Пути Тьмы - 1

— Так, ребята — сказал Тор. — Я по своим делам пока отойду, идите к кузнецу, возьмете болты для арбалета, встречаемся в таверне через пару часов.

Эльфы с Сержем направились в кузницу, а Тор устремился к лавке сувениров, благо сегодня была пятница, и Элли должна была оказаться на месте. Так и оказалось, Андрей застал ее за прилавком, бойко торгующуюся с каким-то покупателем. Тот хотел взять чучело малого зеленого арахнида, но цена не устраивала, пытался сбить, однако девушка стояла на своем, в итоге, сошлись, покупатель отдал деньги и ушел с пауком подмышкой, ворча сквозь зубы 'Совсем охренели, такие цены драть!'. Тор проводил его взглядом, и спросил:

— Из-за чего сыр-бор?

— Да просто у нас самые лучшие чучела и сувениры в городе, отцу надо отдавать большой займ, и он цены на пятнадцать процентов задрал, многие клиенты недовольны этим.

— Кстати, по поводу чучел — мы скоро в рейд идем, можем вам парочку тушек принести. Какие нужны?

— Слушай, это опасное дело, вам что, просто тренировок не хватает? Или деньги на шлюх понадобились? — нехорошо сузила глаза девушка.

'Ого, да она походу ревнует'? — подумал Тор, и ответил:

— Дело не в деньгах, просто я как командир несу ответственность за развитие своих воинов, а рейд — лучшая возможность для прокачки. Солдат должен воевать, разве не так?

— Да, но солдат сражается на войне, а не ищет приключений на свою пятую точку.

— Не переживай, мы будем осторожны.

— А кто сказал, что я переживаю? — однако интонация, с которой это было сказано, говорила об обратном.

— Ладно — поспешил переключить внимание Тор — расскажи лучше, как у тебя с рекламными плакатами получилось?

— Ты знаешь, неплохо! — заулыбалась Элли. — Я поговорила с владельцем, тот согласился, он в любом случае ничего не терял. А когда я нарисовала десяток плакатов, и их расклеили по городу, особенно возле таверн, у нас стало в полтора раза больше клиентов! Хозяин даже подумывает пристроить еще пару залов, чтобы прибыль увеличить. Ну и мне с пришедших существ по договору перепадает двадцать процентов, уже почти тысяча золотых капнула, владелец, по-моему, начал жалеть, что согласился на такой высокий процент.

— Умничка, если будешь еще плакаты рисовать, не забывай где-нибудь в углу ставить свой автограф, будет уже бесплатная реклама тебе самой, мало ли кто эти рисунки увидит.

— Спасибо, Андрей, все благодаря тебе, твоя же идея!

— Да ладно, я ничего нового не придумал, у нас это давно используется. Рисовала в любом случае ты, я вот не умею. Слушай, ну так все-таки, если мы в рейде набьем разных тварей, может твоему отцу что-то для работы притащить?

— Ну смотри... — задумалась девушка. — Сейчас популярны разные арахниды, их вешают под потолком, ставят при входе, чтобы гостей пугать и так далее. Если принесешь парочку, отец даст по пятьсот или больше золотых, зависит от размера, степени сохранности и опасности паука, чем ядовитее — тем лучше. Неплохо идут скорпионы, они дороже, потому что повредить легче, чешуйки легко трескаются, трудно склеивать. Вот зомби тащить не надо, вонючие они, да и плохая это примета — ставить дома чучело когда-то разумного существа, пусть оно даже и было уже мертвым. В общем, практически любую пустынную живность тащи, не ошибешься. Кстати, мой отец сейчас в мастерской, хочешь с ним познакомиться? Он уже про тебя спрашивал, знает, что идея насчет плакатов твоя была.

— А почему бы и нет? Пошли, познакомимся. 'Блин, плохая это примета, знакомиться с родителями до того, как серьезные отношения развил, ну да ладно'.

Отец Элли был темноволосым, смуглым и небольшого роста, дочь на него совершенно не походила. Когда Тор с девушкой зашли в мастерскую, он как раз деловито потрошил очередного паука, уже вытащил внутренности и забивал туда какое-то вещество, похожее на эпоксидную смолу, видимо, для прочности.

