Пути Тьмы - 1

Маг прямо на ходу достал книгу, и углубился в чтение. Через пять минут сказал:

— Ульт прав. Эмпатическую связь можно развивать и углублять, и в итоге начать воспринимать и чувствовать мир с помощью глаз, ушей и прочих органов ящериц, они даже гравитацию умеют видеть, не говоря уж о тепловом излучении и прочем.

— Как-то мне немного стало тревожно, когда ты заговорил про гравитацию — заметил Серж. — Ей тоже можно управлять?

— Ага. Это магия Земли, можно усилить притяжение в определенном месте, и превратить противника в лепешку. Либо наоборот, отправить его в небеса, и уничтожить, беспомощного, уже там. В книге написано, что есть гравитационные мины, их гномы любят в своих сокровищницах ставить, да и некоторые другие создания этой магией балуются. Я, кстати, такое видеть пока не умею.

— Будем надеяться, что эльфы на свой груз ничего подобного не поставили — заметил Тор. — Нам до слияния с разумом ящериц еще не менее недели понадобится.

За разговором друзья доехали до ловушки, в центре которой стояла полуразмороженная гиена. Воняла на солнце она преизрядно, и на этот аромат стянулось немалое количество любителей тухлятины. Впрочем, собралась больше разная мелочь, на Бегуна клевали более серьезные твари. Сработала только половина ловушек, в которых лежали замороженные небольшие пауки, штук восемь маленьких сколопендр, и пара муравьев. Последние заинтересовали друзей, этих насекомых в мире Рэндом они еще не встречали, поэтому стали изучать с повышенным любопытством. Вуду вновь достал книгу и начал читать описание, в то время как остальные кругами ходили вокруг насекомых.

— Так, здесь у нас малые муравьи-рабочие, у них высота примерно полметра до спины, опасность представляют лишь в больших количествах, от пяти штук и выше. Уровень существ — примерно третий-четвертый, много опыта за них не получишь. Неядовитые, однако жвала могут прокусить кожаную броню, железо может и пробьют, но обычно для этого шансов им не предоставляется. Странно, в Книге написано, что рабочие редко уходят далеко от муравейника, это во-первых. Во-вторых, у муравьев есть какой-то неизученный способ связи, при убийстве кого-то из них об этом узнает весь муравейник, и спешно высылается подмога.

— Очень интересно — заметил Серж. — Кто у них там есть еще?

— Есть муравьи-разведчики, они чуть покрупнее рабочих, более быстро бегают. Есть воины, эти раза в два крупнее, и уже представляют серьезную опасность, у них примерно восьмой-девятый уровень, иммунитет к магии огня, ядовитые жвала.

— Короче, ребята — заметил Ян. — Надо решить, будем ли мы убивать муравьев, есть немалый риск, что нам в задницу потом вцепится весь их муравейник. Они сейчас то живы?

Вуду быстренько обратился к магии Жизни, проверяя существ. Сказал:

— Все живы и в порядке, я в прошлый раз специально заклинание ослаблял, нам же для прокачки убивать их надо. Не знаю, мне кажется, что мы выстоим против целой кучи муравьев. Впрочем, пусть Тор решает.

— Мне нужно подумать — ответил тот. — А пока давайте прибьем прочую мерзость, уровни поднимать один хрен надо. Вы уже решили, кто чего себе качать будет?

— Ну, я буду навыки владения топором развивать — сказал Серж.

— Это и так понятно, отмахнулся Вуду. — Мой выбор — огонь.

— Ян, Ульт? — спросил Андрей.

— Арбалет, и меч тоже надо — сказал Ян.

— Я только меч, и кстати, оружие дальнего боя мне не помешает — заметил Ульт. — Мне кажется, мы напрасно им пренебрегаем, если навалится толпа каких-нибудь тварей, разумнее ее уполовинить еще до того, как она доберется до нас.

— Это понятно, просто я хотел нас так развить, чтобы мы примерно одинаково работали в ближнем и дальнем бою — сказал Тор. — Ну ладно, я буду качать мастерство владения двуручным мечом. Чтобы никому не было обидно, идем по очереди, сначала я, потом Вуду, потом Серж, Ян, Ульт, потом снова я. Начали!

