Пути Тьмы - 1

— Я слышал, ящерицы своей слюной укрепляют стены, чтобы не осыпались — негромко сказал один из новобранцев.

— Не исключено — ответил второй. — Они тут походу всю гору обслюнявили!

— Разговорчики в строю! — негромко рявкнул Тор, невольно копируя интонации Огга, воины послушно заткнулись. Впереди забрезжил неясный просвет, тусклый, немного неестественный — это было однозначно не солнце. Так и оказалось, в темноте фосфоресцировали огромные улитки, облепившие стены и потолок большой пещеры, в которую зашли солдаты.

— Неплохая иллюминация — шепнул кто-то.

В пещере было еще несколько выходов, выглядевших темными черными провалами. В дальнем конце пещеры виднелось большой черное пятно, видимо, выход, причем только один. Внезапно из соседнего отверстия с визгом вылетел горящий геккон, на лету превращаясь в пепел.

— Ага, это похоже Вуду идет! — сказал командир отряда. Так и оказалось, маг со своим десятком вышел наружу, причем шел он последним. Тор с некоторой досадой заметил, что воины Игоря, хоть и потрепаны немного, но никого из друзей не потеряли. Видимо, магическая защита сработала на сто процентов.

— Привет, ребята — махнул рукой маг. — Жарковато было, ага?

— Это точно. Мы одного воина потеряли даже, очень большая толпа гекконов была.

— Сочувствую, нас тоже чуть не сожрали. Я жезл полностью истратил, и держал наверное минут пятнадцать Круг Огня, эти гекконы совсем озверели! Зато я заклинания немного улучшил, благо, практики хватило, теперь энергии уходит меньше на плетения. Уровней немножко прокачал и поднял запас маны, так что я теперь однозначно крут. Ну, что дальше делать будем?

— Мы тут малость осмотрелись, похоже, в эту пещеру идет несколько входов, а выход один, вон там, вдали.

Тор махнул рукой в сторону большого неровного отверстия в самом конце пещеры.

— Остальных ждать будем? — спросил Вуду.

— Не думаю, не факт, что они придут именно сюда, могут и дальше присоединиться.

— Тогда, Андрей, предлагаю объединить наши отряды, а командование передаю тебе. Мне самому так привычнее. Никто не возражает?

Возражений не последовало.

— Хорошо, — сказал Тор. — строим черепаху, нам надо прикрыть мага. Новобранцы послушно произвели построение, парочка встала возле Игоря, и прикрыла его сверху щитами. Сам Тор встал за передними новобранцами, сейчас было важнее руководство, хотя длина его меча позволяла неплохо помочь солдатам.

— Вуду, магия жизни здесь доступна?

— Не так хорошо, как наверху, но можно использовать. Магическое усиление?

— Да, понемногу всем солдатам, вымотались мы уже, а впереди еще неизвестно что будет. И держи в уме Круг огня, на случай, если нас окружат. Но пока ману не трать понапрасну, нас здесь двадцать воинов, да и ребятам надо помахать мечами, стресс снять.

— Понял, командир. Я еще десяток фаерболов держу, и парочку копий. Пошли?

Вуду начал вытягивать энергию жизни из окружающего мира, и потихоньку переливать солдатам, те приободрились, сил прибавилось, уверенно направились в выходу. Земля начала подрагивать, сначала Тор подумал, что это происходит от шагов солдат, но потом прислушался, сказал:

— Стоп!

Солдаты послушно остановились, передние воины опустили щиты ближе к земле. Содрогание почвы приблизилось, из провала впереди вышла здоровенная ящерица, чуть не задевая край отверстия головой.

— Еще один сюзерен! — сказал Тор.

— Эти твари, как правило, охраняют Короля — сказал Вуду. — Значит, он сам где-то неподалеку! Убить?

— Не трать ману, у меня дротиков еще целая пачка. Тор вытащил парочку, и отправил в голову твари. Те послушно вонзились в глаза, ослепляя сюзерена, однако, хотя и ушли глубоко в череп, тот не думал помирать, зарычал, и ринулся вперед.

— Вуду, ударь его молотом в грудь!

