Альфа-один.

— Это что, филиал ада?

— В принципе, есть локации и похуже... — честно сказала я. — Но Болота — в десятке самых противных...

В том, что я нисколько не преувеличиваю, брат убедился эдак через полкилометра, когда мы углубились в зону, в которой, кроме более-менее дохлого треша, стали появляться мобы посерьезнее.

— Мда, выглядит премерзко... — брезгливо поморщился он, оценив внешний вид элитного Болотника, вынырнувшего из трясины справа от тропы, по которой мы шли.

— И не только выглядит... — хохотнул пал. — Вблизи он воняет тухлым мясом и гнилой квашеной капустой, а вон те отростки на его груди на ощупь напоминают медузу...

— Щупал по пьяни или по большой любви? — ехидно поинтересовался Следопыт.

— По зову сердца... — не отводя взгляда от приближающейся элитки, ответил Комтур.

— И как, понравилось?

— Ага... — дернув моба телом, пал подвел его поближе, развернул к нам спиной, изобразил жест, активирующий таунт, но не до конца.

Лекстер, явно предупрежденный заранее, прыгать к мобу не стал, а следак разрядился. И через миг сорвался с места, улепетывая от разъяренного моба:

— Комтур, #$%^&, сними с меня моба, #$%^&!!!

— Сниму! Как только ты окажешься снизу и озвучишь свое мнение о его прелестях... — расхохотался Комтур, прыгая следом за Болотником. Но опоздал — моба сагрил Яр. Легко и непринужденно. Потом поставил в стан, придирчиво оглядел с ног до головы и 'непонимающе' уставился на следака:

— Вроде, самочка, а ты орешь, как зарезанный... Тебе что, нравятся самцы?

...Над Моргендом — так звали стрелка — глумились практически до полудня, благо мобы выносились без особого труда, а лишних Комтур не агрил. Но когда серую хмарь Болот разорвала ослепительная вспышка молнии, невольно заткнулись: судя по силе спецэффектов, эвент обещал быть веселым.

Удар грома, шарахнувший по ушам и повесивший на всех пятисекундный дебафф 'Оглушение', заставил всех, знакомых с механикой игры, помрачнеть еще сильнее и приготовиться к неприятностям. Которые, согласно законам жанра, должны были приближаться медленно, но неотвратимо.

Первой ласточкой, возвестившей об их приближении, стало изменение плотности и цвета тумана: как только мы отошли от Оглушения, взвесь, висящая в воздухе, вдруг сгустилась и поменяла цвет с серого на серебристо-бордовый. Чуть позже к ставшему привычным 'аромату' гнили добавился запах свежепролитой крови и чего-то вроде аммиака. А когда за нашими спинами гулко прогудела выпь , трясина по обе стороны тропы словно вскипела, и в черных дырах, появившихся в сплошном ковре из ряски, замелькали на редкость неприятные тени.

Комтур и Яр тут же разошлись в разные стороны, чтобы контролировать обе стороны тропы, а Ульерс, обновив постоянные баффы, вдруг решил довести до нас легенду, лежащую в основе этого эвента. Естественно, замогильным голосом:

— Давным-давно, в то время, когда Боги Ллеваррена были еще молоды, а на его благословенную землю еще не ступила нога Первого Странника, на месте Сумеречных Болот шелестели густые эльфийские леса. Бескрайние чащи из тысячелетних меллорнов, касающихся своими верхушками тверди небес, таили в себе великие тайны, и...

— А покороче можно? — показав взглядом на показавшийся над топью шишак ржавого шлема, буркнул пал. — Чтобы мы успели понять суть того, что тут происходило, еще до начала боя.

Клирик, обломанный в лучших чувствах, поморщился, но перешел на нормальный язык:

— В общем, по легенде, эти болота появились в результате охрененного магического удара, нанесенного семеркой эльфийских архимагов по армии Аррыха Пожирателя Сердец...

— Судя по имени, Аррых был орком... — подал голос следак.

— Угу...

