, лежащий рядом, что-то мне не нравится: то ли из-за чрезвычайной бледности, то ли из-за засохшей крови на губах.

Мотнув головой, направляюсь к Эри.

— Охотника, похоже, уже нет на этом свете, девчонка пока жива, но это ненадолго.

Девушка вопросительно смотрит на меня. Откидываю капюшон и снимаю маску.

— Рядом с ней отдыхает вампир, а лопоухих полсотни рыл при поддержке двух шаманов.

— Зовем соклановцев?

— Не факт, что они здесь.

— Тогда что предлагаешь?

— Ты верхом на Льдинке прорываешься к шалашу, — прутиком на земле набрасываю приблизительную схему лагеря, — вампир видно поужинал и спит. Забираешь девчонку и во весь опор несешься в деревню, я же прикрою ваше отступление.

— Так ты же...

— А я тварь живучая и вообще — дуракам везет, — отвешиваю шутовской поклон.

— Арт!

— Все будет нормально, лови приглашение в группу и пошли на подвиги, за вечной славой!

Девушка укоризненно качает головой. Обнимаю Эри за талию и нежно целую в губы.

— На удачу...

— На удачу... — эхом повторяет она.

Вот болтов все же маловато, видно придется помахать мечом и поколдовать.

— Твоя цель — девчонка, на полном скаку через минуту, хорошо?

— Да.

Киваю, поднимаю маску на уровень глаз и, покачав головой, убираю ее в сумку — с ней на лице нельзя использовать Плевок и Дыхание дракона... Тяжко вздыхаю, набрасываю капюшон на голову и скольжу к лагерю противника.

— Атакуй! — отдаю приказ зомби, едва оказавшись на поляне.

"Болото", смещаюсь вправо, гадские кусты, и использую "Дыхание дракона". Минус четыре. Еще в сторону и стреляю в ближайшего шамана. Критический удар х7! Добиваю его парой болтов. Второй шаман быстро что-то камлает.

Внимание! Вражеское заклинание заморозило часть артефактов!

Время до прекращения его работы:

00:04:59

Да, самострел не работает и, судя по тому, как ко мне бегут остальные лопоухие, то они меня видят. Еще одно Болото, два флакона Дыхания и еще минус пять коротышек.

Фух, хоть меч из наруча достать удалось. Дергаю плечами, отбрасывая плащ назад. За спиной слышу невнятные крики и хруст сухих веток.

— Забирай девчонку и уходи! — отмахиваюсь от копья чрезмерно шустрого гоблина, перепрыгнувшего по головам завязших соплеменников, Болото!

Тело само отклоняется с траектории полета пары метательных копий. Вот что значит — высокая ловкость! Колю мечом в глаз противника и следующим ударом срубаю ему голову. Она с веселым звуком "бульк" исчезает в болоте.

Вы изучили прием: Палач!

Вы можете отсечь голову противнику

Условия:

Уровень Жизни противника не более 20%

Оружие: рубяще-режущее

Цена использования:

75 маны

75 единиц Запаса сил

Оригинально, хотя слабо представляю, как обычным одноручным мечом можно отрубить голову! Фальчионом или саблей да, а вот тем, который у меня... Ладно, это другой мир со своими законами.

Пробую отбить копье правой рукой в сторону, но она меня не слушается. Не понял... Шаман! Он словно прочитал мои мысли, посмотрел на меня и оскалил гнилые зубы. Срубаю еще одну голову и прыгаю на него. Пронзаю тело мечом, критический удар х9! Вырываю меч и сношу ему голову. Что-то мне понравилось это. Зараза развлекается кавалерийскими наскоками: укусил и отлетел.

В спину что-то бьет, и я падаю вперед. Перед глазами всплывают таблички, что мне нанесли критические удары. Большое зелье Жизни и Регенерации.

Твою ж! Прыгать на спину-то ненужно! Перекатываюсь, перед глазами возникает сообщение, что я нанес критический удар х2. Ужас, какой же я толстый, а-ха-ха! Отталкиваюсь ногами, перекатываюсь через плечо и поднимаюсь на ноги. Неудобна эта акробатика в плаще! А меч не выронил, расту!

— Пошли прочь, уроды! — раздается хриплый голос. — Он мой!

— Вот и кровосос проснулся, — поливаю Жидким серебром меч.

На эту мою реплику он оскаливается и яростно шипит, лицо искажается гримасой, переплетенного страха и ненависти. Да, красавец! Правая рука снова работает как надо, это хорошо.

— Ты! Меня ждет великая награда, Он такого не забывает! — вампир изменяется в лице, словно увидел что-то давно потерянное и желанное, с чего бы это?

— Что за Он?!

— Мертвым до этого дела нет, а ты уже мертв!

Звучит угрожающе, и несколько коряво — он-то тоже мертв... Вампир бросается на меня. Делаю шаг в сторону и бью ногой по котлу: он переворачивается, выплескивая свое мутное содержимое на ноги кровососа. Также оттуда выкатываются человеческие останки, порубленные на крупные куски. Не, ребята-разработчики, вот это уже перебор! Ладно, я — у меня крепкая психика, а если это увидит девушка или ребенок?! Делаю пару скриншотов, для подтверждения своего "фи".

