Пути Тьмы - 1

Утро началось с уже привычного рева Огга, причем новобранцы проснулись за несколько минут до оного, чтобы успеть подняться и выскочить на улицу, благо, пинка получать не хотелось никому. Огр хмуро посмотрел на стройные ряды воинов, рявкнул:

— А ну, на пробежку!

Пять взводов отправились в забег, потом последовала разминка. Мастер-сержант был явно в плохом настроении, поэтому вызвал на бой сразу двадцать новобранцев, включая командиров взводов, вытащил свой огромный топор и велел нападать на него. Из пятерки друзей в отряд, атакующий огра, кроме Тора попали Серж и Ян, Вуду с Ультом остались в стороне и отчаянно болели за соратников. Огр взмахнул топором, приглашая на бой. Тор переглянулся с друзьями, и с командирами соседних взводов, кивнул, негласно беря командование на себя. Без выкриков и прочих эффектов все двадцать воинов кинулись в атаку... и тут же разлетелись в стороны, как кегли. Огг обладал просто потрясающей скоростью и силой, и раскидал новобранцев, как котят. При этом он не пользовался острием топора, выражая таким образом свое презрение к соперникам, бил обухом, ногами и свободной от оружия рукой. Теперь воины кинулись не строем, а все вперемешку, со стороны это напоминало морской прибой, бьющий в несокрушимую скалу. Точно так же солдаты отлетали в стороны, некоторые больно ударились о землю, кто-то сгруппировался и откатился в сторону. Поиздевавшись минут десять, Огг довольно хмыкнул, сказал:

— Ну все, сопляки, кто биться не может, отдыхайте, славно я повеселился. Сам он даже не вспотел.

Новобранцы попадали на землю, ноги не держали, одно дело — бежать, с определенной скоростью, контролируя дыхание, другое — биться с такой горой мышц.

Стоять остались Тор, Серж и еще пара воинов, Яну прилетело обухом топора в висок и он лежал в траве неподалеку, над ним уже колдовали Вуду с Ультом.

— Серж — негромко сказал Андрей, можешь меня подбросить? Я атакую его сверху, у него оттуда защита вроде послабее. А вы атакуйте его справа и слева, может пробьем?

— Ну что, задохлики, силы остались еще? — пренебрежительно выдохнул огр.

Вместо ответа Тор кивнул Серому, тот подставил руки, замком, Андрей оттолкнулся и прыгнул вперед, замахиваясь мечом. Одновременно Серж нанес рубящий удар снизу вверх, целясь в грудь Огга, два оставшихся на ногах мечника из первого взвода атаковали слева. Время остановилось, такое у Тора было в первый раз, он как будто повис в воздухе, медленно-медленно наводя меч в голову огра, откуда-то снизу так же неторопливо в сторону мастер-сержанта уходил топор Сержа. Огг тоже замедлился, он как будто превратился в статую.

— Да я же его сейчас сделаю! — подумал Андрей. Мысль оказалась преждевременной. Огр вдруг 'разморозился', ехидно перевел взгляд на Тора, подмигнул... и размазался в воздухе, увеличив скорость передвижения не менее чем в десять раз! Наш герой даже не успел ничего понять, откуда-то возник здоровенный волосатый кулак, влепивший ему прямо в грудь, Андрей с нехилым ускорением полетел обратно и пропахал десять метров не такой уж и мягкой земли. Успел заметить, как в другую сторону летит Серж, до последнего не отпускающий топор, и смачно плюхается в землю неподалеку, два других новобранца просто упали, оглушенные, как и чем это сделал огр, осталось загадкой.

— Ну что, девочки, неплохо! — сказал мастер-сержант. — Кстати! Тор, ты приобрел способность к ускорению в критической ситуации, это особый навык, дается не всем, развивай его. Ты заметил, что время замедлилось?

— Да, все как будто застыло.

— Это очень полезное умение в бою, особенно для тебя, как командира, иногда нужно остановиться и посмотреть на происходящее со стороны, а такую возможность те же некроманты почему-то предоставляют редко. Сейчас ты устал, когда восстановишь силы, я лично буду тебя выматывать, это умение приходит лишь на пределе истощения, это как скачок на новый уровень развития, и ты должен этим научиться управлять. Так что не жди спокойной жизни!

