Царь зверей. Часть 2

Если вы будете ещё живы, мелькнула мысль. Интересно, когда квест обновится, сквиззлы будут уже другие? Или вновь оживут Дрек, Триззл, храбрые разведчики, задержавшие нападавших?

— Идём, Фард! — окликнул я ученика Дрека и двинулся в сторону появившейся отметки на карте.

Сквиззл кивнул и бесшумно пошёл за мной. Когда мы с Фардом скрылись в одном из боковых ответвлений, ведущих, как я понял, наверх, на лагерь сквиззлов напали.

— Теперь ступайте за мной, — тихо сказал мой провожатый. — Я укажу вам дорогу к храму.

И тут стены пещеры сотряслись от дружного крика 'Ура!' — сквиззлы встретили врага достойно. Интересно, все ли выживут? Конечно, не меньше этого меня волновало, успею ли я добраться до артефакта. И смогут ли таинственные захватчики прорваться сквозь только-только обретших свободу сквиззлов?

Фард ловко пробирался по узкой кишке коридора, который забирал всё выше и выше, а угол подъёма всё увеличивался. Вскоре нам пришлось фактически карабкаться по наклонной плоскости. И когда я уже почти отчаялся выбраться, Фард внезапно пропал, а там, где он только что был, появились звёзды.

— Скорее выбирайтесь! — послышался голос проводника откуда-то сверху.

В ту же секунду звёзды сменились напряжённо всматривающимся в темноту Фардом. Он немного пошарил взглядом, а затем обрадовался, увидев меня, и протянул руку. Я схватился за шершавую горячую ладонь и почувствовал, что меня тянут наверх. Мгновение — и я уже стою на траве и вдыхаю напоенный влагой вечерний воздух.

Оглянувшись вокруг, я заметил, что мы находимся на поляне, а вокруг нас густой лес. Только уже тропический, а не северный, как там, где я сражался с 'бурами' и корейцами. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что трава, на которой стояли мы с Фардом, пробивается через каменную плитку, местами разрушившуюся. На границе с лесом стоял постамент со статуей, изображающей какую-то широкую, непропорциональную, но при этом танцующую фигуру. Похожие фигуры стояли по сторонам, но более точно я разобрать не смог. Поляна, оказывается, была площадью, только сильно заросшей. В центре стоял каменный храм. Похоже, тот самый, что мне и нужен.

Своей архитектурой он напомнил мне южноамериканские пирамиды — было что-то, определённо роднящее его с ними. На вершину храма вели ступени. Я видел их только с одной стороны, но судя по тому, как храм выглядел, уверен, что так было с каждой из четырёх сторон. Широкие, величественные и уходящие на головокружительную высоту ступени подсвечивались у подножия тускловатым синим светом. И тут я увидел, что кто-то на них стоял.

— Стражники, — благоговейно произнёс Фард.

Просто стражники? Отсюда плохо видно, какие они — лишь силуэты, вполне человеческие... Вглядевшись пристальнее, я заметил, что в руках Стражники держали наперевес длинные копья.

— Подойдём ближе, — сказал я моему спутнику.

Мы осторожно пошли вперёд, медленно приближаясь к ступеням. Подойдя на, как мне казалось. безопасное расстояние, мы остановились. Теперь я мог хорошо разглядеть этих Стражников. Рослые, мускулистые, с неприятного синего цвета кожей — меня передёрнуло, когда я понял, что это именно она светится, озаряя ступени. На телах Стражников были лишь набедренные повязки, а головы были скрыты золотыми масками в виде собачьих голов. Очертания их были острыми и вытянутыми — как у древнеегипетских фигурок. От этого меня почему-то пот прошиб. Я вспомнил свою давнюю поездку в страну пирамид и экскурсию в музей. Там было много похожих фигурок — кажется, это был древнеегипетских бог Анубис. А сейчас практически прямо передо мной стояли воплощения этих фигурок — огромные, синие и с тяжёлыми копьями наперевес. И хоть лица их были скрыты масками, я был уверен: они меня видят.

