Пути Тьмы - 1

— Правда?

— Конечно! — не моргнув глазом, солгал Тор. Впрочем, это была ложь во спасение. По голове получать не хотелось...

— Я просто услышала, что пятерка воинов ввязалась в битву с муравьями, и сильно пострадала, испугалась за тебя...

— Слухи быстро разносятся. Мы нормально съездили, все живы-здоровы. Даже захватили интересный трофей — вспомнил Тор. — У твоего отца такого точно нет, это контролер муравьев!

— Здорово, их никто никогда не видел!

— Да, я знаю. Правда, он еще живой вроде. Изучим, и потом можно прибить и отцу твоему отдать.

— Ты знаешь, живой он намного ценнее. Отцу достаточно просто посмотреть, и он может сделать статую или чучело из других насекомых, у него хороший глазомер. А самого контролера можно отдать в ту же Академию, у них там целый виварий.

— Кстати, интересно! У нас Вуду скоро собирается туда поступать, будет неплохой бонус для приемной комиссии! Спасибо за идею!

— Да не за что. Ты опять убегаешь?

— Солнце, извини, правда надо идти. Но я обязательно завтра вечером заскочу, ладно? Тор предусмотрительно решил не говорить про битву с гекконами.

— Давай, буду ждать. И не дай бог ты не появишься! — в глазах девушки зажглись уже знакомые Тору нехорошие огоньки.

— Конечно-конечно. Не скучай, я побежал.

Пятясь задом, командир выскочил из комнатки, и уткнулся спиной в Индора. Тот хмыкнул:

— Моя дочь, хоть и не маг, предметы метает неплохо, никакого телекинеза не надо. Ты смотри, не дай бог ее обидишь! Я могу ведь и сердце тебе дистанционно раздавить, например... Шучу, шучу — сказал Индор, с удовольствием наблюдая за малость позеленевшим Тором. — Не боись, я добрый, просто юмор у меня черноват, если будешь всю жизнь в чужих кишках ковыряться, сам таким станешь.

— Всего доброго! — выдавил Андрей, и ринулся в сторону таверны. Отошел на пару десятков шагов, выдохнул, и уже более спокойным и уверенным шагом отправился к друзьям. Нда, крутоват папаня у Элли. Впрочем, она ему очень нравилась, вспыльчивая конечно, но это только добавляло ей привлекательности. Решив обязательно погулять с девушкой, а то и правда, внимания и времени стал маловато уделять, Тор подошел к таверне и привычно нырнул внутрь. Друзья уже сидели за столом и пили пиво, впрочем, умеренно, все помнили про завтрашнюю битву.

— Привет, Тор. Как пообщался? — спросил Серж.

— Нормально, отношения развиваются. Игорь, чучельник согласился тебя обучать?

— Да, за это я буду ему помогать потрошить тушки разные. Хорошо, я не сильно брезгливый...

— Это точно. Кстати, не увлекайтесь сильно пивом, мне кажется, надо будет по возвращении поработать с контролером.

— Что за контролер? — спросил Вуду.

— А, ты же не помнишь... Ты его как раз оглушил последним ударом, он направлял действия муравьев. Мы его Мордреду оставили для изучения, но и тебе надо глянуть.

— Интересно! — загорелся Вуду. — Ну что, пойдем?

— Серж, Ульт, Ян?

— Мы уже пиво допили, так что можно выдвигаться.

— Ребята, надо еще будет в метании оружия потренироваться, проверить ваши отряды, на слаженность работы и вооружение, лучше с вечера подготовиться.

— Я могу наложить заморозку на оружие — сказал Вуду. — Но на всех не хватит...

— Можно на каждую третью стрелу у эльфов наложить — заметил Тор. — Они все равно и рядом стоящих примораживают, мало не покажется. Кстати, Вуду, мне идея в голову пришла!

— Какая?

— А ты можешь фаербол привязать к какому-нибудь камню, например? Тогда мы получим запас магических гранат... А если заморозку добавить, то получатся парализующие гранаты?