— Так точно, господин мастер-сержант!

— Ладно уж, лечитесь, повеселили старика! На сегодня все занятия прекращаются, пойду вам новые забавы придумывать!

Ответом ему был дружный стон новобранцев.

— Да, разнес нас старина Огг — вымолвил Тор.

— Точно — сказал Вуду. — Я никак не могу понять, какого он уровня, браслеты не помогают, да и магическое зрение просто расплывается.

— Да, именно. У меня было ощущение, что я почти достиг такого же мастерства, и он сразу как будто перескочил на пару десятков уровней вверх — сказал Тор. — В принципе, он все делает правильно, дает нам надежду, что когда-нибудь мы его победим.

— Кстати, ты ничего не забыл? — спросил Игорь.

— Что именно?

— У нас там в пустыне кое-какое имущество завалялось, надо бы забрать.

— Блин, точно! Надо сходить, забрать жучару. Ты как?

— Отлично, у меня запас маны почти полный, Ян уже в порядке, мы с Ультом его на пару лечили.

— Серж, ты как?

— Норма, я в полете сгруппировался, ушибся лишь малость. Ну и быстрый же у нас Огг, однако!

— Ну что, если все в порядке, выдвигаемся.

Собрались, подогнали доспехи, Вуду по-быстрому залечил Сержу пару ушибов, ничего серьезного не было, однако мышцы болели, и в бою это могло отвлечь внимание, в общем — перестраховались. Путь до места битвы с жуком прошел без происшествий, лишь шуршал под ногами песок, да палило полуденное солнце, Вуду кастанул ветерок, чтобы не мешало. Уже должен был показаться труп Бегуна, когда заметили какое-то шевеление впереди. Впрочем, буквально через пару секунд мелькнула серебристая вспышка, и движение пропало.

— Кажется, моя ловушка сработала — сказал Вуду. Так и оказалось. Когда друзья подошли ближе, то смогли полюбоваться целым паноптикумом тварей, живописно расположившихся вокруг жука. Первое кольцо ловушек, к слову, исчезло, оставив вместо себя десяток замороженных тварей — пяток гиен, пару пауков, и несколько сколопендр. Второе защитное кольцо тоже почти прорвали, там сияла серебристым светом еще одна сколопендра, раза в два больше предыдущих, ярко-красного (до заморозки) окраса.

— Блин, ребята, да это же самая опасная, алая сколопендра! — сказал Вуду. — Видите, на нее почти все ловушки разрядились, только поэтому и получилось заморозить.

— Ты уверен, что ловушки ее убили? — спросил Тор. Действительно, под тонкой коркой льда насекомое шевелило глазами, и чуть-чуть дергалось, пытаясь освободиться.

— Точно, она живая! — заметил Серж. Ответом ему стал свист болта, пробившего насквозь голову твари, и успокоившего ее окончательно.

— Слушайте, а ведь нам за этих тварей вроде тоже можно бабло выручить? — спросил Вуду.

— Да, можно сдать чучельнику, а из сколопендр можно яд добыть, и продать Венгеру — ответил Тор. — Да, давайте-ка проверим остальных тварей, если мы их потащим в город, и какая-нибудь неожиданно разморозится, приятного будет мало. Такая проверка была нелишней, если гиены и пауки удара магической ловушки не пережили, то сколопендры оказались более выносливыми. Чтобы не попортить тушки, работать пришлось опять Яну, который буквально за несколько секунд успокоил еще трех тварей, получив за это явно незаслуженный уровень владения стрелковым оружием, уменьшивший разброс при стрельбе.

— Слушайте, ребята! — сказал предприимчивый Серж. — А ведь можно на этом неплохой бизнес замутить, убиваем какую-нибудь тварь, для приманивания падальщиков, ставим мины, получаем кучу тушек, для сдавания чучельнику, плюс опыт. И при этом особо не рискуем, знай себе с расстояния убивай гадов. В принципе, я могу аккуратненько топором башку расколоть пауку или гиене, да и вы это сможете.

