Альфа-один.

Выслушав пяток цитат из особо интересных постов, Барни жестом попросил подчиненного прерваться:

— Что там с сослуживцами Ярослава Колпина?

Серж сдвинул брови к переносице, прикоснулся к одному из сенсоров своего комма и переслал Баррену доклад начальника оперативного отдела СБ. В отличие от Якоба Альдера, этот излагал свои мысли предельно понятно и крайне лаконично. Поэтому уже минут через пять ББ оторвался от виртуального экрана и недовольно поморщился:

— Полгода — это чересчур: эти парни мне нужны уже сейчас...

— Одновременное увольнение из рядов ВКС всей четверки обязательно вызовет подозрения и с достаточно большой вероятностью свяжет ее с планируемым устранением майора Салазара...

— Только в том случае, если в момент устранения они будут пользоваться свободой передвижения, то есть, будут иметь физическую возможность участвовать в преступлении... — усмехнулся Барни. — А если эдак за пару недель до сего события они подпишут стандартный контракт с оперативным отделом и реально прилетят на ОНИИК, то ни один, даже самый въедливый следователь, не сможет связать их с этим происшествием...

Взгляд Ковальски скользнул в сторону и на несколько мгновений застыл.

Дергать его ББ не стал: знал, что в таком состоянии Сержу лучше не мешать.

— Хм, босс, а что если Салазара пропустить по бытовухе? — додумав свою мысль, ехидно поинтересовался Ковальски. — Может ведь он увлечься какой-нибудь смазливой девицей, у которой очень ревнивый муж?

— Не 'может', а 'должен'... — ухмыльнулся Барни. Потом посерьезнел и добавил: — Главное, чтобы парни не уперлись и не потребовали личного участия — ведь они, как я понимаю, собираются мстить не за увольнение Ярослава Колпина, а за попытку похищения его сестры...

— Я смотрел запись беседы Горана Реджича с Игнатом Шепелевым и читал доклады психологов, которые анализировали личные дела всей этой компании...

— И?

— Наивных юношей с пылающим взором среди них нет... — усмехнулся Серж. — Им нужен результат. И они согласятся...

...Других новостей у Ковальски не было, поэтому, уточнив пару мелких нюансов, связанных с претензиями МБ, Баррен его отпустил и, прислушавшись к своим ощущениям, решил пообедать.

Есть в одиночку не хотелось. Идти в ресторан для руководящего состава — тоже, и он, выбравшись из-за стола, вышел в приемную.

Услышав шелест сдвигающейся в сторону двери, Бренда, работавшая с какой-то базой данных, удивленно выгнула бровь и, покосившись на виртуальный экран, тут же оказалась на ногах.

Поняв, что она пытается сообразить, куда это он собрался, Баррен решил пошутить. Неожиданно для себя самого:

— Кто-то говорил, что предугадывать мои желания несложно...

— Говорила. Я...

— И о чем я думаю сейчас?

Мисс Тиндалл развела руками, отчего ее рубашка натянулась и еще четче обрисовала грудь:

— Сейчас — не знаю, босс...

'Не специально...' — пару раз прокрутив в голове этот жест, заключил ББ. — 'Просто пыталась ответить на вопрос...'

— Я просто проголодался. А потом решил, что хочу пообедать в приятной компании...

— И кого вы бы хотели видеть? — лукаво улыбнулась девушка.

'Хм... Действительно ведьма...' — мысленно усмехнулся Баррен, а затем почувствовал, что его настроение поползло вверх.

— Передайте мое приглашение... мисс Бренде Тиндалл! И скажите, что я буду очень рад, если она уделит мне часа полтора своего личного времени...

— Передала, босс! — в унисон ему ответила секретарь. — Мисс Тиндалл с удовольствием разделит вашу трапезу...

Как ни странно, ни в голосе Бренды, ни в ее взгляде не промелькнуло и тени той радости, которую должна была почувствовать любящая женщина, получившая приглашение на обед от любимого ею мужчины: мисс Тиндалл демонстрировала лишь ту степень благодарности, которую должна была чувствовать секретарь!

— Тебя не радует мое приглашение? — чуть-чуть напрягшись, спросил Барни.

— Почему вы так решили? — мгновенно почувствовав изменение его настроения, нахмурилась она.

Объяснять, что именно он хотел увидеть в ее глазах, было глупо, не отвечать на вопрос — еще глупее, поэтому, подумав, он решил сделать что-то среднее:

— Помнишь, ты говорила о том, что есть разные градации того, что мне нравится?

— Да, босс...

— Так вот, я бы хотел, чтобы во время обеда ты забыла и о той, и о другой. И стала самой собой...

...Забыть об отношениях работодатель-подчиненный оказалось здорово: атмосфера легкости, создаваемая Брендой, заставила его почувствовать себя совсем молодым и беззаботным. Таким, каким он был во время учебы в университете и первые девять лет семейной жизни. И на целых полтора часа заставила забыть о Миранде.

О чем они говорили? Да обо всем на свете: о музыке и литературе, изобразительном искусстве и театре, экстремальном спорте и морфинге. А еще шутили, подначивали друг друга и даже притворно обижались. Обходить какие-то темы вроде бы, не старались, однако каким-то образом умудрились ни разу не коснуться прошлого, не напомнить друг другу о работе и о чувствах самой мисс Тиндалл.

Если бы не Оливер Сайкс, приславший очередные рабочие записи, то Барни, пребывавший в каком-то безвременье, не вспоминал бы о работе еще очень долго. А так, проглядев сопроводительный файл, он был вынужден вернуться в реальность и отправиться в кабинет.

Увы, стоило ему опуститься в кресло и вывесить перед собой виртуальный экран, как ощущение радости, оставшееся после общения с Брендой, куда-то испарилось, а на смену ему пришли сначала легкая грусть, а затем отчаяние и одиночество. Видимо, поэтому его рука открыла не почтовый сервер, а папку с семейным архивом. И, выбрав первый попавшийся файл, включила воспроизведение...

— Па-ап, а па-ап, а когда ты показес мне Радузную Бухту? — с трудом забравшись к нему колени и вцепившись в воротник крошечными пальчиками, спросила Миранда.

— Конесно! Я тебе все-все-все показу... И Радузную бу-...

Голограмма, знакомая до мельчайших подробностей, вдруг свернулось в трей, а из динамиков акустической системы раздался встревоженный голос начальника СБ:

— Вызов от мистера Смита, сэр!

Надежды на то, что похитители Миранды совершат ошибку и позвонят с обычной подковы, не было никакой, поэтому ББ скрипнул зубами и приказал:

— Соединяй...

— Доброго времени суток, мистер Баррен! — с теми же интонациями, что и обычно, поздоровался 'Смит'. — Не оторвал ни от чего серьезного?

Здороваться, то есть желать собеседнику здоровья, Барни не собирался, поэтому ограничился ответом на вопрос:

— Нет, не оторвали...

— Замечательно! Тогда, с вашего позволения, я перейду к делу. Наши специалисты изучили переданную вами спецификацию и пришли к выводу, что в подборе оборудования есть определенная логика...

— И?

— Я — человек своего слова... — усмехнулся 'мистер Смит'. — Поэтому дам вам возможность полюбоваться на свою дочь...

Изображение включилось в то же мгновение. И практически сразу же заставило Баррена вцепиться в подлокотники кресла: Миранда лежала в капсуле 'RDА', первой модификации лечебно-восстановительных капсул корпорации 'Recovery Dreams'!

— Обратите внимание на второй план... — тоном профессионального гида продолжил собеседник. — За капсулой вашей очаровательной дочери развернут виртуальный экран, на котором сменяются главные страницы сайтов крупнейших новостных агентств Конфедерации. Если вы приглядитесь, то убедитесь, что передача идет в режиме реального времени...

— Простите, что перебиваю, но не могли бы вы озвучить мне причины, побудившие вас содержать Миранду в капсуле именно этой модификации?

— Чем дольше я с вами общаюсь, тем больше уважаю ваш профессионализм... — усмехнулся 'мистер Смит'. Затем выдержал небольшую паузу, во время которой Барни начало ощутимо потряхивать, и все-таки ответил на вопрос:

— По утверждениям моих специалистов, те негативные эффекты, которых вы так боитесь, начинают проявляться далеко не сразу...

— Мозг моей до-...

— Мистер Баррен, эта капсула — еще один стимул, с помощью которого мы пытаемся ускорить работу над нашим заказом! — рявкнул 'Смит' и... отключил изображение: — На этом наше сегодняшнее общение закончено. До новых встреч...

— Шеннон, голо записали? — оправившись от шока, заорал ББ.

— Конечно, сэр! — отозвался начальник СБ. — А вот определить местопо-...

— Черт с ним, с местоположением! Кинь мне файл и побыстрее...

Глава 26. Ярослав Колпин.

...Охотиться и убивать игроков мне понравилось гораздо больше, чем бегать по данжам и инстам, вырезая мобов. Почему? Да потому, что убивать мобов, пусть даже очень сильных, было скучно: для того, чтобы справиться трешем и элитками, требовалась консервная банка, способная агрить, хил, способный ее лечить, и какой-нибудь дамагер. Для победы над боссами — тот же состав, разве что качественно получше плюс немного времени, чтобы посетить форум и почитать руководства.

Да, далеко не каждого моба можно было убить сходу, но слившись на нем один, пять или десять раз, любой игрок мог оставить его в покое, вкачать пару-тройку уровней где-нибудь еще или купить на аукционе шмотки поприличнее, а затем вернуться на то же место и почувствовать себя героем.

В пвп все было по-другому. Во-первых, ганкеры сами определяли время и место атаки. То есть, нападали тогда, когда было выгодно им — под мобами, в тот самый момент, когда хил, танк или половина группы лазили в сети, с кем-то болтали или бежали с респа. Во-вторых, они прыгали не на МТ, а сначала целенаправленно вырезали хилов, а затем дамагеров или тех, кто хуже одет. Снимая с себя эффекты от таунтов по кд, и делая то, что нужнее в этот самый момент. В-третьих, бои с ними нельзя было переиграть: каждая новая встреча 'дарила' свои 'радости', частенько еще более неприятные, чем те, которые удалось прочувствовать во время самой первой, и вынуждала выкладываться на все сто процентов.

Не знаю, как другим игрокам, а мне пвп напоминало свободные спарринги в АПД. За небольшим отличием: в Академии, выходя на помост, ты заранее знал, сколько человек тебе противостоит, и был уверен в том, что в середине боя на членах твоей команды не вскроются инвизеры, а в Ллеваррене — нет. Впрочем, это добавляло ощущениям остроты и поднимало настроение. А напрягало совсем другое — изначальная заточенность Аскета под пвп: уже к концу третьего боя я уверился, что ни один из тех противников, которых мы вырезали, не выстоял бы против меня и минуты. А если бы я дрался, применяя 'магию земли' — то и тридцати секунд. Правда, сетовал на несправедливость я недолго: стоило мне пожаловаться Альке на 'перекачанность' моего перса, как она влезла на форум, скинула мне пяток ссылок на скрины статов 'не самых топовых' персонажей 'WoSM' и попросила представить результат боя с любым их них.

Последнее было лишним, так как один взгляд на количество очков жизней, величину резистов, парирования, уклонения и т.д. снял все мои вопросы. И привел к единственно верному выводу: персонажи проекта 'Центурия' были рассчитаны на противоборство со старожилами Ллеваррена! С теми, кто успел и одеться, и прокачать навыки, и 'выпрямить' руки до упора.

Само собой, после этого разговора я стал воспринимать наше мотание по Пико-де-Гьеши, как тренировку со спарринг-партнерами, поэтому не столько дрался, сколько закреплял на практике теорию, полученную от мастера Глорта. Кстати, этому самому 'закреплению' очень неплохо способствовали и ограничения, прописанные разработчиками: чтобы выполнить квест 'Кровавая Жатва', требовалось вырезать двадцать групп игроков. Причем не абы каких, а равных нам или сильнее. Поэтому на качающиеся тройки мы не нападали и бегали не вшестером, а вчетвером. Вернее, тремя игроками и одним 'балластом': бою к пятому или шестому я четко понял, что надеяться на нашу Фурию бессмысленно, ибо в экстремальной ситуации она теряется и перестает видеть что-либо, кроме полоски своего хп.

А вот моя сестричка оказалась ганкером от бога. Она не просто подводила нас к противникам, вешала метки и, скомандовав 'фас!', начинала усыплять, баффать и хилить, но и предсказывала поведение наших противников в той или иной ситуации еще до начала боя.

Рефлекс 'лишних знаний не бывает', вбиваемый в курсантов Академии еще на первом курсе, сработал и тут: как только я убедился, что дар ее 'предвидения' работает практически без сбоев, то потребовал объяснений. И, конечно же, получил. С этого момента процесс ганка стал еще интереснее: подобравшись к очередной группе будущих жертв, чета Штейнов усаживалась поудобнее и изображала зрителей. А я открывал 'Prompter' и окно форума, определял самых слабых игроков, а затем, просчитав оптимальную тактику боя, доказывал Альке, что ничего лучшего придумать нереально.

Получалось. Но, как говорил капитан Кражич, хреновато: если определять стандартные ошибки в кастордере того или иного игрока я научился видеть довольно быстро, то на определение бонусов, даваемых бижей и шмотками, по логам боя, требовалось десять-пятнадцать минут. Что, в принципе, было не критично, ведь все это время мы находились в инвизе.

Увы, к моменту, когда я почувствовал, что начал не только видеть, но и понимать, квест успел сделаться, поэтому, портуясь в Дарваз, я искренне жалел, что нам требовалось убить двадцать групп, а не пятьдесят...

...Город встретил меня крайне неприветливо: не успел я сойти с портальной плиты, как передо мной нарисовались два Убийцы семидесятого уровня и, не особенно утруждая себя подбором фраз, потребовали беседы наедине.

Общаться с кем бы то ни было, кроме сестры и наставника, я был не расположен, поэтому ответил им отказом. Приблизительно в тех же выражениях, которыми пользовались мои собеседники. И, видимо, очень их этим расстроил, так как правый, варвар по имени Мъелльнир, грозно нахмурил брови и потянулся к кинжалам, а левый, полуэльф Арвеллариэль, картинно сжал кулак, упакованный в черную кожаную перчатку.