Пути Тьмы - 1

— Неплохо, маг — заметил огр. — Только ты забыл добавить, что поодиночке они бывают лишь в том случае, когда ты убил всех остальных. Это во-первых. Во-вторых, мы полезем в гнездо, там их будет просто дохренища. В-третьих, возможно, будут и посерьезнее двенадцатого уровня. Там, по слухам, обитает Король Гекконов, он явно посильнее будет.

— А чем они так провинились, что мы лезем аж в гнездо? — поинтересовался кто-то.

— Они сначала просто утаскивали безделушки и скот, но когда крестьяне вступились за свою скотину, их завалили количеством и сожрали, только кости и остались. Поэтому бургомистр решил организовать карательную экспедицию, и зачистить их место обитания. Ряды ополчения не очень велики, а стражники не годятся для зачисток, так что он попросил об этом нас. Для вас это будет неплохая практика, но я буду брать лишь воинов не менее четвертого-пятого уровня, младших просто сожрут, твари те еще. Получается примерно половина нашей роты, это шестьдесят человек, остальные будут охранять лагерь. Идущие на зачистку будут разделены на группы по десять человек, чтобы снизить потери, возглавлять будут наиболее опытные воины — это пятерка Тора, каждому из них достанется десяток, и еще один десяток поведу лично я.

— Сколько их там может быть? — деловито поинтересовался Тор.

— До тысячи. В гнездо ведет шесть проходов, с разных сторон, именно поэтому я буду делить отряды подобным образом — никто оттуда уйти не должен. Пятерка Тора, продумайте тактику, вы будет по одиночке, магу я не советую лезть вперед своих воинов, эльфам давно пора луки уже прикупить, чего вы жмотитесь-то?

Тор аж покраснел от такого упрека, все никак руки не доходили, решил этим заняться сегодня же. Спросил:

— А что по поводу Короля?

— Король Гекконов — по слухам, он больше обычной ящерицы раза в четыре, плюс его охраняет свита из наиболее крупных воинов, в общем, увидите — не перепутаете. Скорее всего, будет в самой нижней части гнезда. Да, само гнездо — выкопанное в плотной глине убежище, в глубину до пятидесяти метров доходит, спускаться туда надо по ярусам, зачищать будем все подряд — самих гекконов, их самок и яйца. Настраивайтесь и готовьтесь, завтра будет нелегко. Вольно!

— Так, ребята, прогулка будет не из легких — обратился Тор к друзьям, и рядом стоящим новобранцам. Советую прикупить защитное снаряжение, у кого еще нет. Лично мы поступаем именно так, идем.

Друзья направились в кузницы, Ролен уже был в курсе проблемы.

— Так, ребята, эльфам однозначно нужны луки, я все гадал, когда до вас это дойдет, все-таки у арбалета скорострельность маловата. Есть у меня парочка луков, стоят они немало, по две тысячи каждый. Зато на них наложено заклинание усиления, мощность больше стандартного на десять процентов, и в придачу дам по две сотни стрел к каждому.

— Еще по сотне стрел — и договоримся! — разумеется, это сказал Серж.

Кузнец явственно скрипнул зубами, но согласился, явно надеясь еще поиметь выгоду. Предложил:

— Так, гекконов будет немало, и разумнее проредить толпу до того, как они вам вопьются в ж... хм, пятую точку. Есть дротики и копья, будете брать?

— Покажите, примеримся — ответил Тор.

