Игра. Новые возможности

— Сейчас пойдем. — Исс-ар-тан ударил себя в область сердца закованной в железо рукой. Лязгнул металл. — Отряд уже почти собран, ждем последних.

— Почему они опаздывают?

— Путь от Источника неблизок, а по туннелям им лучше продвигаться с осторожностью. Еще обвалят ненароком. — Офицер хохотнул.

Сдержав любопытство, — оно не слишком уместно при общении со старшим по званию и должности, я отметил, что мыслеречь ах-Иберна 'чище'. Мысли более отчетливые и яркие. Мысли капитана расплывались, пахли пылью и энергией Смерти.

— Смотрю, ты у нас красавчиком стал? — Капитану явно было скучно. Не думал, что скука — бич не только живых, но и мертвых. Хотя...

— Что делать?.. — Выглядел я и впрямь непрезентабельно. Как будто высохшее тщедушное тельце, да еще постоянно норовившее ссутулиться.

— Эх, жаль, что у нас Высших нет. Вампиров, — пояснил офицер. — Уж больно прожорливые были твари. В гарнизоне их всего-то двое и было. Да еще сотня 'птенцов'. Нам больше было не прокормить. Не выжил никто. А жаль, какие из них разведчики были...

Мы помолчали. В наступившей тишине через минуту-другую я ощутил легкое напряжение. Прислушался. Ничего. Положил ладони на ближайшую стену и понял, что меня насторожило, — стена мелко вздрогнула, замерла и вздрогнула снова. Я растерянно оглянулся.

— Они идут. — Спокойно подтвердил капитан. — Пошли, общий сбор на верхнем уровне.

Пол сотни довольно высокоуровневой по моим меркам нежити поблекли и даже как будто съёжились когда в зал вошло ЭТО. Выбив остатки истлевшего косяка в зал на четвереньках влез голем. На мгновение застряв и сердито рыкнув он выбрался в зал и выпрямился во весь рост. Если бы бронзовая статуя с центральной площади моего города ожила и сошла со своего пьедестала, она бы выглядnbsp;ела куда менее внушительно. Голем как будто сошел с современных компьютерных игр. Высота — около трех с половиной метров, грубо вытесанное человекоподобное (но не человеческое!) лицо с ярко горящими бледно-желтыми глазами, горящие голубым крупные то ли руны, то ли знаки, неприкрытые никаким подобием одежды валы мышц. Визуально голем казался каменным, но металлический лязг, с которым он ставил ноги, говорил о применении при его создании других материалов. Надпись над великаном гласила, — 'Одержимый механоголем 248 ур.'. Гул и лязг в туннеле говорили о подходе еще одной единицы 'бронетехники'.

— Откуда?..

Совместная разработка гномов и магов империи. Их рунные маги и големостроители, наши демонологи, маги Тьмы и прочие до кучи. Мощнейшая устойчивость к магии и физическому урону, вселённый дух-хранитель, наподобие духа-хранителя Крепости...

— Какого духа-хранителя?..

— А-а... Ты же не знаешь. Фортификационные сооружения Империи ранга Цитадель и выше оснащались духами-хранителями. Это разумные духи, полностью подчиненные одной задаче — служить и защищать. Они — составная часть укреплений. Наш, как и многие, ассоциирует себя с крепостью. Сейчас, когда Источник восстановлен, дух, наверное, расконсервируют. Главное, чтобы Кристалл-хранилище не пострадал.

Зал огласил новый рык, от которого завибрировали стены. Второй голем выбрался из тоннеля.

— В состоянии консервации, дух, внедренный в Кристалл Душ, обладает исключительной устойчивостью к заклинаниям экзорцизма. Наших, как видишь, даже сама Литургия ни вышибить, ни развоплотить не смогла. Но, однако, нам пора на выход. Выходим! Големы вперед!

