Пути Тьмы - 1

— Я подумаю. Особенно, если твой друг не будет так по-хамски себя вести. Так что готовь деньги, мои знания дорого стоят.

Мастер сходил в дом, вынес кошелек с золотом, и вручил его Тору, сгреб со стола ядовитые железы, опять же не прикасаясь к ним, в небольшой кожаный мешок.

— Ну что, забирайте свои деньги и трофеи, и проваливайте.

Друзья не стали пререкаться, Индор был сильно раздражен, к тому же потенциально мог принести еще немало денег.

— Серж, ты впредь поаккуратнее, не надо портить отношения с деловыми партнерами — сказал Тор, когда друзья отошли на порядочное расстояние от дома чучельника.

— Все в порядке, командир. Просто надо было себя сразу поставить, иначе он бы нам сел на шею и ножки свесил, я с такими типами сталкивался раньше. Зато теперь он будет давать достойную цену.

— Ну и тестя ты себе выбрал! — добавил Вуду.

— Да идите вы... ну что, к алхимику?

— Идем.

Друзья добрались до лавки Венгера, тот малость посетовал, что ему не принесли целых насекомых, однако за мешочки с ядом отвалил аж десять тысяч. И распрощался с воинами, у него были еще какие-то срочные дела.

— Слушайте, а ведь классный бизнес! — сказал Серж. — Мне кажется, надо найти гнездовье этих тварей, представляете, сколько там бабла можно намыть!

Тор вздохнул, похоже, теперь надо будет устранять немерянную жадность друга, а то полезет еще за трофеями в какую-нибудь задницу, вытаскивай его...

Решили наведаться в кузницу, тем более что Ролен обещал какой-то сюрприз. Стали прикидывать по деньгам, дополнительная подработка составила ни много, ни мало — тридцать восемь тысяч, опять получался весьма тяжелый мешок. Если же посчитать вместе с банковскими вкладами, то выходило уже больше восьмидесяти, плюс у ребят оставалась какая-то 'мелочь', примерно так в тридцать раз больше месячного жалованья новобранцев.

— Знаете, что я думаю? — спросил Тор. — Кажется, здесь система обучения специально так и построена, чтобы нас по разным нехорошим местам отправлять, если бы мы до сих пор сидели в лагере, то до сих пор денег бы едва на пиво и латание снаряжения хватало.

— Ну, положим, я могу и мирным путем неплохо зарабатывать, — ответил Вуду, — но это просто неинтересно, одно дело — сражаться, другое — лечить простатит. Бррр... Да и действительно, прокачка идет гораздо быстрее. Слушайте, а вы задумывались, что мы будем делать, когда все закончится? Мы уже почти семь месяцев здесь, чуть больше двух лет осталось.

— Мы с Яном домой отправимся — ответил Ульт. — У нас там семьи, к тому же соседи начинали зарываться, наше возросшее мастерство позволит их утихомирить. Так что у нас выбора особого нет, придется возвращаться. А вас что-то ждет дома?

Тор на эту тему уже рассуждал, а вот для друзей это оказалось внове. Как оказалось, на Земле никого особо не ждали. Вуду согласился на переход в мир из-за врожденного авантюризма, и желания увидеть магию, вербовщики Империи умело на этом сыграли. Серж немало комплексовал из-за веса и неудач с девушками, к тому же, не умел за себя постоять, поэтому согласился на переход. Друзья, конечно, немного скучали по родителям, но переживать те не должны были, поскольку вербовщики обещали вернуть в то же самое время, из которого забрали. Да и привязываться стали к этому миру, у Сержа появилась девушка, отношения устраивали, домой не тянуло. Вуду стал магом, и впереди маячила куча новых знаний, приключений, битв.

— Так что давайте особо не заморачиваться пока, — сказал маг. — Лично мне здесь нравится, главное — не зарываться, качать навыки, и будет нам щасте.

