Элона часть 1. Турнир

— Охотник и друид, — чуть слышно пробормотал Ангсвар, — не староста, не командир стражи. Что то тут не то.

— Остановитесь путники, — повелительно поднял руку старик, — спешьтесь и ответьте на вопросы, если хотите войти в Омуты. Или поворачивайте коней обратно.

Не желая устраивать спор, послушно скользнула на землю, учитель с недовольным видом последовал моему примеру. Парнишка буквально ощупывал нас взглядом и усиленно раздувал ноздри.

— Зачем пожаловали гости? — голос старика заметно потеплел, видимо понравилось что пререкаться не стали.

— Арт попросил вас проведать, — недоуменный взгляд встречающих, — ну верховный жрец то есть попросил узнать что тут случилось.

— Дедушка, не они это я точно чувствую, — выпалил паренёк.

— Да сам вижу не они, — друид вновь повернулся к нам, — езжайте в таверну, позову старосту и скоро присоединимся к вам.

Внутри деревня тоже мало походило на тихое сонное местечко. Наглухо заколоченные окна домов, заборы зияющие проломами, разваленный то ли сарай то ли коровник. Да же в таверне традиционно расположенной в центре деревни окна закрыты огромными щитами из толстых досок, из за чего среди бела дня зал освещался лампами. Долго ждать местного начальства не пришлось.

Местный староста резко отличался от уже ставшего мне привычным образа. Пожилой, но крепкий он был куда больше похож на Ангсвара, чем на своих коллег из деревень что я видела раньше.

— Здравствуйте уважаемые. Я местный староста, Брайс. Вы и правда прибыли из Аберфрау?

— И вам здравия уважаемый, — наставник решил взять переговоры в свои руки, — так и есть. Верховный жрец получил вашу просьбу о помощи, но она была слишком расплывчата. Вот он и попросил нас заехать к вам. Что же у вас происходит?

Дела в деревне оказались не слишком веселыми. Всё началось за несколько дней до отправки просьбы к верховному. И началось на краю болот начинавшихся в полукилометре от деревни. Пропажа нескольких гусей, пасшихся неподалеку от топей расстроила хозяев, но особого значения этому никто не придал. Зверьё пошаливало и раньше. Только на этот раз гусями дело не ограничилось, пара овец, телёнок, корова. С каждым днем потери становились всё существеннее, и каждый раз непонятные следы уводили в сторону болот, где и терялись. Наконец Брайс решил отправить гонца с просьбой о помощи в Аберфрау, а двух лучших охотников на проверку окраин топей. Охотники не вернулись.

— Почему же вы не отправили второго гонца, — не выдержала я, — узнав о пропаже людей Арт откликнулся бы сразу.

— Отправил, только вот теперь выйти можно лишь в болота. После пропажи охотников дальше полукилометра от деревни не отойти.

— Как так?

— Что рассказывать. Попробуйте сами. Если получится буду рад. Известите жрецов они быстро порядок наведут. Только боюсь не выйдет ничего.

Брайс оказался прав. Покинуть деревню не удалось. Стоило пересечь невидимую черту и мы оказывались развернутыми на сто восемьдесят градусов назад. При этом способности друида и магия не показывали ничего необычного.

— Магия пространства, вынес вердикт Ангсвар, — очень высокого уровня. Видел я похожее раньше. Да.

— Значит тут замешан сильный маг?

— Не обязательно, — влез в разговор гоблин, — некоторые животные обладают похожей магией. Есть такой зверек, на крысу похож, в окрестностях нашей деревни были такие. На змей охотится, так он порталом пользоваться умеет. Недалеко правда, метра на два прыгает, не больше. Но для охоты на змей хватает.

— Зелёный прав, — подтвердил Ангсвар, — может разумный здесь шалит, а может и зверь какой из топей.

— Тогда надо Арта вызывать?

— Не спеши внученька, конечно формально мы свое дело сделали. Но кто именно враг? Как мы будем выглядеть в глазах верховного если он пришлёт сюда пару десятков воинов и жрецов, а окажется что мы и сами могли справиться? Или хуже того, если не уйдут в болота люди и не вернутся?

