Игра. Новые возможности

— Ну, что вы, — засмущавшийся от женских слез Игорь попытался утешить хозяйку, — не расстраивайтесь так. Хотите, мы вам дров порубим? Эта Элия родственница ваша была? Вы эта, извините, что напомнил.

— Нет, что ты. Они из городских были. Уж с полтора десятка лет как к нам переехали. А брат ее мужа, Буркас, так в городе и остался. Бобыльствовать. Дядей детишкам ее доводился, — старушка опять зашмыгала носом, всплакнула, — племяшкам своим...

(возможно, позднее пропишу нижеследующий эпизод подробнее)

А как известно, мы народ горячий,

И не выносим нежностей телячьих,

А любим мы зато телячьи души,

Любим бить людей, любим бить людей,

Любим бить людей и бить бак-луши.

Припев:

Мы раз-бо-бо-разбойники, разбойники, разбойники.

Пиф-паф, и вы покойники, покойники, покойники.

Пиф-паф, и вы покойники, покойники, покойники.

А кто увидит нас, тот сразу ахнет,

И для кого-то жареным запахнет,

А кое-что за пазухой мы держим,

К нам не подходи, к нам не подходи,

К нам не подходи, а то зарежем.

(Анатолий Горохов, Олег Анофриев

из м/ф 'Бременские музыканты')

В реальном мире прошло еще несколько недель. На Влада начали оформлять документы и квартиру 'от государства'. Близилось совершеннолетие и приют готовился исторгнуть из своих пенат очередного неподготовленного к самостоятельной жизни птенца. Братьев это изрядно нервировало. Игорь боялся и не хотел оставаться один, а с оформлением опекунства над ним старшего брата возникали одна проблема за другой. Нечего и говорить, что в случае неудачи видеться они будут в основном только в Игре. Возможно, именно в преддверии разлуки братья всё больше времени старались проводить вместе. В Игре, конечно, выбор развлечений в приюте традиционно не был богат.

Сейчас перед братьями вновь лежала дорога в город. Позади членство в шайке разбойников-НПС. Начавшееся крайне перспективным ограблением торгового каравана дело закончилось глобальной пьянкой, до которой 'мальцов' не допустили, отправив стоять на стрёме. Ни один из 'старожилов' не хотел пропустить участия в празднике, вот и пришлось отдуваться 'молодым'. А дальше — упившиеся в усмерть тела, даже неудосужившиеся убраться подальше от дороги, неожиданный рейд конной стражи... И закономерный итог, — развешенные на обочинах дороги тела (некоторые со следами пыток огнем, — стражники выпытывали местонахождение ухоронок) и два оставшихся незамеченными сбежавших дозорных, до которых никому не было дела. Своей доли от предыдущего грабежа, к слову, братья так и не получили. Да и не полагалась им особой добычи, в непосредственном столкновении с охраной каравана они не участвовали. Зато и покрасневшими никами (метками убийц мирных персонажей) не обзавелись.

— Побирушек не пущу! Не велено. — В который раз уныло повторил пацанам у ворот городской стражник. — Прочь идите. Не пущу. Голодранцы немытые.

— Так это, — Влад лихорадочно соображал, что же им делать, — так погорельцы мы. Из Малой Крапивицы. К дядьке своему идем, Буркасу. Я — Влад, а это брат мой — Игорь. Мамы Элии дети.

— Буркасу? — Опешил лениво прислушивавшийся к разговору соседний стражник. Опешил, к слову сказать и Игорь, но к счастью этого никто не заметил. — Толстого Буркаса племянники? Сотника городской стражи? Что ж вы раньше-то не сказали, гости дорогие?! Проходите, проходите... Да не в ворота, зачем вам в ворота? В караулку проходите, отведайте чем Боги послали. Голодные небось. А грязные-то, ну точно с пожарища. Груздь! Груздь, где тебя негодяя носит! Беги немедленно к дому Главы, да не к Главе беги, дубина, а Буркаса найди. Скажешь племянники его пришли, деревня их сгорела. И скажи, что это мы, мы их первыми встретили. Приютили, накормили. Глядишь, выдаст нашему десятку, хрен старый, справу новую. Да что ж ты стоишь? Беги, кому сказал!