— Есть, командир!

Пылевой молот ударил не сверху вниз, как обычно, а от мага, отбрасывая ящерицу назад, и плюща ей грудную клетку. Та подергалась немного, и сдохла.

— Почему я его не убил? — вслух подумал Тор.

— У них, наверное, мозг расположен гораздо ниже глаз! — сказал Вуду. — Надо будет распотрошить парочку тварей и посмотреть.

— Я смотрю, ты уже готов работать учеником чучельника — хмыкнул Тор. — Идем дальше?

Почва затряслась снова. На этот раз из отверстия вывалилось сразу три здоровых ящера.

— Да сколько ж вас! — только и сказал Тор. — Вуду, работай.

Маг послушно метнул два Водяных Копья, протыкая сюзеренов насквозь, а еще одному снес голову большим фаерболом. По телу мага прошла радужная волна, видимая даже немагическим зрением, тот опять поднял себе уровень.

— Неплохо! — сказал Вуду. — А что это там впереди?

Между трупов больших ящеров навстречу воинам бежали небольшие гекконы, более темного оттенка, чем встречавшиеся до этого. А за ними мчались совсем крохотные. Неужели?

— Твою! — выдохнул маг. — Нас атакуют самки с детенышами!

— Как это возможно? — спросил Тор. — У них нет инстинкта самосохранения?

— Похоже, Король здорово струсил — раздался знакомый голос сзади.

— Огг!

Это действительно был огр, со своим десятком воинов. В поцарапанных доспехах, забрызганные кровью, но живые и относительно здоровые.

— Мы тут прошли через пару кладок яиц, гекконы защищали их как черти. А вот самок с детенышами там уже не было, они отступили куда-то вглубь — сказал Огг. — А сейчас, когда Король почувствовал опасность, он гонит их на убой, сволочь трусливая!

— Да, до такого мало кто опустится! — сказал Вуду. — Что делать будем?

— А что еще делать? — пожал плечами огр. — Приручить их вряд ли получится, наши маги уже пытались. Особенно если твари уже вылупились и попробовали мяса.... Зачищаем.

Приятного в этом было мало, но воинам пришлось выполнять свой долг, и буквально через несколько минут самки и маленькие гекконы были перебиты. Настроения это не подняло, солдаты чувствовали себя убийцами младенцев.

— Ну что, пойдем прибьем Короля? — спросил Тор.

— Конечно, мне не терпится эту гниду поджарить — кровожадно ответил маг.

Уже три отряда зашли в проход, столь рьяно защищаемый гекконами. Вдали возвышалось что-то огромное, ростом наверное под десять метров. Вероятно, это и был главный геккон. Тор навел браслет, однако тот уровень не показал.

— Их просто еще никто не видел, поэтому маги не вносили эту тварь в базы данных — пояснил Огг.

Непонятно было, как столь здоровая тварюга вообще сюда попала. Кстати, она была не одна, навстречу воинам ринулся последний резерв — еще пять сюзеренов, охраняющих своего повелителя. Тор присмотрелся — Король действительно был огромен, и больше напоминал здорового сине-зеленого тираннозавра, только вот передние лапки у него были вовсе не рудиментарные. Тварь ощутила чужой взгляд, посмотрела на Тор и зарычала. Сюзерены ускорились, с явным желанием втоптать воинов в землю.

— Врассыпную! — крикнул огр. — Мы их не остановим.

Новобранцы шустро разбежались, но одного все-таки затоптали, сюзерены гулко протопали вглубь пещеры, оставив на земле изувеченное тело воина.

Вуду ринулся было на помощь, но его остановила большая зеленая ручища Огга.

— Ты ему уже не поможешь, повреждения слишком велики. Мы можем только отомстить.

Тем временем гекконы развернулись, чтобы атаковать снова, а вот Король почему-то не спешил нападать, наоборот, начал отодвигаться куда-то в глубь пещеры.

— Не нравится мне эта тварюга! — сказал Огг. — Ладно, никуда он не денется, надо эту пятерку убивать. Одним займусь я, остальных чистите вы, пора уже из памперсов выбираться! Тор, руководи!