Так, оценим. Увидев, с чем имею дело, я прикусил губу, а внутри всё упало.

Стражник Вечного храма

Уровень 150

Жизни: 45000

С таким даже одним мне не справиться. А их тут не меньше десятка с одной только стороны. И что-то мне подсказывает, что начни я сражения, на шум сразу сбегутся остальные. Надо что-то делать. Но что? Как мне пройти мимо них?

— Стражники не нападают первыми, — зашептал Фард. — Можно попробовать поговорить.

Спасибо тебе, ученик шамана. Видно, усталость и слишком затянувшийся квест дают о себе знать. Что ж, подойдём поближе.

Стражник Вечного храма

— С чем ты пришёл сюда, чужеземец? — голос из-под маски звучал глухо, но вполне по-человечески. Кабы не синяя флуоресцирующая кожа...

— Я пришёл с миром, — несу то, что первое приходит в голову.

Мне показалось, что Стражник одобрительно кивнул. Остальные продолжали стоять как статуи.

— Тебе нужна сфера? — просто спросил Стражник.

— Да, — так же просто ответил я. Стоящий рядом Фард согнулся в почтении, глядя то на меня, то на Стражника.

— Что ты будешь с ней делать? — вновь огорошил меня вопросом мой светящийся собеседник.

Что же ответить? Правду? Соврать? Чувствую, что именно от моих ответов зависит успех предприятия. Ну же!..

— Мне нужна помощь.

— Какая помощь? — спросил синекожий Стражник.

— Сфера поможет мне выжить.

— И принесёт в этот мир хаос? — спросил Стражник. О чём он?

— Сфера хранит спокойствие этого мира, — как будто читая мысли, ответил Стражник на мой незаданный вслух вопрос. — Как только ты заберёшь её, сюда хлынут толпы Иных. Мир больше никогда не станет прежним.

Иные — это, скорее всего, инопланетяне. Я вспомнил о следах бластера на трупах сквиззлов.

— Но почему это обязательно должно принести миру вред? — вслух спросил я.

— Вред? — переспросил Стражник. — Никто не говорит о вреде. Я говорю о спокойствии. Спокойствие будет нарушено.

— Что плохого в том, что спокойствие мира будет нарушено? — я решил пойти по-другому.

— Этого не знает никто, — покачал головой Стражник.

— Иные уже проникли сюда, — сказал я. Надеюсь, я правильно понял смысл этого обозначения? — Они ищут проход к Храму и очень скоро появятся здесь.

— Это ты привёл их сюда? — равнодушно спросил Стражник.

Чувствую, здесь всё же надо говорить правду.

— Я.

— Я так и думал, — кивнул в ответ Стражник. — Они заодно с тобой?

— У них свои цели, — сказал я. — И они отличаются от моих.

— Каковы же они? — полюбопытствовал собеседник.

— Мои цели просты, начал я. — Сфера поможет мне...

— Каковы цели Иных? — перебил меня Стражник.

— Они продадут её, — сказал я.

— Странно, — Стражник смешно наклонил голову вбок, из-за чего ещё больше стал похож на удивлённую собаку. — Я думал, ты тоже хочешь её продать.

Интересно, откуда он знает? Догадывается? Или так и должно быть?

— Да, — кивнул я в ответ. — Я продам её и тем самым спасу свою жизнь. А Иные хотят лишь заработать и получить доступ в наш мир.

— И чем же твои намерения лучше, чем намерения Иных? — спросил меня Стражник, ещё больше склонив голову набок.

— Они не лучше и не хуже, — устало ответил я. — Я просто хочу спасти свою жизнь, а они хотят заработать.

— И что ты посоветуешь нам? — неожиданно спросил Стражник.

— Я предлагаю пропустить меня.

Стражник молчал, по-прежнему глядя на меня с наклоненной головой.

— Я предлагаю пропустить меня к сфере, — повторил я. — Без боя.

Стражник не шевелился.

— Когда сюда придут Иные, они нападут на вас, — сказал я Стражнику. — Их много, они сильны и у них есть все шансы убить вас и завладеть сферой.

