Пути Тьмы - 1

Тем временем муравьи тоже не теряли времени даром, и отправили еще один кислотный залп, на этот раз Водяной Щит его с успехом отразил. Вуду ответил еще одной плетью, и рабочие неожиданно закончились, маг достиг уже впечатляющего тринадцатого уровня. Однако следующие залпы оказались практически безрезультатны — Плеть серьезно ранила разведчиков, однако почти не повреждала воинов, оставляя лишь царапины на их броне. Между делом маг прикончил уже половину пузырьков с маной, а впереди остались самые серьезные противники. Тор с Ультом напряженно изучали местность вокруг скалы, пустыни уже не было видно под сплошным шевелящимся оранжевым ковром. Тор по браслету обратил внимание на одно место в этом ковре, там царило странное затишье, муравьи почти не двигались!

— Уж не там ли скрывается наш любимый контролер? Ян, пальни-ка туда болтом!

Эльф выполнил приказ, убив сразу трех муравьев, в прорехе на секунду показалось странное белесое насекомое с огромными длинными усами, и тут же скрылось за броней подоспевших воинов.

— Вуду, там главный гад прячется, угости его!

— С удовольствием! — Вуду собрал весь свой увеличившийся запас маны, и кинув очередной фаербол, обессилено упал на землю. Тот, оставляя за собой натуральный огненный хвост, устремился в толпу воинов. И тут друзья не поверили своим глазам, они начали заскакивать на спины друг другу, образуя многослойную броню вокруг своего контролера! Тот явно не хотел погибать, и предпочел пожертвовать другими. Успели сделать броню в пять тушек, прежде чем туда врезался огненный шар. Его мощность была такова, что даже защищенных от огня воинов просто испепелило, уничтожив три ряда насекомых, убило следующий ряд термическим ударом, и серьезно поранило последний рубеж защиты контролера. Но он остался цел, хотя, судя по всему, его немало обожгло. Из-под черных обгорелых тушек показался мерзкий белесый трясущийся ус, и Ян тут же снес его метким выстрелом. Скорее всего, усы выполняли функцию антенн, половина муравьев тут же потеряла запал и начала растерянно кружиться на месте. Зато вторая половина пришла в ярость, судя по всему, контролеру было реально больно, и озверевшие от ментальных ударов воины ринулись вперед. Вуду все никак не мог подняться, друзья окружили его, давая время восстановиться, поставили щиты, достали оружие.

— Ну что, разомнемся? — сказал Серж.

— Осторожно, ребята, в рукопашной они очень сильны — сказал Тор. — Хорошо, что нападают с одной стороны!

Вероятно, контролеру было не до стратегического планирования, и муравьи рвались вперед с одной целью 'Убить любой ценой!'. Ян успел пальнуть еще разок, но не пробил защиту из трупов насекомых, даже после смерти прикрывающих своего хозяина.

— Болты не помогут, магия нужна.

— Вуду еще в отключке, держимся.

На вершине скалы показались первые муравьи. Опаленные, иссеченные Водяной Плетью, но очень опасные. Повели усиками, и ринулись на друзей. Тор в детстве наблюдал, с какой скоростью перемещаются эти неказистые насекомые, у их родственников мира Рэндом тоже все было в порядке, неслись они очень быстро, буквально за секунду оказавшись перед друзьями. Те синхронно подняли щиты, удар! Выстояли, лишь малость отодвинулись назад.

Первого муравья убил Серж, разнес черно-оранжевую фасетчатую голову, развернулся, убил еще одного. Муравьи начали обходить пятерку воинов, заключая тех в полукруг, Тор отрубил очередному нахалу голову, ткнул следующего за ним между сочленениями, тот дернулся, отступил назад. Эльфы тоже забрали парочку жизней, муравьи чуть раздвинулись, атаковали снова. И тут неожиданно в дело вступили ящеры. Видимо, у них с насекомыми была давняя вражда, учитывая, с какой яростью ящерицы напали на муравьев, буквально разрывая их на части. Те малость ошалели, замерли буквально на секунду, однако в бою это очень большое время, Тор с друзьями тут же убили четверых муравьев, и еще пятерых прикончили ящеры. Андрей невольно залюбовался своим Свиссом — тот сейчас выглядел как настоящая машина смерти. Уж на что казались стремительными муравьи, но ящерицы были быстрее и изящнее. Вот еще один муравей попытался жвалами ухватить Свисса за бок, тот увернулся, и когтями снес голову, одновременно зубами прорывая почти насквозь еще одного.

