Пути Тьмы - 1

— Можно просто Микка, боевые товарищи зовут меня именно так — улыбнулась принцесса.

От ее улыбки Тор тут же чуть не умер. Впрочем, если он по жизни был романтиком, то принцесса явно была реалистом и прагматиком. Подарив воину еще одну чарующую улыбку, Микка подошла к валяющейся голове твари, запустила в нее изящные пальчики и достала непонятный серый комок, весь в крови и слизи наги.

— Мальчики, поздравляю, мы только что нашли Свет Зари! — сказала эльфийка.

— У меня сразу же возникли подозрения, когда мы только столкнулись с непонятной угрозой в городе, в котором кроме скорпионов и крыс больше ничего не водится — рассказывала принцесса.

Друзья развели небольшой костер и отдыхали после боя, накатила даже не физическая, а больше душевная усталость, видимо, для одного дня впечатлений все же было многовато.

— Мы шли в обычном для Теней боевом порядке, пятерка воинов, вместе со мной и наш штатный маг. Внезапно двое из нас просто перестали существовать, я даже не почувствовала угрозы, все произошло очень быстро. Маг и еще один воин смогли чуть подранить тварь, и погибли, а мы с моим заместителем, Скаром, отступили в здание, ему тоже досталось, он прикрыл меня от удара твари собой. Теперь понятно, что нага получила такие способности благодаря артефакту, обычно этих змей использовали для охраны домов от незваных посетителей, но эльфы ушли отсюда больше тысячи лет назад, все охранники вымерли, мы видели немало их скелетов по дороге. Эта же нага, по-видимому, почувствовала эманации амулета, и сожрала его, чтобы сохранить наиболее надежным образом. Артефакт лежал у нее под языком немало столетий, и постепенно изменял организм твари, даруя ей долголетие, частичную невидимость, скорость реакции. Нам повезло, что мы смогли ее убить, видимо, удар вашего мага на некоторое время нейтрализовал действие Света Зари, нага стала видимой.

— Можно взглянуть на амулет, принцесса? — спросил Вуду.

— Конечно, это ведь ваш трофей, я его отчистила и протерла, любуйтесь.

Друзья с любопытством изучали амулет, из-за которого они все чуть не погибли. Тот выглядел как обычное невзрачное металлическое кольцо, с тусклым серым камешком.

— Что это за амулет, Микка? — спросил Тор.

— Это один из древнейших артефактов, созданный эльфами еще до Междуусобных Войн. Он обладает многими свойствами, повышает физические качества владельца. Но не это главное. Он хранит информацию о том, что происходило рядом с ним, и, по слухам, он принадлежал одному из организаторов убийства Короля Эльфов. Понятно, что убийство произошло всего двадцать пять лет назад, а кольцо лежало здесь целую тысячу, однако мы, эльфы, живем очень долго, и наши интриги плетутся сотни и тысячи лет, так что вполне возможно узнать, кто владел кольцом и почему он так поступил.

— Но ты же сама сказала, что это наш трофей?

— Я знаю, и не претендую на него, однако я хотела бы купить его у вас.

— Сколько ты за него дашь? — спросил Серж.

— Десять тысяч золотых.

— Ну, учитывая, что он тебе так нужен... — начал Серж, однако Тор прервал его и сказал:

— Мы согласны.

— Ну и нафига ты ей отдал кольцо? — недовольно спросил Серж. — Мы могли бы выручить за него в два раза больше!

— Мы оказали принцессе одолжение, она этого не забудет. Соответственно, в дальнейшем мы можем получить определенные выгоды — сказал Тор.

— Да уж, конечно, а то, что нам есть не на что — ты не учел? — проворчал Серж. Экс-толстяк явно преувеличивал, денег и трофеев было более чем достаточно.

Они расстались с принцессой и ее спутником примерно час назад. Эльфы помогли Микке исцелить Скара, она также была неплохой магиней. Ночные Тени ушли в сторону пустыни, где у них был лагерь. После их ухода друзья обшарили зал, где обитала нага, нашли порядка двух тысяч золотых, и забрали сабли, которыми орудовала змея, они тоже стоили неплохо, примерно по двести-триста золотых за штуку. С учетом полученных от принцессы денег общая прибыль рейда составляла двенадцать тысяч наличными и примерно семь тысяч за оружие и броню. Совсем неплохо за один день работы! Теперь оставалось добраться со всем этим добром до Таунвилля, и отдохнуть, благо, впереди был еще целый день увольнительных!