— Э-э-э... — Влад лихорадочно пытался придумать причину отвертеться от гостеприимного приглашения, хотя есть действительно хотелось. — Может мы лучше сами...

На шум подтянулось еще с полдюжины стражников. Они удивленно, но без намека на враждебность таращились на братьев, обступив их практически со всех сторон. Эх, была-не была. Теперь уже не удрать.

— Расслабимся, и постараемся получить удовольствие, — неслышно буркнул себе под Игорь и улыбаясь позволил увести себя с братом в караулку.

А в свернутом (чтобы не мешало) меню мальчишек промелькнули новые строки:

Получено новое умение Мошенник (новичок) +2

Получено новое умение Оратор (новичок) +1

Мудрость +1

Интуиция +1

Дух +1

Репутация со стражей города Изначальный +100. Нынешний уровень отношений — Симпатия.

Сотник Буркас оказался заплывшим от излишеств, но все еще крепким пожилым здоровяком, в добротном, даже с претензией на богатство, доспехе. Он с тревогой и некоторой растерянностью рассматривал братьев, пока десятник нахваливал собственную бдительность и молол еще какую-то ерунду.

— Э-э-э... Ну, здорово, племяши.

А перед взором братьев упали системные сообщения о получении достижений 'Местный житель' и 'Самозванец', а также повышении уровня умения Мошенник.

— Здраствуйте дядя! — Хором отозвались братья, облегченно выдыхая про себя.

— Сколько лет, сколько зим... Совсем взрослые стали. Я-то вас совсем мелкими помню. Вы уж извините, что сразу не признал. Лет-то сколько прошло... Так что с деревней, с отцом-матерью случилось?

Объясняли братья уже на ходу. Что-то черпали из разговора с бабкой-травницей, спасибо ей большое, что-то придумывали на ходу. Благо толком, как оказалось, их семью Буркас не знал, отношений с родственниками практически не поддерживал, так что и поймать ребят на слове не мог. А некоторое собственное незнание братья оговаривали собственным малолетством, да деревенским происхождением.

— М-да-а... — Задумчиво тянул паузу 'дядюшка'. — Что же мне с вами делать? Да вы не дергайтесь, родную кровь я не брошу, чай не тать какой. Да и небеден я. С собой на тот свет всё точно не уволоку. Раньше даже как-то не задумывался особо об этом, ну, а раз такое дело... В общем, идем ко мне домой. Там устраивайтесь, а я решу как с вами быть.

— Дядь, — задумчиво протянул Влад, — нам бы работенку какую. Ну, чтобы на шее у вас не сидеть. Да и деньги нужны.

— Работу. — Дядюшка опять задумался. — Это хорошо, что вы не лентяи, что дармоедами быть не хотите. Да и парнями вы выглядете не промах. Кажется, я понял, как мне с вами быть.

Дом у Буркаса оказался богатым, даже прислуга была, — пожилая домработница. Как поняли из скупых слов дяди братья в доме она не ночевала, приходила со стороны.

— Сейчас мыться. — Скомандовал сотник. — Потом оденетесь в новое, Марьяне я скажу. Знаю, что не по размеру, но пока хоть так. Своё тряпье сбрасывайте, оно вам уже не пригодится. Я пока схожу кое-куда, начальство предупрежу. Потом пройдемся с вами по городу, поглядите как приличные люди живут. Сравните со своей деревней. И по лавкам пройдемся, нечего вам меня своим видом позорить. И еще парни, намотайте на ус: меня — слушать, не воровать, если что неясно — спрашивать меня, о моих делах с посторонними не болтать. Пойдете на перекор, не посмотрю что родня. Вожжами выпорю, а то и от ворот поворот дам. А будете за меня держаться — выведу вас в люди. Будете как сыр в масле кататься, не пожалеете. И деньги, и девки — всё будет. Да и мне помощники давно нужны. Раньше не брал, не хотел чужих в свои дела посвящать. Родня — другое дело. Ясно?

Дождавшись утвердительных ответов сотник удовлетворенно кивнул то ли им, то ли собственным мыслям.

— Закроете за мной. Засов вот.

Негромко хлопнула дверь.

— Вот это пруха, — выждав несколько секунд шепнул Игорь.

— Не сглазь, — так же тихо отозвался старший.

