Альфа-один.

...— Яйцеголовым из 'WoSM ' надо завязывать с дурью... — буркнул я, ощутив себя комком глины, лежащим на гончарном кругу. — Или не делиться своими глюками с окружающими...

Увы, слушателей, способных оценить мои выводы, поблизости не оказалось, и я продолжил осматриваться. Вернее, чувствовать, ибо глаз, впрочем, как и физического тела, у меня не было.

Оказалось, что гончарный круг стоит в центре темной и мрачной пещеры, освещаемой лишь слабыми искорками, напоминающими свет угольков прогоревшего костра.

Тьма, постепенно сгущающаяся вокруг меня, ощутимо давила на психику, и минут через десять ожидания неизвестно чего я вдруг понял, что с ностальгией воспоминаю и набившую оскомину комнату для брифингов ВТК Академии, и тупые рожи 'командиров' виртуальных ДРГ , объясняющих нам очередные боевые задачи.

Еще минут через десять, когда висеть без движения порядком надоело, в одной из стен пещеры вдруг замелькали ярко-алые сполохи.

'Коридор...' — догадался я и не ошибся: через десяток секунд, показавшихся мне вечностью, с той стороны донеслось шарканье чьих-то подошв. Затем я почувствовал ужасающий смрад, чем-то напоминающий 'аромат' учебного нервнопаралитического газа 'KRV-T', и в пещеру ввалилось... Нечто!

Рост... хм, предметов, по которым можно было бы определить линейные размеры чудовища, вокруг не оказалось, но субъективно оно должно было быть не менее пяти метров в высоту и трех с половиной — в плечах! Диаметр пивного брюха я вычислять не стал, так как его хозяин, задрапированный в засаленную шкуру, небрежно швырнул факел к искоркам, и, освещенный пламенем мгновенно вспыхнувшего очага, мрачно уставился на меня.

Сколько времени длились его размышления, не скажу — меня трясло, как осиновый лист, а где-то на краю сознания крепло и усиливалось желание плюнуть на подписанный контракт и активировать экстренный выход из виртуальности. Или, хотя бы, вернуться к выбору расы и выбрать не серого орма , а что-нибудь потрадиционнее.

— Ве-е-елс, отрыжка сумчатой крысы!!! По-твоему, это — синяя глина?! — оглушительно заорало Нечто, схватило меня ладонью, широченной, как плита древнего миномета, поднесло к глазам и смачно сплюнуло себе под ноги.

Велс не отозвался, и Нечто, весьма изобретательно помянув его предков колена эдак до двенадцатого, от души врезало левым кулаком по стене, проводило взглядом осыпавшиеся на пол обломки и... с быстротой молнии упало на одно колено:

— Та-а-ак... Если добавить немного черного гранита... прядь волос... пару горящих угольков... Нет, не пару — пяток! Затем — пару щепоток алмазной пыли, во-он тот осколок ножа и несколько капель моей крови, то можно обойтись и без синей глины! А если кинуть в него еще и стебель Остролиста...

...Первые мгновения перемешивания меня и собираемых по всей пещере ингредиентов я чувствовал себя тестом. Потом, когда во мне растворились обломки гранита, я почувствовал, что становлюсь сильнее. Прядь волос, вырванных из немытой гривы, подарила гибкость, алмазная пыль — твердость, каленая сталь — скорость и остроту, а кровь опалила таким жутким жаром, что я на миг потерял способность связно мыслить. Дальше стало еще веселее — закончив с ингредиентами и замешав 'тесто', Нечто шустренько вылепило из меня что-то вроде человеческой фигурки, поднесло к глазам, удовлетворенно ухмыльнулось, на миг продемонстрировав два ряда кошмарного вида зубов, затем набрало в грудь воздуха и дыхнуло жутким перегаром. Его лицо и пещера тут же раздвоились, затем упятерились и разорвались на куски; получившиеся обрывки реальности замелькали в чудовищном то ли танце, то ли водовороте, мигнули и пропали. А через мгновение я вдруг понял, что стою на твердой земле и ошалело пялюсь в переливающиеся всеми цветами радуги глаза забавного существа, над головой которого зеленеет слово 'Колибри'...

— Прими пати и дай мне внешнее управление! — не дождавшись реакции на свою 'неземную красоту', потребовало это 'чудо'. А затем пребольно ткнуло в меня пальцем.

Я послушно подтвердил свое согласие вступить в группу с игроком Колибри, не без подсказок сестры разобрался с передачей права на внешнее управление настройками персонажа и потерял дар речи: перед моим внутренним взором в бешеном темпе замелькали какие-то окна и таблицы.

— Приглашения в рейды и гильдии — игнорим... Игровые подсказки — тоже... Системные сообщения — перекидываем моего перса... Вступать в брак и шведские семьи ты не будешь, принимать предложения FS — тоже...

— Что такое 'ЭфЭс'? — поинтересовался я.

— А, что? — уставившись на меня своими жуткими глазищами, спросил персонаж моей сестрицы, потом хмыкнул и язвительно наморщил крошечный курносый носик: — 'Fast sex' это одноразовые связи без обязательств. Впрочем, если у тебя есть желание попробовать, то могу поставить пару галочек, и у тебя появится очень неплохая возможность познать кое-какие грани зоо-, некро— и тэ дэ -филии...

Вспомнив, как выглядят аватары некоторых рас, виденных мною в меню создания персонажа, я выставил перед собой руки:

— Н-нет, пожалуй, я обойдусь без такого опыта...

— Черт, Ясь, ну у тебя и ручищи... — уткнувшись взглядом в мои перевитые жилами предплечья, восхищенно выдохнула сестричка. — Скажи, я умница, правда?

Взаимосвязи между моими ручищами и ее умом я не увидел в упор — сделал удивленные глаза и ехидно поинтересовался:

— А ты-то тут при чем?

— Как это? — возмутилась Алька. — А кто тебе расу подбирал?!

— Небось, ткнула в первую попавшуюся... — поддразнивая ее, фыркнул я и метнулся в сторону, уходя от ослепительного шара ядовито-зеленого цвета, сорвавшегося с ладони сестры.

— Что это за хрень, Аль?

— Единственный нюк , который у меня есть... — недовольно буркнула она. — Зато скалирующийся ...

Из двух предложений, сказанных сестрой, я не понял ни одного. Поэтому сокрушенно вздохнул, поднял глаза и онемел: в паре сотен метров от нас возвышалась полусфера ПБ-704 Тип-3! Причем в полной комплектации: над 'жаберными щелями' пусковых установок ракет поверхность-космос торчали эффекторы систем ПКО, под 'поясом целомудрия ' щерились открытые крышки шахт РСЗО , а пятидесятиметровая полоса безопасности, примыкающая к ее стенам, радовала взгляд 'венчиками' контрольных датчиков МП-6z !

— Мир меча и магии, говоришь? — кое-как справившись с удивлением, хмыкнул я. — То есть 'Шершень ' — это заклинание школы огня, бьющее по одной цели, 'Всплеск ' — по площади, а силовое поле — одно из видов защиты мага?

Алька, как раз закончившая настраивать интерфейс моего персонажа, оглянулась через плечо и захихикала:

— Что, оценил?

— Еще бы! Айда за 'Стражами' и шоколадками !

— Боюсь, с привычными для тебя железяками там возникнут некоторые проблемы... — ухмыльнулась Колибри. — Это — люлька. Для донатеров. Хм... для людей, которые вводят в игру реальные деньги...

— А мы кто?

— Ты — нубасина, а я — твой личный паровоз. До десятого уровня...

Глава 4. Альбина Колпина.

...Что мне всегда нравилось в брате — это его добросовестность: все, что он когда-либо начинал, Яр доводил до логического завершения. Причем, как правило, добивался в этом 'чем-либо' очень неслабых успехов. Лучший ученик начальной, средней и высшей школы, курсант, получивший знак мастера по всем изучавшимся дисциплинам в АПД и прочая, прочая, прочая. При этом задротом он не был — с удовольствием подписывался под любой, даже самой безумной идеей своих друзей или генерировал свои. Сколько себя помню, завидовала ему черной завистью: компания из пяти отмороженных головастиков то ставила на уши целую казарму курсантов военной полиции, то летала через всю планету, чтобы сорвать для девушки одного из них букет невероятно редких горных цветов, то отплясывала на костюмированной вечеринке в одних набедренных повязках и с копьями. Увы, вписаться к ним в пати у меня так и не получилось: пока они учились в АПД, я была слишком мелкой, а когда закончили, попали в ОБОН и начали мотаться на боевые, вдруг взяли и охладели к обычным развлечениям.

Честно говоря, узнав, что Яра 'ушли', я сначала даже обрадовалась, решив, что мой любимый братец сможет хоть немного времени пожить нормальной жизнью. К сожалению, нормальной жизни ему не дали — как мне по секрету сказал Игнат, те, кого мой брат где-то там прищучил, настолько испугались, что легли костьми, но сделали все, чтобы лишить его даже призрачной возможности вернуться на службу. Что, на мой взгляд, было невероятной глупостью — для того, чтобы действительно обезопасить себя от проблем, надо было выбрасывать на улицу не одного Яра, но и всех его друзей.

Кстати, первое время, играя в ММОРПГ, я иногда мечтала оказаться в одной пати с Яром и его парнями. И не просто мечтала, но даже выбрала классы для каждого из них: Игнат, как самый массивный и сильный, должен был гамать танком, Ярослав и Гарт — ддшить в мили , Люка — нюкать с рейнджа , а Фил, как самый хитрожопый — саппортить .

Между прочим, узнай про эти мысли Фейри, умерла бы со смеху — ради того, чтобы играть с этими парнями я, Колибри, всегда качавшая либо танков, либо ДД, была готова наступить на горло своей песне и гамать хилом! Правда, золотую корону ПЛ я уступать не собиралась, так как считала Яра и его друзей нубами. Естественно, без приставки 'экстра'...

...Экстра-нуб первого уровня — крайне не любимый абсолютным большинством игроков из-за весьма специфических требований к прокачке серый орм по имени Шило — прыгал через ствол поваленной сосны вот уже четыре часа и двадцать семь минут. И не просто прыгал — оказываясь 'там', он наносил удар либо правым, либо левым кулаком по тоненькой, но от этого не менее твердой осине, а 'тут' проваливался под мой Ржавый Кинжал Охотника и, раскручиваясь в Нижней Подсечке, вынуждал меня взлетать в воздух. Его основные статы — сила и ловкость — потихонечку росли, а вот один из моих, мудрость, слегка отставал: вешать единственный имеющийся у меня бафф в движении я пока не могла, поэтому юзала его только тогда, когда полоска бодрости Яра сползала до ноля.

Брат не жаловался — чувствовал, что с каждым новым очком, вложенным в статы, растут его возможности. И вкладывал душу в каждое движение. А я чуточку слакала — сравнивала его движения со своими и пыталась понять, как можно было проглядеть такой чит , как прокачка в реале: Яр, никогда не игравший ни в одну игру с полным погружением, двигался не как нуб первого левела с жалкими шестью единицами, вложенными в ловкость, а как манчкин-двадцатка с прокачанными в кап статами.

— Яр, а заднее сальто сделать можешь? — неожиданно для себя самой спросила я. И не поверила своим глазам, когда серый орм с легкостью выполнил мою просьбу!

— Мрак!!! — почесав затылок, выдохнула я и, не заметив подсечки, увидела, как мои ноги взмывают на уровень лица.

Вы сбиты с ног и не можете двигаться в течении двух секунд... — услужливо выдала система.

А через мгновение я оказалась на руках у моего реактивного братца, невесть когда успевшего не только оказаться на ногах, но и помешать мне грохнуться на спину.

— Как твои нижние конечности? Я их тебе не отбил?

— Яр, мы сейчас в вирте! — напомнила я. — А на самом деле наши тушки сейчас болтаются в невесомости в виртблоках 'шарика'. И ничего не чувствуют...

Сказала, и снова расплылась в дурацкой улыбке: вместо того, чтобы валяться в коконе оперов, я была в упакована в сверхсекретную виртсистему нового типа, позволяющую не только поддерживать существование организма игрока в жизнеспособном состоянии, но использовать в игре навыки из реала!

— По сути, мы не придумали ничего нового... — глядя в холодный камин и постукивая пальцами в подписанные нами документы, рассказывал ББ. — Взяли обычные армейские 'помочи ', добавили к ним системы жизнеобеспечения стандартных вирткапсул и вынесли получившиеся технологические связки в невесомость...

— Да, так и есть! Ибо людей, играющих в ММОРПГ — миллиарды, а тех, кто... — ББ с хрустом сжал кулаки и почему-то нахмурился — ...нужен нам — единицы...

'Нужных им — единицы...' — отвлекшись на звуковой сигнал, сообщающий об очередном очке ловкости, полученным Яром, мысленно повторила я. И с благодарностью посмотрела на брата: если бы не его навыки, я бы никогда не оказалась в виртблоке 'Экстра'!

— Слышь, Яр, а сила у тебя отстает. Может, поотжимаешься?

— Поможет? — вбив в ствол многострадальной осины очередную 'двойку', поинтересовался он, увидел мой утвердительный кивок и тут же оказался на кулаках: — Интересно, насколько хватит игровой выносливости?

Бодрости хватило на тридцать пять отжиманий — на двадцать базовых, на которые теоретически способен любой нуб первого уровня, и на пятнадцать дополнительных — по три за каждую единицу имеющейся у Яра силы.

Поняв предел своих возможностей в этой области, серый орм по имени Шило недовольно поморщился:

— Чувствую себя шлангом...

— Ты не шланг, ты нуб! — раздалось из-за моей спины, и на полянку, на которой мы качали статы, выперся дроу аж четвертого уровня. Правда, не в тряпье, как мы, а в крафченном нубосете и с парными кинжалами Зова Крови в руках.

— Аль, это что за клоун? — неторопливо поднявшись на ноги, поинтересовался Яр.

— Дроу. Он же — темный эльф четвертого уровня... — сообщила я. — Зовут Айллвин. Что, насколько я понимаю, означает, что он победит без вариантов. Кроме того, он из тех самых донатеров, которые появляются на свет в люльке...

— Слышь, стрекоза, пасть-то прикрой! А то я могу и рассердиться... — обидевшись то ли на люльку, то ли на донатера, рявкнул дроу. Потом подумал и решил продемонстрировать мне правый клинок: шагнул ко мне, потянулся острием к горлу и... врубился в тот самый ствол, через который незадолго до этого прыгал Яр.

— Прикрыл. Я. Твою... — холодно сообщил ему брат. — Можешь начинать сердиться...

В том, что прошипел разъяренный дроу, я не поняла ни одного слова. Яр — тоже:

— Он что, немой?

— Да нет, это у нас не отключен фильтр мата... — объяснила я.

— Хм, да он еще и матерится?

В это время дроу, наконец, оказался на ногах и грозно уставился на Яра:

— Ну все, ты — труп! И будешь трупом, пока мне не надоест держать тебя на респе ...