Пути Тьмы - 1

Как оказалось, они уложились в пятьдесят пять минут, и не потеряли ни одного воина. В лабиринт ушел четвертый, последний взвод, они скопировали тактику 'Черепахи', однако не догадались перепрыгнуть через тварь и случайно прорвалась лишь пара воинов, остальных вынесли из лабиринта и потащили в лазарет. Огг собрал уцелевших воинов, и провел разбор полетов:

— Ну что, облажались по полной! Похоже, я не научил вас самому главному — думать! Махать мечом даже тролль может, при всей его туповатости, а вот принять нестандартное решение способно только разумное существо. Я наблюдал с помощью магии за прохождением групп, первая вообще шла врассыпную, и их выбили с разных сторон, потому что воин не может защитить себя от нескольких файрболов и топоров одновременно. Отсюда вывод — вы можете выжить лишь вместе, помните об этом! Вторая группа дошла до твари, однако попыталась ее уничтожить, учитывая уровень твари и ее невосприимчивость к магии, шансов у группы не было, что и видно по количеству уцелевших. Какой вывод можно сделать? Всегда найдется кто-то, кто сильнее вас, и это не значит, что нужно героически гибнуть, вы можете прокачать свой уровень и в следующий раз завалить тварь. Либо вообще не лезть в битву, у вас могут быть и гораздо более важные дела. Это же касается и четвертой группы. Получается, из нашей роты при прохождении не самого серьезного препятствия из почти ста двадцати воинов выжило лишь около сорока. И то благодаря тому, что третий взвод не понес потерь. Вот они — молодцы, и выжили благодаря нестандартной тактике. Хочу сказать еще следующее — это был самый простой лабиринт из тех, что вам придется проходить!

При этих словах новобранцы дружно застонали.

— Вот именно, если вы пойдете по подземельям кобольдов, к примеру, то это испытание покажется вам детской прогулкой, там ловушек больше, чем камней на полу, и установлены они не в пример изобретательнее. Вы должны быть готовы к любым неожиданностям. Мало я вас гонял. Ладно, наказанным взводам лишние двадцать кругов по плацу, чтобы бегали и уворачивались быстрее, третьему взводу один лишний день увольнительных и по двадцать золотых премиальных каждому, командиру — пятьдесят. Гуляйте!

Андрей решил обратиться к Мордреду, поскольку ребра болели, хотя эльфы и подлечили его немного. Как оказалось, одно ребро треснуло, и половину груди покрывал огромный синяк. Гном дал ему зелье регенерации, сказав, что через пару дней все заживет, зафиксировал ребра повязкой, чтобы ничего не сместилось и рекомендовал покой и хорошее питание. Если по поводу питания вопросов не возникало, то с покоем были явные проблемы, Андрей старался сам не заниматься, однако продолжил гонять свой взвод, чтобы не зазнались и не расслабились, почивая на лаврах. Дни до конца месяца пролетели мгновенно, получили жалованье, и их взводу выдали премиальные. С учетом того, что Андрей как командир получал в два раза больше новобранцев, у него накопилось больше двухсот золотых, у друзей — поменьше, но тоже неплохо. Решили пока деньги не тратить, отложить, мало ли, вдруг хватать не будет? Еще утром Тор предупредил Огга, что они хотят погулять в городе пару дней, чтобы полностью задействовать выходные, тот с подозрением посмотрел на новобранца, однако возражать не стал, сказав:

— Ладно уж, гуляйте, только сильно не напивайтесь!

— Так точно, господин мастер-сержант!

И друзья отправились на встречу с гномами, предусмотрительно захватив с собой оружие, броню, припасы на два дня. Встретились неподалеку от города, в той же рощице. Гномы честно поспрашивали наемников и местных жителей по поводу развалин, однако ничего вразумительного не добились, им просто говорили — не ходите, там смерть. Как оказалось, в эти развалины недавно уходила группа наемников, никто не вернулся, однако и искать их никто не стал, поскольку они были людьми свободными и могли делать, что хотят. Уровень у наемников был неплохой, порядка седьмого-десятого, мечники, отряд состоял из трех людей, и двух гномов, однако мага у них не было. Так что шансы у наших друзей были. Еще от одного полубезумного старика гномы услышали про некую 'Невидимую смерть' в развалинах, однако что это такое, и как он либо еще кто-то мог ее видеть, если она 'невидимая', было непонятно. Да и кто бы стал верить безумцу? Тем не менее, Бафур и Деорн, помимо кольчуг, захватили с собой большие деревянные, укрепленные железом щиты.

