Стальные Волки Крейда

Я постарался, чтобы мой голос звучал зловеще, но по ходу и в этот раз у меня ничего не вышло. Некоторое время в канале было тихо, а потом Риис, ответил за всех.

— Ага, испугал девку этим самым местом. Да они сами еще раньше переженятся, — хмыкнул он, — только ты я да Мрак и останемся.

Громкий хохот в канале тут же подтвердил правоту его слов. Что с них взять? Дети, блин, своего времени. Я показал обернувшемуся Джейсу кулак и, не выдержав, рассмеялся сам.

Столько собравшегося в одном месте народа я не видел даже на главной площади Ниттала. Мою сотню, судя по всему, вышел встречать целый город. Длинные накрытые узорчатыми скатертями ломящиеся от еды столы, празднично одетые жители, зазывающие моих бойцов, заглядывать в гости, после окончания торжественной части мероприятия, украшенные разноцветными лентами деревья и радость. Я просто физически её ощущал. Видимо на положительные эмоции моя ментальная защита не работала. В голове еще слегка шумело выпитое вино, настроение поменяло знак и резко поползло вверх.

— Тебе лучше рассказать мне, какие сюрпризы ждут меня на городской площади, — обратился я к Джейсу в командном чате.

— Я тебя разочарую дар, — ответил за воина едущий где-то позади, и судя по всему отчаянно скучающий Риис. — Сотник Кергал вряд ли полезет к тебе целоваться. Впрочем, если его об этом, хорошо попросить... или приказать...

— Заткнись, — рявкнул я на неугомонного мага. — Джейс?

— Ничего страшного, — тут же ответил Эйнар. — Командир гарнизона просто вручит тебе знак правителя. Скажешь жителям что-нибудь приятное, и на том торжественная часть закончится. Можешь даже не говорить, — хмыкнул он под конец. — Там в воротах ты сказал всё без слов. Жители города и так запомнят этот день навсегда.

— Вы сговорились тут все, что ли? — вздохнул я.

— Криан, уже можно расслабиться, — в личный канал тихо проговорила Сальта. — Хотя бы на один день, на сегодня.

— Как скажешь, — ответил я девушке и еще раз вздохнул.

Да какого, собственно Харта! Она права. У меня есть ещё целых три, с небольшим, недели. Подумаешь, всего-то делов: набрать четыре сотни бойцов, вооружить их, обучить, посадить на лошадей... Впрочем, чего сейчас об этом думать. Поговорю с начальником гарнизона и ситуация прояснится, а пока действительно заморачиваться не стоит.

— Криан, я думаю, что после того, как мы найдем, где нам разместиться, нужно отпустить ребят погулять до завтрашнего обеда, — в личном канале сообщил мне Эйнар. — Погуляют по городу, расскажут о нас. Нам же тут бойцов набирать нужно будет, а после их рассказов, думаю, мы это сделаем без особых проблем.

— Согласен, реклама наше всё, — хмыкнул я.

— Что такое реклама?

— Потом расскажу. Ты мне лучше скажи, что сейчас делать на площади?

— Я построю сотню напротив городского гарнизона, ты выедешь вперед, примешь у Каргала знак, скажешь пару слов и объявишь начало праздника. Больше ничего.

Главная площадь Мишты, вымощенный брусчаткой прямоугольник размером с армейский плац, со всех сторон была окружена готовящимся к празднованию народом. Забавно, но я до сих пор не знал, по какому, собственно поводу сегодня праздник. Избавление от болезни? Или город так приветствует своего нового правителя? А может быть еще что-нибудь? Или всё вместе? Спрашивать я, разумеется, никого ни о чём не стал. Не всё ли мне равно?

Всё прошло точно так, как говорил Джейс. Каргал, встав на колено передал мне золотую квадратную бляху со скрещенными на ней мечом и горняцкой киркой, я, подняв медальон над головой, проорал что-то из серии "Кто к нам с мечом придет, тот в орало и получит" и отпустил народ праздновать. Эйнар тут же увел ребят на территорию замка, размещаться в выделенных нам конюшнях и казармах, а мы с сотником, который тоже отпустил своих людей на праздник, направились следом.