Приодетые в новое братья блаженствовали в дорогой городской бане, определенно напоминающей сауну. Где они сегодня только не были. И на рынке, и в торговых рядах, где на продажу выставлены товары, далекие от моркови/брюквы или других, дешевых типично деревенских товаров, и в квартале знати, и... Вопреки обещанному дядя, теперь они называли его так даже в мыслях, отсутствовал почти весь день. Зато заявившись ближе к вечеру сразу 'взял быка за рога'. Стремительным метеором пронеслись примерки и переодевания в недешевой, по виду, лавке готового платья. Буркас еще недовольно бурчал, что носить пошитую не на тебя одежду — дурной тон. И прозрачно намекнул, что пошив одежды 'на заказ' вполне возможен, но его братьям еще нужно заслужить. То же самое повторилось в оружейных рядах. Там братьям от щедрот 'дяди' досталось по простому, но качественному ножу. Но сколько же там было потрясающих вещей! Кольчуги, кожаные доспехи, латы, какие-то незнакомой формы кожаные доспехи с вшитыми внутрь металлическими вставками и без оных, кирасы, шлемы самых разных форм. На многих доспехах красовались не только узоры, но и дополнительные свойства, повышающие 'статы' как самих предметов, так и владельца. А оружие!..

— Ну, мальки, поняли как приличные люди живут? — Лениво вопросил дядя, нежившийся на соседней лавке. — Эх, сюда бы еще девчонок... Но это уж когда подрастете. Хотя какие ваши годы...

— Да, дядя.

Прозвучавший хор был воспринят с понимающе-довольной усмешкой.

Братья уже поняли, что сотник, мягко говоря, жил не на одну зарплату. Но вот в чем заключался основной его доход для них пока оставалось тайной.

— Значит так, мальки. Я, сотник Буркас, занимаюсь вопросами снабжения городской стражи, а также курирую кое-какие вопросы касательно городских складов вооружений и военного имущества. Дело это непростое и очень ответственное. Сожрут из-за недогляда крысы всё зерно в городском амбарохранилище, голова с плеч мигом слетит. А крысы — такие твари, даже металлические детали доспехов и оружия порой жрут. А что не жрут — то портят. Тут тоже внимательным нужно быть. Я из-за этого много заданий на убийство крыс выдаю. Но вас такой ерундой озадачивать, конечно, не буду. Уясните первое, — для хорошей жизни надо хорошо работать.

— Мы знаем, дядя. — Робко попытался встрять Игорь. Старший брат торопливо одернул его за руку.

— Цыц, мелкий! Не перебивай старших. Знать мало, важнее понимать. Второе, — вам нужно дворянство. Во избежание дурацких вопросов поясню сразу. Да, оно у меня есть. Но — не наследное, выслуженное. Так что халявы вам не будет. Про 'купить за деньги' — даже думать забудьте. Не скажу, что это совсем уж невозможное дело, но тут голову можно совсем легко потерять. Слишком велик риск, плюс дорого баснословно, да и надежных выходов на нужных людей у меня нет. Так вот, дворянство необходимо для доступа к целому ряду возможностей. Это и доверие, и доступ к документам, казне, выход на достойных людей... Много чего. Самое важное, дворянину принято верить на-слово, по ерундовым подозрениям дознания в отношении его тоже не провести. Таков закон. А это важный момент. Опять же, слово дворянина стоит как слово десятка простолюдинов. Но и наглеть не стоит. То, за что простолюдина просто выпорют, дворянина накажут куда строже. Нет, пороть нельзя, закон запрещает. Но могут лишить выслуженного дворянства или наложить большой денежный штраф, а могут и голову на площади с плеч снять. Так что меру знать надо. Я уже не первый десяток лет служу, и к моему слову прислушаться стоит. Всякое видел.

Про вас я уже договорился. Завтра выдам каждому по десятку золотых. Не самый худой подмастерье столько и за год-другой не зарабатывает. И даже не каждый мастер. Увижу, что деньги по дурному спускаете, — пеняйте на себя. Это испытание вам от меня такое.

Бесшумно развернулось системное окно с заданием.

А братья ошеломленно соображали. Десять золотых — это ведь около 60.000 рублей за каждый золотой, по нынешнему курсу. Шестьсот тысяч рублей! На каждого!

На следующий день дядя повел обоих племянников к казармам.

— Поймите, — говорил он накануне, — вакансий в страже или дружине сейчас нет. И у меня нет. Ну, я могу кое-что найти, но вакансии ученика войскового золотаря вас же не устроит?

Уже успевшие просветиться по поводу нелегкой профессии черпальщиков того самого, братья отрицательно замотали головами.

— Вот. — Поднял вверх указательный палец 'непись'. — И мне вы в этом качестве никакой пользы не принесете. Поэтому я вас записал в охотники на нечисть. В прошлом месяце еще разнарядка пришла. Да только она не наша, не местная, а из самого Бравена. Это, — отвечая на вопрос в глазах ребят, добавил дядя, — нынешняя столица провинции, к которой когда-то, давным-давно, относились и некоторые наши земли.

Уф-ф... Ладно, объясню. Наш город Изначальный стоит на месте старой-престарой деревеньки. От нее уже ничего, почитай, не осталось, ну, да не в том суть. Наши земли — исконно вольными были. Так и сейчас есть. Но рядом с нашими в те далекие времена, многие сотни лет назад, проходила граница какого-то древнего государства. Потом оно пало в войне... В общем, старые города в тех краях обезлюдели или были разрушены. Поклонялись там темным богам, так что... В общем, когда всё успокоилось, выжившим проще оказалось строить свои города на месте уцелевших деревень, чем пытаться заселить брошенные руины. Ибо не продохнуть там от нечисти. Со временем дороги заросли, ушли под землю, где-то были разобраны... Местоположения некоторых древних городов и крепостей уж и не помнит никто. Разве что на картах старых, может что сохранилось. Так вот, полно в тех краях всякой нечисти, да и других чудовищ хватает. А силенок у вольных городов или тамошних баронов на борьбу с Тьмой да зверьми не хватает. И постоянно требуются добровольцы в ряды Охотников на нечисть, которым сама пресветлая Церковь покровительствует. А постоянно они требуются из-за того, что мало кто из Охотников до седых волос доживает. Кого звери погрызут, кого нечисть, а бывает и сгинет человек без следа, — и такое не редкость. А бывает выходит потом из леса такой, да только не человек он уже.

— Это как?

— А так. Мертвец ходячий. Опасное это дело — быть Охотником на нечисть. Много у них привелегий, и Церковь их привечает, и люди, и деньги неплохие платят, да только...

— Так дядя, а мы тут при чем? Воины из нас никакие, охотники — тоже. Мы знаем, мы пробовали. Сожрут же ведь. Нам бы в уровнях подрасти...

— Еще чего удумали? Неужто и впрямь решили, что я вас в Гильдию Охотников отдам? Делать мне нечего! Мне помощники тут нужны, а не где-то там, у нечисти в брюхе.

— Э-э-э... Дядя?..

— Всё просто. Никто из местных идти в рекруты к Охотникам не хочет. Ну, кто-то пойдет, конечно, но только таких немного будет. А случайных не-пойми-кого не возьмут к себе уже они сами. Их старший уже месяц у нас, а группу всё не наберет. Я достоверно знаю, что он еще полгода у нас проведет. Я и их братию всяким-разным снабжаю. И вакансий у них полно, с неплохой денежкой, замечу.

Так вот, записал я вас в рекруты. Завтра отведу в казарму. Жалование вам положено двадцать пять серебрушек в неделю. Аванс вы уже получили. Это те 10 золотых, что я вам выдал, их всем дают, кто испытания прошел и согласился стать Охотником. Это политика такая у Гильдии и Церкви. Чтобы люди поактивнее к ним шли. Про испытания — забудьте, ваш дядя не последний человек в городе. Сразу в Гильдию вас не возьмут. Сначала обучат, испытания проведут... До этого вы практически обычные новобранцы будете. А пока вы будете манекены на тренировках околачивать я вам буду место в своей службе искать. Ох, каких дел мы вместе наворотить сможем... М-м-м!.. Комар носа не подточит. Так что носы не вешать, до смерти вас загонять не успеют. А что до остального, — то придется потерпеть. За ради таких денег, что от меня получите, — потерпите. А месяца через три два места освободятся и я просто переведу вас к себе. Для меня это раз плюнуть. А там — лучшая выпивка, лучшие девочки... Эх, где моя молодость?..