— А не опасно нам лезть в болота?

— Опасно. Только я уже пожил. Тебе окончательная смерть не страшна, а Йорруд... Так прибудут воины храма, он же отпросится с ними, не видишь как ему любопытно? Так ведь зелёный?, — гоблин утвердительно кивнул, — надо пробовать внученька, не хочется но надо.

Староста так и ожидал нас за столом. Дождавшись когда мы займем места на лавках он продолжил рассказ. После исчезновения охотников жители практически перестали выходить за частокол. Тогда неведомый стал наведоваться за добычей в деревню. Рассмотреть его толком не смогли, врага окутывало облако мрака. Стрелы пущенные наобум урона видимо не причиняли, смельчак вошедший в облако обратно не вернулся. Охотиться неведомому было все равно за кем. И он предпочитал развалить незащищенный хлев, а не вламываться в крепкие дома. Но рано или поздно скотина закончится и тогда...

Новость о том, что у меня есть амулет для связи с Аберфрау староста воспринял с восторгом. А вот известие о том,что мы уходим в болота его рассердила.

— Как вы не понимаете, — кричал он, вы можете погибнуть не успев сказать и слова, и тогда деревне ждать нового посланца. И сколько людей погибнет за это время?

— А сколько воинов может погибнуть попав в ловушку на болотах? — возражал Ангсвар, — это тебя не волнует?

Спор продолжался долго, успела устать от криков, пока не вмешался гоблин.

— Уважаемый Брайс, у вас ведь есть мастер артефактор?

— Да. А ты как узнал?

— У деревенских жителей множество разных амулетов, не будь у вас своего мастера вы бы не смогли позволить себе столько.

— Ты прав. Я и есть артефактор, правда до умения мастера мне очень далеко.

— Так в чем тогда проблема? Научите Йол делать самый простой переговорник. Простые, которых хватает на пару дней, делать несложно. Так ведь? Она сделает амулет для связи с вами, а жреческий оставит вам. Ты ведь не будешь против старшая? И если с нами что случится свяжетесь с храмом сами.

Ммм.. Вроде бы Йорруд предлагает вполне разумную схему. Почему бы и не попробовать? Непонятно правда зачем мне делать амулет самой? Если староста может выдать нам уже готовый. Староста подумав пару минут согласился с предложением гоблина, и предложив нам пока подкрепиться, сам отправился домой за материалами и инструментами. Пока Брайс отсутствовал решила выяснить почему гоблин не стал просить уже готовые амулеты.

— Старшая ну ты что? — удивился Йорруд, — подумай сама, артефакторика такое полезное ремесло, всегда пригодится. И не будь старосте нужна наша помощь он бы в жизнь не согласился тебя учить. Если только за очень хорошую плату.

— Хитрец, — констатировал Ангсвар, — хвалю.

Брайс вернулся минут через пятнадцать. Дождавшись когда мы закончим с обедом и стол освободится, староста стал выкладывать какие то деревяшки, камешки, шнуры, непонятные инструменты.

— Обучение может занять час-два. Как вы пойдёте в топи на ночь глядя?

— Сегодня мы и не пойдем, — отвечал учитель, — завтра с утречка и выйдем.

— Только завтра? — ответом староста явно недоволен.

— А тебе будет легче если нас сожрут? Пересидели же столько ночей, и ещё одну пересидите. От пропажи ещё одной коровы или свиньи деревня с голоду не умрет.

— Эх, — было видно что староста недоволен но возразить аргументированно не может, — ладно, положи ладони на мои.

Ладошки прикоснулись к жестким рукам Брайса. Мда, моих надо штуки три чтобы накрыть его одну.

Внимание. Персонаж Брайс предлагает обучить вас профессии — артефактор.

Принять да/нет.

Принять конечно. Внезапно закружилась голова, на пару секунд накатила слабость, в глазах поплыли разноцветные круги. Когда зрение восстановилось, староста вложил в руку два деревянных цилиндрика, сантиметров трех в длину и толщиной с мизинчик.

— Запомни их как следует, сожми в ладони, закрой глаза и попытайся представить в мельчайших подробностях.

Последовав указанию мастера, нарисовала в уме образ цилиндрика. Внезапно пришло понимание что и как нужно делать. Разжав ладошку, но не открывая глаз, мысленно нарисовала два прямоугольника связанных тоненькой нитью. Указательный пальчик движется в воздухе, заполняя прямоугольники непонятным узором. Почувствовав что узор закончен, легким толчком отправляю его к цилиндрикам.

— Давай посмотрим что получилось, — староста потянулся за свежесозданными амулетами, полюбовавшись пару секунд, оценил мое творчество, — Дрянь получилась, тренироваться и тренироваться.

Рассматривая полученное сообщение согласилась с оценкой. Предельная дальность связи километр и время действия два часа. С такими в болото лезть... Хорошо хоть два опыта дали, по единичке за амулет.

Через четыре часа, изготовив двадцать четыре пары амулетов, добилась более менее сносного качества. Пятнадцать километров дальности и чуть меньше двух суток действия.

— Так себе конечно, но вам хватит, — решил Брайс, — не на неделю пойдёте, да и далеко заходить смысла нет.

— Есть предположения куда нам в первую очередь отправиться? — подал голос промолчавший все четыре часа учитель, — или нам всё болото обшаривать.

— Все нет необходимости. Если эта мерзость действительно в болоте обитает, там всего три подходящих места. Человек там, животное или нечисть в трясине жить они не смогут. Ближние островки с берега просматриваются, остаются три дальних. А за ними сплошная топь.

Староста скопировал на наши карты окрестности деревни. Хм. Интересного мало, большую часть полученного куска карты занимают болота.

— Вот первый островок, — палец указал на маленькое пятнышко совсем неподалеку от края болот, — раньше до того как болота наступать начали, здесь была башня то ли мага, то ли друида. Вряд ли тварь здесь. Островок совсем маленький, вода у самого основания башни, да и от самой башни остался огрызок метра в три высотой. Но проходить этот островок вам по любому, на остальные два путь через него. Второй раза в два побольше. Густо зарос лесом, больше мне о нем сказать нечего. Третий, вот этот. Очень большой остров. Есть холмы и пара пещер. Что в них не знаю. Пару раз смельчаки пробовали туда соваться, не вернулся ни один. Скорее всего где то там, в пещерах, искать надо.

— Ммм... Может ещё какой амулет научишь делать? — не удержалась я, до уровня осталось капелька, оказывается на мирном творчестве заработать опыт довольно просто, — какой нибудь простенький....

— Ладно, — после секундного раздумья сказала Брайс, — руки давай. Так и быть научу.

Новый приступ слабости и головокружения неожиданным не был. Взяв пододвинутые мне шнурок и небольшой камешек, вновь закрыла глаза. Теперь подсказка мне была не нужна. Через пятнадцать минут три амулета были готовы. Получившиеся подвески идеалом ювелирного украшения не были. Кожаный шнурок и висящий на нем камешек, может и не очень красиво но полезно.

— Очень неплохо, — похвалил меня мастер, — а для первого опыта просто отлично. Не ожидал.

Надев один из амулетов, два оставшихся протянула своим спутникам. Гоблин одел без лишних разговоров. А вот Ангсвар рассматривая мою поделку поинтересовался.

— И для чего он?

— Одевай, — вместо меня ответил Йорруд, — сразу же почувствуешь. Указывает направление на другие амулеы.

— Угу, — подтвердила я, — только не очень далеко работает, три километра, и хватит не больше чем на месяц.

— Полезная вещь, — согласился Ангсвар, — а что пока не далеко работает, так научишься со временем.

Время за изготовлением амулетов пролетело незаметно. Оказывается уже начало смеркаться. Зал таверны и без того полупустой окончательно обезлюдел.