— Папа, это Тор, командир взвода Мохнатых Упырей, мастер двуручного меча девятого уровня. Тор, это мой папа, Индор, мастер-таксидермист пятнадцатого уровня.

— Здравствуйте! — сказал Тор.

— И тебе не хворать — мрачновато сказал Индор, он без восторга взирал на друга своей дочери. Оценивающе как-то смотрел, будто хотел из самого Тора чучело сделать. 'Зато этот человек многое может сказать о внутреннем мире разных существ', хмыкнул про себя Андрей.

— Я знаю, чем отличаются воинские уровни, а вот как понять — таксидермист пятнадцатого уровня?

— Это означает, юноша, что я могу выпотрошить, и сохранить форму практически любого живого и неживого существа, к тому же я владею заклинаниями, предохраняющими чучела от пыли, разложения, влаги и огня. Моя семья развивала это искусство на протяжении трех сотен лет, по традиции мастерство переходит только по мужской линии, от отца к сыну, неженское это дело — трупы потрошить. И на мне, похоже, прервется традиция, у сына нет желания семейным ремеслом заниматься.

Тор благоразумно не стал интересоваться, что произошло, решив уточнить потом у Элли. Лишь сказал:

— Вы знаете, Индор, мы идем в рейд, в пустыню. Я смотрю — тут Тор обвел глазами мастерскую — что у вас полно пауков, может быть, у вас есть желание поработать с каким-нибудь еще существом?

— Да, ты прав, пауки нынче в моде, но мне уже поднадоели. Хотя, если принесешь, куплю, триста золотых дам за штуку...

— Папа! — негодующе вскричала Элли.

— А что, папа? Сдала меня, доча, выдала цены? Хрен с тобой, по пятьсот возьму, все равно по тысяче с лишним разбирают...

— Мне от вас милости не надо, господин Индор — холодно сказал Андрей. — Мне нравится общаться с вашей дочерью, и я хотел сделать приятное ее отцу, не ради денег, а для налаживания отношений...

— Ишь ты, какой обидчивый! Воин! — одобрительно хмыкнул чучельник. — Ну ладно, если серьезно, возьму сколопендр, ты с Венгером уже говорил? С алхимиком нашим?

— Говорил, только он имя мне свое не называл ни разу...

— Ну так вот, он берет этих глистов, но сами тушки ему не нужны, для зелий он яд просто сцеживает, и выкидывает их, аккуратно не умеет работать, их потом фиг склеишь. Можно сделать так, сначала несешь мне, я тебе жижу эту сливаю, тушку оставляю себе и даю тебе тысячу золотых, а Венгер за яд даст еще сколько-то, не обидит, думаю. Идет?

— Более чем устраивает.

— Вот и славненько, а теперь идите, погуляйте, мне работать надо.

Молодые люди вышли, Тор сказал:

— Необщительный он у тебя какой-то, нелюдимый.

— Да ты что, из него вообще клещами слова не вытянешь, это он с тобой сегодня прямо разговорился. Ты ему понравился.

— Не знаю, по внешнему виду не скажешь. Надеюсь, что не в качестве следующего экспоната.

— Ну ты и шутник! — засмеялась девушка. — У меня замечательный отец, он просто внешне нелюдимый, ты когда получше с ним познакомишься, поймешь.

— Ладно, Элли, мне пора идти, очень приятно было пообщаться.

— Береги себя, Андрей! — сказала девушка, на секунду прильнула к нашему герою, и поцеловала его в губы, задержалась на миг, отстранилась и убежала в лавку.

Слегка покачиваясь от полученных впечатлений, командир отряда направился в таверну. Открыл двери, заметил Яна, Ульта и Сержа, уже сидящих за столом и усердно насыщающихся, махнул рукой и двинул к друзьям. Сегодня хозяин расщедрился и поставил друзьям огромного гуся, килограмм на пятнадцать, не меньше, к нему — куча прочей снеди и десяток литров пива, так что сидели хорошо.

— А где Вуду?

— Не пришел еще, задерживается.

Тор присел за стол, воздал должное еде. Когда гусь уже наполовину закончился, дверь открылась, показался Вуду. Вид у него был немного загруженный.

— Что это с ним?

— Походу, новое заклинание выучил, сейчас про себя повторяет, чтобы не забыть — хмыкнул Серж. Как ни странно, Серега оказался прав. Игорь действительно крутил в уме новое плетение, уже планируя, как его можно улучшить. А началось все так...

— Ну что, молодой человек, со льдом вы уже работали, сейчас надо научиться накладывать это плетение на неодушевленный предмет, причем так, чтобы оно срабатывало от физического контакта. Это уже более сложное занятие, чем просто метнуть плетение в какую-нибудь тварь. Зато оно дает большие возможности при грамотном использовании.

— Например? — заинтересовался Вуду.

— Ну, помимо зачаровывания стрел, можно наложить заморозку и на оружие, либо сделать магическую мину или ловушку, очень неплохо помогает, если вы от кого-то драпаете и надо прикрыть спину. Причем надо накладывать именно на какой-то предмет, само по себе заклинание не держится, самораспадается через несколько минут.

— Я так понимаю, что если мы делаем магическую мину, то она должна выбрасывать всю энергию сразу, чтобы нанести максимальный ущерб, стрелы по сути также должны действовать, чтобы убивать мгновенно. А если я захочу зачаровать свой меч, например?

— Обычно меч не замораживает сразу, на это никакой энергии не хватит, он просто немного магии при каждом ударе отдает, замедляя движения противника. Ну что, будем практиковаться?

— Конечно. Что надо сделать?

— Сосредоточиться — сказал Венгер. Тянете к себе воздух и воду, забираете тепло.

Вуду сосредоточился, выполнил, получилось легко.

— Теперь надо сделать плетение в виде шара, сгусти воздух вокруг заклинания, но тонким слоем, чтобы при нажатии он лопался, как воздушный шарик.

Вуду сделал и это, перед глазами появилась мутная серая сфера, с беловато-голубым содержимым.

— Вот так в визуальном плане и выглядит ледяная мина. Теперь сделай невидимым, для этого попробуй в уме прогнать лучи света через сферу, чтобы свет рассеивался, а не отражался. Заодно попробуй уменьшить размер. Сделал?

— Ага, кивнул Вуду, у него от напряжения вспотел лоб, задание оказалось трудноватым. Проклятая мина никак не поддавалась, хотя он крутил ее так, и этак. В результате полной невидимости добиться не удалось, осталось что-то вроде легкой дымки, впрочем, незаметной, если не знать, куда смотреть.

— Так, теперь наложи заклинание на кончик этой деревянной палочки, она будет символизировать стрелу или копье. Сделал?

— Да.

— Держи палку, кинь ее в стену.

Вуду кинул, в месте соприкосновения палки со стеной расцвел ледяной узор.

— Ну вот и все. Тренируйся, рекомендую сделать хотя бы половину стрел для твоего друга такими. Что касается замедляющих и замораживающих заклинаний, накладываемых на меч или топор — пока тебе рановато в этом упражняться, приходи через недельку-две. Либо попробуй сам догадаться, как это сделать. Удачи!

Игорь озадачился, и, погруженный в мысли, пришел в таверну. Сразу забрал у Яна сверток с болтами, и стал колдовать, на этот раз мана таяла прямо на глазах, и его немалого магического запаса хватило лишь на десяток из пятидесяти стрел, в глазах потемнело.

— Вуду, хватит! — резко сказал Тор. — Нам завтра в рейд, мне не нужен полудохлый колдун в отряде. Сядь, расслабься, попей пивка, поешь, тебе надо восстанавливать силы.

— Но командир...

— Это приказ. Ты можешь нас всех подвести, Игорь. Пузырьки с маной не трогай, неизвестно, с чем мы столкнемся.

Вуду неохотно подчинился, однако гусь с пивом привели его в хорошее настроение и больше он не грузился. Посидели отлично, посмеялись, пообщались с другими завсегдатаями и двинули в казармы, отсыпаться.

