Пути Тьмы - 1

— Ого, да вы никак подпольные миллионеры? У вас максимальный уровень — десятый, по моему опыту, ваших средств в лучшем случае на простеньких лошадок должно хватить. Где это вы так разбогатели? Впрочем, не мое дело...

— Вот именно, не ваше — вставил Вуду. — Ну так что есть еще?

— Есть эльфийские скакуны, они по пять с половиной идут, более выносливые и быстрые, чем пони, могут три дня без еды и питья обходиться, удобно для пустыни. Более капризные, правда, с ними надо общий язык находить. За шесть можно купить рысаков, это уже людская разработка, чтобы большие тяжести могли нести, скорость почти как у эльфийских, правда, кормить надо регулярно, и на длинных дистанциях выдыхаются быстро.

— А кроме лошадей что есть? Более интересное?

— Однако, вы меня удивляете все больше. Как правило, новички только ими и интересуются, редко, кто дальше проходит. Пойдемте в следующий зал.

В следующем помещении клетки стояли не только на полу, сетка перегораживала целую стену, и за ней копошились пауки — огромные, спина тварей возвышалась на целый метр, а суставчатые длинные ноги — на все полтора, они походили на больших пауков-сенокосцев, хитиновая броня в солнечных лучах отливала фиолетово-металлическим блеском. Часть пауков бегала по полу, часть висела на стенах и даже потолке. Вуду от этого зрелища аж перекорежило, и он начал задумчиво подкидывать в руке небольшой фаербол.

— Так, ну это у нас беговые пауки, скорость развивают как лошади, убить гораздо труднее, они бронированные, тоже маги имперские постарались. В еде неприхотливы, могут не жрать целый месяц, правда, после этого у них сил мало остается, и могут впасть в спячку. Умеют плести паутину, и забираться по ней на любую высоту, также могут плюнуть ей во врага, что позволяет резко замедлить перемещение.

— Сколько стоят? — из вежливости спросил Тор, от него не укрылась реакция колдуна.

— По семь, это связано со сложностью дрессировки, и тем, что над созданиями практически с рождения работают маги, а их работа дорого стоит. У них спины тоже изменены, там углубление сделано, типа седла, перемещаются быстро и плавно, славные создания.

Вуду сделал вид, что его сейчас стошнит. Тор спросил:

— И это весь ассортимент?

— Нет, есть еще кое-что. Пройдемте дальше.

Следующий зал представлял собой одну большую вольеру, в которой резвились большие ящерицы огненно-красного цвета. Высота рептилий в холке составляла примерно полтора метра, длина — около пяти, вместе с хвостом, все тело покрыто крупной чешуйчатой броней, оставляя незащищенными только глаза и кончик носа. Ящеры свободно бегали по стенам и потолку, прыгали, переворачивались, энергии у них было хоть отбавляй.

— Так, а эти сколько стоят? — небрежно поинтересовался Вуду, ему явно понравились такие средства перемещения.

— Так же, как пауки, по семь. По скорости они чуть медленнее эльфийских скакунов, примерно как рысаки, только тяжести несут меньше. Пустыня — их родной дом, поэтому без еды могут до пяти дней обходиться, иногда и неделю, это все-таки не насекомые, а рептилии. Могут питаться любым мясом, только человечиной не кормите, быстро привыкают и могут какого-нибудь мирного жителя сожрать, а горожане этого почему-то не любят, соответственно, ящерицу придется убивать, накладно получится. Могут съесть мяса по собственному весу! Да, еще обладают мимикрией.

— Это как? — спросил Серж.

— Смотрите. С этими словами гном подошел к решетке, и поманил одну из ящериц к краю клетки, пол в этом месте был выстлан зеленой тканью. Как только рептилия переместилась туда, то сразу начала менять цвет, и буквально через пару секунд стала практически незаметна, лишь изредка ее можно было заметить по моргающим глазам.

