Пути Тьмы - 1

— Красивое имя — Элеонора, заметил Андрей.

— Мне больше нравится сокращенное. Откуда ты, воин?

— Имперский легион, рота Мохнатых упырей, командир третьего взвода, рядовой.

— Очень приятно.

— А ты откуда, местная?

— Да, мой отец держит здесь небольшую сувенирную лавку, денег сейчас не очень много, и я решила подработать, потому что с детства танцами увлекаюсь.

— Нравится здесь?

— Неплохое место, платят нормально, вовремя, от приставаний защищают. Скучновато, правда, девчонки только о нарядах и мужчинах и могут говорить.

— А тебя что интересует?

— Мое увлечение — живопись, рисование, у меня это хорошо получается, хотя в нашем городе не очень часто портреты и картины народ заказывает. Чучела сколопендр и пауков гораздо популярнее.

— Здорово, а не знаешь, кто портрет Лича для 'Единорога' рисовал?

— Моя работа. Пришлось поднимать древние манускрипты, чтобы выяснить, как выглядит Лич, я их вживую ни разу не видела.

— Ага, а мы — та самая команда, которая с Личем билась, так что я его видел своими глазами.

— Знаешь, мне не очень нравятся мужчины, которые хвастаются.

— Я не хвастаюсь, это правда. Но ты права, я тоже не люблю хвастунов, постараюсь вести себя приличнее.

— Надеюсь.

— Кстати, твой рисунок привлек много новых посетителей в таверну, можно на таких плакатах сделать неплохие деньги, в моем мире это называется рекламой.

— Например? — заинтересовалась Элли.

— Ну... да хотя бы взять твое заведение. Подкинь хозяину идею, что можно развесить с десяток красивых плакатов с изображением вашего кабаре, и какой-нибудь зазывающей надписью. Только бери не деньгами, разовая работа оплачивается не очень хорошо, возьми процент с прибыли, причем с тех существ, которые появятся благодаря рекламе, вы же знаете, сколько народу примерно в неделю приходит?

— Да, знаем, я подумаю. Если получится, то я помогу отцу погасить старый долг. И буду очень тебе благодарна! Ладно, я побежала, у нас скоро следующий номер.

Красотка чмокнула Тора в щеку и убежала, тот замер с блаженным выражением на лице. Из этого состояния его вывел голос Вуду:

— Ну что, командир, можно поздравить с успехом?

— Сплюнь, ничего такого не было пока. Посмотрим, симпатичная девушка, и неглупая. Как там у Сержа дела?

Дела у Серого шли неплохо, девушка (звали эту блондиночку Рикой) отвела его за кулисы и всласть подомогалась, причем кольчуга ей не особо мешала. Поцеловала в губы, и убежала переодеваться. Тор посмотрел на глупое выражение Серегиного лица и подумал: 'Неужели я выгляжу так же?'

— Ага, вы выглядите как два дурака — ехидно сказал Вуду. — Ничего, я еще из вас сделаю настоящих брутальных мужиков!

— Отстань от ребят — сказал Ян. — Это же прекрасно, первая влюбленность! Охи и вздохи под деревьями, первые робкие прикосновения, душевный трепет...

— Хватить ржать! — прервал его Тор. — А то, чувствую, какой-то эльфик и колдун будут завтра нарезать лишние пятьдесят кругов по плацу...

— А это уже злоупотребление служебным положением! — сказал Вуду, показал язык, и спрятался за широкую спину Сержа. Андрей вытащил его оттуда, друзья малость шутливо поборолись, поймали встревоженные взгляды охраны, и решили пока не бузить. Присели за столик, заказали еще выпить.

— Ну, как вам моя девочка? — спросил Серж, горделиво расправив грудь.

— Красивая, ты поосторожнее, а то навалишься сверху, медведь этакий, раздавишь нафиг. Она весит килограмм пятьдесят, а ты больше сотни... — разумеется, эта реплика исходила от Игоря, тот сегодня был явно в ударе.