— ...а сейчас мы будем иметь счастье лицезреть восставшие из небытия скелеты его воинов... — в унисон Моргенду пробормотал Лекстер и не ошибся: буквально через десяток секунд над шишаком шлема появилась красная надпись 'Орк-Скелет' и кружочек с лепестками с вписанной внутрь цифрой сорок три.

— Орков не люблю... — навешав на себя все баффы, какие были, мрачно буркнул пал. — Они здоровые, тупые и понимают, что сдохли, только тогда, когда их порубишь на куски...

— С потерей жизни их нрав мог измениться только в худшую сторону... — 'оптимистично' заметил Яр, дождался, пока танк сагрит моба, и с явным удовольствием заюзал Рывок...

...Не знаю, как окраины локации, а сердце Сумеречных Болот, в котором мы находились, постепенно превращалось в царство оживших кошмаров. Немногие тропинки, по которым еще утром можно было путешествовать без особых проблем, заполонила нежить, на более-менее проходимых участках топей кишели мобы, вытесненные ею с привычных мест обитания, а там, где карта отливала алым , пробудилось все, что доселе дремало в пучинах.

Созданий, жаждущих отправить нас на респ, стало так много, что дорога до первого босса превратилась в один сплошной бой: не успевали мы вынести, скажем, группу очередных Орков-Скелетов, как на шум схватки из болотной жижи выныривала какая-нибудь Ундина и с воодушевлением принимала участие в веселье. После убийства Ундины к нам приплывала группа Кикимор, за ними — Мавки, Мемозины и тому подобная хрень.

Несмотря на баффы от дорогой еды и наличие абилок на реген, бодрость и мана улетали со страшной силой, поэтому каждое мгновение передышки группа использовала, чтобы отдохнуть.

Выматывались страшно. Настолько, что пал, принимающий на себя основной удар мобов, разок даже поинтересовался, не присоединиться ли нам к какому-нибудь рейду. В теории я была не против. Вернее, двумя руками 'за'. Но развела руками: одна из статей подписанного нами контракта категорически запрещала вступления в любые рейды кроме тех, которые состоят из игроков корпорации.

Что самое обидное, будь я уверена в отсутствии поблизости наблюдателей из 'Несущих Смерть', бои с трешем могли бы стать значительно легче. Увы, такой уверенности не было, поэтому приходилось выкладываться на половину и требовать того же от Яра.

Впрочем, были и положительные моменты. Во-первых, непрерывный бой с сильными противниками очень неплохо прокачивал статы и давал много опыта. Во-вторых, в луте, падающем с элиток, попадались эпики и легендарки. И, в-третьих, минут через сорок после начала Мирового События я, наконец, почувствовала, что начала понимать Говорящего с Тьмой. Кстати, заметила это не только я: когда Комтур, не вовремя загнав в кд все таунты, не смог сагрить очередной 'подарок' трясины и попросил Яра снять с меня трех Мавок, мой реактивный братец выполнил просьбу с четырехсекундным запозданием. И мотивировал свой поступок потрясающим по своему цинизму заявлением:

'А че торопиться-то? Мобы трешовые, а тебе полезно...'

...До первого босса Сумеречных Болот, Древнего Водяного, мы добрались к двум часам дня и несказанно обрадовались, обнаружив его на месте. Клирик, по своему обыкновению, решивший прокомментировать это чудо, воздел руки к небесам и велеречиво поблагодарил богов Ллеваррена за щедрый дар. На что тут же получил ответ. Из инвиза:

— Благодарственная молитва — вещь, конечно, хорошая, но бочонок светлого 'Guinness'...

— ...каждому!

— ...лучше...

О том, что группа прикрытия могла нарисоваться и пораньше, я говорить не стала: рассказала Яру тактику убиения босса, а потом кивнула Комтуру, разрешая пулить. И чуть было не взвыла в голос: со стороны тропы, по которой мы сюда добирались, послышался приглушенный грохот Каменного Дождя и очень частые хлопки тетив.

— Пулите живее, сюда идет чей-то рейд! — не вылезая из невидимости, сообщил тот же игрок, который требовал выпивки. Потом сделал паузу и добавил: — Мы — к ним навстречу, глянем, кто... Если что, попробуем порезать хилов...

— Минуточку внимания, господа! — переключившись в чат группы, воскликнула я. — Пулим по-другому! Комтур хватает босса, ставит его во-он к тому валуну и не сходит с места до конца боя. Шило хватает масс-таунтами всех появляющихся аддов, отводит к стволу вон той ивы и не дает от себя отходить...

Пал постучал костяшками пальцев по своему шлему:

— Ты что, охренела? Если аддов не убивать, то после третьей волны Водяной вешает на ОТ 'Предательство', а затем пулит в него Болотной Гнилью...

— Угу! — поддержал его Ульерс. — Гниль бьет на полтинник, а смерть игрока под этим баффом генерирует АОЕ, вайпающее даже рейды!

— Я в курсе и знаю, что делать! — рявкнула я. — Начали!!!

Инструкции, полученные парнями, сделали свое дело: пал, недовольно ворча, портанулся к Водяному, засадил в него таунт и, выполняя инструкции, отвел к каменюге, которую я ему показала. Яр, Лекстер и Моргенд, выждав положенные две секунды, принялись дамажить, а Ульерс начал размахивать руками, вливая в пала хилку за хилкой.

Босс проседал просто прекрасно: выкладывающиеся по-полной парни снимали с него процент за процентом и в считанные минуты довели его до первой критической отметки — значения жизни, равного восьмидесяти процентам.

Яр среагировал на появление аддов в то же мгновение, как они появились — портанулся к одному из них Рывком, зацепил остальных АОЕ-таунтом и, врубив бафф на ускорение в бою, оттащил всю группу к иве.

'Самое главное — не дать им приблизиться к боссу ближе, чем на двадцать метров!' — на всякий случай напомнила я. — 'Иначе он начнет с них лечиться...'

'Помню...' — деловито ответил брат, зачем-то поставил на мобов метки и начал убивать единицу.

Следующие минуты две мне было не до него: я помогала ДД-шникам, юзая пусть и не особо дамажный, но все-таки нюк Шар Предвечного Огня, и ждала шестидесяти процентов.

Перехват второй пачки треша прошел так же буднично, как и первой. Разве что без Рывка. Но после него, подамажив буквально минуту, я на какое-то время забыла про босса и принялась инструктировать Яра:

'На то, чтобы собрать третью группу, у тебя будет секунды три-четыре. Двоих дернешь соло-таунтами , третьего, бог с ним, отпусти — лишних пять процентов хп босса мы как-нибудь сожжем. Аое-таунты не трать: сразу после Болотной Гнили все адды мемвайпнутся, и тебе придется их как-то хватать. На пятой секунде... вернее, по моей команде заюзаешь Алмазный Щит и будешь ждать нюка...'

'И тут же его снимаю, так?' — сообразив, что именно от него требуется, уточнил он.

'Именно!' — воскликнула я, вгляделась в цифры на полоске жизни босса и добавила: — 'Все, приготовились... Три... два... один... Поехали!!!'

Мобы третьей волны появились оттуда же, откуда и предыдущие — из черного 'окна', открывшегося рядом с берегом островка. И бодренько припустили в сторону хозяина. Яр, забыв мои инструкции, телепортировался к ним Рывком и отвесил каждому по хорошей плюхе!

Я набрала в грудь воздуха, чтобы заорать, но вовремя спохватилась: первые две группы мобов стояли на месте и даже не пытались куда-то идти!

'Я повесил станы... На троих, поставленных полукругом...' — сообщил Яр после того, как активировал Алмазный Щит. — 'А остальные, оставшиеся не при делах, их обойти не успели...'

Мысленно обозвав его маньяком, я дождалась удара Болотной Гнили, и снова затаила дух.

Брат отработал на все сто: не успев сорваться с места, мемвайпнувшийся треш снова повис на нем! А через пару секунд система сообщила мне о получении опыта за убийство Болотной Мавки сорок третьего уровня.