— Очень полезное свойство, если есть маг, который обладает маскирующими чарами — заметил гном — в этом случае он прикрывает лишь друзей, а не их транспорт, и расходует меньше маны. Ну как, нравятся?

— Да, неплохо — заметил Тор. — Хотя и дороговато. И к тому же, мяса на них много надо, ладно, в бою, а в мирное время как содержать?

— Я готов сделать скидку, их почему-то редко берут. Они по семь, если возьмете пять штук, отдам за тридцать две, и добавлю упряжь.

— Возьмем за эту цену, если еще обеспечите хранение нашего приобретения, с кормежкой, в течение месяца — вставил Серж, нам пока негде их содержать, а на улице как-то не хочется.

— Зря, вы, конечно, так думаете, что улица чем-то этим тварям повредит. Тем более что после привязки они к себе чужих не подпускают, руки откусывают на раз.

— Так, что за привязка? — спросил Тор.

— Ну как же, стандартная процедура, на каждого питомца накладывается — кто первый к нему прикоснется, тот и хозяином становится, наши маги умное слово придумали — 'импринтинг'.

— Слово с Земли, вообще-то — заметил Тор. — Только обычно это у новорожденных животных происходит, типа гусей, когда гусята видят кого-то после вылупления, тот автоматически становится их 'мамой'.

— Возможно и так, наши маги этот механизм выявили и перенесли на всех дрессируемых тварей. Кроме того, над всеми существами работали маги Разума, это одно из ответвлений школы Жизни, у них развита эмпатическая связь, поэтому воин, даже не обладающий магией, может ими управлять, это тоже повлияло на цену.

— Ну так что, вы согласны их в течение месяца содержать и кормить?

— Учитывая, сколько они жрут, вам придется доплатить за кормежку пятьдесят золотых, содержать буду бесплатно в течение месяца. А дальше — посмотрим.

— Забираем! — решительно сказал Тор.

— Тогда извольте выбрать себе животных. Для этого надо подойти к решетке, выбрать ящерицу, и мысленно потянуть ее к себе, если подойдет — значит, у вас есть общие тона в инфомагическом поле, т.е. у вас наличествует определенная совместимость, после этого прикасаетесь рукой — и все, животное ваше. Чтобы привлечь внимание, мысленно дотроньтесь до заинтересовавшего Вас существа.

Тор первым подошел к решетке, окинул два десятка ящеров взглядом, внимание привлекла одна из самых крупных ящериц, чуть более темного, чем остальные, окраса. Позвал ее к себе, протянув мысленный щуп, ткнувший тварь в бок. Та дернулась, зашипела и повернула треугольную голову по направлению к источнику раздражения, на полусогнутых лапах неторопливо двинула к решетке. Подошла, и замерла, покачиваясь из стороны в сторону. Тор посмотрел в ярко-оранжевые, с вертикальным зрачком глаза, тварь, в свою очередь, гипнотизировала его. Андрей почувствовал, как между ними возникает какая-то практически неощутимая связь, теперь раздражение от ящерицы уходило, а взамен возникало чувство теплоты и привязанности. Ощутив, что нападения не будет, командир велел гному отпереть решетку, тот незамедлительно выполнил указание. Ящерица медленно, как заколдованная, вышла на волю, Андрей решительно подошел и прикоснулся рукой к верхней части шипастой головы, внешне больше ничего не произошло, однако создание чуть присело перед ним, и скосило глаза себе на спину.

— Это явно предложение прокатиться! — насмешливо сказал Игорь.

Андрей подошел поближе, закинул ногу на спину ящерицы, сел. Ложбинка на спине как будто была предназначена для него, уместился ровно и уверенно, как всегда здесь находился. Под брюхом твари было даже некое подобие стремян, куда Тор поместил ноги, для лучшей устойчивости.

— Как ей управлять?

— Положите руки ей на голову, и скажите, куда двигаться. Вам надо привыкнуть друг к другу, через какое-то время будете приказывать мысленно, когда эмпатическая связь нормально разовьется — ответствовал гном.