Кузнец ушел куда-то вглубь мастерской, принес два больших лука с двойным изгибом, колчаны, подручные вынесли связку дротиков и копий. Пока эльфы восхищенно цокали языками, примериваясь к лукам, Тор и Серж вертели в руках дротики, Вуду от дистанционного оружия пренебрежительно отказался. Дротики оказались похожими на короткие копья, примерно полметра в длину, с острыми металлическими наконечниками, само древко было сделано из какого-то особо легкого дерева, поэтому весили они немного, а в руке сидели хорошо. Копья, кстати, оказались гораздо тяжелее и неудобнее, к ним надо было привыкать, тем более что метать копья новобранцев никто не учил. Еще одним бонусом к дротикам оказалось малое заклинание Управления, по-крайней мере, гном выразился именно так, они умели чуть-чуть изменять свой полет, втыкаясь именно туда, куда целился взглядом воин. Вуду заинтересовался, однако сходу разобраться в плетении не смог. Решили проверить оружие, кузнец поставил парочку старых щитов с грубо нарисованным прицелом, Тор метнул дротик — тот полетел хорошо и мощно, воткнулся в дерево, практически расколов его пополам. У Сержа так хорошо не получилось, рука дрогнула, и метательный снаряд устремился к краю щита, однако Серж сконцентрировался на цели, дротик чуть выправил свой полет, и вонзился почти в самый центр.

— Сколько они стоят? — спросил Андрей.

— Связка из двадцати дротиков стоит тысячу, вам надо по комплекту каждому, значит, две тысячи. Это не очень дорого! — кузнец протестующе поднял руку, видя закипающего Сержа. — Стрелы часто ломаются, дротики намного прочнее и служат дольше, просто достаете их из врага, и втыкаете в следующего.

— Берем — сказал Тор.

Тем временем эльфы настроили луки под себя, что-то подкрутив возле тетивы, выбрали наиболее удобное положение для стрельбы. И немало удивили остальных воинов, если Ян уже с арбалетом показывал чудеса скорострельности, то лук работал реально как пулемет, стрелы летели просто видимой волной, густо втыкаясь в щит, который буквально через несколько секунд стал похож на ежика. При этом эльфы избегали стрелять древко в древко, чтобы не попортить стрелы. В общем, через минуту стрелы кончились, а щиты исчезли под плотным слоем деревянных наконечников.

— Однако! — только и сказал Серж.

Отдали кузнецу деньги, тот бегло осмотрел броню воинов, сказал:

— Нормальное состояние, но скоро надо улучшать, настраивайтесь.

Оставив эту реплику без ответа, пятерка друзей отправилась по следующему адресу — в лавку алхимика. Венгер был на месте, обрадовался, заметив, что друзья к нему давненько не заходили.

— Да вроде мы не так и давно были — заметил Серж.

— Какие у вас есть жезлы и посохи? — спросил Вуду.

— Посохов сейчас нет, я их только под заказ беру, стоимость немалая. От двадцати тысяч они стоят. К тому же необходима полная предоплата.

Серж только присвистнул.

— Так, а жезлы есть? — продолжил Вуду.

— Жезлов парочка осталась. Вам надо объяснять, в чем отличие?

— Напомните, я бегло только в Книге читал.

— Посох намного функциональнее, больше заклинаний вмещает — это раз. У него лучше настроена регенерация маны и усиление заклятий — это два. К тому же, посохом можно драться, обычно в навершие вставляют какой-нибудь острый предмет, либо артефакт, и посохом можно бить и колоть, он очень прочный, поэтому можно легко прибить какую-нибудь не сильно здоровую тварь. Жезл же служит только для построения заклинаний, стоит, правда, дешевле.

— Сколько?

— У меня есть за две с половиной, и за три. Будете смотреть?

— Конечно, выносите.

Алхимик нырнул под прилавок, некоторое время ковырялся там, явственно повеяло волшбой — вероятно, там был магический сейф или что-то в этом роде. Наконец, достал, выпрямился, вытащил две небольшие трости, примерно полметра в длину, сантиметров пять в толщину. Сделаны были они из материала, похожего на кость, и покрыты причудливой резьбой.

— Это, кстати, кости дракона! — гордо сказал алхимик. — Стоило немалого труда их достать, материал редкий и дорогой. Резьба — это особого вида руны, позволяющие концентрировать и накапливать ману, и облегчающие плетение заклинаний, можно заранее заложить их в жезл, и сделать некое подобие спускового крючка, например, он будет реагировать на нажатие пальца в определенном месте жезла, получается что-то вроде магического пистолета.