На поверхности всё было и как прежде, и непривычно в то же время. Да, всё так же светило солнце и зеленела трава, но запахи... Тысячи непривычных и привычных, но уже ощутимо подзабытых, запахов обрушились на мои органы обоняния. Голова было закружилась, но неожиданно-жгучие солнечные лучи и мучительный желудочный спазм скрутили тело и вернули ощущение 'реальности'. Подчиняясь командам Исс-ар-Тана скелеты рассыпались вокруг нас, создавая своего рода охранный периметр со мной и капитаном в центре. Големы встали на направлении, ведущем к поселку Игроков. А я стоял скрюченный от накатившего приступа голода. Пища... Пища была везде, вокруг... много, и в то же время мало. Ведь не считать же за пищу насекомых и пару грызунов, присутствие которых поблизости я ощутил. И организм плющило и корчило.

— Эй-эй... — Забеспокоился капитан. — Эк тебя прихватило...

Я перекосившись стоял пережидая мучительный спазм, пока обжигающая боль боролась с накатившим Голодом.

— Повелитель предупреждал... — озабоченно продолжал бормотать офицер, заботливо поддерживая меня под локоть, — что вам, как и птенцам, сразу после инициации необходимо много крови. А я...

Боль и голод неохотно отпускали и я с трудом разогнулся. Мир, окрашенный в багровые тона, как будто плыл, земля под ногами слегка покачивалась, голова кружилась...

— Я... нормально.

— Общаться-то сможешь? А то на мне ведь только командование и охрана, дипломатия полностью на тебе.

— Да... Наверное.

Капитан немигающе смотрел прямо мне в глаза. Глазницы ярко светились зеленым. Наверное, со стороны это смотрелось жутковато, но несколько развившийся за последнее время навык эмпатии позволял мне ощутить исходящее от него беспокойство.

— Наверное, — мой голос слегка дрогнул, но волевое усилие заставило отступить позорную слабость, — будут несогласные... Убьем самых буйных. Я... наемся. — И да гори оно всё синим пламенем, Голод слишком силен и мне уже почти всё равно... — Может... с остальными тогда договориться будет проще. И ещё... Если придется убивать, то надо сразу показать всем уровень големов. Это... отрезвит.

Капитан кивнул.

Я перевел дух. Сознание несколько прояснилось и я вспомнил совершенно очевидную и столь же совершенно позабытую вещь.

— А белый флаг у нас есть?

— Конечно. — Удивился Исс-ар-Тан. — Как можно без флага?..

В охранном периметре произошло какое-то шевеление и когда я перевел взгляд один из скелетов уже держал в руках странную короткую трубку. Раз! И трубка раздвигаясь удлиняется вдвое. Два! Еще вдвое. Теперь ему помогает сосед. Три! И в руках скелета практически трехметровый шест. Быстрое шевеление костяшек на конце трубки и солдат поднимает над отрядом узкое длинное белое знамя непривычных для меня очертаний. Исс-ар-Тан трогает меня за плечо привлекая внимание и заставляя отвести взор.

— Мы готовы. Идём?

Я хотел кивнуть, но скрутивший вновь голодный спазм заставил сначала скорчиться, а затем и повалиться на землю. Сквозь кровавую пелену в глазах я слышал доносящийся будто из колодца мысленный голос капитана. Меня тормошили. Потом оставили в покое. Я медленно погружался в пучину ослепляющей обжигающей боли, такой сильной, что не было сил даже кричать, пока в какой-то момент как вода пролилась на агонизирующий разум. Я дернулся, но что-то крепко держало мои конечности, позволяя двигать только головой. Недовольно заурчав я рефлекторно то ли вздохнул, то ли хлебнул и вцепился во что-то невообразимо сладко-пахнущее, рванул зубами, торопливо проталкивая по пищеводу спасительную снимающую му´ку влагу. Я глотал и глотал, чувствуя как отступает сводящая с ума боль, как проясняется кровавый туман... А потом что-то произошло и источник, даривший мне жизнь и облегчение, исчез. Пропала и источаемая им влага. Я задергался, но держали меня крепко. А потом я обессиленно обмяк и только спустя еще какое-то время включился, как будто проснувшись, разум.