Друзья подошли к границе города уже затемно, решили продать доспехи и оружие кузнецу, тот явно мог предложить более достойную цену, чем перекупщики. Так и оказалось, Ролен повертел трофеи в руках, покачал сабли наги, проверяя баланс, и сказал:

— Очень интересное оружие, я с таким еще не сталкивался, совершенно особая техника изготовления, я хочу ее изучить! Даю за каждую саблю по четыреста золотых, всего две четыреста получается, за доспехи дам по триста золотых, они все-таки изношенны немало, за полуторные мечи по двести. Всего в сумме выходит три четыреста, у меня к вам предложение — я даю ровно три, зато на следующие ваши заказы вам будет скидка в десять процентов, при условии, что все трофеи в первую очередь будете приносить мне. Идет?

— Идет — согласился Серж, посчитав что-то быстро в уме. — А камни и драгоценности кому можно сдать?

— Я камушками не занимаюсь, я кузнец, а не ювелир. Обратитесь к алхимику, он часто украшения зачаровывает и делает из них артефакты, может возьмет что-то. Будете что-то из вооружения себе брать? Я смотрю, гномы без щитов остались, жаркая была прогулка, ага? Да и кольчуга у кое-кого замены требует...

Друзья подивились наблюдательности кузнеца, когда только успел заметить?

— Мы пока, уважаемый Ролен, в рейд не собираемся, сейчас все трофеи сдадим, деньги поделим, и завтра к вам за доспехами подойдем — степенно сказал Бафур.

— Хорошо, приходите, мои двери всегда открыты для таких хороших покупателей — усмехнулся кузнец.

Друзья сходили к алхимику, и сдали драгоценности и алмазы за пять с половиной тысяч золотых. Вуду загорелся купить магическую книгу, поэтому решили сразу же поделить трофеи и погулять малость. Отошли чуть в сторонку, чтобы не смущать старичка, вытащили деньги, стали считать. В сумме набегало двадцать с половиной тысяч. На долю друзей досталось двенадцать тысяч триста золотых, или по две четыреста шестьдесят на каждого, гномам досталось по четыре сто золотых на брата. Серж сразу же начал ворчать, что в следующую дележку он так не опростоволосится, гномы только хмыкали в бороды. Вуду тут же взял себе хорошую магическую книгу за полторы тысячи, а остаток денег потратил на пузырьки маны, алхимик сделал ему по такому случаю скидку, и продал аж десять бутылочек с увеличенным запасом. Друзья предложили обмыть покупку, маг не возражал.

...Тор с трудом оторвал голову от подушки. Подушки? У них в казарме такой роскоши отродясь не водилось. Где это он? Беглый осмотр показал, что воин находится в таверне, в комнате для почетных гостей. Голову пронзила острая боль, неплохо погуляли вчера. Похмелье — вот она, оборотная сторона каждого хорошего веселья. В комнату без стука зашел Ульт, он выглядел до неприличия свежим и бодрым.

— Ну что, командир, полечить тебя?

— У меня на родине обычно рассолом такие вещи лечат.

— Его я тоже принес, будем совмещать магию и испытанные народные средства. — С этими словами Ульт дал выпить Андрею прохладного рассольчика, тот ухнул вниз, сразу улучшая самочувствие. Далее эльф привычно положил руки на виски командира, и от него заструились целительные волны, устраняя тяжесть в голове. Буквально через несколько минут Тор был бодр и весел. Есть все-таки польза от целительской магии! Начала возвращаться кратковременная память, до этого хорошо придавленная похмельем. Гуляли в 'Единороге', хозяин успел его восстановить и сделать даже краше, чем был, поменяв мебель и малость переделав интерьер. Также трактирщик воспользовался советом Тора и сделал рекламу, развесив по городу плакаты с изображением Лича, хлещущего самогон. Судя по всему, такая реклама была для этого мира в диковинку, и в таверну хлынула толпа любопытных, пытающихся выяснить, что же такое Лич мог употреблять. Слов своих трактирщик не забыл, и друзей поили и кормили бесплатно, их присутствие также было рекламой. Выяснилось, что на халяву падкими были не только люди, но и гномы с эльфами, поэтому посидели очень хорошо, но вели себя мирно, и ничего не ломали, устали уже от деструктивной деятельности, рейда хватило.

Тор окончательно пришел в себя, и решил проведать остальных членов группы. Сначала они с Ультом зашли к Сержу, тот также маялся с похмелья. Эльф остался лечить Серегу, а Тор решил проведать мага. Как оказалось, Игорь времени даром не терял, он пил вчера меньше всех, и потом почти всю ночь изучал свою новую игрушку — магическую книгу. Денег своих она явно стоила.

