Альфа-один.

Наставник отрицательно мотнул головой:

— Нет, ты прошел только половину. А вот я научил тебя всему, что знал сам...

'Понятно!' — мысленно хмыкнул я. — 'Теперь меня отправят к кому-нибудь покруче...'

— Ты возмужал, окреп и обрел величие Духа... — продолжил Олер после небольшой паузы. — И если тебе удастся выжить в Сумеречных Болотах, то следующий Шаг ты сделаешь с помощью мастера Глорта из Дарвазского монастыря.

Не знаю, почему, но мне захотелось сказать неписи что-нибудь приятное:

— Благодарю за науку, наставник. Для меня было честью учиться у такого мастера, как Вы...

Глава 20. Альбина Колпина.

...Сороковой уровень я апнула в четыре семнадцать утра. Мастер Ивалш, равнодушно сообщивший о том, что после прохождения Сумеречных Болот мне надлежит явиться к входу в пещеру Долгого Эха, тут же исчез, а я задумалась, что делать дальше.

Уходить из локации, которую проходила три ночи вместо одной, не попробовав реабилитироваться хотя бы в своих собственных глазах, казалось неправильным. Поэтому я баффнула на себя Плащ Тьмы с Теневым шагом, рванула в сторону Коридора Смерти, а через пару сотен шагов вдруг почувствовала себя... хищником: я перетекала от тени к тени, огибая мобов, не из слабости, а потому, что не видела необходимости атаковать!

'Говорящий с Тьмой — это имба... — заново проглядев список умений, появившихся на четвертом тире, гордо подумала я. Потом вспомнила, что последний квест прошла лишь с двадцать седьмой попытки, и мрачно добавила: — Осталось научиться им играть...'

Увы, возможности реанимировать пострадавшее самолюбие таким страдалицам, как я, разрабы не предусмотрели: штрек, в котором я училась уворачиваться от атак милишников, оказался пуст. Так же, как и залы, в которых я проходила квесты 'Касание Забвения' и 'Длань Возмездия'. Расстроилась я неимоверно. Настолько, что на полном серьезе начала обдумывать, не пробежаться ли мне по коридорам третьего уровня. Слава богу, приступ идиотизма закончился довольно быстро, и я, уйдя в инвиз, потерянно поплелась к выходу из шахты.

Наружу я выбралась около шести утра. Спустилась на тропинку, ведущую к горам, обошла отару овец, сопровождаемую неписью из Алвдаррова Урочища, поднялась на знакомый утес и, хмуро оглядев розовеющее небо, с наслаждением покончила жизнь самоубийством...

...Десятиминутный шопинг, за время которого мне удалось найти два очень неплохих кольца на Аскета и браслет на Говорящего с Тьмой, настроения не улучшил. Любование обновленными статами — тоже: я продолжала чувствовать себя подростком, хакнувшим отцовский спортивный флаер, но не решающимся активировать режим ручного управления.

'Я научусь! Обязательно!' — устав страдать, мысленно пообещала себе я и почти сразу же сообразила, что солгала самой себе, так как при всем желании никогда не смогу сравняться с теми Говорящими с Тьмой, которыми будут играть офицеры Министерства Безопасности.

Эта мысль уязвила в самое сердце. Настолько сильно, что заставила плюнуть на покупки, отключиться от интерфейса аукциона и ломануться к выходу.

Первый десяток шагов я, упивающаяся отчаянием, шла на автомате, не замечая никого и ничего. А когда выбралась на площадь и два раза подряд, НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ, увернулась от столкновений с куда-то несущимися игроками, вдруг вспомнила, с каким энтузиазмом Оливер Сайкс благодарил Яра за апгрейд эталонной базы навыков и движений, и воспрянула духом. Еще бы: навыки, которые мне передавались искином вирт-блока, принадлежали не какому-то там МБ-шнику, а двукратному чемпиону первенства ВКС по кэмпо среди выпускников спецфакультетов!

С этого момента я словно переключилась в тренировочный режим: вместо того, чтобы тупо проталкиваться через толпу, собравшуюся на центральной площади, я проскальзывала между ними бестелесной тенью, ускорялась по КД и использовала любую возможность для отработки уклонений.

