Альфа-один.

— Блестяще, мистер Колпин! Определенно, аналитики вас недооценили!

— Простите?

— По их расчетам, вы должны были додуматься до существования БИДЗ не раньше двадцатого уровня...

— Бидз?

— Боевые искусства древней Земли... — объяснил он. — Игровые навыки, которые можно развить, прокачивая крайне непопулярный класс Монаха...

'Можно быть уверенным, что непопулярным он стал не просто так...' — мысленно отметил я. Вслух, само собой, сказал совсем другое:

— Что это меняет?

ББ на миг задумался, потом, видимо, сообразил, что мой вопрос относится к ошибке аналитиков и неприятно оскалился:

— Да практически все: встать на путь Монаха можно только на двадцатом уровне. А получить первые реальные навыки — только после довольно длинной цепочки квестов и двух месяцев тренировок в одном из монастырей Ордена Каменного Кулака...

— То есть до двадцатого я должен качаться, используя только расовые навыки серого орма?

Мистер Баррен посмотрел на меня, как на идиота:

— Зачем?! Мне надо, чтобы вы освоились в WoSM как можно быстрее! Поэтому после возвращения в нубозону вы продолжите качать статы в том же стиле, что и раньше. А часа через четыре начнете очень активно убивать мобов и подбирать падающий с них лут...

— Простите?

— Лут — это добыча... — лихорадочно блестя глазами, бросил он и, развернув перед собой виртуальную клавиатуру, принялся набирать какой-то текст.

— Спасибо за объяснение... — поблагодарил я. А секунд через тридцать добавил: — Как я понимаю, должно выпасть что-то определенное?

ББ, успевший уйти в свои мысли, посмотрел на меня совершенно диким взглядом:

— Что?! А, да: стартер эпического квеста для нового игрового класса...

Глава 6. Альбина Колпина.

Уже через час после возвращения Яра в игру мне захотелось настучать на него в техподдержку: серый орм-двойка, одетый в тряпье, качал статы на Бурых Медведях седьмого уровня. И делал это раза в четыре быстрее, чем должна была позволять игра! Хотя нет, не в четыре, а как минимум в шесть: в среднем раз в три минуты система сообщала об очередном повышении ловкости, силы или уклонения, раз в пять — выносливости, и раз в восемь-десять — о росте боевого мастерства.

Мои 'успехи' были куда хуже: мудрость 'тикала' раз в двадцать две-двадцать три, ловкость — раз в полчаса, а выносливость не росла совсем.

— Яр, я тебя ненавижу... — выдохнула я после очередного 'тика' его БМ. — И буду ненавидеть все сильнее и сильнее, пока ты не скажешь, как ты это делаешь...

— Скажу! А лучше покажу... — ехидно улыбнулся он и, подсев под тушу атакующего моба, отправил его в очередной безумный полет. — 'Ути-мата' или бросок через бедро... Запомнила?

— Яа-а-ар!!!

— Да?!

— Я не про броски, а про статы!

— А я про что, по-твоему? — разрывая дистанцию с озверевшим Медведем, буркнул он, затем каким-то образом почувствовал, что я вот-вот лопну от возмущения, и снизошел до объяснений: — Чем сложнее движение...

Квадратные глаза и взгляд вверх заставили меня вспомнить о требованиях контракта и заткнуться. Вернее, мысленно продолжить его объяснение: '...тем больше бонусы к прокачке...'.

Настроение тут же упало — повторить то, что творил Яр, я была не в состоянии. А даже если бы и могла, то толку от этого было бы немного: по условиям контракта мне полагалось качать баффера...

— Не грусти, Аль... — увернувшись от очередной атаки моба и шустренько выбежав из зоны его агро, улыбнулся он. — Будет и на твоей улице праздник...

...Вопреки его уверениям, праздник пришел не ко мне, а к нему: эдак через час, во время кача на третий уровень, тушка одного из убитых им мобов вдруг засветилась фиолетовым.