На том и порешили, за разговором дошли до кузницы. Зашли, Ролен как раз заканчивал ковать очередной меч, снял его с наковальни, сунул в воду, подняв облако пара, и отдал помощникам, для доводки и заточки. Далее обратил внимание на друзей, сказал:

— Ребята, я вам сделал специальные накладки на руки и ноги, будет дополнительным оружием в бою, хотите посмотреть?

Друзья изъявили горячее желание, один из подручных принес кучу разнокалиберных железяк. Стали рассматривать. Наручи выглядели как широкие стальные браслеты, с хитрым замком с обратной стороны, крепились они прямо поверх кольчуги. Ролен сделал их из какого-то другого сплава, нежели доспехи, сталь больше походила на ту, из которой он ковал мечи. Каждый наруч с внешней стороны запястья был оборудован тремя небольшими шипами, каждый примерно по пять сантиметров, причем шипы были немного изогнутыми, напоминая по форме небольшие сабли.

— Я изгиб позаимствовал из оружия Наги, вы можете этими шипами колоть, резать наружной стороной, там есть натуральное лезвие, а если оружие врага попадет между наручем и шипом, то вы можете его зажать и заблокировать удар, или даже вывернуть меч или топор из руки противника. Попробуйте надеть.

Друзья разобрали свои комплекты, надели, глазомер не подвел кузнеца и в этот раз, все сидело отлично, при дергании наруч не сдвигался, надежно зацепившись между колец кольчуги. Весили, кстати, они на удивление немного, почти не чувствовались.

— Ага, я еще и сталь малость улучшил, поэкспериментировал над ней. Тоже благодаря сабле наги, там был совершенно особый состав, получилось почти на двадцать процентов легче, а в прочности ничуть не потерял.

— Хорошо — сказал Тор, — а накладки на ноги что из себя представляют?

— Наденьте и посмотрите.

Данный вид вооружения по форме представлял те же наручи, только побольше размером, и шипы были подлиннее, к поножам прикрепились без особых проблем, чуть ниже колена, на щиколотку.

— Будем проверять? — спросил Ролен.

— Конечно! — ответил Серж. — Давай тушу.

— Ладно, мне тут как раз надо пару свиней на бифштексы порезать, развлекайтесь — усмехнулся кузнец, помощники споро вытащили на крюках пяток туш.

Серж начал первым, поизображал каратиста, благо шипы на руках весьма напоминали оружие плохого дяди из фильма 'Остров дракона', с Брюсом Ли. Потом сосредоточился, с разворота стукнул рукой по туше, оставив три глубокие борозды. Шипы резали мясо, практически не встречая сопротивления.

— Убить таким едва ли можно — заметил кузнец, — поранить и измотать врага, да. Впрочем, всякой мелочи, типа скорпионов, должно хватить. Можно ведь и заклятия поражающие наложить...

Серега с разворота врезал ногой по туше, на этот раз шипы практически пробили насквозь, выдернул обратно, разворотив ее к хренам.

— Форма шипов такая, чтобы нанести максимальные повреждения при ударе, и выдергивании — сказал Ролен. — Поэтому, если будете тушки сдавать чучельнику, лучше их предварительно ногами не пинайте.

Тор во время удара обратил внимание на растяжку Сержа, тот бил почти в шпагате. 'И когда только успел так натренироваться?'.

Вслед за Сержем новое оружие проверили остальные, понравилось всем.

— Только вы поосторожнее, — заметил кузнец, — сейчас лучше рукой лицо не вытирать, побреетесь неслабо.

— А шипы постоянно будут торчать? Это доставляет определенные неудобства — заметил Андрей.

— Нет. Там вложено чуть-чуть магии жизни, она реагирует на напряжение мышц непосредственно под браслетом, попробуйте.

Тор напряг мышцы под наручем, шипы послушно втянулись внутрь. То же произошло и с накладками на ноги, теперь это были просто утолщенные браслеты. Напряг мышцы еще раз — нога ощетинилась шипами, причем появлялись и исчезали они почти мгновенно, что могло стать неприятным сюрпризом для врага.

— Ладно, сколько они стоят?

— Учитывая, что это моя разработка, индивидуальная работа, да и пришлось обращаться к магу Жизни — за пять комплектов попрошу ровно пять тысяч, это со всеми скидками, без торга.