— Те Иные, о которых ты говоришь, — начал Стражник, — и о которых говорю я... Это одно и то же?

Вот это поставил в тупик! Иные — это просто другие игроки? Или всё же инопланетяне, как я решил пару минут назад?

— Я думаю... — что же ответить? — Я думаю, что мы понимаем друг друга.

Стражник довольно кивнул, а у меня отлегло от сердца. Я прямо почувствовал, как по спине побежали расслабляющие мурашки.

— Приход Иных неизбежен, — задумчиво произнёс Стражник. — Если ты заберёшь сферу, спокойствие рухнет. Если мы не пропустим тебя, сферой попытаются завладеть Иные. В любом случае, спокойствие мира под угрозой.

Он замолчал и долгое время не проронил ни слова.

— Александр, — прошелестел Фард. — Я чувствую приближение чужаков.

— Иные уже здесь, — поведал я Стражнику.

— Я слышал, что сказал сквиззл, — ответил он. — Иные убьют тебя?

Я утвердительно кивнул головой.

— Решено, — сказал Стражник.

Молчание. Слишком долгое молчание.

— Ничего не меняется, — наконец заговорил синекожий. — Не вижу смысла лишать вас жизни. Но не вижу и смысла лишать жизни Иных.

— Что это значит? — спросил я у Стражника.

— Если они не будут нападать, не вижу смысла лишать их жизни.

— А если они нападут?

— Нам придётся ответить, — просто сказал Стражник.

Очень странные эти ребята, подумал я. Неужели мне попросту повезло или я действительно убедил синекожего?

— Ты действительно убедил меня, — подал голос Стражник. — Ты говорил то, что думал. И это позволило мне принять решение.

Синекожие стражники в золотых масках разом подняли копья остриями вверх, приняв одновременно расслабленную позу.

— Ты можешь пройти, — сказал Стражник. — Сквиззл тоже.

В этот момент из прохода, откуда пришли мы с Фардом, показалась вначале чья-то голова в шлеме, потом плечи, а затем высунулась рука с добротным мечом. Очевидно, рыцаря кто-то подтолкнул снизу, потому что он вылетел из дыры как пробка. Сейчас вылезут остальные, это очевидно, подумал я.

Пора спешить к сфере.

Глава 29. Пат

Кричу Стражнику 'задержи его!' и прячусь у того за спиной. Рыцарь, видимо, в горячке схватки долго думать не стал и кинулся на того, кого посчитал мои защитником. Вполне логично, если предположить, что тот будет его задерживать. Стражник же сдержал слово: пока его не трогали, стоял мирно, но стоило рыцарю на него только замахнуться, отправил того на перерождение всего за пару молниеносных ударов. Хорошо получилось, единственное, что расстроило, так и не смог разглядеть, кто же скрывался за латами и забралом.

Так, слышу, как гремят шаги следующих преследователей — нужно срочно решать, что делать дальше.

— Фард, беги! Ты должен выжить! Это приказ, — после последней пары слов молодой сквиззл срывается с места: все-таки же ему сказали меня слушаться, а пойти против слова учителя для него — это что-то невероятное.

Прекрасно, теперь, когда преследователи вылезут из прохода, они увидят удаляющийся силуэт и не будут так внимательно присматриваться к ближайшим окрестностям. Пришлось, конечно, пожертвовать молодым шаманом, но оно того стоило. Наверно, со стороны это выглядело даже благородно.

Сам же я аккуратно воспользовался преимуществами местности. Древний храм соответствовал своему названию, и вокруг было полно различных развалин. Под удивленным взглядом молчаливого Стражника я забился в крупную щель в стене и прикрыл вход валяющимся рядом осколком плиты. Теперь придется проверить, насколько верна моя теория. Просто подумалось, что в мире Джи, где есть магическая невидимость, различные скрывающие зелья, да просто видно имена игроков, мало кто будет присматриваться к обычным укрытиям. А просто так заметить притаившуюся в темноте тушку будет непросто.