— О, эпик... — обрадовалась я, склонилась над трупом и почувствовала, что у меня пересыхает горло: моя рука прошла сквозь полупрозрачное изображение вещи, которой в нубозоне не могло быть по определению!

— Стартер цепочки квестов... — равнодушно сообщил Яр, выдернув из марева древний свиток...

— Ну, ты и везунчик! — завистливо вздохнула я. — Мало того, что нашел стартер никому не известной линейки, так еще и ачивку сделаешь...

Брат пропустил мое замечание мимо ушей — развернул свиток и ушел в чтение. С головой...

— Путь Аскета... — заглянув в системные сообщения его перса, прочитала я и полезла на форум, чтобы найти хоть какие-то упоминания квеста с таким названием...

...На форуме творился жуткий бардак — оказывается, стартер, открывающий возможность прокачки нового класса, упал уже доброй сотне игроков, часть из которых успела добраться до третьего квеста.

— Очередной фейл разрабов ... — авторитетно заявляла основная масса 'счастливчиков'. — Для того чтобы гамать Аскетом, надо быть редким задротом...

— Беспонтовый тайм-килл ! — вторили им форумные эксперты, знающие все и вся. — Зачем тратить недели игрового времени на отработку самого обычного удара, если можно получить аналогичный просто так?!

— Попытка скопировать классы 'Эпохи Железного Кулака'... — орали третьи. — Причем лажовая...

— Не принимай — треш... — свернув окно форума, расстроено выдохнула я. — Этот стартер дропается уже несколько часов и...

— Нам нужно в Скалистые горы... — перебил меня брат. — Направление и приблизительное расстояние до монастыря я уже посмотрел...

...Тот, кто назвал монастырем комплекс полуразрушенных строений, прилепившийся к одному из отрогов Скалистых гор, был патологическим льстецом — за кусками каменных стен высотой от полутора до двух метров прятались развалины всего двух сооружений: крошечной часовни и чего-то вроде казармы. Жить в последней я бы не согласилась ни за какие коврижки. Даже в ее лучшие времена: здесь, в высокогорье, было прохладно и жарким летним днем. А по ночам, наверное, люди склеивали ласты.

— Путь Аскета — это путь лишений... — услышав мой недовольный вздох, хохотнул Яр. — Поэтому 'президентских люксов' с четырьмя спальнями, плавательным бассейном и бильярдной тут строить не стали...

— Вода — километрах в пяти. Все остальные удобства — тоже... — 'поддакнула' я и взглядом показала на непись , неторопливо шествующую к часовне с полными ведрами в руках.

— Подожди меня тут... — вполголоса попросил брат и, скользнув вперед, учтиво поздоровался: — Добрый вечер, уважаемый! Не подскажете, где я могу найти мастера Олера?

— Зачем я тебе, странник? — поставив ведра на землю, бесстрастно поинтересовался НПС.

— Чтобы познать предначертанное...

По губам неписи скользнула насмешливая улыбка:

— Красивые слова... А что за ними?

— Уверенность в себе и воля...

— Воля, говоришь? — НПС прищурился, оглядел Яра с ног до головы и мотнул головой в сторону здоровенного камня, некогда являвшегося частью монастырской стены: — Что ж, тогда запрыгни на этот валун двести раз...

Яр склонил голову в знак согласия и, не сказав ни слова, скользнул к каменюге.

Я привычно заглянула в логи системных сообщений его персонажа и облегченно вздохнула: за выполнение этого квеста опыта не обещали.

'Че встала?' — рявкнул брат мне в приват . — 'Прыгать я буду долго, поэтому займись делом!'

'Ловкость у меня уже в капе...' — буркнула я. — 'А вкачивать мудрость в одиночку нереально...'

'Че это вдруг?' — удивился Яр. — 'Возьми, камень потяжелее, урони себе на ногу, а потом отлечись...'

Я ошарашено поскребла затылок, затем сдвинула настройки чувствительности к боли в нижний предел, последовала 'доброму совету' и... недовольно фыркнула:

'Не работает! Удар не снял ни одного ХП!'