— Чем они отличаются? — спросил Вуду.

— Вместимостью, мощность одинаковая. В один можно поместить до двенадцати заклинаний среднего уровня, забирающего двести-двести пятьдесят м.е., в другой — до пятнадцати. Можно вложить, например, пятнадцать фаерболов подряд, и стрелять ими, не расходуя собственные запасы маны. Можно чередовать Заморозку и Воздушный кинжал, либо другие заклинания, все зависит от ваших целей.

— Подзарядка?

— Не в бою. Полная зарядка занимает около часа-полутора, необходима медитация с хорошим сосредоточением.

— То есть, когда заряд закончится, они становятся бесполезными кусками кости?

— По сути, да. Ну а что вы хотите, это же не посох...

— Вуду, можно взять, все равно неплохо получается — вставил Серж.

— Серый прав, нам не помешает любая помощь в бою — заметил Тор.

— Ладно, уговорили — неохотно сказал Вуду. — Беру более мощный. А если заказать посох, сколько он будет по времени идти?

— Месяц примерно. Деньги, как я понимаю, у вас есть?

— Деньги найдутся, вот только что мне потом с жезлом делать?

— Можно его вплавить в посох, я научу. Тогда свойства жезла добавятся к посоху, маги их постоянно изменяют и модифицируют.

— А вы много знаете про магов? — спросил Вуду. — Просто я хочу поступить в Академию, и стараюсь узнать побольше про обучение там.

— Я регулярно покупаю у них разные ингредиенты и артефакты, маги часто приезжают сюда, поэтому кое-что могу рассказать. Силой ты магов-экзаменаторов не впечатлишь, нужно показать искусство. Необычные плетения или особое их использование, какие-то изобретения, необязательно разрушительные. Подумай, почитай Книгу, поэкспериментируй. Если что, подходи, более подробно пообщаемся, я смотрю, вам еще куда-то надо?

— Да, нам еще к чучельнику надо заглянуть, как раз по поводу обучения.

— Понятно, ну что, будете жезл брать?

— Ребята, одобряете такую трату? — спросил Вуду.

— Можно, чем сильнее становится каждый из нас, тем лучше для отряда в целом — сказал Ян, Тор согласно кивнул головой, однако сердце кольнуло, когда возникла мысль 'А если Вуду станет некромантом, мы ведь его точно не остановим! Ладно, будем надеяться на лучшее'.

— Ладно, какой ты посох хочешь? — спросил алхимик.

Вуду озадачился.

— А какие бывают?

— Во многом зависит от того, какое ты будешь развивать направление магии. Какая любимая, огонь?

— Да, лучше остальных получается.

— Тогда посоветую светлый эльфийский ясень, он усиливает действие заклятий огня.

— Да, вы не сказали, почему они начинаются от двадцати. Есть более мощные и более дорогие?

— Как вам сказать, юноша. Они действительно более дорогие, например, за пятьдесят можно взять из метеоритного железа, вымоченный в крови дракона, это сам по себе мощнейший артефакт, которому придан вид посоха, он может уровень мастерства на пару десятков уровней поднять! Однако есть у таких дорогих вещей недостатки.

— Это какие же?

— Дело в том, что каждый маг-артефактор делает посох как бы 'под себя', и рано или поздно начинает повторяться, всегда знаешь, чего можно ожидать от обладателя такой вещи, свойства одни и те же. К тому же такой магический инструмент практически невозможно изменить, если вы хотите что-то добавить либо убрать. А если не дай Бог потеряете, это будет очень тяжело, лишиться сразу половины или более силы. Поэтому перспективнее взять недорогой, и постепенно его улучшать, для развития полезнее.

— Понятно, ну тогда возьму самый простой. И так у друзей занимать придется...

— У вас есть ведь счет в банке, открыли? — спросил Венгер.

— Да, давненько уже. Предлагаете не тащить кучу монет?