Серега покраснел, представив такую душераздирающую картину, и попытался влепить Вуду по голове, тот привычно увернулся. Друзья немного побегали по залу, опрокинув пару столов, и мирно вернулись обратно, тем более что девушки начинали следующий номер. Красотки вышли на сцену, все как одна в новых нарядах, и начали петь песню, пели пять девушек, среди них были Элли и Рика. Тор не очень хорошо запомнил слова, но песня была про любовь девушек к воинам-героям, и о том, что часто влюбленные не дожидаются друг друга, потому что солдаты отдают жизни за процветание Империи, в том числе и за своих подруг. Пели красиво, на пять голосов, откуда-то сзади подыгрывала музыка, похожая на перебор гитарных струн, сорвали овацию. Многие воины расчувствовались, Тор даже заметил, как один седой ветеран украдкой смахнул с усов слезу, не иначе как вспомнил себя в молодости и друзей, не вернувшихся с войны.

— Классно, ребята! — впервые за вечер серьезно сказал Вуду. Он умел ценить настоящее искусство.

Девушки закончили песню, раскланялись, начали спускаться со сцены, подавая руку воинам, готовым не только поддержать их, но и носить на руках. Тор ринулся вперед, и взял за руку Элли, которая благодарно ему улыбнулась. Серж поступил аналогичным образом, однако он подхватил Рику на руки и закружил, та аж завизжала от неожиданности.

— Ппц, дети... — глубокомысленно заметил Вуду. Впрочем, на его брюзжание уже никто внимания не обращал. Серж пошел провожать до дому свою красотку, Тор тоже решил сходить с Элли, чтобы убедиться, что она доберется в целости и сохранности, Вуду, Ян и Ульт неторопливо отправились в казармы. Перед отходом Ульт, молчавший весь вечер, неожиданно посоветовал:

— Ребята, вы сильно не увлекайтесь, завтра подъем в шесть утра, не проспите, а то в одних трусах по плацу бегать не очень комфортно. И это... вы в другом смысле тоже не увлекайтесь, мне кажется, вам рано еще папашами становиться.

— Спасибо, блин, за ценный совет! — только и смог ответить Тор, Серж же вообще ничего на такое заявление не ответил, только опять покраснел, как рак. На том и разошлись, каждый в свою сторону. Тор проводил Элли до дома, причем ее рука лежала в его руке, а вот на дальнейшее сближение его не хватило, ну не мог он практически незнакомую девушку прижать к себе поближе и обнять! А она сама не проявляла инициативы, хотя вроде Тор и был ей интересен. Чтобы немного снять атмосферу напряженности, стали болтать о том, о чем, и неожиданно разговорились. Элли рассказывала о своем детстве, о том, как она рано потеряла маму и практически все домашнее хозяйство легло на нее, поскольку отец был таксидермистом от бога, а вот домашние дела ему как-то не удавались. Также девушка заботилась о младшем братике, по сути заменив ему мать, она кормила его, одевала, обучала читать и писать, поскольку денег на школу у семьи не было. У Элли практически не оставалось времени на отдых и собственное развитие, и поэтому, хотя она с детства увлеклась искусством, ей почти не удалось ничему научиться, лишь немного танцам и рисованию. Впрочем, для полувоенного городка, затерянного в пустыне, ее талантов было даже более чем достаточно. Девушку сильно заинтересовала идея про рекламу, и она спросила Андрея, откуда он такое взял? Незаметно перешли к рассказу о Земле.

— Ты о чем-нибудь скучаешь, оставшемся в твоем мире? — спросила Элли.

Тор задумался, до сих пор как-то не было времени об этом поразмыслить, уж больно насыщенная жизнь у них с друзьями получалась. Что у него было в том мире? Компьютер, неинтересная, хотя и нужная учеба? Родители, которых он последнее время и не видел? Виртуальные друзья? Ленка, разве что... да и то, он познакомился уже с двумя девушками в этом мире, одна из которых была ослепительно красивой, а вторая — просто очень симпатичной, зато стояла от него на расстоянии вытянутой руки, и с интересом слушала все, что он рассказывал.

— Ты знаешь, пожалуй, не скучаю ни о чем — честно ответил Андрей. — У меня вообще такое ощущение, что я там не жил, а существовал. Я вел очень однообразное существование, ходил в университет, потом — домой, и часами сидел за специальной машиной, наблюдая несуществующие картинки и убивая свое время, друзей толком не было, ничего нового я не видел.