— Надо попробовать, но со льдом не знаю, такие предметы лучше голой рукой не трогать, помните, даже я их вначале разбрасывал, а уж потом накладывал плетения. А вот с огнем — может и получится, для меня с ним легче работать. Все равно пока до лагеря не дошли, я прямо на ходу потренируюсь. С этими словами маг взял лежащий под ногами булыжник, и начал медитировать над ним, полностью выпав из реального мира. Задачка была действительно интересной, если ледяное плетение легко накладывалось на любой предмет, огонь как будто упирался, не давая привязать себя к камню, отскакивал от него. В конце концов Вуду просто положил камень внутрь фаербола, это оказалось проще, привязал плетениями, чтобы не распался, а сверху наложил стабилизирующее заклятие. По идее, при ударе камень дергался внутри огненного шара, пробивал его стенку и касался плетения, все вместе разлеталось в пыль. В то же время магическую гранату можно было безбоязненно держать в руке, не беспокоясь о сохранности конечности, стабилизирующее заклятие надежно обволакивало и защищало от действия огня. Перевел взгляд на руку с камнем — там покачивался темно-багровый шар, весьма неприятного вида.

— Получилось? — спросил Серж.

— Сейчас проверим. Ну-ка, отойдите подальше... С этими словами маг размахнулся, и кинул гранату в ближайшую чахлую рощицу, невесть как выросшую в условиях жаркой Теанской пустыни.

Рощица перестала существовать, мгновенно превратившись в пепел, в сторону воинов ударил могучий столб огня и пыли, Вуду успел выставить перед собой и друзьями Водяной щит, в который с силой ударила струя раскаленного воздуха, сдвинув всю группу метра на два назад.

— Круто! — выдохнул Серега.

— Да, неплохо получилось — заметил Тор. — А граната в руке не рванет, если что?

— Не должна, я очень мощное стабилизирующее заклятие наложил, так что можно достаточно сильно сжимать гранату в руке, но лучше не ронять, от резкого удара она может взорваться.

— Вуду, я тебе настоятельно рекомендую поиграть с силой удара гранаты о землю. Если она случайно выпадет из кармана у кого-нибудь, мы все превратимся в пыль. А вот при броске можно рассчитать силу столкновения с землей, и поставить именно ее в качестве детонатора.

— Понял, сделаю.

Пока Вуду сосредоточенно считал силу удара в уме, попутно делая небольшой запас магических гранат, друзья уже подошли к лагерю.

— Ну что, пойдем, полюбуемся на контролера? — спросил Серж.

— Я его еще не видел, но уже почему-то чувствую ненависть — неожиданно сказал Вуду.

— Ты же не любишь насекомых, так что ничего удивительного. К тому же этот таракан нас всех чуть не угробил.

— Возможно.

Друзья подошли к палатке Мордреда, внутри нее, надежно спеленатый сетью и оглушенный небольшим притоком магии жизни, лежал контролер. Теперь, не в боевой обстановке, воины могли рассмотреть его подробнее. Походил он на большого склизкого белого таракана, в длину был почти два метра, в ширину — сантиметров девяносто, с боков у него росли коротенькие двухсуставчатые ножки, в количестве шести штук. В любом случае, бегать быстро он явно не мог. Выделялась большая округлая безглазая голова, с длинными изогнутыми усами, точнее, в данный момент только с одним усом. Вероятно, у твари была мощная регенерация, второй ус уже потихоньку начал отрастать, Тор помнил, что стрела Яна точно снесла его полностью — и на тебе, уже какие-то проростки шевелились.

— Я держу его без сознания — сказал незаметно подошедший Мордред — переливая немножко магии жизни. Он чуть пришел в себя и уже пытался нанести по мне ментальный удар, хорошо, что я в свое время изучал основы защиты разума.

— Он управлял муравьями, причем они атаковали вполне согласованно — сказал Тор.

— Да, он будет поумнее остальных, у него есть какое-то подобие интеллекта.

— Можно выяснить, как именно он управлял другими?

— Сначала надо его подавить в ментальном плане, сломать волю и разум, и после этого можно копаться памяти и искать все, что нужно. Впрочем, я не думаю, что он так легко сдастся.

— Как это сделать?

— Я не могу рисковать сам, кто-то должен подстраховывать процесс — сказал гном. — Если дать ему очухаться, он подаст сигнал, и здесь через полчаса будет орда муравьев. Слишком большой риск.

