Царь зверей. Часть 2

А вот это уже интересно. Угроза?

Ты даже не представляешь, с чем ты связался. Я знаю про твою историю с Солонимом. Как тебя вообще угораздило полететь на Мирах? Не думала, что ты окажешься настолько глупым. Всегда была о тебе более высокого мнения, а тут ты меня просто разочаровал.

Разочаровал? Я почувствовал закипающее негодование. Мне оторвали руку, чуть не убили и выбросили на помойку. А она, видите ли, разочарована!

Я прямо-таки чувствую, как ты закипаешь. Напрасно злишься. На себя самого ведь злишься. Поступил как наивный дурачок, сам виноват. Вот поэтому ты и должен отдать мне сферу — у тебя она долго не продержится. И не вздумай пытаться ее кому-нибудь передать.

Как же. Вот только ваших приказов и дожидался, не зная, как поступить. Да, Светка, как же все-таки изменила тебя Игра.

1 новое сообщение от игрока Светлана

Только что написала. И что же на этот раз?

Где ты находишься? На Мирахе?

Как грубо и примитивно, Светка. Теперь и я в тебе глубоко разочаровался.

— Александр! — проскрипел в этот момент Хиба. — К вам госпожа Сашша.

— Не пускай ее! — заорал я. — Не открывай дверь, Хиба, не пускай ее к нам!

— В чем же причина такого острого нежелания меня видеть? — холодно спросила рептилия. Хватило пары секунд, чтобы она оказалась рядом со мной — Хиба все-таки пропустил ее раньше, чем я ему запретил.

На этот раз девушка-ящерица была в полностью черном матовом комбинезоне. Волосы были туго скручены в узел, придавая ей некий угрожающий шарм. Желтые глаза недобро сощурились и смотрели прямо на меня.

— Ты молодец, — неожиданно сменила она тон. — Ана-тари высокого мнения о тебе. Я пришла для того, чтобы выкупить сферу. Мы пересмотрели возможность твоего вознаграждения. Миллион кредитов прямо сейчас, — на этих словах она вытащила из узкого кармана бумажный вексель, — еще миллион — после того, как сфера будет у Ана-тари. А еще... — Сашша чуть заметно улыбнулась и сделала интригующую паузу, — мы принимаем тебя во 'Время Полувечности' с возможностью приема в основной клан, если покажешь себя с лучшей стороны.

Похоже, за меня принялись всерьез. Сумма в два миллиона, конечно, сама по себе неплоха. Хотя на аукционе мне могут предложить гораздо больше. Но возможность вступить в клан 'Время Полувечности' с обещанием рассмотреть мою кандидатуру на вступление в основной — ставки становятся все выше и выше. В этот момент пиликнуло новое сообщение. Сашша едва заметно дернула головой, но тут же справилась с собой и вновь приняла безмятежный вид.

— Передай госпоже Ана-тари, — чуть помедлив, ответил я, — что она может купить участие в аукционе на общих основаниях.

Глаза Сашши остекленели, она шагнула ко мне и резко высунула свой раздвоенный язык, заставив меня слегка отдернуться назад.

— Что ты себе позволяешь, волосатый мешок? — зашипела Сашша. — Ты хоть представляешь себе, с кем ты играешь?

— Представляю, — ответил я, а сердце в этот момент бешено колотилось. — С ящерицей, которая считает себя умнее всех и пытается меня обмануть. Хиба!

— Да, господин! — откликнулся раб.

— Госпожа Сашша уходит. Проводи ее и не забудь на этот раз телефон. Не вечно же я за тебя буду с девушками знакомиться.

Сашша напряглась еще больше, язык ходил ходуном и периодически касался моего лица, заставляя мысленно вздрагивать. Вновь пиликнуло сообщение.

— Госпожа?.. — как-то неожиданно жестко и на удивление умело Хиба оттеснил Сашшу от меня и указал ей на дверь.

В это время Сашше, похоже, что-то сказали в наушник. Гневно зыркнув на меня желтыми глазами, она развернулась и брезгливо отшатнувшись от Хибы, попытавшегося аккуратно подхватить ее за локоть, вышла прочь.

— Мы еще с тобой свяжемся, — чуть слышно сказала она, уже скрывшись за переборкой. Донеслось еле-еле, буквально на грани слуха, но думаю, что сделала она так специально.

Снова раздался звук входящего сообщения. Третьего за последние пять минут.

3 непрочитанных сообщения от игрока Светлана

Глава 33. Посмотри вокруг.

Появилась мысль их удалить, не читая, но будет глупо отказываться от любой информации.

Мирах?

Орбита?

Где ты спрятал сферу?

