Игра. Новые возможности

За всё это время игроки у входа в локацию разбили целый лагерь. Какое-то первобытное переплетение шалашей, землянок, навесов... Самый прикол, что на карте это безобразие отмечено как:

Нынешний владелец: раса Люди

Место используется как поселок для умудренных опытом игроков от седьмого, примерно, уровня и выше. В окрестностях начального города мобы низкоуровневые, вот и приходится 'матереющим' игрокам переходить в более сложные локации. А с высокоуровневых мобов и добыча ценнее, и тащить её ближе, чем в Начальный Город. На форуме пишут, что мастерскую по ремонту оружия и брони собираются строить, две торговых лавки уже построили. Чего только не продают. Ту же одежду, например. Серьезная проблема, на самом деле. Моя дарёная уже вся в прорехах и пачкается быстро. А за это мелкие дебафы идут. Хорошо еще, что нежить не потеет. И что фонтан на четвертом уровне рабочий. Льется из металлической пасти небольшой статуи дракона (или виверны? Тьфу, забыл уже как эту тварюгу учитель называл) вода в каменную чашу фонтана. Уже сколько веков льется... Помылся, одежду простирнул с песком. На темной поверхности металлической статуи ни пятнышка ржавчины. Потер мокрым песком, заблестело. Похоже на мельхиор, но не он. Система, по крайней мере, никак на это слово не отреагировала. Опознание Предметов тоже ничем не помогло. Поручил двум зомби надраить всё до блеска. Красота! Даже ах-Иберн пришел полюбоваться. Мне повысили характеристику Искусство, а на контролируемых нами уровнях началась генеральная уборка. Видать зацепило что-то старого некроманта. Подметать нечем, полы мыть — нет ни ведер, ни тряпок... Нежить руками собирала грязь и каменные обломки. Мусор сносили в разрушенный мною Малый зал для медитаций. Даже сам старый ах-Иберн лично несколько обломков отнес. Ленин на субботнике, да и только!

Заправляют в захваченном пригороде 'мажоры'. Они даже деньги игрокам платят за выполнение некоторых работы. С дальним прицелом работают, уважаю. Что на месте подземелий город когда-то стоял до игроков уже дошло. А вот то, что не город, а крепость — нет. 'Мажоры' места под индивидуальные раскопки распределяют за долю от возможной добычи. Договора на право проведения раскопок пытались заключать через ИскИн, но тот уперся. Заявил, что такое право может официально предоставить только владелец домена. Это ах-Иберн, если кто не понял. Так что 'мажоры' официально неправы. Истинный владелец вправе вылезти из под земли и учинить им разборку. Принцип 'кто сильней, тот и прав' вполне работает и в Игре. На поверхности Игроки сильнее.

Так что на месте былого пригорода довольно активно строится старательский поселок. Кто-то уже на раскопках промышляет, кто-то охотится, кто-то мастерит всякое, ту же глиняную посуду и одежду. И так далее. Подземелья теперь исключительно под 'мажорами'. Всем уже ясно, что ценный лут с нежити не оправдывает затрачиваемых на его добычу усилий. Но право стать официальным хозяином домена получить очень заманчиво. Администрация обещает владельцам доменов множество плюшек. Без конкретики, но это будет что-то типа плюшек от владения Замком в обычных он-лайн играх. А то, что никто толком ничего не знает интерес и энтузиазм только подстегивает. На форуме 'мажоры' заявили о желании создать первый в игре клан. Почему-то они считают, что если клан будет создан на месте захваченного домена, то ему за это перепадут какие-то бонусы. Администрация никак это не комментирует. Ходят слухи, что у 'мажоров' есть контакты с кем-то из разрабов. Вряд ли, но кто знает?

Звонко запиликал будильник. Я одним глотком допил остывший кофе и так ничего и не придумав пошел к капсуле.