Тор подошел к ближайшей замороженной сколопендре, вытащил меч и аккуратно, чтобы не повредить тушку, проткнул голову твари. Накатила волна силы, сколопендра, несмотря на невеликий размер, была весьма опасной тварью. Следующую тварь, а это оказался столь нелюбимый магом паук, прибил Вуду. Убил без затей, сформировав маленький, но очень яркий фаербол, пробивший насквозь хитиновую голову насекомого. На уровень не хватило, сказал:

— Похоже, я только после следующей твари уровень до девятого подниму.

Следующим стал Серж, ему досталась еще одна сколопендра, стукнул ее кончиком острия в голову, хватило до шестого уровня владения топором. Ян пристрелил еще одну, тоже поднял уровень стрельбы. Ульт поднял мастерство владения мечом.

— Неплохо! — сказал Тор. — Ну что, еще кружок? Хотел еще раз проткнуть тварь, но размахнулся слишком сильно, снес голову. Хмыкнул, сказал:

— Ладно, эту тушку подешевле сдадим. Серж проворчал:

— Ты поаккуратнее, командир, разоришь нас нафиг.

Вуду прибил следующую сколопендру, на этот раз хватило на девятый уровень, увеличился запас энергии до пятисот двадцати единиц. Осталось еще несколько сколопендр и один паук, между ними затесались замороженные муравьи. Наступила очередь Сержа, он размахнулся, целясь в очередное насекомое, и немного зацепил обухом топора одного из муравьев. Как оказалось, заморозка с того уже почти спала, и удара топора хватило, чтобы расколоть лед. Разумеется, муравей воспринял такое посягательство как угрозу жизни и ринулся на Серегу, с явным желанием укусить топориста за какое-нибудь место. Серый, ничтоже сумняшеся, снес ему голову.

— Твою дивизию! — только и сказал Вуду. — Ты знаешь, сейчас от муравья ушел куда-то в пустыню сигнал, вроде предсмертного крика. И мне кажется, совсем скоро нам пригодятся беговые способности ящериц!

— Мы не можем рисковать — сказал Тор. — Добиваем остатки и драпаем, авось пронесет.

Воины деловито, уже не соблюдая очередность, добили тварей, включая и второго муравья, погрузили тушки в седельные сумки. Стали заскакивать на спины ящеров, земля начала вибрировать, как будто приближался кто-то очень большой.

— Вот это да! — выдохнул Ян, обладающий острым эльфийским зрением, он увидел угрозу чуть раньше остальных. Ульт также повернулся на юг, всматриваясь куда-то.

— Что там? — спросил Серж.

— Мне кажется, что сюда бежит вся родня невинно убиенных нами муравьев — ответил Ян. — Их очень много, не знаю, в непосредственном контакте мы не устоим.

— Так, уходим — сказал Тор. — Я буду с помощью браслета отслеживать их движение, Вуду, ты тоже смотри, где какие проявления жизни появятся.

Друзья пришпорили своих скакунов, ящерицы начали набирать разгон. Тор внимательно вглядывался в картинку, транслируемую тактическим браслетом, огненно-рыжая волна муравьев потихоньку отставала. 'Интересно, надолго ли хватит им запала?' И тут же раздался голос Вуду:

— Командир, у нас прямо по ходу множественные проявления жизни!

— Где они, я ничего не вижу! — возмутился Ульт.

— Под землей!

И точно, буквально в сотне метров впереди земля начала вспучиваться, и из нее полезли густым потоком муравьи-солдаты. Каким образом они опередили друзей, было непонятно, возможно, что они просто шли по каким-то делам, когда их настиг зов. Получалось, что в город было уже не прорваться, да и вряд ли горожане сказали бы большое спасибо за нападение муравьев. Надо было что-то решать, ящерицы чуть притормозили.

— Командир, посмотри налево! — сказал Ульт. Тор вгляделся, увидел вдалеке какое-то серое пятнышко.