Возможность испытать новый режим восприятия окружающего мира представилась уже на повороте на улицу Ремесленников, когда попавшийся навстречу ракшас-громила по имени Калимар попытался ущипнуть меня за грудь: почувствовав движение руки еще до его начала, я сместилась на полкорпуса в сторону, пропустила конечность мимо себя, а затем отвесила наглецу смачную пощечину.

Уязвленный в лучших чувствах придурок разразился матерной тирадой, но соглашаться с режимом дуэли, автоматически предложенным ему системой , благоразумно не стал. Видимо, решив, что разница в двадцать два уровня дает мне слишком большое преимущество.

Глумиться над робостью мега-ДД я не стала — дождавшись сообщения системы о том, что дуэль отклонена, равнодушно повернулась к нему спиной, свернула за угол и, пройдя метров пятьдесят, услышала донесшийся откуда-то сверху неуверенный голос брата:

— Храмовник?

— Ну, какой же это храмовник, если на нем нет баффа 'Предельная Целеустремленность'?! — возмущенно поинтересовался звонкий женский голос.

— Паладин? — выдал новую версию Ярослав.

Его собеседница не выдержала и засмеялась. Звонко и чисто, прям, как колокольчик.

— Тогда, может быть, берсерк?

Я метнулась к забору постоялого двора, встала на цыпочки и, увидев у конюшни пятьдесят третьего ТР-а, подключилась к привату Яра:

'Если вы о Фердинанде Лютом, то это Темный Рыцарь! И вообще, чем меня позорить, влез бы на форум, да почитал гайды...'

'Я провел на форуме почти двое суток...' — тут же отозвался Яр. — 'Разобрался и с баффами, и с основными боевыми умениями наиболее востребованных классов, и с заклинаниями, чтение которых надо обязательно прерывать ...'

'А чего тогда тупишь?' — удивилась я.

'Я не туплю, а смешу Сильву...' — ничуть не обидевшись на наезд, объяснил он. — 'И получаю удовольствие, слушая, как она смеется...'

Делить его с какой-то бабой я, естественно, не собиралась, поэтому заревновала. И довольно сильно: заюзала Порыв Ветра, добежала до ворот постоялого двора, а уже секунд через двадцать поднималась по приставной лестнице на крышу кузницы, на которой обретался мой загулявший братец.

— Знакомься, Сильва, вот эта потрясающе красивая пещерная кларта по имени Колибри — моя любимая сестричка! — услышала я, как только моя голова поравнялась с верхней ступенькой.

'Льстец!!!' — не обнаружив на крыше никого, кроме Яра и крошечной фейки-неписи, чуть спокойнее, чем собиралась, выдохнула я. — 'Кстати, слово 'кларт' не склоняется...'

'Ты сомневаешься в том, что я тебя люблю, или в том, что Колибри красивая?' — ухмыльнулся он. Затем дождался, пока я подойду поближе, неуловимым движением подсек мне ноги и, поймав на лету, заключил в объятия: — 'А по поводу склонения могу сказать следующее: моя сестра, как хочу, так и склоняю...'

'Игрок Шило атаковал вас боевым умением 'Подсечка'!' — взвыла система. — 'Желаете вызвать его на дуэль?'

— И правда красивая... — взмыв в воздух и зависнув перед моим лицом, авторитетно подтвердила феечка. Затем метнулась к здоровенной тарелке, стоящей у локтя Яра, подхватила с нее медовый пряник и притащила его мне: — Угощайся! Только не обожгись — он только что из печи...

...Лежать рядом с братом, смотреть в чистое, без единого облачка, голубое небо и слушать переливы детского смеха было так здорово, что через какое-то время я почувствовала, что меня окончательно отпускает. Доела пряник, за ним — второй, потом подлезла под перевитую венами ручищу Яровского серого орма и, улучив момент, вступила в шутливую перебранку. Из вредности — на стороне Сильвы, пытающейся доказать, что Яр разобрался в классах недостаточно хорошо.