Когда все разошлись по любезно предложенным трактирщиком комнатам, Игорь добрался до своей, бережно достал книгу и стал ее рассматривать, растягивая удовольствие. Книга была большой, примерно в полтора альбомных листа, в толстом кожаном переплете, на обложке был выгравирован непонятный прямоугольник, в котором явно чего-то не хватало. Вуду осторожно открыл книгу, и услышал мелодичный голос в голове:

— Идентифицируйте себя.

— Вуду, маг.

— Идентификация пройдена. Вы хотите быть единственным владельцем книги?

— Да, а что это означает?

— Меня не сможет открыть никто кроме вас, а если будет осуществлен магический взлом, то даже колдун увидит лишь пустые страницы.

— Пусть будет так.

— Принято, Вуду-маг. Какой у вас отличительный символ?

Игорь задумался, в голову ничего не лезло. Так, по знаку зодиака он лев... о!

— Грифон.

— Принято, ваш отличительный символ — изображение Грифона на обложке. В дальнейшем рекомендуется нанесение этого знака на другие ваши вещи, такие как посох, кольца, одеяние.

Игорь перевернул книгу, в ранее пустом прямоугольнике действительно появилось изображение стоящего на задних лапах грифона!

— Круто! А что есть еще интересного?

— Я — магическая книга третьего уровня, т.е. я содержу данные обо всех известных существах этого мира, об основных направлениях магии, так же есть два десятка наиболее распространенных заклинаний основных Школ. Можно выбрать любое существо и посмотреть, как на него действует та или иная магия. Так же можно создавать собственные заклинания, и проверять их на существах. При обнаружении новых существ они автоматически заносятся в мою память.

— Класс, давай попробуем?

Книга действительно была замечательной вещью. Более всего работа с ней напоминала работу с каким-то суперкомпьютером, умеющим проецировать трехмерные изображения. Вуду вызвал изображение наги, повертел трехмерную полуметровую фигурку перед собой, в том бою он ее толком и не рассмотрел. Потом вызвал школу огня, нашел в списке заклинаний простой фаербол. Книга запросила уровень мага, Вуду посчитал, и вбил седьмой. Как оказалось, обычную, не усиленную магически нагу такой огненный шарик пробивал насквозь, но чтобы убить, надо было попасть либо в сердце, либо в голову, тварь была на удивление живучей. Кстати, магия воды оказала на змею гораздо меньшее действие, эти существа любят сырость.

— Наги обладают большой скоростью передвижения и хорошей реакцией, рекомендуются заклинания замедления или заморозки — мелодично посоветовала Книга.

— Так, как их создать?

Книга выдала схему плетений, замедление базировалось на магии воздуха, вокруг существа создавался энергетический кокон, заполнялся маной, воздух сгущался, замедляя движения. Заморозка же добавляла к этому плетению еще и воду, плюс надо было забрать немного тепла из воздуха, тут уже частично использовалась магия огня, забранное тепло можно было потом использовать еще для чего-нибудь. Вуду решил непременно в этом потренироваться, а пока вызвал изображение Матки скорпионов. Как оказалось, против нее лучше всего было использовать Воду (кто бы сомневался!), помимо Водяного Копья была еще и Водяная Плеть, и Шипы, и еще с пяток интересных заклинаний. Заморозка тоже могла помочь, скорпионы теплолюбивые насекомые. Вуду поискал глазами, на чем можно потренироваться. Живых врагов рядом, к сожалению, не было. Его внимание привлекла ваза, со стоящим в ней цветком.

Сойдет, решил маг. Аккуратно создал вокруг вазы параллелепипед, тренировки с Щитом Воды давали о себе знать, кокон получился уже гораздо легче. Осторожно накачал маной, вокруг предмета образовался туманный ореол. Насытил водой, теперь по контуру бегали капельки воды, потянул из параллелепипеда тепло. Мгновение, и ваза с цветком превратилась в небольшой айсберг. Легкий щелчок пальцем — и ледышка раскололась на маленькие осколки.

— Некоторые существа выдерживают магическую заморозку, зависит от уровня мага и количества жизненной энергии данного создания — добавила книга.

— Так, а выведи мне список существ, которые обитают рядом с городом.

— На каком расстоянии?

— Ну, пусть в радиусе десяти километров.

