Пути Тьмы - 1

— Ага, еще один пожаловал! — раздался рядом язвительный голос.

Андрей с трудом повернул голову, и увидел... Он сразу и не понял, кто же это был. Маленького роста, вроде как ребенок. Но дети редко бывают с бородами, и пропорциями здоровых мужиков. Да и лицо было явно не детское, все иссеченное шрамами, оно принадлежало взрослому мужчине. 'Да это же гном!' — осенило Андрея. И он стал разглядывать странного чувака с удвоенным вниманием.

В левом ухе гнома наличествовала большая серьга, одет он был в красный кафтан из грубой ткани и черные штаны из материала, похожего на брезент. Поддерживал штаны широченный золотой пояс, с изображенным на пряжке символом — перекрещенные кирка и топор. Видимого оружия у гнома не наблюдалось.

— Очнулся наконец? — уточнил гном.

— Ага. Куда это я попал?

— В землю обетованную, куда же еще. А если точнее — в самую что ни на есть жопу мира ты попал, человече. Конкретно — в лагерь специальной военной подготовки для новобранцев из других миров. Империя Людей, Имперский Легион. Ты приписан к роте Мохнатых Упырей, и с ее командиром ты познакомишься чуть позже, иначе твоя хрупкая психика может не перенести всех прелестей данного знакомства.

— А ты кто?

— Забыл представиться. Мордред, местный эскулап. Встречаю новоприбывших, даю им возможность оклематься, ввожу в курс дела. А тебя как зовут?

— Андрей. Слушай, мне там, при переходе, говорили про какое-то пророчество. И я себе представлял момент перехода малость иначе. Если я воин из легенд, то все должно быть по-другому?

— Еще одна жертва мифов — фыркнул гном. — Вас таких сюда по 10 рыл в день прибывает. И все себя считают Избранными.

— Ничего себе пердимонокль получился! А обратно то домой получится попасть?

— Вполне возможно, если заработаешь нормально золотых кругляшей, чтобы оплатить работу магов. Тут ведь какое дело — сюда попасть проще, чем отсюда вырваться, энергии надо в разы больше потратить. Поэтому из других миров люди и другие существа сюда попадают, а мы можем в лучшем случае в виде голоса в голове поприсутствовать, и ваши телевизионные передачи перехватывать. В любом случае, такие случаи перехода были, не зря же в вашем мире существуют легенды о драконах, например. Так что не отчаивайся.

— Ну а все-таки, зачем тогда меня сюда выдернули?

— Да просто тут свара одна затевается, понадобилось некоторое количество свежего мяса. Ну и включили пропаганду на полную. Легенда о спасении мира действительно существует, и про трех воинов из-за Грани там написано. Только мы этих троих воинов все никак найти не можем, так что особо не надейся, что ты один из них и есть. У тебя сейчас будет другая задача — выжить. Вы почему-то с Земли очень хилые прибываете, вас там не кормят, что ли? Ни меч в руках держать не умеете, ни кабана из арбалета подстрелить. Уж про то, чтобы кольчугу нормально почистить, или топор как следует заточить, я даже не говорю. Да, — хлопнул себя по лбу гном, — забыл совсем! Тебе же подъемные полагаются, как новоприбывшему. Трать их с умом, жалование в конце месяца полагается, а он только начался.

— На, держи — с этими словами гном сунул в руку Андрея небольшой, но увесистый кожаный кошелек. — Здесь пятьдесят золотых.

— А это много или мало?

— Ну, чтобы купить этот мир, безусловно, маловато. Я тебе так скажу — за пятьдесят монет можно купить более-менее хороший меч или топор, не лучший, но нормальный. Но тогда у тебя денег не останется на броню, лекарства, еду. Травмы у новобранцев лечу я, и я же снабжаю набором трав, для более быстрого заживления ран, но целебные эликсиры, обладающие почти мгновенным действием, тебе придется покупать самому. Если же у тебя найдутся магические способности, то придется тратиться еще и на ампулы с маной.

— А часто у новобранцев бывают травмы? Насколько это серьезно?