Ящерица зашипела-засвистела, как будто подгоняя своего наездника.

— Нарекаю тебя Свисс! — торжественно сказал Андрей. Положил руки на уродливую голову и скомандовал:

— А теперь — вперед.

Тварь повиновалась, сначала медленно, потом ускоряясь. Шла она плавно, практически не трясло, скорость уже равнялась бегу человека, когда перед ними возникло препятствие в виде стены.

— Ээээ — только и успел сказал Тор, прежде чем ящерица, даже не замедляясь, просто перетекла из горизонтальной в вертикальную плоскость, и решительно направилась к потолку. Держаться стало труднее, командир изо всех сил вцепился в шипы на голове твари, одновременно сжав ногами бока ящера.

— Стой! — ящерица замерла, почти добравшись до потолка, учитывая, что он был на высоте пяти метров, падать оттуда было бы не очень приятно, а Тор не был уверен, что усидит в седле вверх головой.

— Разворачиваемся!

Создание повиновалось, и послушно принесло его обратно к друзьям.

— Неплохая такая обкатка! — сказал Серж.

— Хорошая машинка, и без пробега по России — поддержал его Вуду.

— Интересное создание, надо будет потом проверить все его возможности — заметил Ян, а Ульт просто восхищенно покачал головой, и поднял вверх большой палец правой руки — жест, явно подсмотренный у землян.

Следующим стал Серж, он попросту выбрал себе самую здоровую ящерицу, здраво рассудив, что ему нужна самая сильная, для переноски его немалого веса в кольчуге. Подозвал к себе, однако связь установилась не до, а уже после посадки в седло, поэтому Серж немало полетал по питомнику, пытаясь удержаться на непокорной рептилии. Друзья здорово повеселились, наблюдая эту картину, однако выводы сделали, и Вуду, Ульт и Ян подобрали транспорт без особых затруднений.

— Кстати, уважаемый, а мой Свисс — это мальчик или девочка? — поинтересовался Тор.

— Конечно мальчик! — немного обиженно ответил гном, — они все мужского пола. Просто если бы была самка, и у них начался период спаривания, для вас было бы мало приятного. У ящериц реально помутнение рассудка начинается, поэтому мы уже давно перестали девочек вместе с мальчиками продавать, к тому же самки дороже в пять раз. Да и хлопот с ними... Ну что, хотите на улице обкатать? Я через часик закрываюсь, к этому моменту верните их обратно, чтобы я вас долго не ждал, хорошо?

Друзья согласились, гном с натугой отворил широкие ворота на улицу, и кавалькада из пяти наездников выкатила наружу. Неторопливо проехали по улице, проверяя маневренность, с помощью команд 'вправо', 'влево', добрались до западных ворот города. Перед воинами расстилался небольшой участок зеленой травы, плавно переходящий в песок Теанской пустыни.

— Ну что, проверим скорость? — спросил Тор у сослуживцев. Те не возражали.

'Вперед, максимальная скорость' — шепнул Андрей на ухо своему скакуну. Тот фыркнул, совсем как настоящая лошадь, и начал ускоряться. Связь между ним и наездником становилась все четче, и командир с удивлением ощутил, что ящерица реально ловит кайф от быстрого бега, которого с рождения была лишена, в клетке особо не разбежишься. И сейчас, на свежем воздухе, Свисс явно горел желанием проверить себя. Тор этому не препятствовал, в ушах засвистел ветер, а барханы начали сливаться в серовато-желтую полосу. Андрей бросил быстрый взгляд назад — друзья не отставали, расположившись позади широким полукругом.

— Надо будет потом проверить боевые возможности ящериц — мелькнула мысль, если в прыжке ударить мечом... неожиданно поймавший последнюю мысль Свисс взвился в воздух, на лету переворачиваясь боком, Андрей выхватил меч и снес оказавшиеся по пути заросли кустарника, выбрив их, как бритвой. Ящерица тут же встала на ноги и побежала дальше, как ни в чем не бывало.

