Альфа-один.

'Пока ты ковырялась на аукционе, я пытался научиться определять класс противника по его баффам...' — буркнул я. 'Не такой уж и легкий процесс...'

'Умничка!' — воскликнула Алька и чмокнула меня в щеку. Потом отодвинулась, некоторое время испытующе смотрела на меня, а потом решилась: — 'Я тебя научу. Если захочешь...'

Мне стало смешно: моя деловая сестричка безумно хотела, чтобы я согласился, и одновременно жутко боялась, что я откажусь!

'Если что-то делать, то делать добросовестно...'— улыбнулся я. — 'А контракт я уже подписал...'

Огромные глаза пещерного кларта на миг наполнились слезами, а потом засияли, как два разноцветных солнышка:

'Здорово! Тогда начнем с макросов, которые нужны для убиения следующего босса...'

...По словам Альки, убить следующего босса — Сенешаля Зиррена д'Алура — был намного сложнее, чем Повара Викса. Кроме обычного дамага и малоприятных АОЕ-шек, Сенешаль периодически вешал на себя и своего ординарца бафф, делающий их иммунными к таунтам того танка, на котором они висели. Если танки тупили со сменой, то эта парочка бежала к хилам и шустренько отправляла их на респ. Кроме этого, раз в сорок секунд в зал, в котором шел бой, врывался треш — десятники-элитки с тремя обычными аддами — и при недостаточной внимательности ОТ вешался на дамагеров.

Сложность тактики убийства радовала немногих: большинство групп, фармящих шмот в замке Вечной Ночи, старались приходить к Зиррену хорошо одетыми и уровне на двадцать восьмом — двадцать девятом, чтобы избыточный дамаг сокращал время боя до минимума.

'Пати у нас ничего...' — коротко описав основные моменты, которые нас ждут в покоях Сенешаля, сказала сестра. — 'И если ты освоишь кое-какие макросы, то мы попробуем грохнуть Зиррена сходу...'

Альтернатива — бесконечное мотание по уже пройденным нами Двору, Кузнице и первому этажу донжона — меня особо не прельщала, поэтому я попросил объяснить, что такое макросы. Рассказывать обо всех видах сразу Алька отказалась наотрез, сказав, что сейчас не время и не место, и скинула мне файлик с подробным описанием макросов с голосовой активацией.

Я прочитал и восхитился: оказывается, в игру была встроена возможность автоматического использования ряда умений с их привязкой к сочетаниям звуков.

Узнав у Альки, что именно должны делать мои макросы, я перенес в специальную форму боевое умение Рывок, а затем задумался: слова-активаторы должны были быть короткими, четко идентифицируемыми, не встречаться в обычной речи и не забываться. Я немного поэкспериментировал с подбором слов, решил, что во всем нужна система и привязал к цифрам от одного до десяти их японские названия.

Получилось очень даже ничего: когда Алька повесила на моба метку '1', я выдохнул 'ити!' и тут же оказался за его спиной!

...Следующие полчаса Алька развлекалась по полной программе: заставляла Янгерра агрить по две-три пачки мобов и доводила нас с ним до белого каления, заставляя меняться целями раз по десять за бой. ТР-у, обладающему нужным навыком, это быстро надоело: когда мы подошли к лестнице, ведущей в Подвал, он начал тихо бурчать. А я, почти уткнувшись носом в дверь, вдруг увидел причудливо изогнутую бронзовую ручку, отполированную лапами населяющих замок существ, изъеденные короедом филенки, выщербленные стены с потеками засохшей крови и внезапно почувствовал, что работа на 'LS-inc' начинает доставлять мне удовольствие!

...Решение Альки продолжить тренировку в подвале расстроило не только танка, но и парней из клана 'Несущих Смерть' — не успели мы открыть дверь и начать спускаться по лестнице, как моя сестричка вдруг метнулась к ближайшей стене, вжалась в нее спиной и заорала:

— Янг, монк с паровозом — хватай и уводи! Яр, внимание: на тебе инвизеры!