Какие короткие, но при этом наводят на такие неприятные мысли, которые можно обдумывать очень долго. А ведь Светка может меня найти и в реальности, и что тогда делать? Она рекомендовала опасаться остальных, но ведь это касается и ее тоже. Может быть, даже в большей степени. А что, если рассказать ей, где сфера? Так она поймет бесперспективность попыток достать ее силой и не будет совершать глупости. Заодно можно будет насладиться ее отчаянием, когда она поймет, что этот раунд за мной.

Сфера в моей комнате на Турнире Царей. Тебе ее не получить, смирись.

В ответ только молчание, я все же рассчитывал на иную реакцию. Остается надеяться, что она сейчас кусает губы и крушит все, что только попадается под руку. Иначе же все как-то глупо получилось. Раз она молчит, то и мне пора заняться делом: обеспечением своего финансового благополучия. Заполучить крутой артефакт мало, надо суметь его еще и правильно продать. И лично я собираюсь это сделать с максимальной выгодой. Это сейчас, когда счет идет на миллионы, сотня тысяч может показаться несущественной, а ведь, по большому счету, на эту сумму можно безбедно прожить несколько лет.

Открываю терминал: сеть, топ сто кланов, последние десять тысяч кредитов со счета, и у меня на руках более-менее похожие на правду контакты, вот теперь можно разослать каждому предложение поучаствовать в моем аукционе. Будь у меня больше времени, можно было бы сделать это более эффективно, но некоторые вещи приходится принимать во внимание вне зависимости от нашего желания. И здоровье точно входит в их число. В каждое письмо встроен сорока восьмичасовой таймер: если предложение не будет принято за это время, то он автоматически все отменит. Если же глава клана решит поучаствовать, то с его счета будут списаны деньги и перенесены на мой депозит. Вот только, к сожалению, воспользоваться я ими смогу только тогда, когда выполню все взятые на себя обязательства.

Через час на моем счете было заблокировано уже семь миллионов. И это я еще не подтвердил заявки на участие от 'Времени Вечности'и 'Лоснящегося света'. Почему-то подумалось, что участие топовых кланов сможет отбить желание побороться за сферу у кого-то поменьше. А для меня количество — вещь немаловажная. Семь заявок, семь миллионов, и это только за час. Что же будет, когда пройдет оставшееся время? И они мне предлагали полтора миллиона за сам артефакт!

Время тянулось до ужаса медленно, сумма на счете, пусть пока и не доступная, разжигала воображение. Хотелось сделать что-то необычное. А может быть, вернуться в Джи? На арене мне пока ничего не грозит, похожу, посмотрю, что там происходит, зарегистрируюсь, в конце концов. Действительно, почему бы и нет? Заодно проверю, все ли в порядке со сферой — я наконец-то понял, что на самом деле точило меня изнутри. И пусть я знаю, что она в безопасности, но не проверить ее я просто не могу. Прямо как Карлсон, постоянно выкапывающий абрикосовую косточку. Еще раз наказываю Хибе никого не впускать, а вот теперь можно и отправляться в виртуальность.

Вход

За время моего отсутствия ничего не изменилось. Проверил — сфера на месте. Что ж, а вот теперь можно и прогуляться. Наверно, впервые с тех пор, как я появился в Джи, мне не надо никуда спешить. Выйдя наружу, с интересом огляделся по сторонам. Огромные, теряющиеся в высоте потолки, грубый камень кладки, различные экзотические цветы, растущие из настенных каверн — все это с одной стороны. И с другой — объемные голографические надписи, ползущие среди всего этого древнего буйства камня и природы, сканеры ДНК рядом с каждой дверью и картины с какими-то, похоже, известными боями, погружающие тебя в еще одно закрытое виртуальное пространство, где можно было понаблюдать за всем практически вплотную.

Одна из картин привлекла мое внимание, и я позволил ей меня затянуть. Робот и маг, технология и волшебство, сошлись в безудержной схватке. На этот раз меня почему-то совсем не интересовали уровни и цифры урона, меня захватило само действо. Ракеты, гранаты, различные виды винтовок и даже разумные устройства-помощники — достижения человеческой мысли были быстрее, точнее; казалось, они повсюду, от них нет спасения. Магия же была похожа на огромного ленивого зверя: он сыто щурится, медленно отмахиваясь лапой от надоедливой мошкары, но постепенно просыпается все больше и больше, включаясь в это противостояние по полной. Кажется, что маг перехватил инициативу, уже его заклинания повсюду, они и бьют сами по себе, и взаимодействуют, пытаясь окончательно переломить ход боя каким-нибудь неожиданным эффектом или хитрым решением. И вот уже робот отступает, но ненадолго — в дело вступает боевая химия. С другой стороны сразу же идут в ход различные зелья — скорости возрастают все больше. И вдруг все замирает — внутри стального воина, у которого уже не осталось ни одного целого места, разгорается ярким огнем работающий на износ реактор. Стоящий напротив него молодой парень в тлеющем балахоне тоже освещается, но уже другим, сходящим с небес сиянием. Яркая вспышка, и вот на арене уже никого нет. Локальный ядерный взрыв? Божественная мощь? Не знаю, но смотрелось это очень эффектно.