— Теперь ты знаешь, что чувствует лишенная разума нежить. — Голос капитана слегка расплывался, но оставался предельно серьезным. — Теперь ты понимаешь, что значат для нас Посвященные Смерти, некроманты, как называют их живые, через которых Госпожа дарует нам бесценный дар не существования, о нет, — осознания себя...

— Что это было?

— Инициация. Она завершается.

Я медленно сел, еще слишком слабый и напуганный, чтобы набраться храбрости попробовать встать на дрожащие ноги. Заляпанные в липкой крови одежда и когти, приятное странное пряное послевкусие во рту. Я машинально облизнулся и только потом спохватился.

— М-мать...

— Не стоит без нужды призывать Великую Мать...

Капитан ухватил меня за руку. Делать было нечего и я рывком попытался встать. Это удалось сразу, с первой попытки. Последние отголоски Голода стремительно исчезали, будто растворяясь. Не то, чтобы я себя чувствовал сытым... Нет, я бы пожалуй, не отказался бы ещё подкрепиться, но чувства голода уже не было.

Желаем удачной игры!

Данное системное сообщение пробилось через настроенный мною фильтр и привычно загородило часть обзора. Чертыхнувшись про себя свернул окно. Для меня-воина сообщение положительное, для меня-мага — скверное. К черту, буду спасаться бонусами от посоха! А там поглядим... Не до того.

— Я понял. Что я глотал? Чья это кровь?

— Ну... — Капитан спокойно развел руками, — когда ты стал терять осознание я дал команду захватить пленного. Крупных животных поблизости не было, да и птенцам лучше подходит кровь разумных, а не животных. Ты, конечно, упырь, но... В общем, другого выхода всё равно не было. За нами следили, и мы их убили. Одного взяли живым. Оглушили, чтобы не трепыхался и сунули тебе. Ты его выпил. В какой-то момент человек просто исчез. Сразу стало ясно, что он, как и те, другие, — из народа бессмертных, — Игроков. Интересная особенность у представителей твоих бывших соплеменников. Неудобная. Ни мяса не осталось, ни... — Скелет огорченно махнул рукой. — Ладно, хоть энергией чуток подкрепились, пока ты сосал. Аппетит раздразнили.

— Я долго валялся?

— Нет. Но тянуть не стоит.

Я только кивнул.

Подчиняясь командам капитана нежить перестроилась, заключив нас в центр, и мы неспешно тронулись с места. Быстрее не получалось из-за големов.

— Я дал тебе частичный доступ к управлению. — Голос капитана нарушил мои не самые веселые мысли. — Теперь ты можешь сам дать големам команду приоткрыть часть своих характеристик для окружающих. Давай, потренируйся. Это просто.

Следуя инструкциям я попробовал. Действительно просто. Оба голема ощущались при контакте как огромные могучие, но добродушные собаки. Почему-то они ассоциировались у меня с сенбернарами. Не знаю почему, я никогда в живую не видел сенбернаров. Кажется не видел. Капитан дал несколько более широкий доступ, чем заявил. Так я с удивлением узнал, что данные механоголемы являются не боевыми, а строго говоря строителями-горнопроходчиками. Впрочем, возможность их боевого применения не исключалась и была учтена создателями. Энергии они жрали прорву. Наверное, как старые танки горючее. Даже не знаю как столько в них помещалось. Задал этот вопрос непосредственно голему, а точнее духу, заключенному в его тело. Было интересно, отзовется или нет. Отозвался, но когда я уже отчаялся ждать. Сообщил, что энергия запасается в стандартных кристаллах-накопителях, размещенных в узловых энергетических центрах. Что за этим стоит я так до конца и не понял. Расспросы привели лишь к тому, что мне со снисходительной интонацией, как маленькому, объяснили, что кристаллы-накопители — это обычные драгоценные камни. Причем ёмкость накопителя зависит от природы камня, его чистоты, наличия скрытых дефектов, размера и огранки. Голем упоминал что-то еще, какую-то обработку, но он сыпал терминами, смысла которых я не знал. Соответственно, и не понял почти ничего.

Так, незаметно коротая время за разговором, мы пришли к поселку. Частоколом он огражден не был, и несмотря на прошедшее с моего прошлого визита время изменился не сильно. Встречала нас даже не толпа, а целая орда народа. Навскидку — тысячи человек. Но это была именно орда, а не единое войско. Единой организации видно не было. Толпа.

Мы остановились не доходя нескольких сотен метров до окраины. Двигаться дальше означало спровоцировать всю эту прорву народа на агрессию. А я подумал, что будь нас не два десятка, а пара сотен, и нас бы уже атаковали. А так народ колеблется. Нас слишком мало, чтобы внушать страх и угрозу. Но мы выше уровнем, да плюс големы, уровня которых народ не видит, но сами массивные силуэты которых внушают...

Я зябко поежившись вышел вперед. Подчиняясь команде следом шагнул скелет с белым флагом. Что-то обдумав следом шагнул и капитан. Мы прошли середину пути до толпящихся игроков и остановились. Я ждал. Чат был забит и я даже не стал пытаться в него влезть. Надо ждать.

Толпы напротив тоже мялись и чего-то ждали. Наконец, минут через десять вперед протолкалось трое. Один нес на древке копья кое-как прихваченный белый флаг. Капитан ткнул меня локтем в бок, и когда я обернулся кивком указал на цвет флага. Труда формулировать вопрос он себе создавать не стал и только оттранслировал глубочайшее недоумение.

— Всё нормально. Они согласны на переговоры. Вон, тоже под белым флагом идут.

Капитан так удивился, что даже мысленно поперхнулся.

— Белый флаг — это знак мирных намерений. У нас же у самих такой.

— Белый флаг — это боевое знамя Госпожи. — В голосе скелета сквозь недоумение лязгнул металл. — Это цвет Смерти. Под этим знаменем нежить идёт в бой. В наших руках этот цвет значит, что живым пощады не будет. Живые его поднимают, если хотят показать, что будут сопротивляться до конца, что бой будет до смерти.

Теперь поперхнулся я.

— Варлок. — Представился, по-видимому, главный в подошедшей троице. Двенадцатый уровень, между прочим. Глаза его недоверчиво-настороженно зыркали с меня на големов за спиной и обратно. — Это Финик. Это Санёк.

— Дреммор. Младший командир, парламентер. Исс-ар-тан, капитан гарнизона. — Представлять знаменосца я не стал.

— Гарнизона? Из старых обитателей города? — Быстро спросил чуть полноватый здоровяк, представленный как Финик.

— Кто это, Варлок? И каков твой собственный статус? — Я не собирался отдавать инициативу в разговоре позволяя себя допрашивать невесть кому.

— Спокойно Коль. — Старший дернул товарища за рукав. — Это наш... ну, казначей, что ли. Доверенное лицо. А я — старший.

— Мажоры?

— Да. — Назвавшийся Варлоком кивнул. — С чем пришел?

Способность к эмпатии доносила до меня слабенькие отзвуки испытываемых троицей эмоций. Именно слабенькие, едва-едва ощутимые. И я смотрел на выражения лиц, на позы, вслушивался в интонацию... Моё слабенькое владение эмпатией помогало лишь чуть-чуть. Увы. Но я рад был и этому. Троица волновалась, тревожилась, внутренне чуть гудела, как туго натянутые струны... Финик, который казначей, как мне показалось исходил любопытством, но оставшихся двоих я ощущал куда менее четко.

— Я уполномочен заключить мир со всеми игроками, кто этого захочет. Мир заключается только между нежитью местного гарнизона и согласившимися на мир игроками. Все несогласные будут уничтожаться. Про вход в подземелья — забудьте. Вся территория на сутки пешего пути от входа в подземелья наша. В направлении изначального города — на половину суток пути. Что еще?