— Ох и нифига себе! — только и сказал Серж.

— Привыкайте к ценам — заметил кузнец. — Чем выше ваш уровень, тем более качественное оружие вам понадобится. Кстати, вам довольно скоро надо будет доспехи либо улучшать, либо обновлять.

— А как вы это определили, уважаемый Ролен? — подчеркнуто вежливо спросил Сергей.

— Вижу по вашим движениям, для вас кольчуги уже стали второй кожей, вы их не чувствуете. Это хорошо, они не мешают. Но, учитывая, что с каждым разом вы приносите все больше и больше трофеев, и, как я понимаю, они не на улице валяются, значит, нужно покупать все более прочные доспехи. Безусловно, они будут потяжелее, но и намного надежнее.

— А насколько они будут дороже? — спросил Серж.

— Пока точно не знаю, но раз в пять-семь, не меньше, это если вы мне отдадите свои старые кольчуги для улучшения. Если же делать совсем новые, из других материалов, да еще и магию накладывать — то гораздо больше.

— Спасибо, мы подумаем, — сказал Тор, вытаскивая начинающего закипать Сержа на улицу. — Вуду, Ян, расплатитесь, сейчас сочтемся.

Отошли чуть в сторонку от кузницы, Андрей рявкнул:

— Серега, успокойся! Я понимаю, что деньги нам даром не даются, и кузнец — тот еще жучила, но лично мне жизнь и здоровье дороже любого количества золота!

— Блин, да он охренел! Да за эти деньги можно год в таверне гулять!

— И что толку, от такого гуляния? Здоровье только просадишь, да пузо нарастишь... И Рика тебя сразу разлюбит, если только пить и жрать будешь...

— Нда... — сказал Серж, медленно успокаиваясь. — Рика, она такая... ну ладно, но этот кузнец еще у меня получит!

— Конечно, конечно, но не забудь, ты ведь его тоже тогда неплохо на скидку раскрутил, вот он и компенсирует расходы.

— Точно, а ведь неплохо я его тогда. Ну, Ролен, я из тебя выбью еще пятидесятипроцентную скидку!

Из кузницы вышли эльфы и Вуду, последний спросил:

— Ну что, успокоился наш Аника-воин?

— Все в порядке, Серж уже задумал план страшной мести — сказал Тор. — Кстати, Игорь, ты поинтересовался средствами передвижения? А то мне не дает покоя вторая карта алхимика, куда пешком три дня идти, и гораздо более богатые трофеи...

Как оказалось, Игорь ответственно отнесся к приказу командира, и несколько часов изучал средства передвижения мира Рэндом. Более того, он поспрашивал сослуживцев, и узнал, где находится 'Конюшня', место называлось так условно, потому что кроме лошадей там можно было приобрести и других существ. Находилось оно на другом от кузницы конце города, так что идти надо было минут сорок. Пока шли, Вуду решил просветить друзей.

— Самое неторопливое и в то же время одно из самых тяговитых существ — это осел. Их долгое время модифицировали и изменяли маги, здешние ослики могут до полутонны веса на себе тащить, очень неплохо, в случае большого количества трофеев. Однако медленные, идут чуть быстрее пешехода.

— А ускорить их нельзя? Примерно как ты нам скорость наращивал? — спросил Тор.

— Слушай, а ведь можно! Тогда раза в полтора еще скорость увеличится.

— Ладно, подумаем. Что еще здесь есть?

— Лошади, разумеется. Есть маленькие, типа пони, они подешевле, скорость развивают где-то двадцать километров в час. Если среднего размера, похожи на наших арабских скакунов, у этих где-то тридцать, самые быстрые. Есть большие, примерно как у христианских рыцарей были, привыкшие носить большие тяжести, у тех двадцать пять и выносливость хорошая. С арабскими примерно цена одинаковая, потому как у одних скорость лучше, а другие посильнее.

— Так, а на лошадях ездить кто-то умеет вообще? — спросил Ян. — Я интересуюсь, потому что мы в свое время не меньше года этому учились, а в походе может быть всякое.

Как оказалось, из троих землян на лошади никто никогда не ездил.

— А что еще есть за существа, может что-нибудь попроще лошадей есть?

— Ты не поверишь... здесь есть беговые ящерицы!

— А что такого, пустыня, все-таки... как они выглядят?

— Ну, нормальные такие ящерки, метра полтора в холке, скорость как у пони, вес тянут пониже, зато могут по отвесным скалам залазить, и очень быстро менять направление движения.

— Я как то в Теанской пустыне скал не видел, хотя интересно, конечно. Они хищные?

— Да, это еще один плюс. Обычных лошадей надо овсом или зерном кормить, соответственно, покупать и возить с собой запас еды. А ящерицы могут мясо жрать, тех же гиен.

— Смотрю, тебе они больше всех понравились.

— Да, есть еще возможность ездить на пауках, некоторых дрессируют, эти умеют плеваться паутиной, для обездвиживания хорошо, жрут немного, по скорости тоже нормально. Ну вот не нравятся они мне, у меня вообще инсектофобия.

— Понятно теперь, почему ты с таким ожесточением скорпионов и пауков полосовал — заметил Ульт.

— А разнобойных тварей можно взять? — подал голос Серж.

— В том то и дело, между собой лошади и пауки, или ящерицы там, не ладят. Не получится отряда, они постоянно будут между собой драться, оно нам надо? Единственное существо, которому по-барабану, с кем в связке тусоваться — это осел.

— Короче, давайте сейчас глянем, что есть, приценимся, и подумаем, кого брать — подвел итоги Тор. — Надо еще прикинуть, где их держать, возле казарм никаких конюшен нет — это раз, и как к этому отнесется наш могучий командир — тоже непонятно, я бы рисковать не стал.

За разговором друзья как раз подошли к питомнику. Это были приземистое кирпичное здание, с обычной дверью, видимо для посетителей, и большими, широкими воротами, для вывода существ на улицу. Тор, как и полагается командиру, зашел первым. Ничего особенного, обычный прилавок, за которым скучал пожилой седовласый гном. Увидев Андрея, оживился, пробасил:

— Ну что, человек, за каким созданием пришел? У нас тут большой ассортимент, смотри, не растеряйся!

— Нас интересуют лошади, ослы, ящерицы — вставил Вуду, зашедший вслед за командиром.

— Ого, ничего себе перечень! Вам бы на одного ослика хватило, воины!

— Давайте не будем заранее делать прогнозы — холодно ответил Вуду. — Мы еще посмотрим, насколько хорош ваш товар, и стоит ли его покупать.

— Хо-хо, ишь какие! Ну ладно, пойдем, посмотрите ассортимент.

Гном закрыл за друзьями дверь, прошел мимо прилавка, и устремился вглубь здания, в неприметный проход. Воины пошли за ним, пересекли темный, плохо освещенный коридор, и вошли в большое помещение, с высоко расположенными зарешеченными окнами, через которые радостно били солнечные лучи. Нижняя часть помещения пребывала в полутьме, видно было, что там стоят клетки, из которых то и дело поблескивали чьи-то глаза.

— Ну что, воины, вот здесь у нас расположены лошади. Созданий в нашем питомнике много, но между собой уживаются они очень плохо, даже если отделены рядом решеток, поэтому они находятся в разных помещениях. Лошади вас интересуют?

— Не особо, они не слишком практичны в условиях пустыни — веско сказал Тор. — Но прицениться можно, сколько они стоят?

— Ну, самая простенькая лошадка, она же пони, стоит от трех с половиной тысяч золотых, это хорошая цена для нашего города, учитывая, что скорость вашего передвижения вырастет сразу в три-четыре раза. Вам нужно пять таких, могу сделать оптовую скидку. Сразу скажу, в кредит не работаю. Ваши возможности такое позволяют?

— А чего-нибудь посерьезнее нет? — спросил Андрей. — Скажем так, у нас накопились неплохие средства, и брать самый некачественный товар мы не хотим.