С этими словами огр ринулся вперед, размахивая здоровенным топором, как пушинкой. Андрей подумал, что он, наверное, истосковался по настоящей битве, поэтому и ведет себя подобным образом. Однако, надо было выживать, тем более что Огг посчитал, что новобранцы справятся самостоятельно.

— Лучники, ледяные стрелы по ногам, надо их замедлить. Мечники, топористы, проскакиваете под ногами, рубите сухожилия. Твари падают, бьете по шее, у них мозг походу не в голове. Сколько осталось магических гранат?

Оказалось, что всего две.

— Ладно, гранаты используйте по усмотрению. Вуду, ты как?

— Парочку больших фаерболов выдам, но надо еще и главному гаду что-то приберечь, как считаешь?

— Ты прав, береги ману. Одного убьешь, а там посмотрим по ситуации. Всем все понятно? Удачи!

Тем временем гекконы приблизились, лучники открыли огонь. Получилось неплохо, прилетело всем пяти тварям, в том числе и Огговой. Гекконы замедлились, в каждого попало по нескольку ледяных стрел. Впрочем, кроме замедления, никакого другого ущерба стрелы не нанесли, у тварей была толстая шкура. Ящерицы подбежали уже на расстояние броска гранат, новобранцы метнули магические снаряды, целясь в грудь. Один из гекконов резко притормозил, увидев опасность, в результате рвануло у него под ногами, оторвав одну лапу. Тварь завизжала от боли, и начала крутиться на месте, представляя, тем не менее, немалую опасность и никому не давая приблизиться. Второму геккону граната ударила в грудь, и взорвалась, разворотив немалую тушу и оставив в ней отверстие размером с окно, ящер упал на землю, скорчился и сдох. Осталось трое, одного прямо на ходу подсек по ногам Огг, отрубив ступню. Тот потерял равновесие, растянулся на земле. Огр совершил высокий прыжок, которому позавидовала бы легконогая лань, заскочил геккону на спину, и отрубил голову, перебив начисто толстенную бронированную шею. Осталось всего двое, и одним занялся Вуду. Из руки мага вырвался шлейф пламени, примерно как из ранцевого огнемета, и щедро окатил наступающего ящера. Запахло паленым мясом, и вонючая обгорелая туша геккона рухнула на землю.

— Берегу ману! — крикнул Вуду, и ловко выскользнул из-под лап последнего геккона, который уже вознамерился сожрать мага.

— Ребята, нападаем! — подбодрил Тор заробевших новобранцев, и подал пример, метким ударом подрубив сухожилие на ноге твари. Ногу пытаться перерубить не стал, все-таки сил было еще не так много, как у огра. Геккон замедлил бег, стал неуклюже разворачиваться, подволакивая поврежденную ногу. Кто-то врезал ему топором по второй ноге, геккон упал 'на колени', Тор подскочил сбок и рубанул по шее, не перебил, но кровища хлынула сильно. Еще один новобранец с топором заскочил на спину геккона, ударил в затылок. Однако тот был еще жив, повернул голову, и отхватил солдату ногу по колено. Воин заорал от боли, откатился в сторону, баюкая культю, из которой хлестала кровь. Тор снова ударил мечом по уже поврежденной шее, чтобы привлечь к себе внимание, страшная пасть повернулась в его сторону. И тогда Андрей вогнал свой двуручник в пасть по самую рукоять, отскочил, выпуская шипы. Впрочем, это было уже лишним, тварь сдохла, а Тор получил очередной уровень владения мечом. В итоге остался один полуживой геккон, зеленоватая кровь которого залила землю на десяток метров вокруг, однако все еще опасный, к нему приближаться не хотелось. Новобранец, которому откусили ногу, потерял сознание от болевого шок, Вуду с трудом влил ему между стиснутых зубов зелье регенерации, культя на глазах начала зарастать, покрываясь коркой запекшейся крови.

— Это пока все, что я могу сделать — сказал маг. — Надо его в лагерь тащить. Как там наш Королек поживает?

