Игра. Новые возможности

Отвечая на дополнительные вопросы старый, точнее даже древний, маг рассказал, что специально оборудованный полигон в крепости был, и что он по большей части даже, скорее всего, уцелел. Но находился он на поверхности и сейчас должен быть скрыт под мусором и пластами нанесенной за прошедшие века почвы. Что гремучая смесь применялась в военном и горном деле, и что это разработка гномов. Что гномов в его время поблизости не было, а где были он на карте показывать не станет, ибо нефиг. Что эльфы были, и они участвовали в штурме и разрушении крепости. Единственный их Лес, известный некроманту располагался в месяце пути отсюда, и что надо будет обязательно наведаться к его границе, посмотреть на месте ли он, но это позже. Что были малые тренировочные залы, но в доступной части подземелий их нет. Был малый Зал для медитаций, но я его разгромил. Что еще в руинах под землей скрыты Книгохранилище (сама библиотека находилась над землей и была уничтожена), Главный Арсенал, три второстепенных арсенала, вещевые склады, всяческие хранилища и многое другое. Что при пожаре на складе алхимических ингридиентов выгорел не только сам склад, но и вся та часть крепости. Что продукты без сомнения сгнили. Что книги и свитки в книгохранилище могли отсыреть из-за повреждения канализации и водопровода, а наложенные на помещения защитные заклятия давно должны были развеяться. Что казна должна была уцелеть, но какой теперь толк с монет?.. Что кое-что, без сомнения, уцелело, сохранилось и может быть использовано, но непонятно где оно находится и как его достать. Что работы и забот у него, тьера Равена, выше головы, а бестолковый ученик отвлекает его от серьезных ответственных дел всякой ерундой. Вот тогда-то я и вспомнил о своем желании рассказать о выданном на меня задании и о светлой богине.

Маг насторожился с первых же слов. И по мере моего рассказа всё больше мрачнел. 'Почуяла, значит'. — Донеслось до меня его бурчание.

— Что же, — внезапно приняв какое-то решение некромант вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза, — значит времени у нас меньше, чем я думал. Слушай.

— Мы редко поклоняемся кому-то из богов. Но можем чтить некоторых из них.

— И Вы, учитель?

— Да, и я. Не перебивай. И я хочу рекомендовать тебе кое-кого.

— М-м-м...

— Геката. E,k a t h. Древняя богиня эльфов. Еще до их разделения. Гекатомбы получили свое название в ее честь.

— А расскажите про эльфов. — С молящими интонациями обратился я.

— Не торопись. — Некромант поморщился. — E,kath — богиня мрака, ночных видений и чародейства. Именно в таком качестве она нам и интересна. Но так было не всегда. Когда-то Геката помогала эльфам в их повседневных делах, покровительствовала охоте, скотоводству, праведному суду, говорила с мудрецами, покровительствовала воинам, помогала рождению и охраняла детей...

Ах-Иберн прервался, похоже накатившая волна воспоминаний увлекла его за собой. Я молчал. Иногда на мага накатывало такое состояние. Он как-будто впадал в некий транс или ступор. Но всегда быстро приходил в себя. Так случилось и в этот раз.

— Еще она помогала возлюбленным, облегчала путникам дорогу, не давала сбиться с пути... Всё изменилось, когда пришли новые боги. Начались войны. И Геката стала сдавать одну позицию за другой, отдавать одну область своей деятельности за другой. Пока ей не осталось только царство теней, где ее приютила Хель. Но война с новыми богами была кровавой и долгой. И воспоминания победителей о побежденных остались... сам понимаешь. С тех пор Геката — зловещая богиня ночи и ужаса, покровительница темных магов, повелительница призраков. Ее изображают на поверхности земли лишь при лунном, а не солнечном свете, с двумя пылающими факелами в руках, иногда — с кнутами в виде змей, в сопровождении черных, как мрак, чудовищ подземного мира. Иногда, — некромант усмехнулся, — в сопровождении толпы мертвецов. Геката — охотница, но это мрачная ночная охота среди мертвецов, могил и призраков, она носится в окружении демонов и ведьм и жестоко карает предателей и клятвопреступников. Хотя, про демонические сущности — полная ерунда, уж мне ли не знать...

Внезапно тьер Равен замер и с чувством продекламировал неизвестные мне стихи.

* (Гесиод. Теогония; VIII — VII в. до н.э.)

— А что же эльфы? Это же была их богиня?

