Пути Тьмы - 1

— Вуду, поставь щит, наши кольчуги против нее не спасут. И нужно найти у нее уязвимое место — сказал Тор.

— Спина у нее точно бронированная — заметил Деорн, можно либо по лапам ударить, либо в брюхо, оно в любом случае уязвимее, но как до него добраться?

Вуду поставил Щит, и практически в этот же момент матка нанесла удар, хвост почти пробил Щит насквозь, и его с силой отвело в сторону, матку развернуло боком к воинам, и они не упустили свой шанс — Деорн с хеканьем подрубил одну ногу, Серж безуспешно попытался пробить броню сверху, топор завяз в броне, еле выдернул обратно, а Тор нанес колющий удар между сочленениями брони и ногой твари. Видимо, последний удар был самым удачным, и зацепил какой-то нервный узел матки, она резко отскочила и выгнулась от боли, нога, поврежденная гномом, согнулась под неестественным углом, снижая подвижность скорпионихи. Впрочем, у нее оставалось еще целых пять, так что угрозу она представляла очень серьезную. Тор заметил, что тварь припадает на поврежденную ногу, чуть-чуть приподнимая брюхо с другой стороны.

— Так, я понял, что делать! — крикнул Андрей. — Сейчас она нанесет еще удар, мы бьем по ногам, с уже поврежденной стороны, она задирает брюхо с противоположной. И в этот момент Вуду должен успеть метнуть в нее Водяным Копьем, раз уже огонь не действует, может вода поможет?

Скорпиониха ринулась вперед, хвост опять бессильно ударил в Щит Воды. Деорн ударил по уже поврежденной ноге, перерубая ее, Серж попал в сустав, немного его повредив, Тор ногу почти не зацепил, скорпиониха успела отдернуть, только подсек малость. Этого хватило, тварь на секунду потеряла равновесие. Вуду не оплошал, Копье ударило в брюхо твари и пробило ее насквозь, получившаяся картина напоминала экземпляр из коллекции энтомолога — рыжее насекомое, аккуратно проткнутое синей иголкой. Друзья отскочили назад, наблюдая за агонизирующим существом. Вуду получил еще один уровень боевой магии, полностью восстанавливая запасы маны. Оставив тварь подыхать, друзья ринулись к Бафуру. На его лечение эльфы потратили все запасы маны и целых три пузырька с зельем здоровья, но зато гном вроде бы уже чувствовал себя лучше, дыхание успокоилось, и он просто спал.

— Ему надо полежать пару часиков, мы нейтрализовали большую часть яда, остаток он должен освоить сам — сказал Ульт.

— Мы не можем здесь его оставить, мало что тут водится в развалинах — сказал Тор. — Предлагаю обыскать здешние руины, может что интересное найдем, Ульт и Деорн останутся охранять Бафура, если что — кричите, мы далеко отходить не будем. На том и порешили.

Серж, Тор, Вуду и примкнувший к ним Ян двинули вглубь здания, и почти сразу же наткнулись на большую кладку яиц. Оставлять их здесь было нельзя, поэтому начали разбивать, чтобы не дать родиться новым тварям. В справедливости такого решения друзья убедились буквально через десять минут, когда дошли до края кладки и обнаружили там два свежеобъеденных скелета, в доспехах. Судя по всему, молодые скорпиончики поначалу откармливались свежатинкой, а потом уже начинали гулять по окрестностям. Вполне вероятно, что скелеты как раз и принадлежали недавно исчезнувшим наемникам. Вуду, не отличавшийся особой брезгливостью, пошевелил доспехи, те были вполне добротными и их можно было продать. Решили похоронить неудачливых коллег, забрав себе их доспехи. Кстати, помимо доспехов нашли еще пару неплохих полуторных мечей и сумку с несколькими лечебными пузырьками, видимо, ими просто не успели воспользоваться. Еще чуть поодаль нашелся небольшой арбалет, и пара болтов к нему.

— Ребята, вы не против, если я его себе заберу? — спросил Ян.

— Нет, не против, я думаю — сказал Тор. — Денег мы за него много не выручим, зато приобретем дополнительную огневую поддержку. А ты хорошо стреляешь?