Гномы наконец-то показали карту развалин. Там был изображен Таунвиль, от которого на юг уходила тонкая пунктирная линия к развалинам, они были нарисованы достаточно подробно, указывались развалившиеся дворцы и еще уцелевшие улицы бывшего эльфийского города. В одном из дворцов, стоящем на окраине, и находился некий эльфийский артефакт, называемый Свет Зари. Что это такое и как он выглядит, было непонятно. Гномы раньше уже ходили в подобные вылазки, правда, не такие опасные, и сказали, что, как правило, рядом с сильным артефактом, если он еще на месте, может найтись куча разных интересных вещей, оружие, броня и прочее. Учитывая, что эльфы делали очень качественное снаряжение, выручить за него можно было неплохо.

— Однако не обольщайтесь — сказал Бафур. — Мы ходили в квесты уже не менее десяти раз, и только в двух случаях удалось найти что-то достойное, часто просто копаешься в пыли и костях, рискуя навлечь на свою задницу какие-нибудь неприятности, вроде Пустынных Рейдеров.

— Кто это такие? — заинтересовался Серж.

— Это одичавшие люди, которые по неизвестным причинам сходят с ума, сбиваются в кучки, и занимаются грабежом и насилием в пустыне. Чем они там питаются, доподлинно неизвестно, как и причины, по которым они теряют рассудок. По одиночке они не очень сильны, но они обычно ходят группами по пятьдесят и более рыл, к тому же у них отсутствует инстинкт самосохранения и бьются они до последнего, с ними даже многие твари пустыни не рискуют связываться.

— Какое у них вооружение? — решил уточнить Тор.

— Самое разное. Если с ума сходит воин, то уходит, в чем был. Если крестьянин, то он берет косу или топор, может с мотыгой уйти. Дурдом, короче.

— Часто они встречаются? На что еще мы можем нарваться?

— Да не то, чтобы очень, обычно в половине вылазок они появляются, мы как правило с Бафуром линяем, оно нам надо, биться забесплатно с толпой безумцев? — усмехнулся Деорн. — В пустыне много тварей обитает, всех и не опишешь. Не переживайте, у нас хороший отряд, обычную тварь даже двадцатого уровня мы осилим, можем и на тридцатый замахнуться. А если не осилим, всегда можем деру дать, не зря же вас Огг так гоняет?

— Ну что, давайте собираться, сказал Тор. — Надеваем броню, все подгоняем, чтобы не звенело и не мешало, нам лишнее внимание привлекать не к чему. Я помню высказывание одного древнего полководца: 'Лучшая битва — это та, которая не состоялась'

— Мудрый был человек — заметил Деорн.

Друзья надели снаряжение, закрепили оружие, чтобы можно было его выхватить как можно быстрее. (Небольшое пояснение — обычно выделялось два вида положения оружия при перемещении — походный и боевой. При использовании походного оружие крепилось за спиной, чтобы не мешало и не отвлекало при ходьбе. При боевом положении оружие вешалось под углом, либо также за спину, либо на пояс, ремни, на которых оно висело, специально ослаблялись, чтобы меч или топор ни за что не зацепились при выхватывании). Вуду к тому же освежил в памяти свои основные заклинания, для того чтобы использовать их практически через пару секунд после нападения, если такое состоится.

— Не расходуй ману зря — предупредил его Тор. У тебя есть запасные пузырьки, но лучше экономь, мы сначала будем пытаться решить проблему с помощью железа, хорошо?

— Sí, comandante!