Следующий день пролетел очень быстро, Тор не знал, как чувствуют себя друзья, но он сам делал все буквально на автомате — бежал, махал мечом, уклонялся от заклинаний, командовал, мысленно он был уже в рейде. Наконец, тренировки закончились, сегодня отстрелялись пораньше, Огг сам отпустил новобранцев. Подошел к друзьям, спросил, куда они отправятся. Узнав, долго плевался, сказал:

— Вам что, здесь стычек с некромантами не хватило? Это та еще погань... Ладно, учтите, ребята, если столкнетесь с зомби — бейте в голову, либо отрубайте ее, либо повреждайте мозг, иначе — никак. Ты, маг — обратился он к Вуду — против мертвяков используй магию огня, она лучше всего действует, в ближний бой не лезь, слабоват ты будешь пока. Старайся спалить их до пепла, пока хоть кусочек мяса есть на костях — они дергаются. Либо головы Водяной Плетью сноси, тоже неплохо, но головы умеют кусаться, так что поосторожнее. Против живности всякой железо хорошо помогает, но силой не меряйтесь, лучше ударить — и отскочить, ваши щиты не сильно помогут, не обольщайтесь. Некоторые пауки плюются кислотой, уклоняйтесь, ваши кольчуги может проесть, лучше защищаться магией. Вроде все, тварей очень много в пустыне, лучше голову не забивайте, действуйте по интуиции. Удачи, ребята! С этими словами огр отошел.

— Я ослышался? — подумал Тор. Огг пожелал нам удачи? Наверное, все-таки показалось.

— Ну что воины — уже вслух скомандовал командир — собираемся, проверяем оружие и снаряжение, поход предстоит не из легких. Вуду, ты как?

— В порядке, я сегодня пораньше встал, помедитировал, запасы маны восстановил, и на тренировке не тратил особо, так что хватит на десяток-другой серьезных плетений.

— Рад это слышать. Серж, ты как?

— Отлично, соскучился я правда по своей девочке, она уехала на пару недель. Ничего, приедет, оттянемся по полной!

Тор посмотрел на счастливую рожу Сержа и по-хорошему позавидовал. 'Ничего, у меня тоже все будет в порядке'.

— Ян, Ульт?

— Я малость пристрелял арбалет — сказал Ян, у него был немного сбит прицел, и подтянул кое-какие детали, бить стал сильнее. Все остальное в порядке, не беспокойся, Андрей.

— Я тоже в порядке — сказал Ульт. — Хочу себе тоже арбалет или лук, надоело мечом махать!

— Успеешь еще, нам пока воины ближнего боя нужнее, вот гномы вернутся — можно будет и насчет луков подумать. Ну что, я тоже в порядке, выдвигаемся?

— Пошли, командир.

Солнце пекло немилосердно, Тор в очередной раз порадовался, что не пожалели в свое время денег на магические ботинки, ноги не потели и не уставали, а вот доспехи начали нагреваться, хотя и были отполированы почти до зеркального блеска. Тяжелее всех приходилось Сержу, он уже потихоньку начинал плавать в своей кольчуге. Вуду посмотрел на мучения сослуживца, задумался, и прищелкнул пальцами, непонятно откуда подул легкий ветерок, окружил отряд, солнце сразу стало печь поменьше, посвежело.

— Это что за фокусы? — спросил Серж.

— Я тут малость заклинание Воздушного Кинжала ослабил и закольцевал, энергию почти не жрет, а пользы как видите, немало, в дальнем походе жара сильно изматывает, а мы не можем себе этого позволить — ответствовал Игорь.

— Молодец, маг — сказал Тор — хорошая штука, нам еще идти несколько часов, возможно, сражаться придется, а я уже был как вареный.

Следующий час похода прошел без происшествий, воины ускорили шаг, идти стало веселее, хотя и не разговаривали, чтобы не привлекать внимание. Именно тишина их и спасла, буквально в паре десятков метров песок вдруг вздыбился, из него высунулась чудовищно огромная морда, размером наверное со слона, покрутилась, прислушиваясь или принюхиваясь, поскольку глаз не наблюдалось. Больше всего голова неведомого существа походила на щучью, как ни странно было наблюдать щуку в пустыне, такая же вытянутая и с острейшими зубами. Тор поднял руку со сжатым кулаком, давая сигнал 'Замерли и не двигаемся'. Башка поторчала еще несколько секунд, и бесшумно исчезла в песке, оставив здоровенную воронку, земля немного завибрировала, сотрясение почвы стало удаляться, пока не исчезло совсем.