Вход

Едва моя фигура возникла на третьем уровне руин, как раздалось:

— Тьер, господин командующий приказал передать вам, чтобы вы по возвращении сразу шли к нему.

Усохший, почти мумифицировавшийся, зомби девятого уровня стоял на расстоянии вытянутой руки и преданно пожирал меня глазами. Слова он произносил очень невнятно, но старательно. Сказал, и сразу начал повторять по новой, как пластинка. Я мысленно пожал плечами.

— Веди.

Первое, на что я обратил внимание на четвертом уровне руин, — это на целую гору ржавого хлама на полу. Мечи, топоры, рваные кольчуги и какие-то детали доспехов, кожаных в основном.

— А-а... Появился... Ты опоздал. Всё уже разобрали.

— Э-э-э... Что разобрали?

— Доспехи, оружие... — Как маленькому пояснил некромант ткнув носком ноги облезлый кожаный нагрудник с краю кучи. — Я тут принес кое-что. Но ты опоздал.

Я только сейчас заметил, что у знакомого скелета 26 уровня вместо привычной ржавой кольчуги, из которой иногда выпадали кольца, теперь кирасоподобный доспех из зеленоватого то ли металла, то ли кожи.

— Пошли. Время еще есть. Выберешь себе что-нибудь из остатков.

Ах-Иберн сделав жест следовать за ним зашагал из зала. За нами увязалось еще три скелета.

— Твоему отряду я тоже раздал, не переживай. Из того, что похуже, конечно. Но уж всяко получше того, что у них было.

— А кому досталось то, что получше? И откуда?

— Откуда, сейчас сам увидишь. А кому... Самое лучшее оружие, — самым лучшим воинам. Или у вас, пришельцев из-за Грани, было иначе?

В моем ответе маг не нуждался. Вопрос был риторическим. Это было очевидно даже не владей я эмпатией. Ах-Иберн от меня почти никогда не закрывался, хотя мог и умел. Он и меня учил, говорил, что в толпе разумных умение закрываться от чужих мыслей и чувств необходимо. Я соглашался, но особого старания не проявлял. Было по горло иных дел и забот.

— Внизу осталось еще много. — Внезапно продолжил некромант. — Но всё в очень плохом состоянии. То, что собрали по моему приказу, — это своего рода 'сливки'. Потом рассмотришь.

Мы прошли в ту часть катакомб, где я еще ни разу не был, и начали спускаться по узкой неудобной лестнице.

— Для обороны. — Пояснил не спрашивая маг. Ну да, меня он 'читает' куда лучше, чем я его. — Конюшни и загоны для скота находились выше. А здесь во время осад размещалось гражданское население. Был еще один путь, но ту часть крепости завалило.

— ?

— Дорт-на-Истоке — всего лишь заштатная пограничная крепость. Весьма и весьма удаленный гарнизон, глухая 'дыра', всех достоинств которой было наличие Источника и удобное для обороны местоположение. Эти подземелья, руины, — остатки подземных укреплений и катакомб. Крепость не предназначалась для живых. В таких 'медвежьих углах' всегда старались размещать гарнизоны, укомплектованные нежитью. Очень удобно, с точки зрения снабжения. Нам нужен минимум удобств, по сравнению с живыми. Если бы не Источник, могли бы и вовсе поставить одну лишь дозорную башню, или деревянную крепостицу. А так, — большая редкость, большая ценность. Поэтому решили строить как положено, как ключевой узел обороны границы. Небольшой набег мы могли без особого труда отразить, а от настоящего войска — отсидеться за стенами и под землей.

Лестница закончилась коротким тупичком с массивной дверью, обитой не тронутым ржой металлом.

— Пройти мимо нас хоть сколько-то крупному отряду незаметно было невозможно. И даже целой армии — опасно. От двух до пяти тысяч не-мертвых оставлять в тылу, на своих линиях снабжения, отважится не всякий. Так что это укрепление играло роль не только тактическую, но даже местами и стратегическую, сдерживая экспансию ближайшего Леса в этом направлении.