— Читерство, блин! — пренебрежительно сказал Вуду.

— Серж прав! — заметил Тор. — Это все-таки не игра, убить могут по-настоящему, и если мы облегчаем себе жизнь, это говорит о нашей воинской смекалке, а не о трусости. Ну что, надо придумать, как унести трофеи, и поставить еще одну приманку. Жук уже не подойдет, он на солнце вонять начал, падальщики жрут более свежее мясо, в пустыне все быстро портится.

— Вуду, а ты можешь слегка приморозить какую-нибудь тушку, чтобы дольше сохранялась? Мало ли, может мы неделю не сможем прийти за урожаем? — спросил Серж.

— В принципе, да, я просто ослаблю заклинание, тогда мясо даже на солнцепеке сохранится дольше! — загорелся идеей Вуду.

— Ну вы и жулики, ребята — хмыкнул Ульт.

— На том и стоим — многозначительно заметил Серж. — Я предлагаю оставить одну гиену, причем место выбрать другое, здесь мы уже все собрали, как мне кажется.

— Да, а вы подумали, как это все перенести? — неожиданно спросил Ян. — Жук весит четыреста кило, с усилением мы его дотащим, если волоком, но при этом его кишки будут до самого Таунвилля мотаться, как бы не стерся до панциря по дороге. То есть мы его с четырех сторон поднимем, но тогда остальные трофеи нести будет некому.

— Вуду, у тебя есть заклинание для облегчения в Книге? — спросил Тор.

— Что-то было, правда, я еще не практиковался.

— Сейчас самое время — сказал Ян.

— Ладно, не шумите, я посмотрю, вроде ничего там сложного не было — ответил Вуду и углубился в Книгу. По запросу 'Левитация' та выдала требования к уровню владения магией — не менее двадцать пятого. 'Фигасе!' — выдохнул маг. Заклинание 'Облегчение' тоже было, но оно требовало пятнадцатого уровня, и не менее шестисот м.е. только для формирования, поскольку предназначалось для перемещения тяжелых боевых повозок и катапульт. 'Что же делать?' — подумал Игорь. 'А если...?' Сконцентрировался, зажмурился, чтобы ничего не отвлекало. Вызвал тот самый ветерок, который помогал пережить жару, насытил маной, и уплотнил структуру плетений, делая как бы подушку из магических линий, плотно переплетая их между собой. Открыл глаза — в визуальном плане это выглядело как сгусток тумана, принявший форму коврика два на два, он покачивался на расстоянии полуметра от земли.

— И что это за хрень? — спросил Серж. — Нафига нам это облако?

— А ты сядь на него — ответил маг.

— Если провалюсь — получишь по голове — сказал Серж, и примостил бронированный зад на 'коврик'. На удивление, тот выдержал, лишь просел на несколько сантиметров вниз.

— Однако! — сказал Серж.

— Все, слезай. Топорист повиновался, и Вуду загнал заклинание под тушу жука, та с хрустом приподнялась на десяток сантиметров вверх, едва не цепляя ближайший бархан.

— Это предел, ребята, силы больше не хватает пока — сказал Игорь. — Хотя, должен дотянуть до города.

Так и двинули — Вуду бесстрашно взял жука за хитиновую лапу и потянул за собой, обошелся даже без усиления, за ним шли друзья, каждый тащил за собой замороженную тушку какой-нибудь твари. Одну из гиен, как и предлагал Серж, по пути немного разморозили, и Игорь наложил еще одно плетение, чтобы простояла недельку на жаре, вокруг нее уже привычно накидал монеты, на этот раз в три ряда, потратив аж пятьдесят штук.

— Это уже расточительным становится! — проворчал Серж. — Надо замену найти какую-нибудь, подешевле.

Дошли до города, стало жарковато, поскольку Вуду все внимание уделял левитирующему заклятью, и друзья малость запарились, пока тащили тушки. На входе в городе над ними здорово поржали стражники, сказали:

— Что ребята, домашних любимцев тащите? Вон как толстяк нежно гиену обхватил!