— Всё по домам расходятся, — мрачно произнёс староста, — сейчас будут двери закладывать и ждать когда тварь добычу выберет. Вы тут останетесь или у меня заночуете?

— Пожалуй мы на сеновале над конюшней будем, — решил Ангсвар, лошадей постережём.

— Думаешь справитесь если тварь пожалует?

— Не знаю. Но так просто лошадей наших она не получит. Что скажете? Внученька? Йорруд?

— Конечно на сеновал, — подтвердила я, гоблин же ухмыльнувшись погладил стоящее рядом копьё.

— Не очень умно, — осудил нас староста, и махнув рукой решил, — да и чёрт с ним. Я с вами.

Удобно устроившись в мягком ароматном сене наконец то разобралась с итогами дня. Системки откровенно радовали. Новый уровень, не задумываясь прибавила две силы и единичку выносливости, начинающий артефактор аж четвертого уровня, и непонятно за что полученная единичка мудрости. А что? Расту ведь! Последний уровень и можно в гости к королю. Ага.

Как ни настраивала себя не спать, накопившаяся за день усталость взяла свое. Глаза незаметно стали закрываться и я уснула.

В себя пришла от осторожного прикосновения к плечу. Крайне серьёзный гоблин жестами указывал на улицу. Постаравшись двигаться как можно тише подобралась к стене и приникла к небольшой щели. Залитые лунным светом двор и площадь видны как на ладони. Метрах в двадцати от нас клубится непроницаемое облако тьмы.

— Вот она тварь, — пробормотал Брайс, — добычу выискивает.

Притянув поближе заряженный с вечера арбалет, задала себе вопрос. А куда же целиться? Ангсвар и Йорруд замерли с оружием на изготовку, староста извлек откуда то пару немаленьких кинжалов. Как будто почувствовав наши приготовления, тьма колыхнулась и уплыла в сторону, скрываясь от взглядов в тени деревьев. Минута за минутой тянулись в ожидании, пока ночную тишину не разорвали грохот и раздавшийся минутой позже истошный визг.

— Свинью утащил, — мрачно заметил Брайс, — пойдём посмотрим, до завтрашней ночи тварь не вернётся

У небольшого дома собралось человек пятнадцать двадцать. Сам дом остался цел, но стоящий метрах в пяти от него хлев сильно пострадал. Выходящая на улицу стена разрушена практически полностью. Похоже ночной охотник вырвал её одним движением. Полуобвалившаяся крыша не помешала ему забраться внутрь и утащить добычу.

— Да уж, — Ангсвар выглядел не слишком довольным, — изрядно силёнок у твари, легкой прогулки завтра не будет.

— Старшая, — потянул за рукав Йорруд, — запах от твари очень сильный. Очень очень сильный. Я утром по нему с закрытыми глазами пройду. Если дождя не будет. Под ним могу сбиться. А запах непонятный. Ничего похожего не встречал раньше.

— Не будет дождя, — вмешался староста, — ясно будет и солнечно.

— Хоть что то хорошее, — вздохнул Ангсвар, — раз тварь ночами охотится, значит днем слабеет. Под ярким солнцем всё полегче будет.

— Это если вы её на поверхности встретите а не в пещере, — ''утешил'' староста.

Остаток ночи прошёл спокойно. Не опасаясь за судьбу лошадей, мы разошлись по комнатам таверны, и пятью минутами позже уже спала.

В восемь утра я поняла что не люблю болота, в девять что терпеть их не могу, ближе к десяти пришло понимание, что ненавижу их всеми фибрами души. Два часа путешествия по топи довели до белого каления. Постоянно заливающаяся в сапоги коричневая жижа, тучи мошкары, окутавшая плотным облаком вонь и палящее солнце. Что бы ещё раз, по своей воле, не будет такого! Ангсвару окружающий пейзаж нравился видимо не больше чем мне, и только Йорруд шлепал с вполне довольным видом. Ну да, ему то не привыкать по болотам странствовать.