Вот на поверхность выбралось еще несколько игроков. Присмотревшись к ним повнимательнее, я с трудом удержал себя от того, чтобы выскочить наружу. Светка, ее я узнал сразу, и пять каких-то инопланетян, видимо, группа прикрытия. Сразу видно, настоящие хищники — движения, броня, на них даже просто смотреть страшно, на их фоне моя бывшая подруга смотрелась как-то жалко и неуклюже. И при этом явно именно она вела отряд. Судя по тому, как их мало, это не силы 'Лоснящегося света', тех было бы гораздо больше, а ее собственные люди. Интересно, это временная поддержка в счет платы за призыв в закрытый ареал или постоянная команда?

— Нас кто-то опережает? — такой знакомый голос и такие незнакомые интонации. Жесткие, безжизненные.

— Впереди мелькнула фигура, одиночка, но он прошел мимо Храма, — быстро ответил первым показавшийся на поверхности воин, презрительно смерив взглядом застывшего в паре шагов от меня собакоголового стража.

— Будем считать, что тогда ему повезло. Разберусь с ним потом, — неужели за год можно научиться так хищно улыбаться?

— Активируем проход в Храм? Местные под предводительством этой мелкой уже наверняка заметили, что мы вырезали их авангард, и скоро будут тут, — если в этом отряде Светка, то, скорее всего, именно их идентифицировали как отряд некроманта. Учитывая, как проходила наша схватка на арене, кто-кто, а она уж точно не стрелок. Так кто же тогда эта 'мелкая'?

— Пойдем к следующему входу, не хочу, чтобы нам смогли ударить в спину, если мы замешкаемся, — и они побежали в сторону лестницы самого правого входа в храм.

Только я собрался вылезти наружу, как из подземного хода появилась еще одна группа игроков. На этот раз гораздо больше. Тут были все старые знакомые: Борис, Дарья, Виталик, корейцы. И Шак'ар. Уставившись на старую знакомую, я не сразу заметил изменения, произошедшие с земным рейдом. У каждого были топовые для этого уровня оружие и броня, а в статус-баре висело не меньше двух десятков различных баффов, разгонявших параметры в несколько раз. Теперь понятно, как они смогли пробиться сквозь сквиззлов: да, уровень важен, но хороший шмот, полный набор баффов и грамотный лидер помогают нивелировать эту разницу.

— Держим вход. Скоро зеленые опомнятся и полезут сюда, нельзя дать им выбраться на оперативный простор. В этой дыре вы сможете сдерживать их сколько угодно долго, — голос звучит отрешенно, видно, что она не разговаривает с людьми, а плетет рисунок боя, где вокруг не живые существа, а всего лишь ресурсы, с помощью которых можно добыть победу. — Собакоголовых не трогать, и они не нападут. Нас немного опережают, так что бегом к левой лестнице и начинаем ритуал.

Ритуал? А вот я про него почему-то ничего не знаю. Видимо, я подготовился к этой игре хуже всех, но терять веру в победу я себе запретил. Для остальных на кону сейчас просто большой куш, для меня же — моя жизнь. И ведь уже не раз такое было, что в войне двух лидеров выигрывает кто-то третий. Так что на моей стороне — желание победить, мой гнев и чертова статистика.

Правда, вылезти из убежища все не получалось. Шак'ар немного отстала от остальных, действительно, чего спешить, вряд ли ритуал, каким бы он ни был, это что-то мгновенное. Но что она хочет сделать? В этот момент в ее руках появился прибор, обычная матовая черная коробка с одной единственной кнопкой. Анимешка тут же нажала ее и медленно, почти по слогам, произнесла еще одно знакомое мне имя.

— Ана-тари.

— Здесь я, — над коробкой вспыхнула голограмма знакомой ящерки.

Она что — в душе? — несмотря на ситуацию, тут же появилась в голове непрошеная мысль.

— Ты что-нибудь узнала?

— Не могла просто голосом позвонить? — потянулась всем телом ящерка. — Неужели так хотелось на меня посмотреть?

— Да хватит тебе, у меня совсем мало времени. Эта девчонка пока нас опережает.