— Сами дураки! — гордо ответствовал Серж. — Видели бы, какие любимцы в моем мире есть! Там такая маленькая гавкающая хрень бывает, только ссать и жрать умеет, в карман помещается!

— Да ну, брешешь, кому такое бестолковое животное может понадобиться? — усомнились стражники.

— Пивом угостите — расскажу — ответил предприимчивый Серж. Что характерно, те согласились, то ли им было интересно, то ли удивила невосприимчивость экс-толстяка к подколам. Тор тоже проанализировал поведение соратника, остался удовлетворен — тот уже не лез на рожон и реагировал на все шутки спокойно. 'Вот и одной проблемой меньше' — подумал Андрей. Без приключений добрались до дома чучельника, единственной проблемой стал туша жука, которая в паре мест еле пролезла по узким улочкам, пришлось подгибать лапы и немного разворачивать, Тор вспомнил, как с родителями заносили в дом диван, бывший раза в полтора шире двери — примерно то же самое получилось. 'Знаний лишних не бывает', философски подумал командир. Добрались, наконец-то. На шум выглянул Индор, удивленно присвистнул, разглядывая главный трофей.

— Ничего себе, прибарахлились! Их в Императорской коллекции всего четыре штуки, вполне можно туда продать, для комплекта. Работы здесь, правда, на неделю, не меньше. Так, а еще что есть?

— Гиены, сколопендры, пара пауков.

— Да это просто праздник какой-то! Так, секундочку, я главные ворота открою, занесете во двор.

Таксидермист убежал внутрь, ворота со скрипом раскрылись, позволяя занести тушки, во дворе был большой навес, под которым они все и поместились.

— Так, ребята, давайте прикинем, сколько я вам должен.

— Тушки в отличном состоянии — сказал Серж — видите, там нет повреждений, работали магией, лишь у сколопендр маленькие дырочки в головах. Так что, меньше чем за семьсот золотых за паука не отдадим, малые сколопендры по тысяче двести, большая — за две пятьсот, гиены по девятьсот. За Бегуна даже не знаю, раз уж вы сказали, что он такой редкий...

— Лихой ты малый! — сказал Индор. — И куда ты их денешь, если я не возьму?

— Мне кажется, в этом городе есть и другие чучельники. Либо в столицу отвезем, есть у нас связи... Серж блефовал, но слова попали в цель, таксидермист помрачнел, ему явно хотелось поработать самому, и поднять на этом энное количество денег.

— Ладно, за Бегуна дам двадцать тысяч, больше в Таунвилле никто не заплатит. В столице — возможно, но ведь туда его надо дотащить, продать, вернуться назад, вряд ли у вас будет столько времени. Сколопендр возьму по тысяче сто, гиен по восемьсот, пауков по шестьсот, за алую сколопендру две с половиной, так уж и быть, отдам. Все вместе выходит двадцать восемь, и ни медяшки больше!

— А сотню то зажал! — чуть слышно пробормотал Серж. — Ну да ладно, — уже более громко ответил он, — и еще, сразу вытащите ядовитые железы из сколопендр, чтобы никуда не потерялись.

Чучельник недобро посмотрел на него, но возражать не стал, вытащил засапожный ножик, и умело начал потрошить сколопендр. Друзья аж засмотрелись, истинное искусство всегда приятно наблюдать. Сначала таксидермист аккуратно поддевал чешуйки на голове, причем вроде не прикасаясь к ним, а держа руку на расстоянии.

— Магия! — шепнул Вуду.

Видимо, это было вызвано немалой ядовитостью насекомых. Далее он протыкал шею, сосредотачивался, и прямо ему в руку вылетал небольшой коричневый мешочек, повисал в нескольких миллиметрах от ладони, и Индор скидывал его на небольшой столик, стоящий неподалеку. Вся процедура заняла не более десяти минут.

— Уважаемый Индор, вы ведь использовали телекинез? — почтительно спросил Вуду.

— Именно его, это наше фамильное умение.

— А не могли бы Вы меня научить?