Книга немного задумалась и выдала перечень аж из двухсот разных тварей. Вуду бегло пролистал список, водя пальцем по трехмерному 'экрану', на котором вращались разноцветные маленькие фигурки существ. Кого здесь только не было! Разные пауки, по-научному обозванные арахнидами, черные, зеленые и красные, ядовитые и огнедышащие. Сколопендры, размером от полуметра, до двух с половиной метров, все как одна ядовитые, причем их прикосновение к неприкрытой коже вызывало мгновенную смерть. Были и карлики, рядом с ними стоял небольшой восклицательный знак и пометка 'Осторожно, Некромантия'. Также в пустыне водились гиены, подземные черви и прочая гадость. Пустынный Бегун, кстати, которым Огг в свое время пугал новобранцев, выглядел как огромный майский жук, причем их было три разновидности, отличались по цветам и уровню наносимого ущерба. 'Ладно, потом посмотрю, тут на пару месяцев чтения' — подумал Вуду, и осторожно закрыл книгу. Поверх книги медленно проявилась цепь с массивным замком, не дающая незваному гостю ознакомиться с содержимым фолианта. На замке также красовалось изображение грифона. 'Вот это сервис!' восхитился про себя Игорь. Колдун осторожно положил книгу в вещмешок, и стал потихоньку собираться, оставив на полу небольшую грязную лужицу — все, что осталось от цветка. В этот момент к нему и зашел Тор, сказав с порога:

— Ты чем это тут занимался, что за грязь на полу?

— Да так, помагичил немного — ответил Вуду. — Теперь я могу использовать заклинания замедления и заморозки, учитывай это, когда в очередную заварушку попадем.

— Идет. Ну что, эльфы всю команду подлечили, можно и за покупками сходить? Проспали уже до середины дня, надо затариваться и двигать в казарму, а то Огг по заднице надает, не посмотрит на нашу выросшую крутизну!

Сказано-сделано, все той же большой компанией друзья завалились к кузнецу, тот встретил их как родных, предложив попить холодного кваса. Потом начал неторопливо знакомить друзей с ассортиментом брони.

Начал с брони для Бафура, подмастерья вынесли для гнома новую кольчугу, похожую на доспехи друзей, вот только весила она в три раза больше за счет более толстых колец. Впрочем, гному она глянулась, подземные жители любят все прочное и основательное. Бафур отдал запрошенную тысячу золотых, не моргнув глазом. Тем временем Ролен достал стальные поножи, в количестве пяти пар. Поножи начинали прикрывать ногу воина от бедра, на колене был движущийся элемент из стальных пластинок, позволяющий сгибать ногу, затем шел сплошной лист металла от колена по щиколотку. По уверению Ролена, никакой скорпион такую броню не пробьет, а вот для ступней кузнец припас специальные 'ботинки', если их можно было так назвать. Изготовлены они были из прочной кожи, опять же с металлическими вставками, и более всего походили на берцы, только почти без голенища, поскольку с помощью системы хитрых крючков пристегивались к нижней части поножей. Полученная конструкция закрывала всю нижнюю часть туловища, не оставляя ни единого зазора, и в то же время почти не стесняя движений. Весило все это добро примерно семь-восемь килограмм. Друзья начали вертеть снаряжение в руках, кузнец запросил по шестьсот золотых за комплект, уже со скидкой. Ботинки оказались еще и вентилируемыми, и это было правильное решение при эксплуатации в Теанской пустыне, где часто бывало тридцать и выше градусов тепла. Вентиляция, кстати, обеспечивалась без помощи отверстий, потому что воину часто приходится ходить не по самым благоприятным местам, и кислота, попавшая в ботинок, вряд ли может улучшить настроение. Для создания прохлады использовалась магия воздуха, именно этим объяснялась такая высокая цена. К тому же кожа была пропитана специальным составом, она не потеряла гибкость, а прочностью лишь немного уступала металлу. В общем, друзья взяли себе по комплекту, надели, и сразу стали выглядеть как воинское подразделение — одинаковые кольчуги, поножи, сходное вооружение. Щитов только не хватало... Как оказалось, кузнец предусмотрел и это, щиты были следующей частью программы. Опять же, сначала вынесли новые щиты для гномов, взамен разрушенных в ходе квеста. Новые были больше по размеру, прямоугольной формы. Изготовлены из прочного дерева, крест-накрест прошитого железом, края также металлические, в верхней части щитов была специальная V-образная прорезь, позволяющая заблокировать удар чужого меча или топора. Щиты обладали и магической защитой, они могли отклонять в сторону слабые фаерболы и заклинания воды. Цена была соответствующей, каждый стоил по тысяче триста золотых, гномы поворчали, покряхтели, но все-таки взяли. Вынесли щиты для нашей пятерки героев, эти были полегче предыдущих, и весили всего по десять килограмм, в отличие от пятидесятикилограммовых гномьих. Гномы в полном боевом облачении и со щитами сейчас напоминали маленькие ходячие танки. Щиты для новобранцев были круглыми, тоже дерево пополам с металлом. Деорн сказал: