Альфа-один.

— Слышь, сИнулька, эта парочка — наша! — оглядевшись по сторонам, предупредил Гррыварр. — Так что если очень хочешь их вайпнуть , то дуй к ближайшему респу и жди...

— Ага! Дуну! Прям ща... — отозвался инвизер, а через пару секунд вскрылся за спиной некра!

Кромсающий удар, Оглушение, Укол в спину, Немота, Обезглавливание — и орк отправился на перерождение, не успев даже пошевелиться!

— А нас-то за что? — трясущимся голосом поинтересовался его товарищ и неуверенно выставил перед собой мечи. Еще бы — син по имени был выше него на четырнадцать уровней!

— Хамите... А хамство я не люблю... — отозвался инвизер и ушел в невидимость...

— Извини, мы не зна-...

Договорить не получилось: Лекстер, явно врубивший Теневой Шаг, вскрылся за спиной берса и, использовав одно только Обезглавливание, вспорол ему глотку от уха и до уха.....

— Охренеть, как быстро! — потрясенно воскликнул Ярослав. — — Аль, а что это за класс?

— Убийца! — мрачно вздохнула я. — — Был у меня такой. Сто лет назад...

— Ну и?

— Работа. Пришлось удалять...

— Представляю, как ты обломалась...— посочувствовал Яр, а затем обратился к сину: — А теперь нас?

— Да не, вас — не буду! Вы ж мне не хамили... — буркнул наш спаситель и, на миг подсветив название клана, исчез...

— Не ударит... Свой... — заметив, что Яр все еще напряжен, буркнула я. А затем вскинула над головой сжатый кулак: — Спасибо, Лекстер! Увидимся!

Глава 10. Ярослав Колпин.

...Если верить метке, появившейся на карте Альки после активации стартера, то наставника Говорящих с Тьмой надо было искать в гномьем поселке Алвдаррово Урочище, расположенном за пределами нубозоны в девяти километрах от пещеры Потерянных Надежд. Честно говоря, отправляться на поиски НПС в половине седьмого вечера по игровому времени мне было лениво, но, представив себе альтернативу — встречу с очередными 'почитателями' класса Аскет, — я потрепал сестричку по волосам и ломанулся на северо-восток.

Алька, решившая, что я пытаюсь изображать из себя джентльмена, обрадовалась, как ребенок и рванула вперед. Вприпрыжку. Выглядело это забавно — слишком полная для такого хрупкого существа, как пещерный кларт, грудь покачивалась из стороны в сторону и выглядывала то справа, то слева от узенькой спинки.

— Слышь, Аль, а тут доспехи с чужого плеча надевать можно? — не удержавшись, поинтересовался я.

— Неа! Когда ты надеваешь какую-либо вещь, она к тебе привязывается...

— Тогда тебе надо срочно пересоздавать перса... — 'нахмурился' я.

— Зачем?!

— Как зачем? Где ты найдешь броню на такие формы?

Сестричка обиделась. Смертельно. И минут пять изображала грозовую тучу. Но когда я нарвал ей букет ярко-алых цветов, чем-то напоминающих тюльпаны, сменила гнев на милость и даже попыталась объяснить мне мотивы, которыми руководствовалась, создавая внешний вид персонажа:

— Твой орм, хоть и не человек, по-мужски красив. А пещерный кларт... Хм, скажи, как тебе мои волосы?

— Э-э-э...

— У клартов, практически не покидающих свои пещеры, волос быть не может по определению, поэтому экспериментировать можно только с татуировками и оттенками кожи на лысом черепе. И с глазами тоже беда: для того, чтобы видеть в темноте, разрабы сделали их чертовски большими. То есть даже в минимально допустимом размере они занимают две трети лица!

— Зато постоянные переливы цвета в их глубине завораживают... — подал голос я.

— Завораживают мобов и нубов! А нормальные геймеры видят не женщину, а кнопку с огромными буркалами, лбом до затылка, орлиным клювом, птичьей шейкой, тощими четырехпалыми руками, роговыми отростками на локтях и коле-...

Поняв, что сестру понесло, я легонечко дернул ее за рукав:

— Аль, ты — тестер, значит, наверняка играла и более экзотическими расами!

— Угу, играла! Зная, что через месяц-полтора удалю их к чертовой матери! А в этом... не хочу выражаться, уродце я должна прожить ДВА ГОДА!!!

— Не знаю, как другим, а мне твой перс даже нравится! — почти не кривя душой, сказал я. И ушел в сторону, чтобы не заработать удар в печень:

— Нравится? А че тогда глумился?!

— Хм... Давай я покажу тебе, как ты выглядишь со стороны?

— Я видела. При создании перса... — угрюмо сообщила она.

— Ты — девушка, а я — мужчина. Значит, вижу тебя по-другому...

Аргумент подействовал, и через пару минут, разобравшись с возможностями новой консоли, добавленной Алькой к моему игровому интерфейсу, я попросил ее повернуться ко мне спиной, а затем пробежаться...

...Ржала она минут пять. До слез. Потом самолично удалила запись и заявила, что я, как танк, должен двигаться впереди группы и следить за мобами.

Проигнорировать настолько прозрачный намек я, конечно же, не смог, поэтому следующие часа полтора бодро шлепал по бездорожью, старательно обходя мобов и те места, где они могли прятаться. Не из пацифизма, а потому, что большинство попадающихся на пути зверей были двадцатого уровня и выше...

...Девять километров по карте на местности вылились во все пятнадцать, и к Алвдаррову Урочищу мы приперлись в полной темноте. Полюбовавшись на освещенные окна гномьих строений, больше напоминающих миниатюрные крепости, чем дома, я предложил Альке перенести поиски неписи на утро и нарвался на ехидную усмешку:

— Ты думаешь, что наставник Говорящего с Тьмой будет нежиться на летнем солнце?

Логика в ее словах присутствовала. Поэтому спорить я не стал: пошел за ней, а через пару минут, пройдя поселок насквозь и оказавшись у входа в заброшенную шахту, почувствовал порыв холодного ветра. А затем скорее ощутил, чем услышал принесенный им вопрос:

— Ч-што привело вас-с с-сюда, с-странники?

— Вечной ночи тебе, мастер Ивалш... — шагнув вперед, поздоровалась Алька.

— Ночи... — эхом отозвался ветер. — Так ч-што...

Я огляделся по сторонам, но не обнаружил даже намека на чей-нибудь силуэт. А Алька вертеться не стала — торжественно опустилась на одно колено и еле слышно выдохнула:

— Я услышала голос Тьмы...

— Путь Говорящ-щей с Тьмой нелегок, и одному его не пройти...

— Разрабы жгут! — хихикнула Алька в привате, а затем ответила наставнику. Серьезно-пресерьезно:

— Тень, стоящая за моей спиной — побратим, идущий по пути Аскета...

— Ас-скет — это хорош-шо... А побратим — ещ-ще лучш-ше... — довольно прошелестел ветер, растрепал мои волосы и... материализовался, превратившись в невысокого дроу с иссиня-черной кожей и белыми волосами.

Я склонил голову в знак приветствия, но непись его проигнорировал: осмотрел меня с ног до головы и неприятно оскалился:

— Он с-слаб!

— Зато силен духом...

— Бес-сору-ш-шен!

— Зато умел...

— Юн!

— Зато у нас одно сердце на двоих...

— Что ж, я тебя услыш-шал... — после небольшой паузы кивнул мастер Ивалш, затем положил руку Альке на плечо и уставился на меня: — Придеш-шь за ней, когда будеш-шь готов...

— Соглашайся!!! — на всякий случай взвыла сестричка и пропала. Причем и из виду, и из группы!

Я кивнул, выражая согласие, и чуть не оглох от очередного вопля в привате:

— Обалдеть — у него инвиз на группу! Я тоже такой хочу!!!

— Ты можешь на минуточку отвлечься? — возмутился я. -— Что значит 'когда будешь готов'?

Алька задумалась. Минуты на две. А потом не очень уверенно ответила:

— Если отталкиваться от логики диалога и учитывать классовый состав нашей мини-пати, то вернуться ты должен тогда, когда у тебя появятся таунты и перехват...

...— Яр, ты спишь? — голос сестрички, ударивший по ушам, заставил меня открыть глаза и потянуться за коммом.

Комма под рукой не оказалось, зато обнаружилось окно с двумя аналоговыми циферблатами, под одним из которых мерцала надпись 'внутриигровое время'.

— Яа-ар! Ну, сколько можно дрыхнуть?! не дождавшись моей реакции, взвыла Алька, и у меня в привате раздалось жуткое дребезжание в стиле сигнала доисторических персональных коммуникаторов Старой Земли!'

— Проснулся... Слушаю...— недовольно буркнул я и сел.

— Я тут подумала и решила, что ломиться через весь континент тебе не стоит: проще убиться и встать на той точке респа, на которой мы зарегились...

— Не понял?

— Снимаешь с себя все, что на тебе есть, запихиваешь в сумки, а затем прыгаешь с какой-нибудь скалы или вспарываешь себе живот... — на полном серьезе заявила она. — Ах да, перед историческим полетом или харакири не забудь уменьшить чувствительность к боли до ноля и отключи звук...

— Ты это серьезно?! — на всякий случай поинтересовался я и нарвался на неслабую такую лекцию о способах оптимизации процесса прокачивания персов.

Оказалось, что вышеупомянутый способ используется сплошь и рядом. Причем до десятого уровня — всеми подряд, ибо на низкоуровневых персонажей посмертные дебаффы не вешаются, а после десятого — только теми, у кого хватает средств для покупки свитка Очищения. И что 'бестолковая беготня по локациям' — удел 'всякого нубья'.

Кончать жизнь самоубийством мне, честно говоря, не хотелось, поэтому в самом конце Алькиного монолога я сообщил, что предпочитаю устроить себе променад.

Сестричка прервалась на полуслове и ехидно поинтересовалась:

— Ты че, боишься умереть?!

Я почесал затылок и рассмеялся:

— Ну да! Просто никак не могу привыкнуть к тому, что вокруг не виртуальный полигон, а игра...

Смех сестры как оборвало:

— А что, там умирать больно?!

— Есть немного... — как можно бесстрастнее буркнул я, а сам вспомнил последний учебно-боевой выход второго курса, во время которого ошибся с хаком сервера МП-6z и два с половиной часа изображал окровавленный обрубок в скафандре с поврежденным РБ .

Почувствовав, что эта тема вызывает у меня неприятные ассоциации, Алька быстренько свернула разговор:

— В общем, мой совет ты слышал. Делай, как знаешь, а я — спать...

...Вопреки моим опасениям, смерть в WoSM оказалась абсолютно безболезненной: короткий полет, вспышка — и мгновенное появление на респе. Реакция окружающих на мое возрождение тоже не вызвала неприятия: вместо того, чтобы поиздеваться над причинами, вызвавшими мою скоропостижную кончину, пара эльфов, тоже оказавшихся на точке возрождения, мазнула по мне равнодушными взглядами и продолжила одеваться.

'Что ж, надо взять на вооружение...' — решил я и, экипировавшись, рванул в сторону монастыря. Но не по дороге, а лесом, дабы, по возможности, не собирать по пути неадекватов типа Гррыварра и Валтасарра...

...С семнадцатью процентами уклонения и вкачанной в кап ловкостью я несся вперед, как штурмовой бот, без особых проблем уворачиваясь от попадавшихся на пути низкоуровневых мобов. Если бы не недостаток Бодрости, дважды заставлявший меня останавливаться, то я долетел бы до монастыря минут за пятнадцать. Впрочем, задержки на ее восстановление были не особенно долгими, поэтому в ворота я вбежал через двадцать две. И пожалел, рядом нет Альки: в центре площадки, на которой обычно отрабатывались броски, невозмутимо стоял мастер Олер. А у его ног сидел и плакал могучий варвар пятьдесят шестого уровня!

— Доброе утро, ученик! — увидев меня, приветливо поздоровался наставник. — Смотрю, ты слегка окреп?

— Здравствуйте, мастер! — поклонился я. — Есть немного...

— А чем закончился твой поход в пещеру Потерянных Надежд?

Вместо ответа я полез в сумку, достал из него угольно-черную корону, упавшую с последнего босса, и протянул ее Олеру.

Тот взвесил ее на ладони и поднял на меня порядком потяжелевший взгляд:

— То есть ты хочешь сделать следующий шаг?

— Да, мастер!

Наставник прищурился, скользнул ко мне и возложил длань на мое плечо:

— Следуй за мной, Послушник...

'Вы завершили задание 'Изгнание Нежити'!' — радостно сообщила система. И тут же разразилась серией новых сообщений: — 'Ваша репутация с Орденом Отречения достигла Дружелюбия'!' 'Вы получили восьмой уровень!' 'Вы получили способность 'Рывок'!' 'Вы получили задание 'Дорога к Познанию'!'

Коротенькая вспышка блаженства — и я, пройдя мимо онемевшего варвара, шагнул в марево открывшегося портала...

...В первый миг после перехода мне показалось, что я брежу: огромнейший каменный зал, в который меня перенесло, выглядел, как музей оживших кошмаров — квадратах на семистах в произвольном порядке стояли статуи существ, большую часть из которых я не смог бы представить при самом большом желании. Даже если бы задался целью придумать производные скрещивания представителей флоры и фауны Старой Земли с чудовищами из фантастических голофильмов и книг!

— Мы пришли... — негромко сообщил Олер, в очередной раз хлопнул меня по плечу, и я, почувствовав резкий прилив сил, заинтересованно уставился на полоску баффов. Вернее, на ярко-синюю искрящуюся каплю, в гордом одиночестве сияющую в крайнем левом углу.

'Бодрость Просветленного...' Дает возможность не уставать... '

На краю сознания тут же мелькнула мысль о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но в этот момент наставник стиснул пальцы на моем предплечье и рявкнул в ухо:

— Цель — орк! Задача — оглушить! Действуй!

Орка, здоровенного зеленокожего самца, отдаленно напоминающего Гррыварра, я видел прекрасно — он стоял метрах в десяти, неприятно скалился и поигрывал дубинушкой размерами с половину меня.

Увы, дотянуться до него я не мог при всем желании — лапища мастера Олера держала меня на месте не хуже силовых наручников. И, кроме того, в списке моих боевых умений не было ни одного навыка с оглушением!

Вырываться я, конечно же, не стал — вытащил из сумки Ржавый Нож Мясника, выбитый в пещере Потерянных Надежд, взвесил его на ладони и... вспомнил, что не далее, как пару минут назад пророс на восьмой уровень!

Сделав вид, что я достал ножик просто так, я влез в список имеющихся меня умений, вчитался в описание нового навыка и задумался: в теории Рывок снимал все эффекты контроля, телепортировал к врагу, находящемуся на расстоянии от трех до двадцати метров, и оглушал этого самого врага на две секунды! Но только в теории, ибо как это можно сделать на практике, я не представлял...

'Алька спит. Больше спросить не у кого......' — глядя на пиктограмму умения, угрюмо подумал я. Потом мысленно вздохнул и вызвал режим 'помощника'...

...Оказалось, что увлечение 'магией земли' сыграло со мной злую шутку: вместо того, чтобы разобраться с принципами использования боевых умений уровне эдак на первом-втором, я дорос до восьмого, толком не представляя, что делать с расовыми и классовыми навыками, техника выполнения которых хоть немного отличалась от ударов и бросков, отработанных еще в реале! А ведь ничего сложного в их использовании не было — для того, чтобы активировать умение, его надо было 'привязать' к какому-нибудь слову, жесту или сочетанию напряжения мышц. То есть Нижняя Подсечка, полученная мною на первом уровне, работала не потому, что мне хотелось, а потому, что техника ее выполнения совпадала со стандартным 'активатором', прописанным разработчиками!