— Как правило, вывихи, растяжения, переломы. Реже — отрывает какую-либо конечность либо орган.

— Эге-ге, что-то мне уже страшно становится. Как-то не хочется становиться по молодости лет инвалидом!

— Не переживай, целебные эликсиры помогают и в этих случаях, именно поэтому на них и нельзя экономить. Если тебе руку оторвет, например, главное, чтобы не более десяти-пятнадцати минут прошло, иначе она начнет отмирать, и ее уже не прирастишь, придется новую регенерировать, а это гораздо дороже стоит. А так — руку приложил, пару пузырьков выпил — и все, как новая. Ты главное, к нужному месту приложи, а то будешь с рукой на заднице ходить! — заржал гном. — Бывали у нас подобные случаи...

— Где все это купить можно?

— Ну, возле вашей казармы лавка есть казенная, там все товары продают, качество среднее, цены нормальные. Если хочешь товар получше, есть кузница, там мой племянник Ролен работает, хорошие мечи делает, но они дороже. Есть лавка алхимика, там снадобья всякие, свитки магические. Есть школа фехтования, там тебя обучат дополнительным приемам, если тебя Огг не задолбает и у тебя силы останутся туда дойти.

— Кто это — Огг?

— Это твой будущий командир. Ты его когда увидишь, ни с кем не спутаешь, это точно. Ну что, вроде ты сегодня последний прибыл, пойдем, провожу тебя малость. С этими словами Мордред двинулся к выходу. Андрей двинул за ним, попутно не забывая осматриваться. А посмотреть было на что. Оказывается, портал перехода располагался в здоровенной пещере, потолок которой еле-еле виднелся где-то высоко. Навскидку там было не меньше пятидесяти метров. Пещера тоже удивляла — золотистого оттенка стены, покрытые причудливой тонкой резьбой, содержали в себе углубления, в которых виднелись чуть заметные, светящиеся белым светом нити.

— Это механизм телепорта — сказал, заметив любопытство Андрея, гном. — Построен древними, хрен знает когда, несколько тысяч лет назад, не меньше. Там за стеной комната магов, именно они всю эту древнюю штуковину заставляют работать, уж не знаю как. Чтобы одного человека или другое существо перекинуть, их почти тридцать человек туда набивается, выходят — падают от усталости. Сейчас наверное отлеживаются, медитируют и вино потягивают. Оно у магов хорошее.

— Ну что, Андрей, пошли дальше. Вон и выход уже.

И правда, вдалеке виднелся выход, светящийся прямоугольник на фоне полутемной пещеры. Однако выход вел вовсе не на улицу, как можно было подумать. Андрей с удивлением увидел рельсы, отполированные и блестящие от многолетнего употребления, кучу шахт, и огромное количество гномов, снующих в разных направлениях. Свет же исходил от многочисленных светильников, развешанных по стенам. Мимо с грохотом проносились металлические вагонетки, набитые породой и пустые, некоторые с гномами, сидящими верхом.

— Лихачи! — одобрительно, как показалось Андрею, сказал гном.

Они прошли мимо вдребезги разбитой шахтерской вагонетки. Рядом с ней валялись остатки синего ведерка, вроде тех, с какими дети играют в песочнице.

— Ну вот и еще одна жертва информационного взаимодействия! — сказал Мордред. — Насмотрятся картинок из вашего мира, и начинают о себе воображать невесть что. Этот придурок по шахтерской одноколейке поехал с синим ведерком, в которое он засунул фонарь, типа мигалок из вашего мира. Вроде как у вас там круто так ездить, все дорогу уступать должны! Ну и стукнулся об встречную полуторатонную вагонетку с породой, они же только в одну сторону ходят! Вон его от стены сейчас отскребают...

— Это вообще заразно, подобное расслоение в обществе — у нас сейчас старейшины тоже начинают так выпендриваться, раньше у всех телеги были с ослами — хорошее животное, тяговитое, неторопливое. А сейчас — кто коня впряжет, да не простого, а элитного скакуна, кто — единорога или бизона, скоро так и до драконов дойдет! Повозки свои размалевывают, какие-то круги с трехлучевыми звездами рисуют и прочую бесовщину... Ладно, пошли дальше. Не на что тут особо любоваться...