Замок Мишты был практически точной копией того, что я посетил в Хантаре. Оно и понятно, прорисовывать сотню разных замков слишком долгое и неблагодарное занятие. А так, — изменил цвет стен, планировку сада, скульптурные композиции и достаточно.

Кивнув поприветствовавшим меня стражам, я, следом за Каргалом, прошел в небольшую комнату на втором этаже замка и остался ждать, пока сотник распорядится на счёт обеда.

Расположившись в кожаном кресле, я некоторое время рассматривал развешанное на стенах оружие, пока меня не накрыло. Блин! Это же практически всё моё! Замок, город, река, которую я видел при въезде в Гильтор, деревни, которые мы проезжали по дороге, и еще много всякой хрени, о которой я даже не подозреваю. Нет, понятно, что в замке есть десятилетняя девчонка, которой он принадлежит по праву наследования, а у каждого дома в окрестных деревнях есть непосредственные хозяева, но всё же! Я вытащил медальон правителя Гильтора и ещё раз его рассмотрел. Союз воинов и шахтеров? Как бы то ни было, системное сообщение, которое выскочило в тот момент, когда я взял его в руки, сообщило о том, что по окончании континентального событий в княжестве, я стану сатрапом, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. Знать бы ещё конкретно, что это такое. К сожалению, списка мне пока никто не предоставил. Единственное что я понял, так это то, что если у Гильтора есть отдельный правитель, то он управляет сразу тремя сатрапствами провинции, которыми в свою очередь тоже управляют сатрапы. Засада! Нет, понятно, любой бы на моем месте скакал бы от радости. Это в том случае, если этот "любой" конченный идиот. Ответственность за жизни доверившихся тебе разумных — это не шутка, а я ни разу не управленец, чтобы тащить на себе такую ношу. Это в сказках хорошо: получил Иван-дурак полцарства и поперся им управлять. А дальше-то в сказке ни слова, ну кроме мёда и пива которые текло по усам исключительно мимо рта. Я машинально пощупал рукой небритый подбородок и усмехнулся. Усов у меня нет, и слава Харту, ничего хоть не прольется в случае чего. Но я отвлекся. Тому Ивану очень бы повезло, если его Василиса была бы обучена азам управления. В противном случае, когда на троне сидит дурак, власть в стране принадлежит совершенно посторонним людям. Я вспомнил прочитанные книги, где опустившийся бомж, спившийся десантник, обычный менеджер, студент (нужное подчеркнуть), оказавшись в ином мире, вполне себе успешно управляли целыми империями, а еще там у них, как правило, были гаремы... "Харт, опять меня несет куда-то не туда", — я вспомнил теплые губы Аллены и вздохнул. Нет, я нормально, с улыбкой, воспринимал, в своё время, эти излитые на страницы книг, фантазии сорокалетних мужиков, о гаремах и империях, но сейчас они мне ничем, увы, не помогут. Лучше бы больше литературы по управлению читал, но кто ж тогда знал, что всё вот так повернётся. Итак, что мы имеем? Я тот самый настоящий менеджер, который, вдруг, по стечению судьбы попал из грязи в князи, ну не в князи, а в сатрапы, хотя какая, в задницу, разница. То, что я реально был менеджером среднего звена. Manager с английского языка переводится как управляющий. Ну да, чем-то там я всё-таки управлял. Но десять человек в подчинении, и около миллиона долларов месячного оборота по отделу, это вам не три, мать его, провинции. Единственное, что меня успокаивает, так это то, что этот мир всё ещё живет по законам игры. Репутация тут не пустой звук, а местные жители на измену не способны по умолчанию. Что из этого следует? Да то, что если ты назначишь грамотного управляющего из местных, то он не станет играть в подковерные игры, ну, по крайней мере те, которые бы повредили тебе, и его авторитет у народа, никогда не поднимется выше твоего. То есть, как бы я не хотел взять Каргала с собой, — делать этого не стоит ни в коем случае. Мужик, в отсутствие законного правителя, неплохо тут, судя по всему, справлялся, — вот пусть справляется и дальше. Бойцов из его подчинения тоже не стоит дергать. Мне пофигу, кого брать — крестьян или готовых воинов. У меня они обучатся в течение пары дней, а у местных этот процесс затягивается на годы.