Тут воины спохватились, что главного гада давненько не видно, оказалось, тот забился в самый дальний от солдат угол пещеры, изредка сверкая глазками.

— Ну что, за трусость надо наказывать? — спросил Огг, играючи подкидывая топор в руке.

Это оказалось последней каплей для и так напуганного предводителя гекконов, тот с размаху ударил головой в стену, заработал лапами, как заправская землеройка, и на глазах начал уходить в землю.

— Держи его! — заорал Вуду.

Воины кинулись вперед, Огг опередил всех, и успел жахнуть топором по самому кончику хвоста, Король взвизгнул, заработал лапами еще быстрее, и с шумом провалился куда-то вглубь. Воины подошли к образовавшейся дыре.

— Вуду, подсвети — негромко сказал огр.

Маг послушно кинул небольшой фаербол, тот ушел внутрь, освещая неровные стены каверны, улетел вниз, дна никто из солдат так и не увидел.

— Да, глубина там порядочная — глубокомысленно заметил Тор.

— Ладно, будем считать, что миссия условно выполнена — сказал Огг. — Туда вглубь мы не полезем, у нас нет альпинистского снаряжения, а левитацией нашей маг пока не владеет, не так ли?

— Да, не успел как-то — ответил Вуду.

— Король мог и выжить, но ему потребуется немало времени, чтобы снова собрать воинов и самок, и наплодить сюзеренов. Знать бы заранее, что он сражаться не будет! — усмехнулся мастер-сержант.

— Точно, я как раз для него пару заклятий хороших приберег — сокрушенно сказал маг.

— Ну что, давайте пошарим по этой пещерке, по идее гекконы все блестящее должны были стаскивать своему Королю. Это еще что за шум сзади?

Оказалось, что это подоспели отряды Яна, Сержа и Ульта, все покрытые запекшейся кровью и слизью. Отряд Сереги потерял двух бойцов, а вот эльфы смогли сберечь воинов. Правда, потратив на это все стрелы. К тому же, им явно пришлось вылечить нескольких страдальцев, эльфы были немного зеленоватого цвета от затрат магической силы.

— Мы все пропустили? — сокрушенно спросил Серега.

— Да, мы тут славно повеселились! — саркастично сказал Вуду. — Король убежал, сволочь!

— Кстати, ребята, ваш уровень удачи и воинского мастерства очень неплох — подбодрил новобранцев Огг. — Мы потеряли всего нескольких воинов, я полагал, что погибнет с десяток, гекконы оказались опаснее, чем мы предполагали. Ну что, поищем местную сокровищницу?

Тора немного покоробило то, с каким равнодушием огр сказал о предполагаемых потерях. Получается, он их запланировал? С другой стороны, может это и правильно? Об этом стоило подумать....

Шесть десятков воинов разбрелись по окрестностям. Сейчас, не в суматохе боя, друзья разглядывали пещеру. Как ее смогли сделать гекконы, было совершенно непонятно, была она поистине огромной, размером точно со стадион, с гладкими и ровными стенами. Отряду Тора повезло — они нашли сокровищницу гекконов совсем недалеко от того места, где впервые был замечен Король. Один из новобранцев увидел непонятный блеск, заинтересовался, подошел ближе, и криком подозвал остальных.

— Однако! — глубокомысленно сказал Андрей.

Перед ним простиралось большое серое поле, усыпанное разными блестящими предметами. Чего тут только не было! Россыпи золотых монет, мечи и кольчуги, и тут же — косы, пилы, женские украшения, кольца — судя по всему, гекконы стаскивали сюда все, что могли украсть. А вот место лежки Короля было усыпано костями, и многие из них были человеческими, Тора аж скрутило от ненависти.

— Надо бы придать эти кости огню, хоронить нет времени, но и оставить просто так нельзя — заметил подошедший Огг. — Вуду?

— Стащите их в кучу, я такую площадь не накрою — ответил маг.

Потратив не менее получаса, воины послушно стащили все найденные кости в кучу, получилась гора высотой почти в человеческий рост. Маг полыхнул огнем, отдавая остатки маны, последовала яркая вспышка, и от костей остался лишь пепел.