Несмотря на весомость приводимых нами аргументов и двукратное численное преимущество, с обвинением в нубстве Яр не согласился, поэтому был наказан — опрокинут на спину и подвергнут жестоким пыткам в виде щипков, тычков и щекотки. Правда, первые секунд тридцать смеялся он не особенно убедительно, но после небольшой корректировки чувствительности поднял на ноги весь постоялый двор. И привлек внимание явившегося по нашу душу Лекстера:

— Привет, ребята! Говорят, вы собираете пати в Сумеречные Болота?

Пати собирали не мы, а корпорация. Но озвучивать этот нюанс запрещалось контрактом, поэтому я раздосадованно поморщилась и утвердительно кивнула.

— Нас четверо: я, сорок восьмой пал , сорок шестой клирик и сорок седьмой следак . Одеты, как полагается. Есть вся нужная алхимия и свитки...

— Пойдет... — сделав вид, что что-то решаю, буркнула я, затем приласкала разом погрустневшую фейку и кинула Лекстеру приглашение.

— Ребят, я тут выбил кое-какой шмот, а девать его некуда. Может, возьмете хотя бы на внешку? — не успев войти в группу и переключиться в ее чат, сообщил он и тут же кинул мне торг.

Намек был прозрачнее некуда, поэтому я, не глядя, согласилась с его предложением и тут же принялась одеваться.

Комплект для меня подобрали — умереть и не встать: точную копию топового пве-шного сета на менестреля, причем покрашенную в потрясающе красивый изумрудный цвет!

Восхитилась не только я: увидев лихо заломленную шапочку с пером, белоснежный кружевной воротник камзола, переливающийся всеми цветами радуги Пояс Певца и копию Лютни Истинного Вдохновения, Сильва потеряла дар речи! А когда обрела его вновь, то метнулась к Лекстеру и, зависнув перед его носом, захлопала ресничками:

— Она тебе так сильно нравится, да?!

...Яр нравился сину заметно меньше меня — внешкой для Аскета стал крафченный сет для монаха сорокового уровня. Сравнив это убожество с моим костюмом, брат 'сокрушенно' вздохнул и 'обиженно' выпятил нижнюю губу:

— Ну вот, мне, как обычно, достается всякое тряпье...

— Зато теперь ты — вылитый монах! — слегка напрягшись, с намеком произнес Лекстер. — А Колибри — бард!

— Не-е-е, я — бродяга-отшельник, а она — звезда придворных балов и Золотой Голос этого мира!

'Да шутит он...' — буркнула я в приват убийцы. — 'Расслабься...'

'А-а-а...' — облегченно протянул Лекстер, потом ненадолго поплыл, после чего с явным удивлением во взгляде добавил. — 'Вам тут ща инвайт кинут. Примите...'

'Игрок Мэтт Ю приглашает вас в клан 'Phantoms'!' — тут же сообщила система. — 'Принять приглашение?'

Прочитав название клана, я не поверила своим глазам, ибо точно знала, что шансов попасть к этим отморозкам у меня было не больше, чем приобрести в личное пользование флагман флота ВКС.

'Игрок Мэтт Ю приглашает вас в клан 'Phantoms'!' — еще раз перечитала я и нахмурилась: система лгать не могла, значит, клан ПК-шников, занимающий первую строчку соответствующего рейтинга уже больше трех лет, действительно жаждал видеть меня в своих рядах.

'Прикольно!' — подумала я, принимая приглашение. Затем полюбовалась на название клана, появившееся под ником моего перса, и... мысленно обозвала себя дурехой: раз Лекстер работал на 'LS-inc', а та — делала все, чтобы информация о классах проекта 'Центурия' как можно дольше не уходила на сторону, то клан 'призраков' принадлежал Министерству Безопасности!

'Вы вступили в клан 'Phantoms'!' — через пару секунд сообщила система. — 'Игрок Мэтт Ю повышает вас в звании до сержанта!'

'Всем привет!' — вывесив перед собой виртуальную клавиатуру, напечатала я, потом влезла во вкладку 'гильдия', потыкалась в пустые окна и расстроено хмыкнула: наше с Яром членство в клане было фикцией. Ибо звание 'сержант' не позволяло видеть даже списка игроков, находящихся в онлайне...