— Нифига у них укус! — выкрикнул Серж, подставляя лезвие топора под жвала очередного воина. — У наших коняжек!

— Да уж, лучше их не злить и кормить вовремя! — сказал Ян, отбиваясь сразу от двух наседающих на него насекомых.

— Да они и на поле боя нормально откормятся! — усмехнулся Ульт, увернулся от очередного молниеносного удара жвал, воткнул меч между головой и туловищем, перерубая тонкую шею. Тор тоже время не терял, убил еще парочку муравьев, те стали отступать, перегруппировываясь.

— Отзывайте ящериц, если на них навалятся всей кучей, сожрут! — приказал Андрей. Друзья повиновались, ящеры стали отступать назад, включая и скакуна Вуду, маг уже начал приходить в себя и смог послать ментальную команду. Поднялся, оценил запасы маны — выходило маловато, хватило бы на пару фаерболов или водяных копий, и все, а в рукопашном бою от него толку почти не было. Все-таки сформировал два Копья, метнул в муравьев, убив с десяток, силы хватило, чтобы пробить их насквозь. Поднял уровень уже до четырнадцатого, восстановил запас маны, метнул еще два копья — муравьи шустро расступились и заряды улетели впустую.

— Ах ты ж сссс...! — выдохнул Игорь. — Проклятый контролер! Ну, я тебя достану! От злости у колдуна сорвало планку, и в голове засела одна мысль — убить гада любой ценой! И Вуду обратился к запретной области магии — Некромантии. Скачок на уровень восприятия жизни вокруг произошел мгновенно, все окрасилось в зеленый цвет, с определенными более насыщенными сгустками — муравьями, сплошным светящимся полем покрывающим все вокруг, и более яркими сияющими точками — аурами друзей, и их скакунов. Урожай жизни вокруг скалы просто обязательно надо было собрать, и маг потянул зеленоватую субстанцию к себе, появилась здоровенная прореха, которая ничем более не заполнялась, а Игоря просто переполнила сила. Кажется, и мана тоже восстановилась, непонятно почему, но энергия жизни была гораздо вкуснее, и маг щедро зачерпнул еще...

Друзья не сразу поняли, что происходит, просто одна из шеренг муравьев, подступающих к скале, вдруг осыпалась наземь, на ходу превращаясь в пепел, за ней последовала еще одна, муравьи заметались, не понимая, что происходит. Первым заподозрил неладное Ян, как эльф, обладающий предрасположенностью к магии Жизни, он обратился к этой стихии, и увидел ужасающую картину по массовому вытягиванию жизни из насекомых. Страшным было не массовое умерщвление тварей, в конце концов, они этим же и занимались, а то, что вся жизненная сила уходила к Вуду, и с тем проходили какие-то неприятные изменения, в магическом плане его аура начала темнеть и багроветь на глазах.

— Ребята, он к некромантии обратился! — выкрикнул Ян.

Вуду почти закончил вытягивать жизнь, вокруг расстилалась черная пустыня, в которой теперь точно несколько десятков лет не появится ничего живого, он забрал энергию даже из-под земли, превратив в пепел обитающие там растения. От муравьев осталась лишь слабо мерцающая маленькая искорка, контролер, маг хотел уже потянуться к нему, когда обнаружил, что непосредственно рядом с ним осталось гораздо больше вкусной жизни. Как это он про нее забыл? Надо забрать...

Ян увидел, как из ящериц начинает утекать жизнь, те посерели и начали опадать на землю, после них новоявленный некромант скорее всего возьмется за друзей, он уже начал терять человеческий облик. И эльф принял единственно верное в данной ситуации решение, отстранил в сторону Сержа, стоящего между ним и Вуду, и коротко ударил мага рукоятью меча в висок. Тот не догадался заранее поставить на себя щит, всхлипнул, и упал на землю.

— !;?*;(!!! — сказал Серж.

— Он почти успел забрать жизнь из ящериц, а потом бы и нас убил — извиняющимся тоном сказал эльф. — Огг нам рассказывал, что некроманты не контролируют себя, и для них не остается друзей, все вокруг становится кормом.

— Боюсь, что это было единственное правильное решение — поддержал родственника Ульт. — В магическом плане это было просто ужасно, он убил не менее тысячи муравьев буквально за минуту, мы бы мгновенно превратились в скелеты.

— Надо отвезти его в лагерь, и показать Мордреду — скомандовал Тор. — Как наши ящерицы, восстановятся?

— Мы их с Яном сейчас подлечим, все-таки жизненный запас рептилий гораздо больше, чем у муравьев или нас — сказал Ульт. — Только поэтому они и выжили.

Андрей посмотрел на Свисса, тот лежал на земле и прерывисто дышал, не в силах встать, представляя разительный контраст по сравнению с тем, каким он был до битвы. Остальные ящеры выглядели еще хуже. Эльфы выпили все пузырьки с маной, прежде чем смогли более-менее восстановить скакунов, и то, они выглядели нездоровыми и стояли, покачиваясь от усталости.

— До города хватит, и им надо пару деньков отдохнуть и отъесться — сказал Ян. — А вокруг еды не осталось совсем...

Тор окинул взглядом равнину. Сейчас бывшая пустыня напоминала филиал ада — земля черная, с багровыми разводами, усыпанная иссохшими панцирями муравьев и пеплом. Его взгляд привлекло неясное шевеление вдали.

— А контролер-то выжил, гнида! Ян, Серж — пойдемте, заберем трофей!

Друзья доскакали до черной горки трупов, раскидали тушки в стороны, извлекая на свет божий контролера. Вблизи тот оказался еще мерзостнее, он напоминал огромного белого таракана. Попытался плюнуть кислотой, Серж без труда уклонился и врезал твари бронированной рукой по голове, контролер вырубился.

— Потенциально изучение такого создания может нам многое дать — задумчиво сказал Ян.

— Надеюсь, Вуду очухается и разберется, он у нас специалист — сказал Серж и осекся. — Ян, его реально вылечить?

— Не знаю. Многое зависит от силы воли нашего друга, от желания обрести могущество, удовольствия, которое он получал при забирании жизней. Одно могу сказать — когда он очнется, ему будет очень плохо, ломка начнется, как у наркомана.

— Хм, а у вас тоже они встречаются?

— Конечно, правда, эльфы не колют себе всякую гадость, а вот травы в лесах интересные водятся... Правда, у нас наркоманов сразу же сажают на ствол молодого деревца, и заставляют прорасти сквозь тело, очень мучительная смерть. Так что желающих изменить сознание не очень много остается...

За разговором друзья замотали контролера в специальную сетку, шедшую в комплекте с сумками, привязали к боку Свисса, поехали обратно. На вершине скалы оставалось с пару десятков трупов муравьев, решили несколько наиболее сохранившихся экземпляров забрать, а остальных пустить ящерицам на корм, поскольку им предстояло еще тащить немалую тяжесть обратно до города. Рептилии жадно набросились на тушки муравьев, во все стороны полетели брызги и куски панцирей, Тор отвернулся — зрелище было не самое приятное. Буквально через пять минут чавканье прекратилось, вместо трупов муравьев взглядам друзей предстала ровная поверхность скалы, без каких-либо признаков останков. Будто и не было никакой битвы.

— Ничего себе! — только и сказал Серж.

Ящерицы чуть повеселели, обмен веществ у них был быстрый, так что силы они себе восстановили. Друзья погрузили тушки муравьев, также примотали их к бокам рептилий, в сумме получилось четыре мертвых воина, из которых можно было сделать чучела, и один живой контролер, с которым еще надо было решить, что делать.

— Поехали! — скомандовал Тор, и вереница всадников двинулась в сторону города. Вуду, находящегося без сознания, аккуратно положили поперек спины ящера, которого вел на поводу Андрей. Ехали аккуратно, ящерицы не могли бежать в полную силу, поэтому добирались обратно несколько часов. Первым делом надо было осмотреть Вуду, поэтому поехали сразу в лагерь, решив сдать трофеи попозже. Мордред, к счастью, был на месте, ринулся к магу, на ходу анализируя его состояние:

— Так, ребята, славно ему досталось. Измененный магической фон, истощение, очень нехорошая аура. Некромантия?

— Она самая — мрачно сказал Ян.

— Сколько жизней он выпил? Кого?

— Около тысячи, оранжевые муравьи.

— Странно, что он сам еще жив. Его могло просто разорвать от такого количества энергии.

— Док, сколько времени он будет без сознания? — спросил Серж.

— Сутки, не меньше. Вы его оглушили?

— Да, в висок ударили.

— Сделали правильно, он сознание потерял не от этого, точнее.... В общем, он перестал в этот момент энергии контролировать, его удар отвлек. И сработала естественная защита организма, выключая сознание. Если бы он еще пару минут продолжал этим заниматься, начались бы необратимые изменения, у некромантов организм перестраивается, перекрываются некоторые каналы доступа маны, от еды меньше проку, зато вытягивание жизни дает просто огромное могущество.

Друзья аккуратно перенесли Вуду в палатку Мордреда.

— А когда он очнется, он останется прежним?

— Сложно сказать. Сейчас, пока он без сознания, я наложу ментальный блок и малость ограничу его память. Для Вуду это будет выглядеть, как будто он от перенапряжения потерял сознание, и все. Правда, у Игоря уровень магический значительно вырос, энергия жизни хорошо увеличивает запасы маны и силу заклятий...

— Мы ему скажем, что он перенапрягся, и отдал больше маны, чем следовало — вставил Ян. — И есть ли риск того, что ментальный блок сорвет? Что он вообще ограничивает?

— Воспоминания ощущений. Забирание жизни — это очень приятное чувство для некроманта, это лучше секса и наркотиков. Однако, некоторые колдуны могли контролировать себя, силу воли можно тренировать. Пока ваш друг слаб, он только начинает путь магического развития, в будущем, вполне возможно, сможет контролировать свои желания. Я думаю, еще десяток уровней мастерства — и можно начинать тренировать волю. Можно и раньше... Да, по поводу блока — лучше избегайте стрессовых ситуаций, и необходимости использовать некромантию, у него, вероятно, просто выхода другого не оставалось...

— Кстати, да. Он нас всех спас — заметил Тор. — Мы бы эту кучу муравьев точно не перебили.

— Ну, вот видите... Вообще, это несбыточная мечта уже несколько столетий — научиться забирать жизнь, не превращаясь у чудовище, а использовать ее на пользу.

— Как это можно некромантию применять с пользой? — заинтересовался Серж.

— Ваш друг умеет вытягивать энергию из природы, и повышал вам силу и выносливость. Однако из живых существ можно забрать гораздо больше, если он будет потом передавать энергию вам и вашим скакунам, боеспособность подразделения вырастет многократно. Некромант будет прореживать ряды врагов, плюс подпитывать свои и чужие силы.

— Да, потенциально это здорово — заметил Тор.

— К тому же некромант гораздо быстрее восстанавливает запасы маны, когда он вытягивает жизнь, его организм начинает вырабатывать энергию значительно эффективнее. И если когда-нибудь магу удастся совместить обычную магию с некромантией, он станет поистине всемогущ.