— Была. Ключевое слово — 'была'. Немногие отважились последовать за ней в изгнание. Немногие. Но и не одни фанатики-одиночки, нет. Те события привели к Великому Расколу. В год... — учитель замялся, — Неважно... Эльфы приняли новых богов. Несогласные, — несколько родов, три-четыре десятка домов и просто одиночки, которых никто не считал, ушли под землю. Теперь их знают в мире как дроу, и само это имя проклято жителями Леса.

— Дроу?.. Но я думал...

— Что?

— Ну... Я слышал, что у них другая богиня, — Ллос.

Признаться, в этот момент я почувствовал некоторую неловкость. И дернул же черт за язык. Какого лешего я вспомнил богиню, которой поклонялись темные эльфы из земных фэнтезийных книжек? Что ей делать тут, в Игре?..

— А-а-а... — Шепот некроманта в голове опять смеялся. — Ужасная Паучиха, с удовольствием принимающая кровавые жертвы. Омерзительный зверобог... Занятная метаморфоза с той, кого когда-то сами эльфы называли Прекраснейшей. Поучительно, не находишь?..

Я непроизвольно вздрогнул. А тьер Равен тоном сказочника продолжил.

— Геката-ужасная, Геката-непреодолимая... которая бродит среди могил и выводит призраки умерших, насылает ужасы и страшные сны. Хотя, рассказывают, может и защитить от них, от злых демонов и злого колдовства. Среди ее спутников порой изображают духов-демонов керов. Ее дни — три последних дня каждого месяца, когда силы ее возрастают многократно. В Империи некоторые людские племена тоже поклонялись Гекате, только называли её Тривией — "богиней трех дорог", изображали ее с тремя головами и тремя телами. Изображения и статуи Гекаты размещали на распутье или на перекрестке дорог, где, выкопав глубокой ночью яму, приносили в жертву щенков, или в мрачных пещерах, недоступных для солнечного света. До сих пор, уверен, в сохранившихся глухих уголках люди хоронят преступников и колдунов именно на перекрестках дорог. Считается, что в этом случае богиня защитит их от зла захороненных. Некоторые, да, представляли ее в облике гигантского паука. Но уже позже. Много позже...

Вообще же, если заинтересуешься этим вопросом, тебе нужно будет потолковать с её жрицами. Чтобы они рассказали тебе о всех четырех ипостасях Луны, о Морригу, о её сестрах...

— А облик, облик эльфов? Тех, что последовали за богиней.

— Дроу, что ли? — Голос некроманта стал скучающим. — А чего ты ожидал, если уходящие рода и дома прокляли все новые эльфийские боги? Да и связаны верующие со своим богом. Изменилось божество, постепенно изменились и они. Гекате хотя бы повезло уцелеть. Ушастые вычеркнули Ушедших из всех рукописей, до которых смогли дотянуться, вычеркнули даже из собственной памяти. Разбивали статуи, стирали изображения со стелл... Они смогли скрыть причину, но не факт Раскола. А новые боги... С богами всегда всё непросто. Но ты не думай... Старые боги уходя тоже наложили на отрекшихся от них своё проклятие. Никто не знает какое. Всё-таки силенок у них тогда немного оставалось, а враги, напротив, были как на подбор. Вряд ли у них что-то вышло. Хотя... как знать, как знать...

— Но все это неважно. — Маг встрепенулся. — Тебе надо запомнить следующие ипостаси Богини: Мать колдовства, Проводник, Богиня Пределов.

Беззвучно раскрылась Справка.

Эпитеты к имени — 'прекраснейшая', 'Великая Мать', 'Великая королева', 'страж Предела'...

Неинтересно, пропускаем.

Жертвоприношения...

Ага, ага... Ну, ещё бы...

Изображение — это почти всегда красивая девушка в короткой тунике...

Даже не сомневался. Яс-сное дело — красивая. Это же эльфийская богиня, а не гоблинов каких-то.

Символы богини — клубок пряжи, веретено, ключ...

Неинтересно.

В настоящем — темная богиня мрака, ночных видений и чародейства. Иногда ее называют богиней лунного света. Выводит души умерших в загробный мир... У некоторых народов — в облике огромной уродливой паучихи прядет шелковую пряжу Судьбы.

Гм.

Эпитеты к имени...

Почти то же самое. Пропускаем.

