Игра. Новые возможности

Фигура в темном с зеленью плаще, накинутом поверх мелкой, как свитер, кольчуги изучающе, с оттенком презрительности, мазнула глазами по лицам.

— Что ж, если это и впрямь лучшее, из того, что мне могут предложить в этом жалком клоповнике, то я не расстроен. — Кривя губы в гримасе цедил слова их будущий командир, представленный дядей как наставник Тальин. — Чего-то подобного я и ожидал.

Строй новобранцев чуть колыхнулся.

— Каждый раз, когда я приезжаю за пополнением, каждый раз повторяется одно и то же. А потом от меня ждут, что сержант Тальин сделает за какой-то год из детенышей хриссы непобедимых бойцов. И удивляются, когда через год я приезжаю за пополнением снова.

Ты! — указательный перст уставился в грудь Влада. — Кто такой?

— Э-э... Влад. Кандидат в... — Удар ладонью плашмя выбросил его из строя. Ныла челюсть, щека горела огнем. Парень упал, завозился, но сил хватило лишь на то, чтобы сесть и очумело трясти чуть не отвалившейся головой. Картинка перед глазами плыла, а в ушах гремело. Один зуб вмяло внутрь рта, поранив щеку и едва не выбив. Влад осторожно языком вдавил его на место.

— Господин! Ты забыл добавить: 'Господин наставник'!

Следом раздался смачный звук удара, сразу следом еще один, и строй оробевших новичков покинули вскинувшийся было Игорь и еще один рекрут, здоровяк плотного сложения.

— Я не потерплю любимчиков! — Злобно посверкивая зенками "наставник" обвел взглядом длинную шеренгу. — Встать в строй!

Новые смачные удары и братья вновь падают в пыль плаца.

— Услышав команду командира боец должен громко и четко ответить: 'Есть' или 'Слушаюсь, господин наставник'!

— Всем ясно? — прогремел новый вопрос обращенный уже ко всему строю.

— Да, господин. Есть, господин. Слушаюсь, господин...

Охотник на нечисть еще раз обвел презрительным горящим взглядом испуганных парней.

— Детеныши хриссы... Встать в строй!

Три месяца, — с яростью и ненавистью думал Влад маршируя в пыли и вскидывая повыше правую ногу, — надо потерпеть три месяца, всего лишь три месяца...

Прошло полтора месяца. Владу, наконец, выдали положенную от государства квартиру. Однушку, конечно, и в не самом лучшем районе. Что уж говорить о ее состоянии. Ерунда. Главное — ему разрешили оформить опекунство над братом. И в новую квартиру они переехали оба. Праздник? Еще какой! Но сразу встала проблема поиска работы, оформления в новую школу младшего, ремонта... и денег. А работы не было. Ну, не то, чтобы совсем... Но по сравнению с их заработком в Игре — сущие копейки. Будучи в рекрутах им платили примерно один золотой в месяц. Один золотой, свободно конвертирующийся в десятки тысяч абсолютно реальных рублей. Да, на двоих. Еще иногда дядя 'на карманные расходы' подбрасывал. Собственно заработок был хорош, очень хорош. Но как же выматывали тренировки и измывательства господина наставника...

Первый месяц хотелось просто сдохнуть. Упасть и сдохнуть или сдохнуть и упасть. Держались на силе воли и мыслях о грядущем богатстве. Второй месяц (а время в игре тянется вдвое дольше, чем в 'реале') — на упрямстве и детдомовском прошлом. На третий — только на мысли о том, что этот месяц — последний. Остальные игроки корячились на полях, обливались потом в душных шахтах, охотились друг на друга, на монстров или вливали финансы из реала. Судя по игровому форуму ситуация с братьями была уникальной. Приходилось молчать. И дело не только в боязни конкуренции или природной необщительности детдомовцев. Мошенничество есть мошенничество, а уличение их в качестве самозванцев поломало бы братьям всё. И так в игре приходилось таиться от других игроков. К счастью, здорово помогали достижение 'Местный житель' и пассивное умение 'Мошенник'. Умение давало возможность скрыть часть информации о персонаже от окружающих, а достижение указывало в этой информации каждого из братьев как местных жителей, то есть НЕ игроков. Забавно то, что местными жителями братья указывались даже при неиспользуемом умении мошенника.

От той работы, что ему предложили при выпуске из детдома Влад отказался практически сразу. Искать что-то другое? Вы переоцениваете уровень адаптации сирот. Может парень из обычной семьи что-то бы и нашел, сирота же из детдома — как повезет, но шансов у него значительно меньше. В иных обстоятельствах судьба братьев скорее всего покатилась бы по привычному для выпускников приюта пути, но... Но была Игра, была работа, была надежда. И совсем не было ощущения безнадежности и брошенности на произвол судьбы. О-о-о... Господин наставник... В какой-то момент братья признались друг другу, что и во сне они часто слышат его презрительный яростный или насмешливый голос, от которого хочется или вжать голову в плечи или дать в морду. Второе желание было сладкой неосуществимой даже во сне мечтой. Тренировки на выносливость, на силу, на гибкость... Впрочем, такие сны снились не чаще одного-двух раз в неделю. Если бы капсулы вирт-реальности приют предоставлял чаще, то можно бы было и вовсе не спать. Ведь жалование рекрута начислялось только за время проведенное в Игре. Итогом последнего, кстати, стало второе важное решение, принятое братьями после переезда из приюта. Влад, будучи совершеннолетним, купил в кредит две капсулы виртуальной реальности. При выдаче кредита банк учел и наличие квартиры с обременением, и наличие работы, — справку о доходах выдала обычная налоговая. Где именно получается регулярный доход, в реальном мире или виртуальном, банковскому клерку было наплевать. Месяц рабочего стажа есть? Есть. Прекрасно! Деньги не пахнут, вот уж во истину. На аванс ушли все их накопления, но сумма долга всё равно оставалась ошеломительно большой. Вся надежда была на дядю, на обещанные им доходы. Без этого братьев ждала беспросветная, с учетом процентов по кредиту, каторга на много-много лет вперед. Ведь часть их собственных доходов уходила на собственное содержание. А они уже начали привыкать к определенному образу жизни.

Этот день ничем не выделялся от предыдущих. Медитация, разминка, завтрак... Распорядок дня был непоколебим. Сначала непривычно, но только поначалу. Вчера дядя сказал, что у него всё готово для их перевода, с их наставником он договорился и он их отпустит с обеда и до самого вечера. А вечером никуда возвращаться уже будет не нужно, перевод будет уже оформлен и наставник может беситься сколько ему будет угодно. Мысль об этом грела душу. Грела, но не согревала. Душа хотела большего. План Мести был готов давно. Он зародился в первые же дни и потом только неделя за неделей, месяц за месяцем оттачивался и шлифовался. Увы, победить охотника на нечисть на его поле оказалось почти невозможно. Оставалось отомстить исподтишка, по подленькому. Впрочем, сам наставник их учил, что в борьбе с нечистью не бывает подлых приемов. Что на войне нет обмана, есть только военная хитрость. Братья мысленно соглашались и мотали на ус преподаваемую науку. Попытки подсыпать мучителю слабительного (в лавке травника продавали и готовые ингредиенты) провалились. Тот, похоже, учуял посторонние примеси в чашке еще едва ли не от двери солдатской кухни. К счастью никто из сослуживцев тогда их не выдал. В следующий раз они смазали купленным клеем поверхность лавки. Алхимик клялся, что клей при контакте с поверхностью схватывается за мгновения и насмерть. Наставник заметил посторонний блеск на скамье и проверил её рукой. К сожалению, клей всё же оказался далек по своим ТТХ от 'Момента' из реального мира и мгновенного схватывания не произошло. Их подразделение чуть не умерло в тот день на тренировках. А Владу с Игорем не набили рожу их же товарищи только потому, что никто не видел как они мазали скамью. С тех самых пор они затаились и ждали. И вот светлый день отмщения настал.

Алхмические многокомпонентные составы относились к категории сложных и стоили недешево. Обычным игрокам их бы даже не продали. Нужна была определенная репутация с городом или конкретным местным жителем. А откуда ей взяться у игроков, если репутационных заданий в Игре нет? Ну, или их пока никто не обнаружил. Или обнаружил, но не трубит об этом во всеуслышание. Вот они с братом не трубят. Может и еще такие же хитрож... кхм, то есть везучие есть. А-а-а, чего гадать?

Чего стоило незаметно пропитать штаны наставника бесцветным красителем лучше даже не вспоминать. Зато потом оставалось только ждать своего часа. Знакомый алхимик клялся, что для начала реакции достаточно даже случайного контакта с проявителем, даже с проявителем в сухом виде. А краску не так-то просто смыть. Обычным растворителем, по крайней мере, у них не получилось. Причем реагент ядреный, проступал даже через ткань.

В хмурый день прохладного месяца маальхам Тальин ас-Сарт поднялся как всегда рано, за час до рассвета. Легкая разминка, чашка тонизирующего напитка из лично собранных трав... Охотник вздохнул и посмотрел в окно спящей казармы. Да, в этот раз он придет к гильдмастеру не с пустыми руками. По крайней мере трое из кандидатов достойны прохождения обучения. Трое из тридцати! Ровно в три раза больше, чем обычно. Священное число. Причем у темных тоже. Наставник усмехнулся. Но как же ничтожно мало это в сравнении с масштабами их деятельности. Особенно привлекают внимание эти двое, практически навязанные ему здешним руководством стражи. Избалованные засранцы, он видит что у них на уме так же ясно, как если бы это было написано у них на лбу. Забавно, что именно те, кого он изначально воспринял как балласт, оказались наиболее перспективными кандидатами. Аши* (*богиня удачи и незлых, хотя некоторые не согласятся, шуток; в свое время отказалась принимать чью-либо сторону в противостоянии Света и Тьмы) любит шутить. Остальных он оставит в Бравене. Передаст на руки тамошним наставникам. Интересно, сколько всего учеников прибудет в этом году? Наверное, как обычно. И как обычно большинство из них отсеется. Кто-то погибнет, кто-то вернется на обучение в обычные филиалы гильдии. Что ж, большая часть их работы — рутина. Обход кладбищ, патрулирование поселений, дорог... Тех, кто готов к чему-то большему никогда не было особенно много. Войны Магов... Наверное, тогда сражающимся казалось, что их победа будет окончательной. Враг разбит, разгромлен, чего еще желать? А победа оказалась пустышкой. Тылы ослаблены до последнего предела, проводить обряды над горами трупов в городах и на полях сражений некому, тут и там начались спонтанные поднятия нежити, что еще больше осложнило работу магов и клериков... Победа... Уже столетия отгремели с последней войны. Да только мира нет и по сей день. И с каждым столетием ситуация становится как бы не хуже. Эх!..

Завтра утром можно будет выступать. Ждать новых перспективных кандидатов — это испытывать удачу, а она известная изменница. Надо будет, кстати, сегодня посетить алтарь Аши. А то и впрямь обидится за невнимание и отомстит, как лишь она умеет. Рекрутов он сегодня отпустит по домам, пусть отдохнут перед дорогой. Тем более за некоторых из них вчера просили. Тревога внезапно кольнула сердце. Самую капельку, но Охотник встревожился, он доверял своей интуиции. Да, сегодня надо будет приготовиться и завтра выходить. Решено. Тальин отставил стеклянный бокал из мутного недорогого стекла и поднялся. До того как объявить подъем надо было посетить еще одно место. Тревога опять кольнула сердце.

Серце пело, солнце грело, душа пребывала на седьмом небе. Каторга закончилась, а проскочившее системное сообщение о получении умения использовать ловушки и капканы недвусмысленно намекало, что месть удалась. Посмотреть бы сейчас на вечно надменную рожу наставника... Значительно поднявшееся настроение поднималось еще выше от предвкушения встречи с дядей. Поэтому открывшаяся перед домом картина вызвала ступор.

У самого крыльца стояла большая черная карета, рядом с которой неуверенно переминался десяток стражи под командованием неизвестного дружинника без знаков различия. Еще несколько дружинников рядом щеголяли темными плащами с кровавым изображением весов и смотрящего лезвием вверх меча. Тут изнутри дома раздался неясный шум, что-то внутри упало и разбилось, гулко хлопнула распахнувшаяся дверь и двое неизвестных буквально выволокли на улицу пребывающего в полной прострации и не сопротивляющегося Буркаса. Дверь кареты распахнулась, сотника мигом затолкали внутрь. Следом забрались конвоиры и карета сразу же тронулась с места. Копыта лошадей звонко зацокали по мостовой.

Одна из фигур заметила братьев и что-то сказала старшему над стражей. Обернувшись тот кинул на них внимательный взгляд и требовательно взмахнул подзывая рукой. Бежать было бессмысленно.

— Племянники сотника Буркаса?

Парни молча кивнули.

Незнакомец помолчал, сверля их взглядом.

— Откуда... А, ладно. И так всё ясно. Вы не являетесь близкими родственниками задержанному. Согласно законам нашего славного города вы не можете нести его долговых обязательств. Или вы претендуете на наследство?

Братья переглянулись.

— А нельзя ли подробнее. — Попросил Влад. — Кто вы? Что вообще происходит?

Один из стражников дернулся, но незнакомец повелительно взмахнул рукой, останавливая его порыв и раздраженно ответил:

— Дознаватель по особо важным делам магистратуры. К вашим услугам. Ваш дядя арестован по подозрению в совершении целого ряда должностных преступлений и злоупотреблений. Вина негодяя несомненна, так что сегодня его ждет покаянное признание с перечислением пособников, суд, а уже завтра, если дело не затянется, ему отрубят голову.

— А если он невиновен?

Дознаватель захохотал, утирая выступившие слезы. Стражники тоже заржали. Отсмеявшись незнакомец иронично добавил:

— У нас хорошие палачи. Впрочем и без этого как доказательств, так и средств для развязывания языка у нас хватает.

Как ближайших родственников я должен был поставить вас в известность о судьбе арестованного. Я это сделал. Теперь, если вы не хотите заявить о своих претензиях на наследство...

— А что, других родственников у дяди нет? — Влез в разговор Игорь.

— Есть. — Кивнул дознаватель. — Вот только завещания ваш дядя не оставил, а узнав размер ущерба городской казне, нанесенного арестованным, все претенденты сразу же отказались от всяких прав наследования. И очень жаль, потому что размера имущества БЫВШЕГО сотника Буркаса не хватит, чтобы покрыть издержки.

Итак, сейчас, в присутствии свидетелей, я официально спрашиваю у вас: желаете ли вы покрыть за свой счет весь размер ущерба причиненного вашим родственником городской казне? Размер ущерба — не менее пяти тысяч золотых, точная сумма уточняется в сторону увеличения. В случае согласия выморочное имущество покойного отойдет вам. Его стоимость, ориентировочно, две — две с половиной тысячи золотых.

Повисла пауза. Выжидательно смотрели стражники, глаза блестели от любопытства. Спокойно ждал дознаватель. Дружинники в плащах не реагировали никак. Из их глаз на братьев смотрела скука.

— Нет, — выдавил Влад. — Мы не претендуем на наследство.

— Ваше слово? — Равнодушная фигура перевела взгляд на Игоря.