— Слабый ты...

Кровосос яростно шипит, видно ногу ему обварило, да и моя реплика не прибавляет ему хорошего настроения, и прыгает на меня. Одной рукой ловлю его за шею и насаживаю на меч. Клинок в потеках темной крови выходит у него из спины. Крит х12! Неслабо...

— Гнев со страхом это слабость, да и советчики из них паршивые, — отбрасываю вампира назад и отсекаю ему голову.

Обезглавленное тело вспыхивает и обращается в черный жирный пепел.

Навык повышен! Короткие клинки: 26

Слишком просто, да и эмоции... Дурдом какой-то! Или все же это влияние дара небожителя? Похоже, что да: эмоции, так же когда слишком близко подходил, то движения становились скованными.

Маны и Запаса сил всего по пять единиц, но хоть шкала Жизни почти полностью восстановилась.

— Продолжим? — взмахиваю мечом.

Плотная толпа лесных гоблинов выталкивает одного вперед. В ржавой порванной кольчуге и с зазубренным плотницким топором в лапах. Главный?

— Ты великий воин, мы великие воины, зачем нам сражаться? — лопочет он.

— Вы убили человека.

— Нет! Это он, — ушастый тычет узловатым пальцем с обгрызенным ногтем в кучку праха.

— Разницы не вижу, вы были с ним!

— Может, договоримся, а?

— Смысл? Вы все равно будете охотиться на людей, и в первую очередь детей!

— Мы уйдем отсюда!

— И начнете в другом месте бесчинствовать, — прокручиваю мечом "восьмерку".

— Он и его легионы возвращаются! Мы ушли из своих земель, а кто не успел... Пусть предки будут благосклонны к ним!

— Кто?

— Его имя и дела прокляты и произнесшего вслух ждет гибель, — качает головой лесной гоблин.

Твою ж налево! Что за кадр? Надо наведаться в библиотеки, да и по отделениям гильдии магов поспрашивать. И что делать с этими коротышками? Если вырезать, то быстро — скоро Алиса вернется.

— Понятно, что ничего не понятно. Как и то, что с вами делать.

— Отпусти нас, воин — мы поклянемся духами предков и выкупим свои жизни!

— В чем именно?

— Что не тронем людей, если они не тронут нас.

Двояко можно трактовать...

— И вы не будете у них ничего воровать, — опускаю меч, Зараза устраивается у меня на плече.

Ушастый кивает и произносит клятву, остальные соплеменники повторяют за ним. Появившееся системное сообщение гласит, что подобную клятву, клятву духами предков, не посмеет нарушить ни один лесной гоблин.

— С этим разобрались, что насчет выкупа?

— Вот, — предводитель снимает с шеи замысловатую подвеску, — это не артефакт, но это работа Первых!

— Кого?

— Те, кто были первыми хозяевами этого мира. Они, а не эти наглые эльфы!

— Хм, интересно. А где ты нашел эту подвеску?

— В развалинах их города.

— А точнее?

Юг этого материка, в горной долине. Да, далеко этих ушастых занесло от родных мест. И все же, кто такой этот Он, проклятый и забытый?

— Закопайте тело охотника и можете уходить.

Предводитель кивает и раздает приказы на своем языке. Пока они занимаются захоронением тел, я разглядываю подвеску. Сплетенная из странного металла с фиолетовым отливом небольшая ажурная пирамида, а внутри парит ограненный прозрачный камень, неужели бриллиант? Судя по тому, что никакой таблички не всплывает, то это просто украшение. Тьфу, видеозапись уже можно отключать.

— Воин, мы все сделали и уходим.

— Идите, — киваю и, провожая взглядом бесшумно исчезающих в густом кустарнике гоблинов, у меня появляется идея от этого зрелища: — Хотя нет, подожди, вождь.

— Что такое, воин?

— Если что, где я могу вас найти?

— Зачем?

— Возможно, предложу вам службу моему клану.

— Нам?

— Да, но сначала обсужу это с братьями.

— Мы пойдем на закат, подальше от ваших, людских земель.

— Тогда смотри, — подхожу к нему, демонстрирую карту и примерный маршрут: — Здесь, здесь и вот здесь крупные города — вокруг них патрули, вас поймают, идите вот так.

— Почему? — вождь вглядывается мне под капюшон, пытаясь рассмотреть мое лицо.

— Что почему?

— Ты хочешь взять нас на службу?

— В воздухе пахнет войной, такие разведчики, как вы, мне не помешают, ради чести и величия клана!

— Мы будем ждать вот столько, — он показывает пять пальцев, — а затем уйдем далеко, хотя без шаманов это будет сложно.

Киваю и отхожу от него, затем убираю меч и собираю прах вампира в склянку — еще пара клинков с вампиризмом не требующих кристаллов маны!

— Что думаешь, Зараза: нужны нам такие разведчики или нет?

Хомяк слетает с моего плеча и зависает перед моим лицом.

— Информативно...

В ответ он как-то странно пищит и возвращается обратно на плечо.