— Я же все-таки эльф — усмехнулся Ян. — Впрочем... видишь воооон там вдали отметину в стене?

Тор напряг зрение, и увидел еле различимое белое пятнышко на стене, более чем в пятидесяти метрах от воинов.

Ян взвел арбалет, аккуратно вставил в него болт, предварительно внимательно рассмотрев и покрутив его в руках. Затем прицелился, и спустил курок. Друзья подошли к стене, болт вонзился точно в середину белой отметины и ушел наполовину внутрь. Друзья впечатлились меткостью и решили оставить арбалет эльфу. Подошли к мишени. Тор заинтересовался, что это за отметина, более таких нигде заметно не было, к тому же она была явно мягче других стен, для проверки он даже потыкал мечом поочередно в стены и в белое пятно. В стены меч упирался, в отметину ушел сантиметров на двадцать.

Вуду посмотрел магическим зрением, и сказал, что в этом месте когда-то были плетения, практически закрывающие эту метку целиком, вполне вероятно, что маскирующие либо защитные заклинания, очень старые. Подумал, и добавил:

— Скорее всего, они просто от старости силу потеряли, и это место стало видно. А как думаете, почему на остальных стенах такого нет, а здесь — есть?

— Тайник! — выпалил Серж.

Похоже, что Сергей оказался прав, как только друзья начали выгребать белую рыхлую, похожую на известняк стену, почти сразу же наткнулись на что-то твердое. Вытащили наружу — оказалось миниатюрной шкатулкой, в которой что-то негромко перекатывалось. Вуду проверил, нет ли каких хитрых плетений на шкатулке, вроде не было, тогда маг осторожно кончиком меча поддел крышку, нельзя было исключать и механических сюрпризов. Предосторожность оказалась нелишней, в лезвие меча с негромким звяканьем воткнулась заостренная пружина, измазанная на острие чем-то темным.

— Похоже на яд — сказал Ян. — Вполне возможно, что он от старости тоже потерял свою силу, но проверять лучше не будем. Что там внутри?

Внутри шкатулки оказался небольшой кожаный мешочек, его осторожно поддели мечом, вытащили на свет и развернули. В тусклом свете переливались несколько золотых брошей, с вделанными в них бриллиантами, ожерелье из серебристого металла, парочка изящных колец, с десяток неброских камешков, в которых Ян опознал неограненные алмазы.

— Похоже, это был тайник какой-то эльфийской красотки — заметил Тор. — Жаль, гномов рядом нет, сколько это барахло может стоить?

— На пару тысяч вполне потянет — сказал Серж, — можно неплохо погулять!

— Ладно, не расслабляемся, мы еще до артефакта не добрались, ответил Тор. — Идем обратно?

Друзья добрались до гномов и Ульта, Бафур пока похрапывал, его охрана скучала. Деорн посмотрел трофеи, сказал:

— Похоже на работу настоящего мастера, эти древние эльфийские драгоценности вполне вероятно тысяч на пять могут потянуть. Кстати, эльфы часто их магичили, не проверяли?

— Черт, я и не подумал! — хлопнул себя по лбу Вуду, и сосредоточенно начал рассматривать драгоценности магическим зрением. Одно из колец привлекло его внимание, вокруг него явно распространялась какая-то аура. Недолго думая, Вуду надел кольцо на палец. И тут же почувствовал, что его резерв маны наполовину пуст. Кольцо высосало магию? Или скорее ее добавило? Беглый анализ показал, что его возможный магический резерв увеличился сразу на пятьдесят процентов, кольцо, похоже, было неслабым накопителем.

Вуду поделился результатами опыта с друзьями, Деорн сказал:

— Ничего удивительного, эльфы большие мастера на подобные фокусы. Их архимаги вообще обвешивались артефактами, как елка иголками, и были практически непобедимыми бойцами. Есть вещи, которые увеличивают силу, урон, восприятие, дают новые навыки и так далее. Хотя у нас, гномов, считают, что лучше полагаться на собственные силы, артефакты не всегда бывают стабильны, и отказ какого-то из них может привести к непредсказуемым последствиям. Есть даже легенда об одном маге-артефакторе, у которого магические побрякушки вошли в резонанс и его разнесло на молекулы, вместе с домом и лабораторией. Так что все хорошо в меру...

Пока друзья общались, Бафур пришел в себя, и начал, пошатываясь, подниматься. Эльфы поддержали его, помогая встать на ноги. Для почти умершего гном выглядел неплохо, хотя стоял все еще неуверенно.

— Да, ребята, я уже почти увидел наши Подземные Чертоги (гномий Рай), — сказал Бафур. — Что со скорпионихой?

— Мы ее убили, хоть и с трудом.

— Неслабая была скотинка, — заметил гном, изучая здоровенную дырку в кольчуге.

— Не переживай, купим тебе новый доспех, мы тут парочку драгоценностей нашли, на всех хватит — ответил за всех Тор.

— Ладно, двигать уже пора, жаль, щит мой развалился — сказал Бафур. — Сколько нам еще до Света Зари добираться?

— Так, посмотрим — Тор вытащил карту, и друзья сгрудились вокруг него. — Не так уж и далеко получается, в паре кварталов отсюда, за часик дойдем. Главное, чтобы подобных сюрпризов поменьше выпадало. Выдвигаемся? Бафур, ты как, сможешь идти?

Гном сделал несколько шагов, попрыгал, слабость быстро уходила.

— Идем! — решительно ответил он.

Друзья упаковали трофейные мечи и доспехи, которые тянули примерно на пару сотен золотых, перераспределили между собой. Вуду выпил еще один пузырек с маной, пополняя свой увеличившийся резерв, оставалась еще парочка, хотелось надеяться, что хватит на остаток приключения, природная регенерация маны у Вуду была, но восстанавливалась магическая энергия пока очень медленно. На этот раз вперед встали Серж и Деорн, Бафур, как еще не конца восстановивший силы, встал за ними, сзади его страховали эльфы, Тор и Вуду по-прежнему шли в хвосте отряда, наблюдая за окрестностями. Тор немного расслабился, и начал изучать особенности местной архитектуры. На Земле он не видел ничего подобного, эльфийские здания были большими, и в тоже время легкими и изящными, словно стремящимися в небо. Улицы были широкими и светлыми, да и вообще, эльфы похоже не признавали темных оттенков, и город, несмотря на возраст и заброшенность, до сих пор выглядел неплохо.

Где-то вдалеке раздалось негромкое звякание, больше всего похожее на звон столкнувшихся мечей. Друзья переглянулись. Кажется, город переставал быть пустынным. Двинулись вперед, отслеживая любое возможное движение. Самое интересное, что звон мечей раздавался с той же стороны, где предположительно находился эльфийский артефакт. Послышалось шипение запускаемого фаербола, битва разгорелась нешуточная. Воины ускорили шаг и выбежали на небольшую площадь, за которой и возвышалось искомое здание. По-видимому, здесь и началась битва, практически сразу друзья наткнулись на три трупа воинов-людей, в облачении Ночных Теней. Еще один, в одеянии мага, лежал чуть поодаль. Трупов противников, что характерно, не наблюдалось, лишь в одном месте блестела странная синеватая жижа, вероятно, кровь неведомого существа, либо нескольких существ. Звон мечей раздался откуда-то из глубины здания, друзья ускорились.

— Там что-то серьезное — выкрикнул на бегу Деорн, — Ночных Теней очень непросто убить!

Вбежали в небольшой зал, когда-то очень красивый и богато украшенный, по периметру зала возвышались золотистые колонны с тонкой резьбой. Из-за одной из колонн спиной назад выдвинулись две Ночные Тени, один из них был сильно изранен и еле держался на ногах, его поддерживал второй, в серебристых эльфийских доспехах. Вторая Тень держал (держала? В фигуре воина проглядывало что-то женственное) свободной рукой волнистый длинный меч, явно стараясь удерживать на дистанции что-то пока невидимое нашим героям. Кстати, в прямом смысле невидимое! Воины выдвинулись уже на середину зала, и какой-то неясный силуэт метнулся вперед, вторая Тень выставила меч, в него ударило что-то невидимое, посыпались искры. На плече воина в прочнейшем доспехе образовалась глубокая царапина. Тень чуть повернула голову, в разрезе шлема мелькнули тонкие черты лица, золотистые волосы и огромные зеленые глаза.

— Принцесса! — воскликнул Тор.

Непонятная тварь тут же обратила внимание на друзей, ринулась вперед, оставляя заметный, чуть ли не инверсионный след в воздухе. Вуду с испугу пальнул сразу водой и огнем, полог невидимости слетел, и глазам друзей предстала огромная змея, стоящая на широком черно-серебристом хвосте, высотой примерно в два с половиной метра, и с шестью (!) руками, каждая из которых держала по длинной изогнутой сабле.

— Нага! — сказал Бафур.

— Осторожно, она скоро восстановит невидимость! — выкрикнула принцесса.

— Вуду, ставь Щит, и кидай в тварь Кинжалом Воздуха, мы одновременно в этот момент бьем по наге с разных сторон — приказал Тор. — У нас один маг, и воинов ближнего боя как раз шесть, по одному на каждую руку. Одолеем!

— Ян, у тебя там пара болтов завалялась, когда Вуду метнет Кинжал, тварь отвлечется, попытайся ее подранить, хорошо?

Диалог друзей прервала бешеная атака наги, которой явно не понравился обмен репликами, вот только поняла она или нет слова воинов?

Нага метнулась вперед, размазываясь в воздухе, пробила Водяной Щит, ударом сабель раскрошила щит Деорна, друзья остались без физической защиты, кольчуги не в счет. Тварь попыталась снести Деорну и Бафуру головы, так как они стояли впереди и приняли на себя первый удар, гномы привычно уклонились, Деорн блокировал топором удар сразу двух сабель, а Бафур пригнулся и концом лезвия чувствительно задел нагу по хвосту. В этот же момент Вуду вложил остаток маны в Кинжал, который вонзился в морду и грудь твари, правда, пробил ее не насквозь, поранил немного, та дернулась, и болт Яна вонзился не в глаз, а в щеку, ушел по самое оперение. Игорь спешно заглотил сразу два пузырька с маной, их резервы кончились. Нага зашипела от боли, переключила внимание на эльфа, Тор Хвостом Дракона снес ей одну из рук с саблей, та упала на пол и покатилась. Андрей продолжил удар, развернулся и оставил на животе твари глубокую рану, из которой хлестнула вязкая синеватая кровь. Впрочем, кровь практически сразу же перестала течь, видимо, у змеи была потрясающая регенерация. Тварь чуть отступила назад, подняла пять оставшихся рук... и в этот момент ей прямо в морду вонзился топор Сержа, одно из лезвий ушло до середины в мозг. Сергей, судя по всему, неплохо натренировался в метании топора!

— Ее не так просто убить! — крикнула принцесса, она, оказывается, положила на пол раненого товарища и осторожными шажками подходила к твари сзади.

И действительно, нага еще была жива и даже пыталась сопротивляться! Правда, ее движения потеряли былую стремительность, Серж повредил какой-то важный отдел в мозгу, но силы у нее не убавилось. Впрочем, теперь у наги не было шансов, гномы тоже обладали немалой силой, они блокировали удары твари, когда не получалось удержать — уклонялись, отвлекая, а Тор с принцессой рубили змею с расстояния, то нанося удар, то отскакивая. Эльфы со своими полуторниками в битву даже не совались, лишь Ян запулил оставшимся болтом, попал в грудь твари. Нага слабела на глазах, Тор приблизился поближе, и с немалым усилием снес твари голову. Накатила волна силы, Тор получил сразу два уровня владения двуручником и достиг впечатляющего девятого уровня! Силы хватило и остальным, все получили по уровню, даже принцесса.

— Выше высочество? Величество? — неуверенно спросил Тор. Вблизи принцесса просто потрясала, несмотря на то, что выглядела уставшей, да и ее кольчуга потеряла былой блеск.