— Здорово, ты учился аж в университете! И набегов у вас там нет, когда карлики нападают и убивают жителей? И дикие твари не водятся?

— Нет, у нас все на редкость мирно и скучно.

— Ничего себе, хотела бы я пожить в таком мире! Это же здорово, когда можно жить и не беспокоиться о завтрашнем дне!

Тор про себя вздохнул, надо же, насколько могут различаться жизненные ценности. Тем временем, они подошли к магазинчику ее отца, на котором красивыми большими буквами (явно Элли рисовала) было написано 'Сувенирная лавка'.

— Ну вот мы и пришли, Тор. Очень приятно было познакомиться, я надеюсь еще увидеться и поболтать с тобой. Обещай, что придешь еще?

— Знаешь, в кабаре каждый раз ходить...

— Да не обязательно в кабаре, я там только по выходным танцую, приходи в лавку, я здесь отцу по работе помогаю.

— Приду обязательно.

— Пока, — сказала Элли, поцеловала Тора, причем не в щеку, а в уголок губ. Случайно или нет — кто знает?

Андрей пошел в казарму, гормональный фон зашкалило, он буквально летел на крыльях любви (уж простите Автора за пафос). Дошел до лагеря, проверил, все ли в порядке, уже стояли патрули, воины приветственно ему кивнули. Спросил:

— Серж не возвращался?

— Нет, колдун с эльфами вернулся, а вашего топориста не было пока.

— Ай да Серж — подумал Тор, — молодец, однако!

Серж вернулся глубокой ночью, весь измазанный помадой, еле стоящий на ногах, зато аж светящийся от счастья, судя по всему, все у него получилось. Однако на расспросы друзей он ничего не отвечал, лишь довольно улыбался. Вуду очень интересовали подробности встречи, к тому же ему хотелось поделиться своим опытом, но Серж так и не раскололся. В конце концов маг успокоился и углубился в изучение своей Книги. Андрей осторожно проанализировал прошедший вечер, вроде как получилось переключить внимание друзей, Серж перестал грузиться по пустякам, комплексы его уже не должны были волновать, правда, учитывая неопытность Сереги в сердечных делах, были возможны упадки настроения, если что-то пойдет не так. Вуду тоже повеселел, у него появилась шикарная возможность подтрунивать над друзьями и кичиться своей опытностью, главное, что не будет раздражаться по пустякам. Раздраженный маг в отряде — это не самое лучшее явление. Что касается эльфов, то у тех прорезалось чувство юмора, и они стали еще ближе друзьям, настоящие воины всегда бок о бок не только на поле брани, но и на отдыхе. Когда солдаты начинают подшучивать друг над другом, это говорит об их взаимопонимании, отсутствии боязни обидеть сослуживца, о доверии. Да и самому Тору стало лучше, жизнь как будто приобрела еще одну, ранее недостающую грань. Множество мыслей крутилось у Андрея в голове — как дальше будут развиваться отношения с Элли, когда они встретятся снова и т.д. и т.п. В конце концов командир волевым усилием заставил себя заснуть, день предстоял не из легких. Впрочем, как обычно.

— Головастики, подъем!! — утро началось с уже привычного рева Огга. Новобранцы начали подскакивать, спешно собираться (норматив на одевание брони и пристегивание оружия составлял двадцать секунд), и выбегать на плац. Огр отправлял воинов в пробежку, не переставая подшучивать:

— Ну что вы, как дохлые каракатицы, еле ползете! А ну, пузы втянули и вперед!