'Не может быть...' — тут же отозвался Яр. — 'С меня срубало от восьми и выше...'

Судя по голосу, он не шутил, и я, представив, как мог бы проверять ОН, нехотя сдвинула ползунок чувствительности до упора вверх...

...Боль от раздробленной стопы, стрельнувшая от пальцев к колену, оказалась такой острой, что я зашипела на все Скалистые горы. Затем мысленно обозвала себя дурой, кастанула Касание Света, оклемалась от нахлынувшего ощущения удовольствия и обалдело уставилась на сообщение системы:

'Мудрость +1.

Получен навык 'Каменная кожа'. Каменная Кожа — 1 из 100... '

'Яр, так качаться нельзя!!!' — глядя на брата, с монотонностью робота выполняющего полученное задание, взвыла я. — 'Это мазохизм!!!'

'Любишь кататься — люби и флаер отнимать...' — философски заметил он...

...К моменту, когда Яр закончил первый квест, я вкачала четыре единицы мудрости и подняла навык Каменной Кожи до двенадцати. Правда, от безумной смены ощущений меня трясло от злости и желания кого-нибудь убить.

Увы, этот самый 'кто-то' был занят — шел к неписи. Причем с таким видом, как будто был ни в чем не виноват.

'Убью потом...' — пообещала себе я и, пнув ненавистный камень, влезла в логи Яровского перса:

— Путь в десять тысяч локтей начинается с одного шага! Я его сделал...

— Что ж, твое упорство достойно уважения... — чуть более благосклонно, чем в первый раз, сказал ему мастер Олер. — Что бы ты хотел получить в качестве награды?

— Возможность сделать второй шаг к предначертанному...

— Что ж, тогда подними вон тот валун и отнеси его во-о-он на тот холм...

— Привет задротам! Че, маньячите? — донеслось из-за моей спины.

Я развернулась на месте и с интересом уставилась еще на одного адепта нового класса — каменного тролля восемнадцатого уровня по имени Шрамоносец, вваливающегося в монастырский двор.

— Маньячит брат... — без особой радости ответила ему я. — А я его жду...

— Много квестов апнул?

— Пока только один: на двести прыжков с места на валун. И только что начал второй...

Тролль скривился:

— У-у-у, прыжки — это не мое... Вот если б че потаскать или сломать...

— Тут все сломали до тебя... — хихикнула я. — Поэтому придется учиться прыгать...

— Не-е-е, учиться буду не я, а мои друганы! — падая около меня, пробасил Шрамоносец. — Они только что выбили стартеры и ща прутся сюда...

...Друганы Шрамоносца оказались донаторами: щеголяли в трансформированной расовой легендарке работы подгорных гномов. Первый, атлетически сложенный демон двенадцатого уровня по имени Инфферрно, этим еще и гордился — не шел, а плыл, не смотрел, а снисходил, не говорил, а вещал. Меня, пещерного кларта, одетого хрен знает во что, он просто не заметил — прошествовал мимо, остановился перед неписью и попытался смирить гордыню:

— Добрый вечер, уважаемый! Не подскажете, где мы можем найти мастера Олера?

— Зачем я вам, странники?

— Чтобы познать предначертанное...

Не знаю, как у неписи, а у меня создалось впечатление, что произнося эти слова, Инфферрно пытался объяснить очевидное клиническому идиоту. Или дауну.

— Предначертанное? — после недолгой паузы спросил мастер Олер. — Чему, по-вашему, можно научиться в этих развалинах?

— Мы бы хотели пройти по пути Аскета... — подал голос его товарищ, инкуб четырнадцатого уровня по имени Каззановва.

— Зачем?! — искренне удивился НПС. — Аскеза — это, прежде всего, отказ от благ горнего мира...

— Мы готовы к лишениям, мастер... — с пафосом воскликнул Инфферрно. — Испытай нас!

— Что ж, давайте попробуем... — без особого энтузиазма согласился Олар. — Снимайте с себя все, что на вас надето, и отправляйтесь прыгать. Во-о-он на тот валун. Двести раз...