От раздумий меня отвлекла скрипнувшая дверь. Сотник появился в сопровождении двух симпатичных демонес, несущих в руках подносы с едой. Девчонки, быстро сервировали стол и удалились. Когда дверь за ними захлопнулась, сотник сделал приглашающий жест и разлил по бокалам розовое вино.

Некоторое время в комнате было слышно только стук столовых приборов по тарелкам, прерываемые только для того, чтобы заполнить бокалы. Наконец я наелся, промокнул губы салфеткой. Вытащил из сумки трубку и закурил.

— Такое вино умеют делать только у нас, дар, — подняв свой бокал, с некоторой грустью произнёс сотник, — когда-то мы неплохо торговали им в Суоне и Хантаре.

— Ну, так давай тогда выпьем за то, чтобы через пару месяцев эта торговля продолжилась, — подняв собственный бокал, совершенно серьезно сказал я. — С Суоной вряд ли, — не осталось там уже никого, но вот с Хантарой запросто.

— Твои бы слова, дар...

— Да Харту в уши? — хмыкнул я. — Так вот, как раз на эту тему я и хочу с тобой поговорить.

— Я слушаю, — сотник сделал глоток, поставил бокал на стол и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Сколько сейчас в Гильторе разумных?

— Сложно сказать, — пожал плечами Каргал. — Думаю, около пятидесяти тысяч точно есть, — это если детей не считать. В Миште проживает около двадцати тысяч, по окрестным деревням не меньше десяти. В Зелине и Кериоле тоже, наверное, по десять наберется.

— Это ты о еще двух сатрапствах Гильтора?

— Ну да, — кивнул сотник, — они слабо заселены. В основном горняцкие, рыбацкие и охотничьи поселки. Сторожевая крепость и сотня солдат с наместником. Думаю и Лег, и Кнорен скоро приедут в Мишту. У них же там тоже чума была, а тут такое дело, значит. Насчет налогов не знаю, собрали они их в этот раз или нет...

— Налоги меня волнуют сейчас далеко не в первую очередь, — покачал головой я. — Мне нужны бойцы, четыре сотни. Я не собираюсь отсиживаться в Гильторе. Сатрап Горм поддержит меня в походе на Суону и Крейд и, в течение месяца, я очищу соседнюю провинцию от нежити.

— После того, что ты сделал для нас, я и мои ребята готовы идти за тобой хоть в Серые пределы, — не задумываясь, ответил Каргал. Да любой взрослый человек в провинции пойдет за тобой, дар.

— Ты и твои ребята нужны мне здесь. Не стоит оставлять провинцию без защиты. Ты останешься тут наместником, а бойцов я наберу из желающих крестьян и горожан. Поверь, у меня есть способ обучить их всего за несколько дней. Это не обсуждается. Лучше скажи, почему в Гильторе нет нежити?

— Как скажешь дар, — хмуро кивнул сотник, — а что насчет нежити, так точно тебе не скажет никто. Почти три сотни лет назад, следом за хлынувшими из Крейда беженцами, к городу подошли несколько тысяч гейтар Ахримана. Ворот мы не запирали, но в город они не зашли. Постояли пару дней, свернули лагерь и ушли. А еще через три года, сатрап Элрот, отец погибшего Рамбла вывел в Гранитное ущелье полторы тысячи солдат, — всех, кого он смог тогда собрать, навстречу десятитысячной армии нежити. А дальше случилось непонятное. Мертвяки остановились посреди ущелья, словно натолкнулись на невидимую стену, точно так, как я со своими ребятами, когда пытался зайти в Покинутый храм. В итоге нежить ушла, и, с тех пор, в Гильтор не совалась. Старики говорят, что тут не обошлось без богов, но кто из них оказал нам такую великую услугу, я не знаю.

— Покинутый храм, больше не покинутый, — вздохнул я, не зная, как отнесутся местные к тому, что хозяйкой храма в скором времени, буквально, станет сама Смерть. Впрочем, богиня относится ко мне благосклонно, а это многого стоит.