...На Портальной площади Шергова Городища, куда мы прыгнули прямо со двора 'Веселого Единорога', творилось что-то невероятное: в среднем раз в минуту над каменными плитами стационарных телепортов возникало серебристое марево и выбрасывало из себя группы вооруженных до зубов игроков. Яр смотрел на этот процесс во все глаза, а я кусала губы, мысленно проклиная себя за то, что не апнулась хотя бы на сутки раньше.

Причины для недовольства собой были самые что ни на есть серьезные: согласно сообщению, высветившемуся в общем чате сразу после телепортации в эту локацию, в двенадцать часов по игровому времени в Сумеречных Болотах начиналось мировое событие под названием 'Возрождение Древнего Зла'!

Лекстер и его парни тоже не сияли от счастья: пал со звучным именем Комтур нервно тискал рукоять своего меча, клирик Ульерс то снимал, то вешал групповые баффы, а сам син угрюмо пожирал взглядом плиты телепорта, на которых с минуты на минуту должен был появиться наш следак.

Появился. С семиминутным опозданием. Оглядел площадь, забитую народом, прочитал сообщение в чате и помрачнел:

— У-у-у, эвент ...

— Угу... — ответила я.

'Что такое 'эвент', и почему вы такие мрачные?' — тут же поинтересовался Яр.

'Сейчас объясню...' — пообещала я и, в паре энергичных выражений объяснив согруппникам, что не пройти Болота мы не можем, первой двинулась по направлению к городским воротам...

...Как только мы вышли из Городища и увидели три полных рейда, неторопливо двигающиеся по дороге, ведущей к Лестнице в Бездну, в голосе брата появилось понимание:

'Эвент — это что-то масштабное, да?'

'Мировое событие...' — буркнула я. — 'Куча новых боссов, респящихся где попало, море лута, часто очень хорошего, и толпы людей, которые жаждут урвать хоть что-нибудь...'

'Режут, как я понимаю, все, что двигается...'

'Именно! Поэтому респа боссов, нужных нам, мы можем ждать часами...'

Судя по тени, промелькнувшей по лицу Яра, остальное он додумал сам. Но не нахмурился, а приобнял меня за плечи и улыбнулся:

'Ничего страшного, подождем. Заодно и мир посмотрим. А то, что я в нем видел, кроме пещер?'

Чмокнув его в щеку, чтобы поблагодарить за проявленное великодушие, я выскользнула из его объятий и лишь на новых рефлексах избежала столкновения с вынырнувшим из инвиза Уничтожителем.

— Привет, Шило! — поздоровался он с Яром. С небольшой задержкой, вызванной, как мне показалось, мыслями о скорости моей реакции. — Растешь, как на дрожжах...

— Стимул хороший! — ухмыльнулся брат. — Приходится...

— Ну да, ну да... — хохотнул убийца, многозначительно посмотрел на название клана, а затем постучался к брату в личку.

Я, само собой, влезла туда же. И услышала следующий вопрос:

— Ну че, есть какие-нибудь... подвижки?

— Да! Лазейки нашлись. Послезавтра стукну в приват. С конкретикой...

Уничтожитель дернулся, явно желая что-то уточнить, потом передумал и почти равнодушно кивнул:

— Лады, буду ждать. Да, чуть не забыл: там, внизу, резвятся наши. Понадобится помощь — шепни Хеклеру или Овердрайву...

Поблагодарив сина за предложение, Яр кивнул ожидавшим нас ребятам и деловито потопал дальше...

...Реакцию брата на природу Сумеречных Болот я, не удержавшись, засняла на головидео: когда мы подошли к краю Плоскогорья Цвергов и увидели бескрайнее море серого тумана, тянущееся до самого горизонта, он нахмурился. Когда мы спустились по Лестнице и шагнули в пахнущую гнилью взвесь — подобрался, как дикий зверь. А когда увидел зубастые пасти, которыми заканчивались изломанные ветви деревьев-мутантов, Кровососущий Мох и познакомился поближе с десятком видов местных мобов, ошалело уставился на меня: