Творцы судьбы

— Пусто.

Я вышел вперед, прошел вдоль серого камня, покрытого пятнами мха. Карта мелодично звякнула.

— Тут.

Ближайшая скала задрожала и расстаяла, открывая узкое ущелье, уходящее куда-то в скалы.

"Готовы?"

"Да."

— Стоять. Свитком этим благословлены будьте!

— Ого! Шестой ранг?! Мне это нравится!

— Свитком этим защиту налагаю.

— Магическая? Неплохо.

— Свитком этим да укрыты будете!

— Пал, ты что, любимый внук олигарха?

Ха, у меня было два дня на подготовку, и сейчас в инвентаре дожидались семьдесят свитков-шедевров.

— Трейд. Зелья исцеления, по пять флаконов в руки.

— Точно олигарх! Пал, а своди девушку в ресторан? Можно в парижский!

— Флаконы не жалеть... но и не тратить зря. Ближайший алтарь в пяти минутах бега, так что всем жить! А теперь — танк, вперед.

Тролль мотнул башкой, фыркнул и тяжело потопал вперед, в ущелье.

— Есть контакт!

Навстречу нам поплыли шесть теней.

— Пал, что делаем?

Одна здоровенная, четыре средних, одна мелкая.

— Это отражения. Наши отражения. Первая цель — мелкий! Грызь, держи здоровяка!

Схватка оказалась азартной и нелегкой. Тени умели все то же, что и мы, и не уступали нам по скорости применения заклинаний и умений. Единственное, что мы могли им противопоставить это слаженность атаки, пришлось на ходу учиться менять цели, не давать врагам лечиться и отдыхать, сосредотачивать огонь поочередно на выбраных противниках. Больше всего доставил хлопот аналог Ники, превратившись в туманного демона, прикосновением лишающего сил и магии, пришлось использовать "изгнание".

Отдохнув, и дождавшись полного восстановления сил, мы увидели, как туманные тени за нами наливаются красками, оживая.

— Что за хрень?

— Видимо, тут нельзя отдыхать. Это тени, они бессмертны.

Вторая схватка с теми же противниками была легче, несмотря на не восстановившиеся заклинания. Мы знали врага, и уже немножко притерлись друг к другу.

— Добыча! Опаньки, синий кусок!

— Ника, ты решила украсть у меня все голосовые команды?

— Не льсти себе, треть игроков говорят 'добыча'.

— А остальные?

— Остальные говорят 'лут'. Так короче.

— Идем дальше! А то третий раз бить придется!

Совет был уместным, и мы кинулись вперед. Ущелье было линейным. Убив одну группу теней мы проходили за поворот и встречались со следующей. Плохо, что теперь потеряв одного согрупника мы теряли его насовсем, ведь через пройденных одиночке не прорваться, а значит смерть одного бойца была равносильна необходимости умереть всей группе.

Фокус с зельем невидимости не прошел, тени быстро меня заметили, пришлось убегать.

Это ущелье надо было проходить честно.

— Пал, какого черта тут такие твари?

Пожав плечами и откусив кусок рыбы я ответил:

— Есть мнение, что подобная зона всегда сгенерирована под группу. Причем так, чтобы быть проходимой, но доставить максимальные неудобства.

— Мечта мазохиста!

— Тебе не понравился тот кинжальчик?

— Понравился! Мне не нравится перспектива в любой момент его потерять!

Лута было много. Каждая группа теней что-то оставляла в кляксах тьмы на камнях, надо было только успеть это взять. Ника было выдвинула идею постоять на одной группе, выдаивая все, что у них было, но мы ее не поддержали.

Семь груп спустя мы наткнулись на минибосса. Ну как — мини? Это был наш тролль, только раза в три больше.

— Пал, у меня плохие предчувствия!

Я промолчал. Похоже, что таких вот улучшенных и усиленных версий каждого из группы нам и придется одолеть. Позже оказалось, что все-таки судьба нам подыгрывала: все минибоссы находились в своих отдельных "комнатах", и простые тени не видели, что в них происходит. К тому же в комнатах можно было отдохнуть.

"Тролля" мы забили тупой силой. "Лучник" заставил побегать, он очень любил отпрыгнуть куда-нибудь на возвышение и оттуда вести быстрый огонь. Зверобосс с кабаньим рылом выпускал облака яда, "Большая Ника" лупила "плетью праха", и оказалась самой простой, я просто всадил в нее связку "изгнание-сияние-касание", и снял три четверти жизни. "Священник" лупил по всей комнате волнами темного света, и, посовещавшись, мы встали за троллем, выставив его как живой щит, и пока я, лекарь и Ника лечили нашего "танка" Пятачок и Джа лихорадочно расстреливали неподвижного босса. Плюсом было то, что с каждого минибосса выпадала более чем достойная добыча, два раза падали магические вещи, заставляя Нику разостно визжать, а Джа восторженно материться.

Еще пять групп теней, и мы вышли к концу ущелья.

— Назгул? Я знал, что они существуют!

— Сотый уровень. И оно тает, блин!

Призрак колыхался над скелетом в доспехах. Видимо, это и был тот самый мятежный генерал. И сейчас, когда мы дошли до него, сокрушив всю защиту проклятого места, он начал развоплощаться.

— Это, значит, темный аналог нашего воина света?

— Ну, что будем делать, паладин?

— Он реально тает! Пал, что по квесту?

— Режем. — Я закрыл карту и отключил бесполезные моды, оставив только оповещение об кастуемых врагом заклинаниях. — Он тает, у нас только одна попытка. Призрак наверняка имеет всю ту гадость, что мелкие монстрилы нам показывали. Не давайте ему прикоснуться к вам, бейте всем, что можно на расстоянии. Ника, твое "слияние" когда отлипнет?

— Четыре минуты.

Призрак, еще минуту назад бывший плотным и непрозрачным, постепенно таял под солнцем, молча смотря на нас. Он четыре минуты продержится?

— Хорошо. Я иду вперед.

— Может троллю лучше?

— Я иду. В вирте я быстрее, тролль слишком неповоротлив.

Мы были не готовы к такой битве. Призрак бесплотен, у нас только Ника с ее огнем была реальной угрозой подобным тварям. Ни стрелы, ни дубинка, ни мой меч ему были не страшны. Вот когда я готов был материться оттого, что выбрал в лекари вместо жреца священника! Сейчас божественные изгнания пригодились бы!

— Начали. Тролль, прикрывай хила, как хочешь, хоть грудью на него кидайся!

Тролль вздохнул, и с ревом кинулся на "назгула". Пока тролль кричал, то у него повышались все параметры, боевой такой крик. Жаль, что он не фильтруется, уже уши болят.

Мы трое начали расстреливать босса, лекарь стоял за нами, Ника ушла в сторону и кидалась искрами. Назгул, полминуты потерзав тролля, вдруг переключился, послал облако яда в Нику и полетел к нам, кидаясь "стрелами праха". Лекарь замешкался, пытаясь завершить исцеления Пятачка, и не успевал отбежать.

— Прыжок!

Сначала я пролетел вперед, к "назгулу", а затем, от его удара, назад. Черт, сам же предупреждал, чтобы в ближний бой не лезли!

Руку на перевязь!

— Прикосновение Ее на мне!

И снова я живой и целиком здоровый! Удачно, меньше пятидесяти хитов оставалось!

— Слияние!

Ника обернулась огненным элементалем. Черт!

— Хил, все в Нику! Исцелись! Исцелись!

Элементаль божественного огня для нанесения урона должен прикоснуться к врагу, а даже находиться рядом с этой тварью было опасно! Ника танцевала, то и дело шлепая ладонью по темному, уже полупрозрачному балахону, мы с лекарем старались изо всех сил, удерживая ее хотя бы на половине жизни.

Стрела праха ударила в Пятачка, но прежде, чем я отвлекся, тот выпил лечебное зелье.

Что я могу сделать еще? В замороченной долгим напряженным боем голове мелькнула безумная идея.

— Хил, мне надо двадцать секунд!

— Пал, ты гад! Давай, сливаю все, что есть!

Священник сложил руки, и использовал что-то из "умений последнего шанса".

Меню. Умения. Начертание.

Вытянув руку в сторону добивающего тролля босса я вздохнул и произнес:

— Захват заклинаний!

"Поздравляем! Вы захватили заклинание "Стрела праха" четвертого ранга!"

— Исцелись! Исцелись! Зла да не станет!

Тролль выскользнул, протиснувшись по стенке мимо замершего от потери одного из своих основных орудий босса.

— Все вместе! Всем, чем можно!

И мы вломили! Даже хил посылал какие-то лучи добра в заметавшуюся тень, я, как заведенный, пускал стрелу за стрелой из арбалета, Ника рубила "назгула" огненной плетью, тролль, под конец, даже метнул дубину!

Под истинно "назгулий" вой босс замер, поднял руки, и рассыпался!

— Да! Мы прошли! Сделано!

Вздохнув, я огляделся. Надо же, выжили все!

Самыми "целыми" были мы с Никой, по две трети жизни.

Джа, священник и тролль нуждались в неотложном лечении, Пятачок был чуть получше, но тоже избит. Ох и тварь же этот бывший генерал! Ну, а теперь награда!

— Добыча!

"Игрок получил добычу — ожерелье павшего генерала."

Я посмотрел на Нику, успевшую забрать то, что должен был взять я. Она улыбнулась в ответ и крикнула:

— Сейчас!

"Игрок покинул группу"

Тролль шагнул к беззащитному в медитации восстановления лекарю, поднял дубину и со знакомым ревом опустил ее прямо на голову не ожидавшему священнику. Тот рассыпался облаком искр, а над троллем полыхнула красная надпись:

"Грыззи, убийца".

Джа прыгнув спиной вперед натянул лук, выстрелил двойным, потратив половину сил... и рассыпался облаком искр одновременно с убитым им троллем.

Пятачок опустил арбалет.

Ника, стоявшая в стороне, снова улыбнулась и шагнула вперед.

— Добычи всегда не хватает на всех. Это жизнь, пал, она так устроена.

Надо же, не забыла.

48

— Зачем тебе этот квест?

— Ты хоть цену ему знаешь? Сюжетники не каждый месяц бывают, а дураков, готовых за 'минуту славы' выложить деньги, в игре толпы! Квест завершен, осталось только сдать. У сюжетника нет привязки к игроку, кто успел — тот и сдал.

— Ника, давай так — я сдам квест, а потом скажу тебе как получить такой же, но для тебя?

— Не пудри мне мозги, пал. Сюжетников для мультиклассов не бывает. К тому же зачем мне упускать свой шанс? Я на эти деньги года три себе ни в чем отказывать не буду!

— А руководство гильдии не будет против твоего маленького гешефта?

— Чепуха, продам кому-то из офицеров. Ты не представляешь, как много богатеньких говнюков всеми правдами и неправдами лезут в руководство топовых гильдий!

— И денежек набьешь, и гильдия сюжетник завершит?

— Точно! Гильдия "Темное желание", восьмой ранг, два города во владении, три сотни бойцов двухсотых уровней. Так что, присоединяйтесь, господин барон, присоединяйтесь! Войдешь в гильдию, расскажешь, как о квесте узнал, и я тебе двадцать процентов от продажи отстегну.

— Твой приятель был убедительней.

— Сильфи? Он не приятель, он подчиненный.

— Ты офицер-рекрутер.

— Как догадался?

— Ну, сложно не догадаться, когда тебя при каждой встрече прогоняют по тестам, словно на работу нанимают.

— Профессиональная деформация, что поделать. Зато о своем парне я знаю больше, чем он сам!

'Вы получили приглашение вступить в гильдию 'Темное желание'

Внимание, вступление в гильдию требует выполнения определенных условий, ознакомьтесь со справкой!'

Отказ.

— Пал, ну что тебе надо? Ты один, я это проверила, не стоит за тобой никто. Играешь ты на полную катушку, людей используешь только так, сам весь из себя приятный, но всегда себе на уме. Иди к нам, двухсотого не обещаю, но до сотни поднимем за месяц. И сможешь за хорошую премию искать новые квесты в действительно интересных зонах. Иди, ты нам нужен!

Я помолчал.

— На чем я прокололся?

— На барде. Нет квестов с наградой в виде харизмы. Вообще нет, я даже поиск заказывала. И вдруг появился. Бард в восторге скинул в Сеть инфу.

— А потом аноровцы апнули гильдию одним квестом на ранг... ты в это время уже была в Адаре.

— Люблю искать квесты. А ты один сплошной квест-загадка. Девушки любят загадки!

Я оглянулся еще раз на стоящего за спиной Пятачка.

— А этот зачем?

— Мне же надо было за тобой следить, пал! А у наемников на контракте цель подсвечивается. Он, кстати, почему-то очень зол на тебя.

— И почему же ты на меня зол, Яго?

Наемник хмыкнул.

— Как узнал?

— Популярный сегодня вопрос. Ты перед выстрелом всегда шаг назад делаешь, словно в скрыт отступаешь. Но у этого персонажа скрыта нет.

— Черт, привычка. — Он сделал шаг в сторону. — Только я уже не Яго, а Брут. Вообще у нас тут ситуация как в вестерне. Хороший, плохой, злой. Чур я — плохой!

— Тогда паладин — злой.

— А ты, значит, хорошая?

— Практичная. Это хорошее качество для девушки.

— Яго, ты всегда пересоздаешься, когда тебя раскрывают?

— Всегда. Это пятый чар.

— Как насчет предать ее? Заплачу не скупясь!

— Эй-эй, что за разговоры!

— Не боись, Ника. Когда мне платят, я всегда выполняю работу. Ничего личного, просто бизнес...

"Данил?"

"Стрелки на позиции."

"Начали. Зверолюда."

— Прощай, Яго. Шестого назови Твидлом.

— Что ты...

Стрела ударила его в спину, и Пятачок рассыпался черными хлопьями.

— "Плохой" в фильме умер, классику надо знать. Ника, почему он не искрами разлетелся?

— Добыча. Фу, даже денег с собой не носит, жадина. Сажей рассыпаются наемники с невыполненным контрактом. — Ника стояла не прячась. Вот она подняла руку к уху, словно прижимая невидимую мне гарнитуру, беззвучно пошевелила губами. — И этих придурков тоже положили. Всех одновременно? Ловко. Как давно заподозрил?

Я крутанул меч в воздухе.

— Тебя конкретно? Когда меня приняли четверо на лесной дороге. Они знали мой уровень, отслеживать его мог только тот, кто постоянно был рядом со мной. Или ты или Пятачок. Но сильная группа поддержки была только у тебя. И интересовалась мной настолько, что даже на имя как-то попробовала раскрутить, тоже только ты.

— Черт! И все это время ты меня использовал? Прикрывался, гад!

— Друзей держи близко, врагов еще ближе. А тебя прямо в объятиях можно было бы сжать!

'Игрок покинул группу'

— Обнима-ашки! — Ника полыхнула огнем, и попыталась сгрести меня в охапку. Я увернулся. — Как насчет 'благородный воин света нападает на маленькую несчастненькую шаманку'? Разве это ролеплей?

— Да с чего вы все взяли, что паладин это обязательно добрый, белый и пушистый? Я просто служу богине, исцеляющей мир. И карающей предательство.

Ника остановилась. Потом с восторгом протянула:

— Ах ты ж сво-олочь... получается, что сейчас ты за мой счет все еще выполняешь квест? Но с чего ты взял, что получишь ожерелье?

— Если это сюжетный квест, то ожерелье всегда останется в трупе.

— А это не предательство — позволять мне умереть?

— Нет. Это испытание. И ты его не прошла. — Вытащив арбалет я из-под руки выстрелил в Нику. Стрела сгорела в выставленном щите, я нажал карабин ремня, сдергивая арбалет и откидывая его в сторону. Сейчас все будет решать меч.

— Решил закончить все самостоятельно?

Ника хлестнула плетью по моим ногам, пришлось подпрыгивать.

— Всем равные противники. Наемнику — наемник. Тебе — паладин. — Опять прыжок. — Это честно.

Ника сменила плеть на ятаган, тут же налившийся багровым пламенем.

— Щас будем жарить паладина!