— Кто-то из нас может?

— Должно быть минимальное владение магией Жизни.

— Я хочу попробовать! — сказал Вуду.

— Может, не стоит? — начал говорить Мордред, справедливо опасаясь, что магу может опять сорвать крышу.

— Я что, себя не контролирую? — высокомерно спросил Вуду. — Не бойтесь, я справлюсь. Впрочем... Ян, Ульт — помогайте, кто его знает, а вдруг он правда так силен... Мордред, что делать?

— Расслабиться, найти ауру этого насекомого, и углубиться в нее. Ты поймешь, что делать. Опирайся на друзей, они будут выступать маяками, если ты уйдешь слишком глубоко или что-то пойдет не так.

Вуду послушно расслабился, присел на землю. Вдох-выдох. Окружающая действительность стремительно сменила свой цвет, окрасившись в зеленые цвета жизни. Рядом стояли две яркие фигуры — это эльфы, чуть поодаль еще несколько живых существ — это Серж, Андрей и Мордред. Так, а это что? Тоже зеленое, но мутноватое какое-то, с коричневыми вкраплениями, противное. Судя по всему, это и есть контролер. Ну-ка, войдем в него. Страх, ужас, одиночество — эти чувства ударили по магу, едва он коснулся колышущейся ауры насекомого. Впрочем, они тут же сменились яростью, едва тварь ощутила ментальный контакт. Теперь на Вуду накатывали волны страха и паники, хотелось развернуться и бежать сломя голову. Фигуры друзей тревожно замерцали, они явно тоже почувствовали атаку насекомого. Впрочем, основной удар пришелся на Игоря, его просто отталкивало назад, поднимая из глубин разума самые скрытые и подавленные страхи. Вспомнилась атака зомби в деревне, оказывается, в глубине души он немало испугался, осознав реальность происходящего и то, что может быть заживо переварен в чьем-то гнилом желудке. Вспышка. Еще один страх — когда перемещался в этот мир, в глазах тогда померкло, и решил что все — конец, сердце аж прихватило. Еще одна вспышка. Детство. Маленький Игорь качается на перилах, соскальзывает и падает головой вниз, на камни. Мамино встревоженное лицо, запоздалый страх за то, что могло случиться. Это же мои детские воспоминания! Какая гнида их подняла?! Вуду почувствовал, как откуда-то изнутри начинает изливаться черная, ужасающей силы волна ненависти. Сотру в порошок, уничтожу! Волна страха начала резко отступать и съеживаться, Игорь сладострастно давил чужой разум, уминал его ментальными руками, бил, сжимал в маленькую светящуюся точку, которую так легко просто стереть. Раз — и нету гниды. Опомнился, рядом стоящие фигуры эльфов просто сияли зеленовато-изумрудным блеском, возвращая разуму спокойствие и сосредоточенность, отталкивая и мягко оттягивая его назад, от почти уничтоженного разума контролера. Тот поник, и уже явно не помышлял об атаке, вероятно, думая лишь о спасении. Игорь потянулся к сверкающей точке, и зачерпнул пласт памяти. Огромный муравейник, снующие туда-сюда рабочие, тащащие куски еды, камни, личинок. Вся жизнь контролируется Королевой, огромной самкой, сидящей где-то глубоко внизу, и обладающей потрясающей ментальной силой. Практически никто ее и не видел, кроме особо приближенных особей. Впрочем, большую часть времени Она спит, муравьи и так знают, что им делать. Воины охраняют муравейник, рабочие — трудятся, разведчики патрулируют окрестности. На весь муравейник с десяток Контролеров или Управляющих, как они себя называют, они тоже большую часть времени спят, лишь изредка пробуждаясь, в случае серьезной угрозы Муравейнику. Вот и он, неожиданно получил ментальный сигнал от Королевы, что-то неладное происходило в десяти километрах к северо-западу, погибли два муравья-рабочих, необходимо выяснить, что произошло и уничтожить угрозу. Контролер мгновенно пробуждается, подзывает к себе дежурного муравья-разведчика, ему необходимо быстро передвигаться. Ментальный сигнал, все близлежащие воины начинают стягиваться к месту гибели соплеменников, отдельный отряд в несколько сот голов вызывается непосредственно для охраны самого контролера. Разведчик бережно поднимает малоподвижную тушу себе на загривок, он готов нести Контролера, куда скажут. Орда муравьев движется вперед, а за ними пробуждается весь остальной Муравейник...