— Что это? Мой браслет туда не добивает.

— Кусок скалы, или камень здоровый. Мы можем залезть на него, все лучше, чем в пешем строю биться!

— Решено, скачем туда!

Ящерицы развернулись на девяносто градусов, и со всех ног ринулись в сторону скалы. Две волны муравьев синхронно, как будто ими кто-то управлял, навелись на друзей и тоже прибавили ходу, земля дрожала от топота тысяч членистых ног. Друзья доехали до скалы, муравьи опять чуть отстали, однако неумолимо надвигались. Кусок камня достигал в высоту пятнадцати метров, а в обхвате был явно больше ста. Каким образом такая штука оказалась посреди пустыни, было непонятно, но она сулила спасение.

— Наверх! — скомандовал Тор.

Вот где пригодилось умение ящериц карабкаться по отвесным поверхностям, на лошадях воинов уже бы сожрали. А так рептилии без особого труда забрались наверх, и выбрались на небольшую площадку, примерно десяти метров в диаметре, где и расположились полукругом. Теперь с высоты можно было окинуть взором прилегающую местность, и полюбоваться на преследователей. Оптимизма зрелище не внушало, половина пустыни сейчас выглядела как блестящий хитиновый шевелящийся ковер, две волны муравьев слились в одну, и двигались в сторону скалы.

— Так, не шевелимся, не шумим — шепнул Вуду. — У муравьев очень плохое зрение, но острый слух и нюх, может не заметят и убегут обратно.

Воины и ящеры обратились в камни, оранжевая волна докатилась до подножия скалы и недоуменно замерла. Передние муравьи шевелили усиками, не в силах понять, куда делась столь желанная добыча. Запах вроде бы ощущался, но как-то отдалился, походило на то, что враги куда-то исчезли. Муравьи постояли несколько минут, и начали разворачиваться, чтобы вернуться туда, откуда пришли, но тут один из них замер, напрягся, как будто принюхиваясь, и целеустремленно направился к подножию скалы.

— Что за...? — прошептал Вуду.

— Твою... ! — ответил Тор. — Кто-то из нас поцарапался во время скачки, на скале остались капли крови, муравей их почувствовал!

Как оказалось, виноватым оказался Вуду, во время скачки он нечаянно задел за металлический трос, скрепляющий сумки, и поранился. А муравьи, судя по всему, очень чутко ощущали запах крови...

Передний муравей потыкался носом в засохшие капли, пошевелил усиками, потом поднял голову, и начал подниматься по скале. За ним начала разворачиваться вся остальная толпа, прятаться уже не имело смысла.

— Ян, сноси первого. Вуду, поставь огненное кольцо прямо вокруг скалы.

Приказы были незамедлительно выполнены, ледяная стрела приморозила муравья, превратив в небольшую мертвую ледышку, которая, продолжая излучать холод, упала в кучу столпившихся муравьев, заморозив еще несколько штук — Вуду в свое время не пожалел маны. Одновременно вокруг скалы засияло огненное кольцо, мгновенно спалив десяток муравьев-рабочих, у которых не было защиты от этого вида магии. Надо сказать, что толпа муравьев была разнородной, в самом начале шли рабочие, видимо, как наиболее слабые. Затем — разведчики, чуть более крупные и опасные, и в самом тылу — воины. Если рабочих и разведчиков еще можно было убить огнем, то у воинов была слишком хорошая защита для этого, и надо было придумывать что-то другое. Да и не факт, что на них хватило бы маны — примерно в таком ключе высказался Вуду.

— Так, нам надо их удержать, и тут только магия может помочь — сказал Тор. — Ян, Ульт, отдайте по семь пузырьков с маной Вуду, себе по три оставьте, если не дай Бог кого исцелять придется. Игорь, вся надежда на тебя, против такой толпы в рукопашную мы точно не устоим. Ян, выбивай воинов, лучше сделать это сейчас, чем когда они нам вопьются в горло. Я буду отслеживать ситуацию с помощью браслета, Серж и Ульт — прикрываете меня и остальных.