— А как вообще жители вашего мира видят картинки из нашего?

— Магия, как же еще. Наши маги подобрали код или шифр, не знаю уж, как называется, к вашему телевидению, перехватывают передачи и устраивают показы, за деньги, разумеется. Дураков, желающих на это полюбоваться, более чем достаточно находится. Еще интересно, что часть событий вашего мира с нашими пересекается, маги объясняют это теорией параллелизма, ваш мир влияет на наш и наоборот. Вон у вас недавно извержение вулкана было, с непроизносимым названием, кучу пыли в воздух выбросил. И у нас тоже тут вулкан извергаться начал, так все перелеты на драконах и грифонах отменили, им пылью легкие забивало. Гильдия Перевозчиков огромные убытки понесла.

— А ваш мир какое влияние на наш может оказать?

— Ну, например, у нас тут локальный Армагеддон был, лет так примерно шестьдесят пять назад. Маги сделали магическую бомбу, соединили стихии Земли, Воздуха и Огня. Но напутали с пропорциями, и оно рвануло сильно, снесло весь город, в котором экспериментировали, а сырой магией всю окружающую природу изувечило и перекорежило. Там теперь растения с головами говорящими растут и собаки бегают шестилапые... у вас ведь тоже что-то подобное происходило?

— Ну вроде да, было. Я плохо историю помню.

— Стыдно, историю знать надо. В общем, смысл в том, что если наш мир накроется медным тазиком, то вашему тоже будет плохо. Вплоть до летального исхода...

— А что за угроза перед вашим миром возникла? Ты упоминал о каком-то пророчестве, вроде как придут три воина из-за Грани мира, и Тьма отступит...

— Кхм.. В двух словах тут не расскажешь, да и времени особо нет с тобой рассусоливать, мы почти пришли уже. Вкратце — начались какие-то проблемы в Землях Эльфов, что-то непонятное творится. Оттуда постоянно твари разные лезут, а сами эльфы то ли не в курсе, то ли на все забили, то ли еще что. Твари причем агрессивные, и видов огромное количество, недавно вон десятника сожрали — утащили прямо с поста, а он воин был не из последних. У нас потери растут постоянно, часть воинов просто пропадает бесследно, куда деваются — непонятно. Подозревают даже, что часть тварей — и есть пропавшие воины, только измененные настолько, что их мама родная не узнает. Так что, парниша, попал ты знатно. Но, с другой стороны, у тебя есть хорошая возможность быстро вырасти в звании и навыки свои прокачать! — оптимистично закончил гном.

— Что-то мне все больше обратно хочется, в свой мир. И лежать себе спокойненько в больничной палате...

— Все вы так говорите вначале. Потом втягиваетесь, кто выживает, конечно.

— Умеешь ты подбодрить, Мордред.

— Выше нос! Ты будешь не один, и командир у вас хороший. Хотя и зверь, конечно. Это уж смотря с какой стороны посмотреть. Кстати, если прислушаешься, можешь уже услышать его чарующий голос.

Андрей прислушался.

— Троглодиты гребаные!! Мать вашу за ногу и через забор три раза через оглоблю! — раздался вдали дикий рев. Судя по мощи звука, издавало его существо размером со слона, не меньше.

— Это и есть этот, как его, Огг?

— Ага, он самый. Новобранцев строит, опять они чего-то накосячили.

— Он что, не человек? Так орать никто из людей не сможет.

— Разумеется, он не человек. У нас тут достаточно трудно выжить и дослужиться до какого-то звания. Вот ты сейчас — новобранец. После прохождения обучения, а длится оно примерно год, становишься рядовым. Потом — капралом, потом — сержантом. Командир вашей роты носит звание мастер-сержанта, и он — огр.

— Огр? Это такое существо из сказок, большое и зеленое?