— Фуххх! Вуду резко вынырнул из чужих воспоминаний, это оказалось довольно тяжелым ощущением, сильно заболела голова. Увидел встревоженные лица друзей, сказал:

— Все в порядке, просто мутит меня чего-то с непривычки.

— Что произошло? — спросил Ян. — Мы ощутили сильный ментальный удар, вроде бы это было воздействие страха, направленное на тебя, нас тоже малость зацепило. Ты начал отступать, а потом разозлился и чуть не стер контролера с лица земли, он аж цвет поменял. Вуду перевел взгляд на контролера, тот действительно был какого-то непонятного буро-землистого цвета, и странно судорожно дергался.

— Да, он начал вытаскивать мои детские страхи, и сильно меня этим разозлил. Я и не подозревал, что во мне могут такие сильные чувства подыматься.

— Удалось что-нибудь узнать?

— Немного. Таких тварей на муравейник с десяток, они вылезают наружу в случае опасности для остальных. Есть еще Королева, она где-то в глубине сидит, наружу никогда не вылезает, обладает огромной ментальной силой. Я точно один ее не одолею, меня этот таракан чуть не ушатал.

— Как он управлял муравьями?

— Я уловил какой-то отголосок сигнала, там волна идет, как бы, на определенной частоте, мысли простые — вперед, враг там, уничтожить. Саму волну воспроизвести не могу, надо еще покопаться в памяти.

— На сегодня хватит! — решительно сказал Мордред. — Тебя уже после первого раза шатает, можешь получить сильное психическое истощение, а вам завтра битва предстоит.

— Он прав, Вуду — заметил Тор. — Завтра разберемся с гекконами, и вернемся к нашему белесому другу. Мне кажется, он будет вести себя поспокойнее.

— Это точно! — сказал Ульт. — Он вообще как будто в кокон закутался, в ментальном плане сидит тише воды, ниже травы. Ты его здорово напугал.

— Нефиг было лезть, куда не надо! — ответил Вуду. — Ладно, нам надо готовиться к сражению. Мордред, вы за ним проследите?

— Не беспокойтесь, посмотрю.

— Пошли, ребята.

Воины добрались до казармы, часть новобранцев прогуливалась снаружи, часть отсыпалась внутри, бойцы старались не упустить ни одной лишней минуты для сна, мало ли, как сложится день. Совместными усилиями все новобранцы были подняты, построены, и друзья начали проверять уровень подготовки и снаряжение воинов. Руководил всем Тор, максимально задействовав возможности тактического браслета. Так, для Вуду и эльфов, не очень сильных в ближнем бою, были подобраны новобранцы с лучшей броней и щитами. В основном это были мечники и топористы четвертого и пятого уровней мастерства, чтобы прикрывали своих командиров, пока те уменьшают количество врагов. К слову, хотя броня на них была и попроще, чем на наших героях, выдержать укусы и удары когтей она явно могла, что было уже неплохо. Для себя же и Сержа Тор подобрал нескольких новобранцев, также успевших приобрести луки, и неплохо из них стреляющих, в качестве огневой поддержки, и по нескольку топористов и мечников, чтобы защищали лучников. Сразу предупредил:

— Сражаться будем в пещерах, один я еще смогу размахнуться, а вот вам уже места не хватит. Соответственно, выпускаем все стрелы, я кидаю дротики, чтобы выбить как можно больше тварей. Потом я буду идти впереди и выносить основную массу, кто мимо меня прорывается — того добиваете вы. Серж, тактика твоей десятки будет похожей. Вуду, Ян и Ульт — вы на рожон не лезете, тоже сначала выносите как можно больше, но оставляете часть стрел и маны про запас, могут быть неприятные сюрпризы. Не забывайте лечить новобранцев, Вуду будет еще и усиливать свою охрану. Так, всех касается — у каждого воина обязательно должен быть хотя бы один пузырек со здоровьем, у магов — по парочке с маной.