Маг что-то сделал и дверь издала резкий щелчок. Один из следовавших за нами скелетов проскользнул вдоль стены и распахнул створку.

— Разумеется, как и в любой крепости у Дорт-на-Истоке был посад. Ну, и деревеньки в окрестностях. Жили там преимущественно обычные люди. Королевские мытари не собирают... Не собирали, — поправился ах-Иберн, — налог в пограничье. Поэтому, не смотря на опасность, желающие поселиться на границе находились всегда. Плати небольшой налог ближайшему барону или в казну ближайшего королевского укрепления и живи сравнительно спокойно. Случись набег или какая иная напасть и тебе всегда предоставят убежище.

Последние ссохшиеся двери издав ужасающий скрип распахнулись и взгляду предстал зал, чуть не по колено заваленный костями и каким-то мусором.

— Они все здесь. — Спокойно произнес некромант.

— В то время здешние земли считались пограничными, ничейными. Своего рода нейтральная полоса между Королевством Тоnbsp; — Доспехи, оружие... — Как маленькому пояснил некромант ткнув носком ноги облезлый кожаный нагрудник с краю кучи. — Я тут принес кое-что. Но ты опоздал.

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&´мор, входившим в Империю, и землями, подконтрольными Арландору, — эльфийскому Лесу, лежавшему довольно далеко отсюда, но контролировавшему и соседние с ним территории. Мы не успели выяснить, что послужило причиной для войны в этот раз. О подходе крупных сил неприятеля мы узнали без подробностей, но вовремя. Жители, как обычно, собрали скот и скарб и отошли в крепость, под защиту гарнизона. Мы послали донесение, но не получили ответа. А потом вражеские маги блокировали связь. Некомбатантов переправили сюда, в гекатомбы. Была секретная тактическая схема, — в случае нужды все живые, размещенные в Залах для жертвоприношений, проходили через тот или иной ритуал. Своего рода стратегический запас крови, мяса, жизненных сил и даже личного состава на крайний случай. Конечно, об этом не говорили. Зачем?.. Ополчение, а земельные наделы на границе частенько выдавались отставникам-ветеранам, пополнило гарнизон. Казармы для живых располагались выше. Та часть крепости сейчас под завалами. Обрушили направленным землетрясением. Тогдашний комендант крепости ошибся. Целью эльфов был не Дорт-на-Истоке и даже не отторжение этой области. Армия шла в центральные районы королевства. Тратить время на осаду ушастые не пожелали. Пройти мимо — тоже не могли. Сначала, пользуясь подавляющим превосходством в количестве магов, изрядно проредили гарнизон и разрушили наземные постройки. Про направленные землетрясения я уже говорил. Обычно так не делают, ведь войны редко ведутся ради уничтожения. Их ведут ради захвата, а кому нужны руины? Но нам не повезло. Большая часть гарнизона выжила, выжили почти все маги и оба Рыцаря Отчаяния. Мы отступили под землю. Запитанные напрямую от Источника руны крайне тяжело превозмочь. Эльфы не стали и пробовать. — мысленный голос ах-Иберна задрожал от ненависти. — Они провели 'Литургию Света'.

Эмоциональный фон от мертвого мага был таков, что я понял, что по крепости применили ядерное оружие, не иначе.

— А что такое...

— Обряд. Религиозный обряд, требующий применения высшей магии Света, магии Рун и ритуальной магии. Светлым пришлось изрядно потратиться на этот трюк.

— Но если эта Литургия так эффективна, то почему она не применяется сплошь и рядом? Или я чего-то не понимаю?

— Не понимаешь.

Чувствую, что уточнять не стоит. Неподходящий момент.

— А обычно по какой причине?

При телепатии нет нужды переспрашивать. Косноязычие и непонимание — удел устной речи.

— По-разному. — Тьер Равен даже плечами пожал. — То обычный набег, то в качестве мести за нашу вылазку... Однажды пытались всю область отхватить под вассальное людское государство. Ну, чтобы оно буфером служило между ними и нами. А в тот раз — не знаю. Мы, не-мертвые, не отличаемся любопытством. Что есть несомненное достоинство. Но иногда эта черта работает против нас.

— В смысле? Ну, то есть какое же это достоинство?

— Подумай.

— Но ведь любые открытия, новые разработки, да хоть в той же магии, немыслимы без любопытства.

— Такого, как ты показывал мне в Малом зале? — Мысль-голос сочится ехидством.

— То была случайность.

— Ну-ну.

— Ладно, я был неосторожен, признаю. И неопытен. Но ведь никакое развитие невозможно без...

— Достаточно. Ты говоришь. Я не слышу. Или я говорю, ты — не слышишь. Развитие — это одно. Неумеренное любопытство и неосторожность — другое. Смотри, — говорят, — у живых такие забавные бывают порой легенды, — что у Хель есть шкатулка. Шкатулка, в которой заключены холод, голод и мор. И у неё, у шкатулки, есть сторож. Представим, что сторож не знает, что он охраняет. Знает лишь, что что-то важное, и что открывать шкатулку нельзя. Пока сторожем будет Хель, или я, или любой иной не-мертвый мир живых может спать спокойно. А если сторожем поставить человека? Что будет с миром? Ты, лично ты, успеешь не то что до погоста добежать, — хотя бы завернуться в саванн? Или даже этого не успеешь?!..

После продолжительной паузы маг отвернулся и шагнул через арку дверного проема. Я шагнул следом. Мы стояли на пороге огромного, размером со стадион, зала потолка которого не было видно, — только сочащаяся обычным дневным светом туманная дымка. Некромант бесстрастно смотрел на груды белеющих среди мусора костей. Многие скелеты были маленькими, — детскими. Я молчал.

— Каждый случай применения Литургии Света настолько редок и уникален, что в обязательном порядке вносится во все летописи. До того я только дважды встречал упоминания о применении Литургии. Первый, — когда читал о уничтожении алтаря главного храма Ваала в Креморе. Во второй, — за 200 лет до штурма Дорт-на-Истоке, — когда при осаде Альенгоры была уничтожена аватара другого темного божества. Осаду тогда пришлось снять, но, — некромант хмыкнул, — столицу эльфов это не спасло. Через полгода она была сожжена драконом. Об этом потом много баллад сочинили. И сами ушастые — тоже. По итогам, так сказать.

Тень легко скользила по земле...

Ах-Иберн еще раз хмыкнул и продолжил.

— В нашем мире нет столь мощного оружия, как то, что ты именуешь 'ядерным'. Но есть много другого, тоже могучего. И хотя с его помощью никогда за раз не уничтожали столь много разумных, как я видел в твоей памяти, это объясняется вовсе не недостатком могущества магов или иных существ... Насылание мора или неурожая тоже может дать превосходный эффект. Особенно, если некому противодействовать, а ограничителем на количество жертв никто из проклинателей не озаботился. Хотя да, в бою магия Стихий куда как эффектнее. Иногда даже эффективнее...

Знаешь, почему ненавидят магов Смерти? Одна из причин, — наше оружие не разбирает. Чума или голод, вызванный неурожаем, равно разят и воина и крестьянина. У воина шансов выжить даже больше. Он хоть как-то защищен, у него какое-никакое оружие, его кормят, на совсем уж худой конец есть армейские лекари, в конце-концов. Поэтому от наших заклинаний чаще всего страдают не воины, а невиновные. А это аморально. Как войны вашего мира. Уничтожение мирного населения ВСЕГДА аморально. Помни об этом. Не все из не-мертвых помнят. И не все из живущих. Не только у вас, — у нас тоже есть такие. Традиция сжигания на кострах темных магов зародилась не на пустом месте. Об этом тоже помни.