— Ну да. Просто достаете чек, выводите в уме сумму, у меня есть специальный прибор, устанавливающий связь с банком, я считываю, и все.

Тор достал из кармана чек, про который уже успел забыть, вывел в уме сумму '23000', что интересно, вокруг чека появилась синеватая дымка, которая сложилась в это же число.

— Нифига себе! — сказал Серж.

Облачко поплыло в сторону алхимика, и втянулось в резную деревянную табличку, подставленную им, моргнул свет.

— Все, порядок, деньги перешли на мой счет — сказал Венгер.

Вокруг чека сформировался зеленый свет, высветилась сумма '27000' и втянулась обратно.

— Это остаток на счете — любезно пояснил алхимик. — Лучше представьте в уме, чтобы был виден лишь авторизованным пользователям, подобные суммы могут вызвать ненужное любопытство.

Тор так и поступил, внешне ничего не изменилось.

— Ну что, господа, забирайте жезл, я вас больше не задерживаю.

Друзья вышли на улицу.

— Так, можно еще зайти к чучельнику — заметил Вуду. — У нас еще времени до вечера хватает. Кто со мной?

— Я схожу — сказал Тор, — обещал же тебя поддержать. Ребята, вы как?

— Мы лучше в таверне посидим — сказал Серж. — Надо обмыть луки, как думаете? Чтобы стреляли хорошо! Эльфы согласно кивнули, такой повод пришелся им явно по душе.

— Ладно, мы к вам тогда позже присоединимся — сказал Андрей.

Троица воинов направилась в таверну, а Тор с Вуду развернулись в сторону дома чучельника. Дошли, постучались, в ответ раздалось недовольное:

— Войдите!

Друзья деликатно переступили порог, Индор был не в настроении, впрочем, как обычно.

— Чего приперлись?

— Дело в том, уважаемый Индор, что у моего друга Вуду к вам интересное предложение — начал Тор.

— А он что, сам говорить не может? Язык проглотил?

— Может. Я вам мешать не буду, Элли здесь?

— Да, она в задней комнате, только сильно не отвлекай, она там важной работой занята.

— Отлично. Вуду, общайтесь, я пошел — с этими словами Тор направился за прилавок, оставляя мага и чучельника наедине.

— Ну, и что за предложение? — сурово спросил Индор.

— Дело в том, что я хотел бы обучаться телекинезу. Помнится, вы говорили, что можете научить этому знанию.

— Чего это тебе так срочно понадобилось? Умение специфическое...

— Ну да, мне просто сильно нужно попасть в магическую Академию. Какую плату за обучение вы хотите?

— Понятно. Деньги меня интересуют, конечно, но не так сильно. А вот помощник-телекинетик не помешал бы, мне приходится даже простые и рутинные операции самостоятельно производить, а это занимает массу времени. Поэтому сделаем так — я тебя обучаю, но за это ты мне помогаешь пару часов в день, делаешь любую работу. Устраивает?

— Да.

— Вот и отлично. Приходи через пару деньков, я с делами разгребусь, и смогу заняться тобой. Все, не задерживаю.

Вуду постоял минутку, и решил присоединиться к друзьям в таверне, оставив Тора в лавке. А командир отряда был занят тем, что уворачивался от различных летящих предметов.

— Скотина, ты куда пропал?!

— Элли, ты чего?

— Не появляешься, не заходишь, постоянно битвы какие-то! Хоть бы предупредил, что с муравьями собираешься биться!

— Да я то откуда знал!

— Ах, так ты еще и не знал?!

В голову командира со свистом полетела очередная корзинка, плетением которых девушка как раз и занималась, когда Тор неосмотрительно заскочил в комнату. Андрей решил перехватить инициативу, увернулся от еще одного летящего предмета, подскочил к девушке, взял ее за руки и крепко поцеловал в губы. Руки разжались, очередной острый предмет упал наземь.

— Дурак! — выдохнула Элли. — Я же переживала!

— Извини, я правда замотался, времени не было. Но я постоянно о тебе думал.