— Круто! — присвистнул Серж, наблюдавший эту картину во всем великолепии. Впрочем, у него такой трюк не получился, его скакун лишь прыгал вправо-влево, не до конца понимая, чего же хочет наездник. Вуду так и вовсе даже не стал пытаться, опасаясь вылететь из седла, эльфы тоже решили пока повременить с такими подвигами.

— Ну что, вектор развития понятен — сказал Тор, снижая скорость и давая друзьям поравняться с ним. — Нужно развивать связь с ящерицами, чтобы они нас даже не с полуслова, а с полумысли понимали, тогда мы сможем ими управлять, как своими телами, и достигнем новых вершин мастерства. Давайте возвращаться, а то уже почти на пятнадцать километров отъехали, гном нас долго ждать не будет.

Друзья развернули ящериц, и быстро долетели обратно до города, бронированные лапы тварей с цоканьем протопали по каменной мостовой, показалась 'Конюшня', возле которой уже стоял недовольный гном, все-таки ребята чуть подзадержались.

— Прошу прощения! — сказал Тор. — У вас есть еще буквально пара минуток?

— Минуту уделю, спрашивай, пока друзья загоняют ящериц обратно. Своего можешь мысленно туда отправить, поймет.

Андрей отправил Свисса в загон, мысленно сказав 'Не скучай, завтра увидимся'. Тот недовольно зашипел, но послушно направился внутрь, за ним своих скакунов стали загонять друзья. Тор спросил:

— Во-первых, мы не узнали вашего имени.

— Дамором меня кличут, но ни за что не поверю, что ты только из-за этого поговорить хотел.

— Нет, конечно. Дамор, я посидел на спине ящерицы, и мне кажется, с упряжью будет хуже контакт.

— Быстро ты до этого дошел, это действительно так. Обычно упряжь новички берут, которые долго общий язык найти не могут с созданием, пока обкатывают, потом снимают. Не все, правда... кто-то вроде как лошадью начинает управлять, поводья натянул — и поехал...

— Мой Свисс чувствует, когда я начинаю сваливаться, и сам принимает более удобное для меня положение. И я хотел бы, чтобы друзья тоже максимально улучшили контакт со своими рептилиями.

— Ну ладно, а от меня то чего хочешь?

— У нас был уговор, что вы нам даете упряжь, в придачу к транспорту, но она нам не нужна. Значит, нужно либо сделать еще скидку... при этих словах гном протестующе вскинул руку... — либо дайте нам броневые накладки на рептилий, есть ведь такие?

— Есть, как не быть. На них тоже доспехи делают, как на людей. Но полные не дам, дорогие они, я в убыток не работаю.

— Можно неполные, у них броней глаза не закрыты и нос, есть что-то типа шлемов на голову?

— Да, такие щитки я вам дать могу, закрывают верх башки, на глазах прозрачные накладки из особо прочного стекла, нос закрыт металлической пластинкой. Они подороже немного, чем упряжь, ну да ладно. Я так понимаю, вам потом и еще броня понадобится?

— Конечно, мы бы хотели максимально защитить свои приобретения — вставил Серж, уже вышедший из помещения, и внимательно слушающий разговор. — Есть что-нибудь типа полного доспеха?

— Да, есть гибкая пластинчатая броня, закрывает все тело, включая хвост, на кончике хвоста вешается миниатюрный моргенштерн, накладки на лапы, броня под брюхом — ящерица немного теряет в скорости и подвижности, зато становится практически неубиваемой.

— Интересно, интересно — заметил также подошедший Вуду. — Сколько стоит такое удовольствие?

— Там большой объем металла, используется специальная гибкая сталь, тонкая работа...

— Сколько?

— Десять тысяч за комплект. Пять штук отдам по девять.

Серж только зашипел по-змеиному. Тор сказал:

— Спасибо, уважаемый Дамор. Мы к вам еще приедем, до свидания.

Друзья отошли от конюшни, направились в лагерь, по пути обмениваясь впечатлениями.