Пути Тьмы - 1

— А что, этого никому еще не удавалось сделать? — спросил Ян.

— Слухи разные ходят. Вроде бы пару тысяч лет назад как раз один из основателей нынешней Магической Академии и был практикующим некромантом, перешедшим к использованию классической магии. Но доподлинно это неизвестно, Академия хорошо хранит свои секреты.

— То есть Вы хотите сказать, что в Академии знают, как можно развить навыки самоконтроля для некромантов? — недоверчиво спросил Ян.

— Возможно, ребята, возможно.

— Понятно, — сказал Тор. — Надо будет разузнать про эту Магическую Академию, мне как-то не хочется, чтобы однажды Вуду сорвало крышу опять, учитывая, насколько он силен в некромантии.

— Поспрашивайте Венгера, он с ними торговал как-то.

— Отлично, так и поступим. Нам все равно надо пока в город смотаться, сдать трофеи.

— Так, а это что за хрень вы привезли?! — оказывается, к группе воинов незаметно подошел Огг, и заметил примотанного сеткой контролера.

— Это наш трофей! — гордо сказал Серж.

— Я понимаю, что трофей, просто такой твари еще не видел, а ведь изучил и поубивал их в свое время немало!

— Это контролер — сказал Тор. — Он управлял муравьями, которые на нас напали. У меня сложилось впечатление, что сами по себе они довольно тупые, а вот под его контролем они вели себя почти разумно, к тому же эта тварь координировала все атаки издалека.

— Надо же! — недобро прищурился Огг. — Мне рассказывали, что немало наших новобранцев и даже опытных воинов полегло в пустыне от организованных атак муравьев, возможно, что этот белый глист принимал там непосредственное участие! Вам же все равно только тушка нужна, чтобы чучельнику сдать?

Огр начал неторопливо доставать из-за спины здоровенную секиру, Тор остановил его:

— Господин мастер-сержант! Позвольте сказать!

— Ну, говори — Огг приостановился.

— Изучение этой твари может нам очень многое дать! Если мы поймем, как именно он контролирует своих подопечных, то сможем управлять муравьями! Или, просто расходится с ними в пустыне, не нарываясь лишний раз!

— Хмм, интересно, конечно. Изучить врага — это всегда полезно. Ладно. Так, а что это с вашим магом приключилось?

— Он перенапрягся, Огг — сказал Мордред. — Магическое истощение.

— Ха, славно вы, видать, подрались! Молодцы, воины!

Огг одобрительно хлопнул Тор и Сержа по плечам, отчего те малость присели, и неторопливо отправился в сторону казарм.

— Мордред, почему Вы ему не сказали?

— Лучше не упоминайте слово 'некромант' при нашем командире, у них какая-то очень давняя вражда, и он сразу убивает любого потенциального вытягивателя жизни. Мне кажется, там что-то личное.

— Ладно, учтем на будущее. Мы Вуду пока здесь оставим, и снимем контролера, проследите за ним, ладно?

— Хорошо.

Друзья осторожно сняли сетку с тварью, положили возле палатки мага-целителя.

— Ну что, по коням?

Друзья заскочили на ящериц, и направились в город. Сначала заехали к чучельнику, чтобы разгрузить рептилий. Тот обрадовался, муравьи-воины ему доставались нечасто.

— Здорово, по две тысячи возьму!

— Три — сказал Серж.

— Две с половиной, цена окончательная. Да и сумма ровная, десять тысяч, как с куста!

— Идет — нехотя согласился Серж.

— Так, пауков, муравьев-рабочих и сколопендр тоже заберу, за всех дам пять тысяч, маленькие они.

— Забирайте, — сказал Тор.

— Заходите в дом, я деньги сейчас принесу.

Друзья зашли внутрь, зоркий Ян углядел на стене новую табличку, раньше ее точно не было. Надпись на ней гласила: 'Почетный поставщик Его Императорского Величества Коллекции чучел'.

— Однако, он жука все-таки в Императорскую коллекцию продал! — заметил Тор.

— Интересно, сколько он за чучело получил? — спросил Серж.

— Мне кажется, тебе лучше этого не знать, слюной изойдешь — философски заметил Ульт.

— Точно, чужие деньги считать — последнее дело — согласился Андрей. — Главное, что он почувствовал выгоду от сотрудничества с нами, мало ли что еще принесем.

Вышел Индор, вынес деньги. Друзья раскидали монеты по карманам, Тор взял пока долю Вуду себе, чтобы передать магу, когда он очнется. Попрощались с довольным чучельником.

— Он точно на нас нажился! — шепнул Серж.

— Ничего, мы тоже не обеднели пока — негромко ответил Тор.

Вскочили в седла, повели ящеров в 'Конюшню'. Дамор встретил их у входа. Критически оглядел скакунов, сказал:

— Вы что с ними делали, изверги? Они дышат еле-еле! Это надо суметь, огненных ящериц так измотать!

— Мы в небольшую стычку с муравьями попали — сказал Андрей. — Сколько им потребуется времени, что восстановить силы?

— Обычно — день, в вашем случае — полтора-два, и то, если я буду их кормить свежайшим нежным мясом и давать лучшее питье... гном сделал паузу, Серж догадался:

— Да он же с нас деньги трясет!

— Я не занимаюсь вымогательством — с достоинством ответил гном. — Но еще пятьдесят монет вам придется заплатить, или ухаживайте за рептилиями сами!

— Хорошо, мы заплатим, но лучше чтобы они были в идеальном порядке, когда мы за ними придем! — заметил Тор.

— Слово гнома!

— Отлично, пойдем ребята...

Друзья неторопливо направились в сторону казармы, жалея, что оставили скакунов — скорость передвижения пешком казалась теперь просто черепашьей.

Вуду плыл в фиолетово-сером тумане, окружающем его со всех сторон. Рук и ног не чувствовалось. 'Я умер?' возникла мысль. 'Если я могу думать, значит, я еще жив? Или легенды про бессмертие души были правдивы?'. Повисел некоторое время, туман вокруг начал клубиться. 'Что произошло? Мы с друзьями поехали в рейд, сначала достали приманки, из замороженных тварей, потом вроде бы куда-то мчались...'. Еще десяток мгновений. 'Точно, сражались с муравьями... А потом — не помню!' Вспышка. Ярко-оранжевые муравьи, сгорающие в Круге Огня, рассекаемые Плетью... Потом вроде бы плющил их в лепешки... провал. Откуда-то издалека донесся голос.

— Вуду, очнись!

— Вуду? А, да, это же мой ник. Какой-то голос знакомый. Мордред, точно! Получается, я просто без сознания был?

Туман начал рассеиваться, над Вуду образовалась большая прореха, через которую устремлялся яркий белый свет, маг потянулся к нему, начал стремительно подниматься все выше и выше. Все вокруг слилось в сияющие белые линии, яркий всполох света... и маг открыл глаза. Прямо над ним нависала бородатая физиономия Мордреда.

— Ты в порядке? — озабоченно спросил гном.

— Да, отлично себя чувствую. Что случилось?

— Вы сражались с муравьями, и ты зачерпнул маны больше, чем нужно, в результате потерял сознание.

— Черт! Я сильно ребят подвел?

— Нет, ты последним заклинанием как раз всех мурашей и снес, так что друзья пепел немножко подмели, трофеи подобрали и привезли тебя сюда.

— Я не помню, что за заклинание использовал в конце.

— Ничего, не беспокойся, память вернется — немного неестественно сказал Мордред.

Вуду машинально отметил эту фальшивость, но голова была занята другим, решил подумать об этом позже.

— Никого не ранили? Трофеи все довезли?

— Нормально все, Тор с друзьями скоро вернется. Ты до какого момента помнишь?

— Ну, помню как драпали от муравьев, потом я начал их заклинаниями крошить, мана таяла на глазах... вроде они начали на скалу подниматься, и потом — не помню. Вроде какое-то ощущение могущества было, или мне кажется?

— Возможно, ты очень мощное заклинание использовал, друзья правда не смогли определить, какое. Проверь свои запасы маны, оно не могло пройти зря.

Вуду обратился к внутренним резервам и удивленно присвистнул — они стали почти в полтора раза больше!

— Ничего себе! Я там что, Армагеддон сотворил?

— Похоже, что так. Я подозреваю, что ты сделал очень большой фаербол, задействовав в него и собственные жизненные силы, из-за чего потерял сознание. Тебе повезло, муравьи кончились, а представь, была бы еще одна волна? Вы бы все погибли, без магической поддержки. Поэтому никогда, повторяю — никогда не перенапрягайся до такой степени, маг всегда должен быть максимально сконцентрирован и держать пару тузов в рукаве.

— Блин, ты прав. Я действительно иногда сильно увлекаюсь...

— Тебе надо учиться самоконтролю, тренировать силу воли. Обычно этим занимаются примерно с двадцатого уровня мастерства, но я очень советую заняться пораньше.

— Хороший совет, можешь научить?

— Я могу дать лишь азы, дальше будешь учиться самостоятельно, либо надо будет найти преподавателя поопытнее.

— Это где?

— В столице, разумеется. В Магической Академии.

— Интересно, я догадывался, что она должна быть, но особо не интересовался пока. Можешь рассказать?

— Много не скажу, сам я там не учился, выпускники Академии редко в такое захолустье попадают. Образовалась школа несколько десятков тысяч лет назад, примерно в одно время с основанием Империи Людей. И все Императоры учились там, помимо воинского мастерства любой Император должен быть искусным магом.

— Разумно, любого человека можно запугать или купить. Даже мага.

— Вот именно, а так все правители могут за себя постоять, определить яд в питье или кушанье, закрыться мощным щитом, пока охрана не подоспеет, да и в боевой магии они неплохие мастера.

— Интересно, а простые люди там тоже могут учиться?

— Теоретически — да, по сути же образование очень дорогое, и, как правило, могут его себе позволить лишь аристократы, поэтому владение магией в столице считается одним из атрибутов дворянства. С моей точки зрения — это маразм. Там простолюдинам запрещается ее использовать, даже в быту, можно лишь магические предметы покупать, на которых наживаются маги-артефакторы. По этой причине многие талантливые маги-самоучки бегут в провинцию, где с этим попроще.

'Уж не поэтому ли ты в Таунвилле живешь, Мордред? — подумал про себя Вуду. Ты ведь маг Жизни не из последних, нефиг мне тут заливать...', но благоразумно промолчал.

— К тому же — продолжил Мордред — в Приграничье просто не выжить без магии, поэтому местные лорды благоразумно закрывают на это глаза. На некоторую нежить сталь так и вообще не действует. Столица далеко, а вурдалаки — вот они, рукой подать... Опасно это все, маги в Столице деградируют, им нет нужды развиваться, а вдруг — случись что? Тьфу три раза, конечно...

'Походу, наболело у него, вот и исповедуется' — подумал Вуду.

— Ты обещал про Академию рассказать — напомнил он увлекшемуся гному.

— Ну да. Так вот, в Академии представлены все основные направления, работают кафедры, как и в ваших университетах. Всего основных направлений четыре, это Огонь, Вода, Воздух и Земля. Вспомогательное направление — магия Жизни, хотя они давно претендуют на еще одну кафедру, ректор вроде бы и не против, но все как-то не получается. И еще одно направление — Некромантия, оно самое новое, и не очень приятное. Там учится меньше учеников, чем на остальных, их не очень любят другие студенты. Зато есть и плюс — каждому учащемуся уделяется больше времени, и одно из направлений развития — это концентрация и сила воли, если попадешь в Академию — возьми хотя бы факультативом.

— Ладно, уговорил. Как вот только попасть туда...

— У вас скоро будет год обучения, там дается выбор — маги могут продолжить обучение самостоятельно, а поскольку Огг магией почти не владеет — он заинтересован, чтобы была и магическая поддержа новобранцев, так что он отпустит тебя на год. Разумеется, когда ты вернешься, будет экзаменовать безо всякой жалости. А вот друзья твои, скорее всего, останутся здесь, хотя никто не мешает им периодически к тебе в гости наведываться.

— Как-то не хочется мне с друзьями расставаться...

— Придется! — твердо сказал Мордред. — Иначе ты будешь для них представлять нешуточную опасность, маг, который не контролирует свои силы — это опаснее разных тварей, от них хотя бы знаешь, чего ожидать...

— Ладно, как они приедут — поговорим. Расскажи, как попасть в Академию, там есть экзамены?

— Разумеется, и в этом есть определенная сложность. Обычно поступающих гораздо больше, чем мест. Поэтому надо чем-то удивить экзаменационную комиссию, показать какую-то область магии, которая не столь распространена и известна. Просто огневиков и магов Воды очень много, этим ты их не впечатлишь. Думай, что показать.

— Есть у меня один знакомый, маг-телекинетик...

— Вот это — очень интересно. А знакомый — это точно Индор, чучельник.

— Да.

— Он просто один такой специалист на все здешние края. Искусство телекинеза вообще редкое, мало кто им владеет. Если он тебя возьмет в ученики, и ты научишься этой магии, то твои шансы на поступление резко возрастут.

— Да, осталось только его уговорить...

— Это точно, у Индора характер плохой, так что — как повезет...

За стенкой палатки послышался звук шагов.

— А вот и твои друзья подошли.

Действительно, вернулся Тор с друзьями. Андрей сходу спросил:

— Ну и как там наш больной?

— Я в порядке, Андрей. Мы тут с Мордредом поговорили, он считает, что мне надо обучаться концентрации в магической Академии.

— Идея неплохая, дальше что?

— Там экзамены сложные, нужно обучиться телекинезу, чтобы впечатлить комиссию. Можешь с Индором поговорить?

— Почему я за тебя должен договариваться? Вместе пойдем, сам пообщаешься, нефиг на меня ответственность перекладывать. Поддержу, конечно, но говорить будешь сам.

— Ладно, как вообще наши дела?

— Я твою долю принес. С этими словами Тор отдал Вуду его долю — три тысячи золотых.

— Я вам посоветовал бы — сказал Мордред — прикупить магу соответствующее снаряжение. На посох может и не хватит пока, а вот жезл можно купить, он позволяет заклинания накапливать, ускоряет регенерацию маны и тому подобное. Наведайтесь к алхимику, у него должны быть.

— Мы только из города пришли, отдохнем наверное, денек сегодня был насыщенный — заметил Серж.

— И не говори — поддержал его Ян. — Надо отоспаться, завтра все дела будем решать. На том и договорились.

Наступило очередное ясное утро, как обычно, очарование восходящего солнца и дуновение легкого ветерка было перекрыто громким ором Огга:

— Встаем, упыриная немочь!

Началась традиционная пробежка, практически все новобранцы уже не напрягались, огр давал подобные упражнения больше для поддержания формы, чем для прокачки. После четырех часов мучений наши друзья были отпущены на свободу, а вот на следующий день, напомнил Огг, предстояла некая 'зачистка'. Разумеется, ребята заинтересовались, кого надо чистить. Огр поупирался для виду, заметил, что у всех новобранцев глаза уже горят нездоровым блеском, сказал:

— Завтра мы идем чистить гнездо золотистых гекконов.

— Это еще что за зверь? — спросил за всех Серж.

Ответил ему Вуду:

— Так, это вроде ящериц, но передвигаются они на двух лапах, передние — рудиментарные, жрут все подряд, воруют блестящие вещи, диапазон уровней — от пятого до двенадцатого. Весьма опасны в толпе, по одиночке легко убиваются, достаточно тупые. Рост примерно метр-полтора...