Тут он конечно перегибал палку, животов уже ни у кого не осталось. Тор бежал позади своего взвода, не давая самым слабым солдатам отставать от строя, поскольку результат забега мерялся по последнему бежавшему. Ему приходилось тяжелее всех, потому что надо было периодически забегать вперед, смотреть, все ли там в порядке, потом отставать, отслеживая правильность дыхания и бега новобранцев, насколько экономно они бегут, не болтается ли на ком броня и прочее. Такой ритм бега выматывал, тем более что на Андрее была кольчуга, поножи, за спиной меч со щитом. К слову, не все новобранцы обзавелись даже поножами, не говоря уж о щитах, поэтому бежалось им явно легче. С другой стороны, когда Андрей снимал доспехи, налегке он просто летел, и мог поспорить в беге с самыми быстрыми из эльфов. Огр в очередной раз усложнил пробежку, за ночь с помощью магии были возведены небольшие куски стен, высотой примерно в человеческий рост, новобранцы должны были их преодолевать. Он решил устроить соревнование, какой из взводов быстрее пройдет полосу препятствий. Надо сказать, что Огг не забывал повторять, что сила воинов — во взаимовыручке, и Андрей учел это при преодолении препятствий. Если два предыдущих взвода просто пытались преодолеть стены с разбегу, каждый воин сам по себе, то Тор придумал следующее — один из воинов, а точнее, самый сильный, Серж, был совместными усилиями подсажен на стену, и уже оттуда помогал другим новобранцам, протягивая руку, помогая подняться на гребень, и преодолеть его. Это заметно ускорило процесс, и третий взвод справился лучше всех.

Огр сдержанно похвалил, сказав впрочем, чтобы не расслаблялись, дальше будет сложнее. Пробежка закончилась, наступило время тренировок с холодным оружием. Воины привычно разогрели мышцы, проделав комплекс гимнастических упражнений, повращали мечами и топорами в руке. Данный комплекс имел целью устрашение врага — любой испугается, увидев перед глазами настоящий железный смерч, когда оружие просто превращается в туманный ореол, а главное, разминались мышцы и связки, чтобы достигнуть максимальной боеспособности. Начались бои, сейчас бились не в парах, а в пятерках. Для усложнения задания Огг рявнул:

— Бьемся все против всех!

Новобранцы переглянулись, это было что-то новенькое. Пятерка на пятерку они уже бились, это требовало слаженности движений и чувства локтя, но сейчас надо было контролировать обстановку на триста шестьдесят градусов вокруг, это имитировало реальное сражение на поле боя, когда непонятно, где свои, а где чужие.

— Начали! Магию не применять!

Воины встали спина к спине, образовав боевые порядки. Обычно при такой расстановке друзья образовывали четырехконечную звезду, помещая Вуду в середину, как огневую поддержку. Однако сейчас, поскольку колдовать было запрещено, встали каждый на вершину пятиугольника.

Звезды начали осторожно сближаться, пробуя друг друга на прочность. Вуду приходилось сейчас труднее всех, он немного подзапустил тренировки с мечом, сделав упор на магию, и это сыграло свою нехорошую роль. Одна из пятерок развернулась, прямо в голову Игоря был нанесен удар топором. Тот начал поднимать навстречу меч, уже понимая, что не успевает. Рядом стоял Серж, который исключительно на интуиции подставил лезвие своего топора, удар был отведен в сторону.

— Спасибо, — выдохнул Вуду.

— Всегда пожалуйста!

— Начинаем кружиться! — сказал Тор. — Блокирует удар один воин, а наносит удар следующий за ним по часовой стрелке!

Это дало свои плоды, когда соседи начинали наносить удар по мечу или топору друзей, они планировали защиту от этого же оружия, однако взамен им прилетело от совсем другого воина, с другим стилем боя. Это позволило превратить близлежащие пятерки в четверки и даже двойки.

— Стоп! — скомандовал Огг, увидев, что количество сражающихся уполовинилось, остальные 'погибли'.

— Ну что, упырята, подводим итоги. Лучше всех показала себя пятерка Тора, молодцы. Вы заново изобрели стиль 'крутящаяся звезда', его в свое время активно использовали в ходе Междоусобной Войны. Воин не должен тупо повторять уже заученные удары, вы должны постоянно импровизировать! В награду вы теперь будете обучать остальных новобранцев этому стилю, заодно сами лучше поймете его преимущества. Так, а вот колдун будет дополнительно тренировать владение мечом, это был учебный бой, а в реальном твой друг мог и не успеть тебя прикрыть, и вы остались бы без мечника и магической поддержки. Колдовство — это хорошо, но про магию хорошей стали тоже забывать не надо.