Жертвоприношения — различные, но наиболее ценится свежая кровь и некоторые внутренние органы, причем не только животных. Человеческие жертвоприношения — практикуются, причем у некоторых народов — широко. В последнем случае особенно ценятся светлые эльфы. Наиболее эффективно жертвоприношение в последние три дня каждого месяца, когда силы богини увеличиваются многократно. Из некрупных животных наиболее ценятся собаки.

Ну, я не удивлен. Если она и прежде этим баловалась, то изгнание и преображение в темную богиню характера ей явно не улучшили.

Изображение — зловещая... — да кто бы сомневался? — ...вместо волос на голове змеи. — ну просто медуза-Горгона какая-то. Кстати, — не исключено. — Некоторые народы изображают богиню в облике огромного паука, прядущего пряжу; нередко на фоне человеческих жертвоприношений.

Символы богини — паук, паутина, клубок ниток, веретено, гранат, ключ, любой символ луны...

Дождавшись когда мой взгляд утратит 'стеклянное' выражение некромант продолжил:

— Осмыслишь потом. Время на это у тебя будет. Сейчас я расскажу о Госпоже. То, что обязан знать любой мыслящий не-мертвый. Тем более, такие как мы.

Все не-мертвые — дети Госпожи. Люди называют ее Хель, Смертью, Владычицей царства мертвых... Другие народы именуют Госпожу по иному. Это не редкость для богов. Более того, чем древнее бог, тем больше у него имен. Госпожа очень, очень... давно вышла из поры юности. Я не знаю как именовали ее сгинувшие во тьме веков народы в те неимоверно далекие времена. Думаю, — ныне эти знания утеряны безвозвратно. Не вздумай спрашивать Госпожу о тех временах! Хотя вряд ли, конечно, она снизойдет до разговора. Но кто знает, что будет, и кем ты станешь через века, если не сгинешь... Пути Госпожи неисповедимы и лишь ей ведомо, куда они ведут. Чуть меньше знают ее сестры по Луне. Жрецам же, — Повелевающим смертью, ведомо многое, но вовсе не всё. Мы, не-мертвые, все — ее дети, ее воины, ее Авангард в подлунном мире. Мы должны выполнять свой долг, а не досаждать Госпоже и Повелителям пустыми вопросами.

Я уже вложил тебе знания о Госпоже. Пока что этого будет довольно. Всегда помни, мы — ее дети, а дети должны быть почтительны с матерью. По первому слову Госпожи мы вернемся в ее чертоги.

А теперь быстро осмысли переданные тебе знания. Когда будешь готов — подходи, у нас много дел и с каждой прошедшей ночью всё меньше времени.

Я послушно полез проверять Справку.

Говорят, что кто-то где-то когда-то слышал легенду...

Неинтересно. Читаем дальше.

Эпитеты к имени — 'госпожа', 'метелица'...

Пропускаем.

Жертвоприношения — не практикуются. Все живые и так ее добыча. Впрочем, кто знает как обстоит дело на самом деле? Нежить умеет хранить свои тайны и очень неохотно делится ими с живыми.

То есть мне повезло? Ну-ну...

Изображение — женщина (иногда старуха) исполинского роста, с седыми волосами... Иногда — уродливая прихрамывающая старуха, с костяной, высохшей от постоянного толкания прялки ногой... — Прямо Баба-Яга какая-то. — И совсем редко Хель изображали в виде юной привлекательной девушки, держащей на сведенных ладонях прекрасный белый цветок.

Символы богини — серп, цветок асфодели, полная луна, ворон, засохшее древо, прялка, клубок пряжи...'

Стоп. Хватит.

Выход

От вываленной на меня информации голова распухла. Бороться решил испытанным методом — сменой деятельности. О! Генеральная уборка! Дом, милый дом, — радуйся. Ты дождался!

Потом я залез в Сеть, решил проверить почту. Но вместо почтовых новостей пришлось срочно знакомиться с новостями совсем другого рода. Политика, чтоб её! МВФ отказал правительству в очередном кредите. Президент и парламентарии что-то обещают, но курс национальной валюты вот-вот пойдет вниз. Раньше мне было плевать на 'качели' валютных курсов, но теперь... По меркам Республики сумма на моем счету сейчас изрядная. И если вклады опять 'заморозят'... Уф-ф... Вот гады. Если до этого дойдет, а 'замораживались' вклады уже не раз и не два, даже на моей памяти, то к моменту 'разморозки' инфляция может 'съесть' львиную долю моих накоплений. Чертыхнувшись я побежал в банк.