— Теперь это храм Кильфаты, — выпустив сквозь зубы дым, пояснил сотнику я, — готовясь к любой его реакции, но с удивлением заметил, что эта новость совершенно его не расстроила. Скорее наоборот. Услышав о новой хозяйке храма, Каргал стал похож на обожравшегося сметаны кота, или человека который только что выиграл главный приз в лотерею.

— Да ты и впрямь родился под счастливой звездой, Черный, раз Хозяйка Забвения оказала тебе такую великую честь! — ошарашенно произнес он.

— И тебя ничего в этом не смущает?

— А что меня должно смущать? Храм Богини Смерти есть только в Исхарте, да и то, говорят не храм, а просто святилище. А тут... Это же и умирать теперь будет не страшно. Мы же все тут чтим Хозяйку, а когда можно просто прийти и принести ей дары...

— Значит двадцать семь юношей и девушек, возрастом не старше тридцати лет, для службы в храм мы найдем? — с некоторым облегчением в голосе спросил я.

— Я думаю, желающих будет в десятки раз больше, — пожал плечами Каргал.

— Больше — не меньше. Отправим к храму всех, и пусть настоятельница сама решает, кто ей больше подходит.

На самом деле, с души у меня свалился огромный камень. Оставшаяся в храме Ваесса, попросила меня прислать ей двадцать семь человек и трех разномастных лошадей. Видя моё нахмуренное лицо, магистр рассмеялась и заверила меня, что в жертву принесут только четвероногих. Какой-то там у них символизм. Если у греков был Харон с его лодкой, то тут в Серые Пределы, или куда там ещё, народ, по ходу, отправлялся на тройке с бубенцами. Хотя про бубенцы это я так, — просто предполагаю. Когда я выразил некоторые сомнения в том, что найду много желающих, жрица просто улыбнулась и чмокнула меня на прощание в щёку.

Я положил в рот небольшой кусочек копченого мяса, задумчиво пожевал и вздохнул. "А ведь магистра мне будет теперь очень не хватать, — с грустью подумал я, — да что там говорить — её мне уже не хватает".

— Я завтра объявлю по городу, о наборе бойцов и послушников, — сотник разлил по бокалам вино и задумчиво почесал подбородок, — как же жаль, дар, что мне нельзя пойти с тобой.

— Я не думаю, что тебе здесь будет легче, чем нам там, — усмехнулся я. — Насчет бойцов, — набором будет заниматься дар Эйнар, я попрошу его, чтобы он подошел к тебе. И еще, эта девочка — Лиэта и остальные дети погибших в покинутом храме воинов. Постарайся, чтобы они не нуждались ни в чём. Если нужны деньги — скажи.

— Ты странный правитель дар, — Каргал выпил вино и усмехнулся, — про воинов и послушников поговорил, о детях вспомнил, а о состоянии дел в провинции и о размере казны ни слова. Вот, — он передал мне коричневую, в кожаном переплете, тетрадь, — тут все цифры за этот и за прошлый год, а так же всё, что сейчас есть в хранилищах. — Без юной дарессы, я бы ни за что в этом не разобрался бы, — вздохнул он, — сатрап очень хорошо учил свою дочь.

Засада. Почувствовал себя, блин, помещиком, кретин. Хотя стыдно, почему-то не было. Я перелистнул тетрадь, посмотрел на таблицы, и убрал её в сумку. Бухгалтерия — она, конечно наука хорошая, но деньги для меня сейчас не главное.

— Я только час назад стал правителем, — мне простительно, — пожал плечами я, — ты мне просто скажи приход и расход, сколько в казне денег, и есть ли в хранилище железо.

— В казне сейчас тридцать две тысячи семьсот восемьдесят три монеты, дар. Приход, по тому году, двадцать шесть, с небольшим, тысяч, расход — двадцать четыре. Я так не помню, но в тетрадке есть точные цифры, откуда, что и куда. А что насчет железа, — так нет его в хранилище. Чего ему в хранилище делать то? Это же не мифрил. Мы его на складах в кузнечном квартале храним — это за городом, в паре километрах от южных ворот. Пять лет назад сатрап Рамбл многие производства за город выставил, чтоб не шумели, значит, и не воняли.