Я автоматически кинул на нее Перехват, затем развернулся на месте и ужаснулся: по правому коридору в нашу сторону безумными прыжками несся керра двадцать седьмого уровня с ником Хиттикэт, а за ним сплошным черным пятном летело мобов пятьдесят!

Пока я хлопал глазами, пытаясь понять, как можно выжить под такой толпой, Янгерр баффнул нас на выносливость и стойкость, портанулся к керре и всадил в него стан.

— После Высвобождения сбей его с ног! — скомандовала Алька и покачнулась — вскрывшийся на ней син вбил в нее что-то вроде Оглушения.

В этот момент ожила система:

'Шелест использовал на вас умение 'Выявить слабость'!'

Отскок и масс-таунт заюзались сами собой, а через мгновение, прыгнув к убийце, атаковавшему Альку, я высек из-под него ноги и провел тот самый 'Огнетушитель', который когда-то испытал на Айллвине.

Шея хрустнула так же, как тогда, и я, убедившись в том, что он готов, прыгнул к Головорезу двадцать пятого уровня, пластающему Кассара.

— Тройку, Яр! — взвыла Алька сразу же после того, как я вбил локоть в татуированный затылок. — Быстрее!!!

Макрос сработал как надо и кинул меня к противнику, почти дорезавшему Уррагана. Связка Рывок — Бросок прогибом — Удар в горло тоже прошла без резистов. Однако Повелитель Стихий, отравленный ядами и парой дотов, сложился пополам:

— Все, я — труп...

— И я сейчас лягу... — в унисон ему поддакнул ТР.

— Могу реснуть Уррагана... — сообщил Хранитель. — А Янгерр далеко — не дотянусь...

...Оставшихся в живых ПК-шников вбили в пол секунд за двадцать пять. Потом восстановили хп и ману, собрали лут и отправились возрождать ТР-а. Кстати, валялся он действительно далековато — в четвертой комнате по правой стороне коридора. И не один, а с кучкой праха, оставшегося от керры.

— Молодец, Янг! Отработал — как надо... — дочитав свиток возрождения, улыбнулась Алька. — Если бы не ты, нас бы положили!

— Все молодцы. Кроме меня... — мрачно вздохнул Повелитель Стихий. — Стоял в стане, пока не сдох...

— Умереть должны были минимум трое... — буркнул Хранитель. — У них пять инвизеров, а у нас одно Спасение, один Перехват и одна Отложенная Смерть...

— Угу... — согласилась Алька. — А если бы они не понадеялись на преимущество в уровнях и вскрылись только на тебе и мне, то легли бы все...

— Ладно, черт с ними, с ПК-шниками! Что делаем дальше? — поинтересовался чернок.

Сестра поплыла взглядом и вопросительно уставилась на ТР-а:

— Ключ от казармы есть?

Янгерр утвердительно кивнул.

— Тогда забиваем на тренировки и быстренько пулим Сенешаля. Если получится — поднимаемся в Трапезную, если нет — идем качаться в казармы...

'А эти уродцы?' — в привате поинтересовался я.

'Трапезная и Казармы — инсты. Они туда не попадут...'

...Сенешаля мы не убили — легли на сорока трех процентах его жизни из-за ошибки Кассара. Какой, я, честно говоря, не понял — фраза, которую Алька выдала после нашего возрождения, на девять десятых состояла из игрового сленга. Хранитель чуть не провалился сквозь землю — все время, пока мы баффались, стоял на месте, смотрел в пол и кусал губы.

Потом моя сестричка сменила гнев на милость, пообещала, что вторым пулом мы грохнем босса влет, и поволокла нас в Казармы.

Эта часть замка мне понравилась не очень — в отличие от покоев Сенешаля, над оформлением которых явно трудились не самые худшие дизайнеры корпорации, в Казармах царило армейское единообразие: одинаковые комнатушки, рассчитанные на десяток и его командира, двухъярусные кровати, сделанные добротно, но без всяких изысков, тяжеленные сундуки для вещей, стойки под оружие. Единственное, что хоть как-то радовало взгляд — это покои сотников: в них были столы со скатертями, бархатные шторы, закрывающие окна-бойницы, и кое-какая столовая утварь. Зато на проработку оружия и доспехов разработчики времени не пожалели: даже палаши рядовых Солдат Ночи, бывшие, по сути, кое-как наточенными железяками, внушали уважение видом заполированных щербин и потертостей на рукоятях и ножнах, а клинки, которыми рубились десятники и командиры сотен, выглядели так, как будто прошли через сотни жестоких боев.