Друзья выдвинулись в путь, впереди шли гномы, посередине — Тор, Вуду и эльфы, со спины отряд прикрывал Серж. Если судить по карте, то до развалин нужно было идти минут сорок, однако ее создатель, вероятно, напутал с пропорциями, поэтому шли почти три часа, и малость утомились. Вдалеке показался бывший город эльфов, солнце стояло уже почти в зените, и были хорошо видно изящные контуры практически не пострадавших за прошедшую тысячу лет зданий. Друзья решили сделать привал, чтобы обговорить тактику действий. Слово доверили Тору, которого выдвинули командиром, что интересно, даже гномы безоговорочно доверили ему лидерство — видимо, уверовали в удачу и хитроумие Андрея. Может быть, сказалось то, что именно Андрей в той памятной схватке вырубил обоих гномов, а подземный народ уважал силу. Тор был польщен оказанным ему доверием, однако решил все-таки посовещаться с гномами, как более опытными в деле вылазок.

— Бафур, Деорн, как обычно ходили вы? Понятно, что вы были вдвоем, но все-таки — чего там можно ожидать?

— Да всего, что угодно. Мы обычно делали так — вначале шел я — сказал Деорн, как более опытный топорист, Бафур прикрывал, причем у него был большой запас целительных зелий и магических свитков. Ох и дорогие же они, заразы! Однако жизнь нам несколько раз спасли, так что мы на них перестали экономить. Это еще одна из причин, по которой выгодно иметь в команде магов, чисто экономическая.

— Ай да гномы, ай да жадюги! — восхитился в душе Тор.

— Ну так вот, я шел вперед, и рубил все подозрительное. Если отвечали железом, то мы Бафуром рубили противника вдвоем, если магией — то Бафур читал свитки, и мы выносили противников. Если магия не действовала — мы очень быстро убегали. Вот и вся тактика.

— Тогда сделаем так — сказал Тор. Пойдете втроем, берете с собой Сержа. За вами идут эльфы, они прикрывают вас сбоку, и попутно могут лечить, если что-то пойдет не так. Мы с Вуду идем сзади, я вас всех прикрываю с тыла, Игорь колдует. Все понятно?

— Да, пошли уже, командир — сказал Серж.

Выстроились, и осторожно двинули вперед. Потребовалось некоторое время, пока воины приспособились к скорости движения друг друга и получилось идти, не разрывая строй. Когда до границы бывшего города осталось десять минут ходьбы, гномы вытащили свои здоровенные щиты, и выставили перед собой, Сержа поставили между гномами, поскольку у него такой защиты не было. Зато теперь он мог рубить, нанося удары между щитами гномов, если найдется какая-то тварь, желающая попробовать отличной стали.

Вблизи, кстати, город эльфов уже не казался таким красивым и изящным, были видны отверстия, трещины, кустарник, покрывающий здания. Было подозрительно тихо и спокойно, ни дуновения ветерка, ни шелеста травы.

— Глядим в оба! — сказал Тор. — Вуду, у тебя вроде как магическое зрение прорезалось, напряги его, что-то мне здесь не нравится.

Вуду выполнил приказ, но в магическом поле также ничего не происходило. Воины прошли мимо очередного полуразрушенного здания, с огромной трещиной. Андрей скосил глаза, и ему почудилось какое-то движение внутри. Вспомнил совет Огга о том, что нужно доверять своей интуиции, и сказал:

— Стоп. Разворачиваемся по направлению к той дыре. Сейчас что-то будет.

Воины споро выполнили его приказ. Вовремя! Из отверстия хлынула настоящая оранжевая волна, воздух наполнился шелестом тысяч маленьких ног. Как оказалось, в этом здании нашли свое прибежище оранжевые пустынные скорпионы, ядовитые твари высотой почти пятьдесят сантиметров, примерно второго-третьего уровня. Обычно такие скорпионы живут, зарывшись в песок, где более прохладно и влажно, чем на поверхности. Поэтому, наткнувшись на здание, в котором было гораздо прохладнее, чем на улице, насекомые облюбовали его и даже устроили там гнездо. И сейчас они были очень недовольны тем, что кто-то вторгся в их жизненное пространство. Гномы опустили щиты вниз, чтобы избежать укусов в ноги, подобные повреждения вызывали временный паралич. Если же укусов было несколько, то могла произойти остановка сердца.