Раздевались парни неохотно. Еще бы — без статов, добавляемых сетами, они должны были чувствовать себя нубьем.

— Задротство... Причем редкое... — прокомментировал тролль. — Хорошо, хоть баффы снять не заставил...

Я пригляделась, заметила полтора десятка баффов, навешанных на сладкую парочку очень высокоуровневыми персонажами, и слегка разозлилась: с такими усилениями квест на прыжки можно было сделать минут за пять.

Так оно, собственно, и оказалось — будущие Аскеты, которым не нужно было тратить время на восстановление бодрости, предстали через мастером Оларом уже через четыре с половиной минуты. И тут же унеслись к тому самому холму, на который был отправлен Яр.

Болтать с троллем мне было не охота, поэтому я перебралась к ближайшему валуну, прислонилась к нему спиной, закрыла глаза и почти сразу же услышала густой бас Шрамоносца:

— Слышь, Колибри, а вот и Шило! Ща посмотрим, на сколько его хватит...

— Мастер Олар?

— Да, странник?

— Валун на холме... Могу я сделать третий шаг?

— Можешь... Если, конечно, захочешь... — с некоторой долей злорадства сообщил НПС. — Видишь столб, обмотанный пеньковым канатом?

— Да, мастер!

— Ты должен бить по нему кулаком до тех пор, пока я не сочту твой удар правильным...

— Могу я увидеть, как, по-вашему, должен выглядеть правильный удар? — неожиданно для меня поинтересовался Яр.

— Можешь... — после небольшой паузы ответил ему непись. Как мне показалось, с уважением. А через пару секунд добавил: — Пошли, покажу...

Столб, обмотанный канатом, был от меня достаточно далеко, поэтому движения мастера Олара я не увидела. Зато звук, с которым его кулак соприкоснулся с целью, услышала. И ужаснулась: по моим прикидкам, таким ударом можно было проломить стену.

— Монстр! — восхищенно воскликнул Шрамоносец. — Силища — как у быка!

— Спасибо, мастер! — поблагодарил Яр и, шагнув к столбу, шарахнул его правой рукой...

Звука я не услышала. Зато увидела реакцию неписи — мастер Олар, собиравшийся вернуться к камню, на который сел после того, как отослал сладкую парочку, застыл на месте и медленно повернулся:

— А левой можешь?

Вместо ответа Яр сместился чуть правее и нанес еще один удар.

— Хм, правильно... Но слабо... Поэтому сейчас ты нанесешь по этому столбу по две сотни ударов каждой рукой...

— Охренеть!!! — ошалело выдохнул тролль. — Твой брат получил ЧЕТВЕРТЫЙ квест!!!

Глава 7. Ярослав Колпин.

— Сделал, Мастер! — отрапортовал я. — По двести ударов каждой рукой. Что дальше?

Олер, до этого момента пребывавший в чем-то вроде медитативного транса, открыл глаза и едва заметно кивнул:

— Ты целеустремлен и добросовестен. Однако для того, чтобы идти по Пути Аскета, этого недостаточно...

'Каждый НПС — искин класса 'Умник-6S' с поведенческими программами, адаптированными под логику игры...' — вспомнил я. — 'Поэтому относись к ним, как к живым людям. И старайся не переигрывать'.

Логику мастера, преподающего боевые искусства, я себе представлял неплохо, поэтому последующую речь Олера, в которой он лаконично описывал ожидающие меня 'радости', слушал внимательно, но... молча.

Видимо, такой реакции на монолог разработчики квеста не ожидали, так как в какой-то момент НПС прервал свои разглагольствования и с интересом уставился на меня:

— Ты спокоен, как гладь озера в полный штиль. Почему?

— Этот Путь — мой. И я его пройду...

— Ответ, достойный воина... — усмехнулся Олер, мигом оказался на ногах и легонечко хлопнул меня по плечу.

— #$%^&, #$%^&!!! — ошалело выдохнул тролль, сидевший рядом с Алькой. — Я просто #$%^&!!!