Кстати, уровень владения оружием у большинства неслабо усиливал это впечатление: Десятники Ночи двигались на уровне зеленого пояса по кен-до, а сотники могли смело аттестовываться на коричневый. Естественно, с поправкой на технику фехтования европейской части Старой Земли. В результате, группу из пяти рядовых мы ковыряли минуты по три-четыре, пати с десятником — раза в полтора дольше, а на сотника с четверкой аддов убивали больше десяти. Впрочем, такая 'скорость' кача радовала наших спутников неимоверно: подняв уровень за пятьдесят с лишним минут, Кассар сиял так, как будто получил следующую социальную категорию.

Мы с Алькой радовались значительно меньше... Хотя, нет, не так: Альке было скучно. Судя по отдельным репликам, проскальзывающим в приват, до смерти. Поэтому она придумывала для меня упражнение за упражнением и заставляла их отрабатывать. Я танковал десятников и треш, учился держать в стане по паре элиток одновременно, кайтил сотников практически без входящего хила и т.д. В какой-то момент Янгерр, частенько оказывающийся не у дел, даже попробовал мне посочувствовать. И нарвался на суровую отповедь:

— Средних танков не бывает! Бывают только отличные и трупы...

Геймерская мудрость напомнила мне одно из любимейших изречений капитана Иштвана Кражича, с которым он обычно отправлял на занятия в вирт-полигоне: 'Господа курсанты! Реальный бой — это экзамен, пересдать который невозможно...'

...Зачистка казарм закончилась как-то уж очень внезапно: собрав лут с очередной группы вырезанных мобов, Алька ненадолго застыла, а потом хлопнула в ладоши:

— Господа, тренировка закончена! Берем ноги в руки и шустренько бежим убивать Сенешаля...

— А 'Несущие Смерть?' — нахмурился ПС.

— Сколько времени нужно, чтобы зачистить Казармы? — с ехидной улыбочкой поинтересовалась моя сестричка.

— Минимум — часа три с половиной... — подал голос чернок.

— А мы выйдем через два... — ухмыльнулся Янгерр. — И оставим мальчикам-зайчикам труп Зиррена д'Алура!

Глава 15. Барни Т. Баррен.

...Последнее повторение оказалось лишним: оторвавшись от груди, древняя штанга, постепенно замедляясь, приподнялась сантиметров на десять и остановилась. На несколько долгих-предолгих секунд. А затем начала медленно, но уверенно опускаться обратно.

'Мостить' Барни не собирался, поэтому, выложившись до предела, подал команду искину 'персональный тренер' и, бросив тяжеленный гриф на выдвинувшиеся из стоек страховочные опоры, облегченно выдохнул:

— Фу-у-у...

— Босс, я вас не понимаю... — донеслось откуда-то справа. — Современные технологии позволяют выглядеть как угодно и без каких-либо усилий!

Выбравшись из-под штанги и встав, Баррен вытер со лба пот и повернулся к секретарю:

— Я в курсе...

— Давно известно, что сон в капсулах 'RDK' и регулярные прогулки в 3-D парках...

— ...заставляют не менее регулярно выбрасывать деньги на косметический морфинг...

Бренда тряхнула роскошной гривой и нахмурилась:

— А что плохого в морфинге, сэр?

— Ничего... — ответил Барни, потом кинул взгляд на таймер, отсчитывающий последние секунды до начала следующего подхода, и усмехнулся: — Кроме того, что он, как и все процедуры, которые ты перечислила, отнимает часть реальной жизни...

— А эти железяки?

— Эти 'железяки' позволяют чувствовать мир, в котором мы живем, в несколько раз ярче. И... — тут он сглотнул подкативший к горлу комок, невероятным усилием воли заставил себя не думать о Мэрилин и горько усмехнулся: — ...и помогают отключать мозги...