Ян, как оказалось, в свое время наведался к кузнецу, и у него накопилось аж два колчана арбалетных болтов, по семьдесят в каждом, причем половина была замораживающих. Именно этими эльф и начал выбивать воинов, метко всаживая болты прямо между сочленений брони, в глаза, некоторым умудрился угодить даже в пасть. Все это вызывало мгновенную заморозку, плюс немного повреждало рядом стоящих муравьев, буквально за минуту уничтожил около пятидесяти воинов, и получил сразу три уровня стрельбы, значительно увеличив урон.

— Плохо, что маловато боеприпасов взял — выдохнул эльф.

— Ага, и луков нет — сказал Ульт — мы из них еще быстрее стреляем.

— Я точно зря пренебрегал дистанционным оружием — сказал Тор. — Впредь такой ошибки не повторю, главное, выбраться отсюда.

Тем временем эльф отстрелял ледяные болты, выбив чуть больше половины воинов. Зарядил обычный... и тот бессильно отлетел от очередного бронированного бока.

— Вуду, сможешь заморозку наложить?

— Нет, не успею, да и маны не хватит.

— Ян, попробуй по разведчикам! — сказал Тор, внимательно изучающий картинку боя.

Совет оказался полезным, у тех была не такая прочная броня, и еще примерно пятьдесят муравьев превратились в аккуратные чучела, у эльфа осталось около двадцати болтов, поднял еще два уровня. Тем временем Вуду наконец закончил формировать огромный фаербол, накачав туда весь свой магический запас, аж в глазах потемнело. Кинул его в толпу наступающих, решив выбить основную массу разведчиков. Огненный шар с шипением устремился вперед и вниз, со страшным грохотом разметал кучу муравьев, обнажив желтоватый песок пустыни, впрочем, прореха тут же затянулась. Тем не менее, маг убил почти шестьдесят муравьев-разведчиков, и скакнул на три уровня магического мастерства вверх, полностью восстановив запасы маны, к тому же, они увеличились почти на треть. И тут же сформировал мега-фаербол, еще больше предыдущего, пульнул в том же направлении. Однако убить таким шариком удалось лишь в два раза меньшее количество разведчиков, и чуть-чуть рабочих, муравьи на удивление быстро среагировали и расступились в стороны!

— Ими кто-то управляет! — выкрикнул Тор. — Они очень слаженно действуют!

Вуду кивнул, судорожно глотая пузырек с маной. В это время несколько десятков впереди идущих муравьев плюнули кислотой, причем, поскольку воины еще не оказались в прямой видимости, сделали это навесом, на удивление точно поражая цель. Маг начал создавать Водяной Щит, уже понимая, что не успевает, первые выстрелы успели пройти. Спас всех Серж, метнувший свой щит вперед, тот задержал кислоту, и упал на землю, растворяясь на глазах.

— Вот это них... себе! — только и сказал топорист.

— Я буду отслеживать эти артиллерийские атаки, кто-то их точно координирует — сказал Тор. — Ульт, смотри тоже, это должен быть какой-то особенный муравей, отличающийся от остальных.

— Точно! — вставил Вуду. — Их никто не видел, но в книге упоминались некие 'контролеры', и это точно не обычные муравьи, тех маги уже изучили вдоль и поперек!

— Ян, оставь десяток болтов на всякий случай — приказал Тор. — Есть у меня предчувствие, что пригодятся.

Эльф повиновался, отстрелял еще десяток разведчиков, и сменил арбалет на меч. Часть муравьев успела добежать почти до середины скалы, Андрей обратил на них внимание, приказал Вуду сбить тех наземь. Маг воспользовался Пылевым Молотом, муравьи шли один за другим, и Молот сбивал сразу по пять-семь насекомых, расплющивая в лепешку. Поразвлекавшись таким образом, Вуду сменил оружие на Водяную Плеть, и проредил ряды рабочих, метнув два плетения подряд. Наиболее слабые муравьи превратились в кучки фарша.

— Эх, такие экземпляры испортил! — проворчал Серж.

— Смотри, чтобы эти тушки нас не попортили! — усмехнулся Вуду.