Оглядевшись по сторонам, я непонимающе нахмурилась, а потом увидела оседающее тело одного из аддов. И почти не удивилась, сообразив, что Яр все-таки укатал свою 'единичку'...

...Пережив несостоявшееся АОЕ, группа воспрянула духом: син со следаком начали бить рекорды по наносимому урону, а клирик разбавил кастордер дамажащими дотами. Как оказалось, не зря: когда уровень здоровья Водяного опустился до четырех процентов, мне в приват пришло сообщение от прикрытия 'Нас сложили, мы на респе...', а затем со стороны тропинки раздался чей-то насмешливый голос:

— Ребят, а вы в курсе, что тырить чужих мобов нехорошо?

— Не отвлекаемся! Осталось совсем чуть-чуть!!! — заорала я в чат группы, затем переключилась на приват Яра, запретила ему сходить с места и, напоследок влив в него Прикосновение Света, сорвалась с места.

Увидев бегущего к нему 'барда', МТ гильдии 'Астра', Темный Рыцарь сорок девятого уровня по имени Монструозо, восседающий на ездовом волке, расплылся в ехидной улыбке. Еще бы — ни один представитель обычных классов поддержки не мог помешать ему переагрить почти убитого моба на себя и, вызвав изменение скрипта , вайпнуть нашу пати...

...Когда до красавца осталось метров десять, а в глазах ТР-а появилось сомнение, я повесила на себя Порыв Ветра и, на удвоенной скорости поднырнув под картинно поднятую вверх левую руку с 'дверью' , в длинном прыжке шлепнула ладошкой по маске совы, изображающей, если мне не изменяет память, лик Андраса .

К моей безумной радости, Особое Умение 'Прикосновение Тьмы', полученное на сороковом уровне, прошло без всяких резистов. И отправило танка в неснимаемый тридцатисекундный сон. А секунд через двадцать система радостно выдала целую простыню сообщений, начинающуюся с информации о количестве опыта, полученного моим персонажем за убийство Древнего Водяного, и заканчивающуюся уведомлением о том, что я и члены моей группы аж третьими в игре получили достижение 'Невероятная стойкость'!

Пока парни восхищались Алмазным Щитом брата и обсуждали выпавший с босса легендарный щит, а сам Яр, выполняя мой приказ, не двигался с места, я ждала, когда отомрет белый от бешенства ТР. Спокойно, не делая ни малейших попыток отойти к своей группе или заюзать свиток возвращения. Видимо, поэтому 'беседу' со мной Монструозо начал не с матерной тирады, а со сравнительно спокойного обещания:

— Слышь, Колибри, ты и твои мальчики крупно попали...

— Это нужно расценивать, как угрозу лично МНЕ, или как объявление войны МОЕМУ КЛАНУ? — сделав видимым слово 'Phantoms', равнодушно поинтересовалась я.

ТР растерялся. Всего на миг. А потом сорвал с себя маску и расплылся в ослепительной улыбке:

— Как шутку! Пусть и несколько неудачную...

Глава 21. Барни Т. Баррен.

...На вызов по персональной линии Свирин ответил в своем неповторимом стиле: активировав 'подкову' и тут же забыв про того, на чей звонок ответил.

Оценив глубину кругов под глазами серого от усталости начальника отдела перспективных разработок, Барни все-таки напомнил о своем существовании:

— Михаи-ил!

Услышав его голос, ученый, упершийся взглядом в виртуальный экран, вздрогнул, непонимающе огляделся по сторонам, а потом, наконец, сфокусировал взгляд на изображении с подковы:

— Прошу прощения, сэр, заработался...

— Ничего, бывает... — кивнул Баррен и перешел к делу:

— Что там с патчем CTR-15-97?

Свирин на миг нахмурил брови, вспоминая, о чем конкретно идет речь:

— Э-э-э... А, с тем, который для...

Заткнулся. Сам. Затем сообразил, что не успел сказать ничего такого, и с явным облегчением ответил:

— Залили. Еще вчера...