В глазах девушки появилось понимание и досада на саму себя:

— Простите, сэр...

Он махнул рукой, мол, ничего страшного, улегся на скамью и, уперевшись руками в гриф, поднял его с упоров.

— Надо выжать восемь раз! — негромко сообщил искин, и Барни, глубоко вздохнув, позволил штанге начать движение вниз...

...Сделать рекомендованные восемь раз не получилось. Скорее всего, из-за испорченного настроения: уже на шестом повторении мышцы начали мелко-мелко подрагивать от усталости, а на седьмом взяли и отказались работать.

— Сколько в ней, сэр? — негромко спросила Бренда, когда он выбрался из-под штанги и принялся тянуть грудные мышцы.

— Сто двадцать два с половиной килограмма...

— С ума сойти! — ужаснулась девушка. — Два моих веса!

Баррен окинул взглядом идеальную фигурку помощницы и грустно пошутил:

— Это чтобы не опростоволоситься...

— Простите?

— На Старой Земле мужчины носили девушек на руках, и если я вдруг решу последовать их примеру, то должен иметь запас силы...

— Да-а-а?! — искренне удивилась секретарь. — А зачем?!

— Чтобы продемонстрировать им свою любовь и уважение...

Бренда мечтательно уставилась на голограмму осеннего леса:

— Э-э-эх, хотела бы я на это посмотреть...Нет, лучше почувствовать...

— Могу поспособствовать... Где-то на две трети... Хотя нет, на девять десятых...

— Это как? Поднимете, а через некоторое время уроните? — хихикнула девушка.

— Да нет, ронять не буду... — поддерживая игру, улыбнулся Барни. — Пронесу вокруг своего стола раза три-четыре, а потом аккуратно поставлю на пол...

— А на чем тогда я потеряю одну десятую удовольствия?

— Я тебя уважаю и люблю. Но не как мужчина, а как начальник подчиненного...

— Эх... — сделав вид, что обиделась, 'сокрушенно' вздохнула Бренда. Потом скользнула к нему и чмокнула в щечку: — Спасибо, босс! Я оценила...

...Минут через сорок, выжатый, как лимон, Барни ввалился в сауну, с наслаждением вдохнул запах хвои и, забравшись на верхнюю полку, завалился на спину.

Натруженное тело приятно ныло, а мысли ворочались так лениво, как будто он тренировал и их.

'Хорошо-то как!' — удовлетворенно подумал он, закрыл глаза и... недовольно поморщился, услышав тихий шелест сдвигающейся в сторону двери.

— К вам можно, босс?

— Что-то срочное? — угрюмо поинтересовался он, повернул голову на голос и изумленно выгнул бровь: Бренда была раздета. Вернее, одета, но лишь в пару практически прозрачных кусочков мерцающей ткани, непонятно почему называющихся купальником.

— Не настолько, чтобы прерывать ваш отдых... — улыбнулась девушка, протянула ему небольшое полотенце, дождалась, пока он прикроет им чресла, а затем уселась так, чтобы начальству было удобно ее видеть.

Такое поведение настолько выбивалось за привычные рамки, что Барни приподнялся на локте и задумчиво уставился на бессменную помощницу.

Та некоторое время изображала статую, а потом сломалась — мрачно вздохнула, поежилась и подалась вперед:

— Мне уйти?

— Если тебе комфортно — сиди... — буркнул Баррен, намеренно задержал взгляд на дерзко торчащих сосках выпирающих вперед шедевров косметического морфинга и... вдруг понял, что сделал это зря: девушка осталась спокойна, а вот его плоть отреагировала!

Пришлось снова заваливаться на спину, закрывать глаза и поднимать правое колено:

— Рассказывай...

...Новости действительно могли подождать. Но недолго: один из СБ-шников, внедренный в клан 'Несущих Смерть', сообщал о внеочередном сборе старших офицеров. Информации о том, что именно обсуждали в кабинете главы клана, у него не было, но несколько фраз, проскользнувших в беседе бойцов, ожидавших вызова в приемной, давали основание считать, что нездоровое оживление имеет самое прямое отношение к проекту 'Центурион'...