— Ну, если Огг и из сказки, то из очень страшной, и не дай Бог тебе назвать его 'существом', станет очень больно и печально сразу. Зеленый — да, но... короче, сам увидишь.

Они подошли к казарме, приземистому серо-зеленому зданию из грубо обтесанного кирпича. За казармой виднелось огромное серое поле.

— Это ваш плац, он же — площадка для тренировок. Привыкай, этот живописный вид ты будешь созерцать не меньше года.

— Унылое местечко.

— Не переживай, у тебя не будет времени, чтобы заскучать.

В тот момент Андрей даже не подозревал, НАСКОЛЬКО гном окажется прав.

Из-за края казармы показалось что-то большое, коричневое с зеленым, похожее на стену. Высокое, метра два. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не стена, а спина существа. В ширину, кстати, существо было тоже почти двухметровым, мускулистым и волосатым. Чуть далее, до того скрытые казармой, показались стройные ряды новобранцев. Именно к ним существо и обращалось.

— Вы жалкие, бездарные, дохлые создания. Вы не стОите даже пыли под моими ногами! Слабаки! Вот — ты!

С этими словами огр указал на худого и высокого подростка лет шестнадцати, стоящего прямо перед ним.

— Ты откуда такой взялся? Дрищ эдакий, я же плюну и тебя сдует!

— Sí, comandante! Todo tu manera de hablar! (Да, командир! Все так, как вы говорите! (плохой испанский)

— Ах ты мать-перемать, ты решил на меня порчу нагнать, колдун ср.ный?! Заклинания бормочешь? Не выйдет! Видишь — у меня на шее амулет висит? — С этими словами огр показал на висящий на шее невзрачный серый камешек.

— Так вот, он предохраняет меня от сглаза и простейших заклинаний подавления воли. А ты будешь наказан прямо сейчас. И говори по человечески, ср.нь!

— Si.. ой, т.е. да, командир!

— Ты должен говорить 'Так точно, господин мастер-сержант!'.

— Так точно, господин мастер-сержант!

— Сто отжиманий! Начинай!

— Так точно, господин мастер-сержант!

— Так, посмотрим, кто тут еще у нас есть... с этими словами огр начал пристально разглядывать других новобранцев. Некоторые выдерживали его взгляд, но таких было меньшинство. Остальные отводили глаза, старались прятаться за спины соседей. Отжиматься не хотелось никому.

— Так. Вот ты. Как тебя зовут?

Огр ткнул лапой в упитанного молодого человека, стоящего через несколько человек от отжимающегося знатока испанского.

— Сергей, господин мастер-сержант!

— Ты почему такой жирный, ты, бегемот-переросток?

— Я не...

— Так, пререкаемся! Сто отжиманий!

— Но...

— Сто пятьдесят! И все остальные — из-за несговорчивости вашего друга вы тоже все отжимаетесь по сто пятьдесят раз! Это касается и нашего спортивного друга, который и так показывает нам пример!

Вся толпа новобранцев с ненавистью посмотрела на Сергея, и начала принимать упор лежа.

— Любой, кто будет выступать против моих приказов, или распоряжений моих заместителей, будет наказан. Причем в случае злостного неповиновения страдает весь взвод. Это нужно для вашего сплочения — усмехнулся огр. — Фантазия у нас богатая, так что не рекомендую провоцировать нас на ее воплощения.

— Так, это кого ты там привел, Мордред?

— Пополнение, Огг. Последний на сегодня.

— Так, последний, вставай в строй и присоединяйся к своим товарищам.

— Да, господин мастер-сержант! — сказал Андрей, наученным горьким опытом будущих сослуживцев.

— Экий ты понятливый. Ну ладно. Пока вы занимаетесь физкультурой, что явно некоторым из вас не повредит, я расскажу, что вас ожидает. Вы попали в лагерь специальной военной подготовки для новобранцев из других миров. Всего вас тут сто двадцать человек, я думаю, к концу обучения выживет в лучшем случае половина. Вы из разных миров, и разных народов — эльфы, гномы, люди.