— Не подпускайте их слишком близко! — выкрикнул Тор, он подбежал поближе к переднему краю, чтобы помочь друзьям. Первые скорпионы подбежали к щитам гномов, три топора поднялись и опустились, оставив три мертвые тушки. Один не в меру наглый скорпион попытался обойти защиту сбоку, и был разрублен пополам двуручником. Еще несколько насекомых проверили воинов с другой стороны, им прилетело уже от эльфов. Вуду не выдержал и метнул большой фаербол прямо в основную массу скорпионов, которая плавно приближалась к друзьям. Воздух заполнился горящими тушками, часть из которых полетела прямо в гномов.

— Ммммммать!!! — с чувством сказал Деорн, ловя скорпионов прямо на лету и отбивая их топором в сторону. Вуду, ты поосторожнее!

— Я их сейчас воздухом попробую! — выкрикнул Игорь. Этот эксперимент оказался удачнее, Кинжал Воздуха успешно проредил массу скорпионов, оставив на земле извивающиеся останки. Однако просека мгновенно заполнилась новыми скорпионами. Было, впрочем, и хорошее — Вуду получил новый уровень боевой магии, восстановив запас маны и увеличив на двадцать процентов наносимый урон. И тут же выпустил Шквал Огня, заклинание, уже успешно показавшее себя в бою с карликами, любителями грибочков. Огненная волна снесла не менее трети насекомых, и у Игоря кончился запас энергии, он выпил первый из пяти пузырьков, восстанавливая магические резервы. Магу требовалась небольшая передышка, а вот твари не теряли времени даром, скорпионы шли почти на уровне груди, топая прямо по трупам своих сородичей. Одним ударом гномы уже разрубали не одного, а сразу двух-трех скорпионов, Серж не отставал, и получил очередной, третий уровень владения топором. Гномы несколько раз отдергивали головы, уворачиваясь от ударов гибких чешуйчатых хвостов, с ядовитым жалом на конце, воздух заполнился запахом крови, обильно вытекающей из мертвых насекомых.

— Ребята, держимся, вроде поток начинает иссякать! — сказал Тор, который помимо усердной работы мечом не забывал контролировать ситуацию. Попутно он также поднял себе уровень владения двуручником, проткнув насквозь сразу пятерых насекомых, верхнее из которых уперлось спиной в навершие меча, и повисло, извиваясь и размахивая хвостом. Тор брезгливо стряхнул трупики с меча, и понял, что сейчас начнется самое интересное. Позади действительно поредевшей кучи скорпионов возвышалось насекомое, более чем в два раза превосходящее любое из них по размеру. Судя по всему, это была матка скорпионов, в холке она была почти полтора метра высотой, а длинный гибкий хвост возвышался вверх на все три метра. Воины начали быстро вырубать остатки мелких скорпионов, чтобы освободить поле для маневра, матка неторопливо приближалась. Приблизилась почти на расстояние удара хвостом, замерла, поводя головой.

— Внимание... — начал говорить Тор. Не успел!

Матка резко бросилась вперед, нанесла молниеносный удар, насквозь пробивший щит и кольчугу Бафура, отскочила и снова замерла. Бафур, получивший огромную дозу яда, рухнул наземь, к нему бросились оба эльфа, выпав таким образом из схватки. Начали исцелять гнома в четыре руки, отдавая всю силу, вроде умереть тот уже не должен был, Ян влил между стиснутых зубов гнома пузырек с зельем здоровья. Тор, Серж, Вуду и Деорн настороженно смотрели на матку, скорость ее реакции действительно впечатляла. Вуду кинул небольшой фаербол, тот чуть опалил морду матки, и бессильно отлетел в сторону. Матка отскочила еще назад, и начала поднимать вверх хвост, готовясь к следующей атаке.