Меня выкинуло обратно в коридор, но с лица еще долгое время не сходила потрясенная улыбка. Надо бы еще парочку таких боев посмотреть: магия против техники — это так круто. И вот я уже иду, внимательно всматриваясь во все попадающиеся на глаза картины. Вот убийца, схватившийся с огромным слизнем; да, не очень ему повезло — в ближнем бою с таким противником никому не пожелаю столкнуться, уж я-то знаю. А вот ящерица, сошедшаяся в рукопашном бою с еще одним роботом. И как можно было выбрать себе такой путь при всем богатстве выбора оружия, что есть в Джи? Но это все не совсем то, что мне сейчас хочется посмотреть. А впрочем, вот и кое-что интересное: на маленьком квадрате картины напротив друг друга в напряжении застыли два призывателя. Ну, по крайней мере, на мой не очень профессиональный взгляд, именно ими они и были. Один направлял в бой средних размеров черного дракона, а другой спрятался за построением из трех прикрытых силовыми щитами танков. Выглядит впечатляюще, я уже хотел нырнуть внутрь картины, но тут заметил чуть впереди призывно светящуюся надпись зала регистрации.

Пожалуй, все эти исследования можно и на потом отложить. Зал регистрации оказался индивидуальной кабинкой, чем-то напомнившей мне ту, через которую я подключался к аукциону. Стоило мне об этом подумать, как я обнаружил и сам выход на торговый интерфейс, который тут, к слову сказать, был бесплатным. А это, оказывается, неплохо — быть особенным. Как бы не привыкнуть. Пользуясь случаем, решил сначала немного изучить, сколько денег мне сможет принести содержимое моего инвентаря. Через пятнадцать минут я еще больше осознал те суммы, что в ближайшее время должны попасть мне в руки. Большинство вещей, что у меня есть, стоят не больше пары десятков кредитов; те же мечи со скрытыми свойствами при самом лучшем раскладе, если окажутся чем-то редким, принесут пару сотен. Конечно, эпические или легендарные вещи — это совсем другая история, но получается, чтобы получить броню и оружие любого уровня, мне всегда будет хватать пары тысяч кредитов. В таком свете мои траты на операцию по поиску сферы выглядят внушительно, а уж то, что я могу получить, когда доведу все до конца, просто поражает воображение. Кстати, первым делом, как деньги будут у меня, надо будет улететь с Мираха и купить себе корабль. Уж как-то совсем не радует тот момент, что, несмотря на любые успехи в Игре, тебя в любой момент могут достать в реальности. Похоже, вот, что меня и тревожит: ворвавшаяся в мой номер Сашша, таинственные предостережения от Светки и вопросы о моем местоположении, Солоним, который уже, наверно, обеспокоился тем, где же я могу скрываться. Надеюсь, я недаром потратил в свое время немало денег, чтобы по максимуму скрыть свой след: шифровка сигнала, более пятидесяти часов перелетов из одного конца планеты в другой, наконец, Хиба, благодаря которому я могу не покидать номер и никак не отсвечиваю в системах безопасности станции.

Нет, все-таки успокоиться мне сейчас будет ох как не просто. Так что лучше заняться аукционом тогда, когда мне будет проще сосредоточиться на игре. Единственное, что я напоследок сделал — это все-таки купил пару ампул ускорения с возможностью складывания эффекта. Уж очень меня впечатлила скорость движения и атак у робота и мага на той картине, что мне недавно попалась. Будет моим секретным оружием на самый крайний случай: чем больше скорость, тем чаще будут проходить неостановимые десятые удары. А критические травмы и мозги — это то, что может склонить чашу весов на мою сторону даже в столкновении с более сильным противником. И приручение моего друга Триззла тому пример.

Так, теперь регистрация. Надеюсь, здесь все обойдется без сложностей и, главное, денежных взносов. Однако мои надежды были разрушены первым же системным сообщением.

Пожертвуйте во имя турнира достойное его оружие. Докажите, что ваша сила внутри вас.

Ну, почему бы и нет, выбираю одно из копий, доставшихся мне от аарунов, не жалко.

Класс предмета недостаточный

Вот, не могло же все так просто закончиться. Уверен, что если я выберу свой первый ножик, то система его засчитает, пусть даже у него и не прописана редкость. Только вот расставаться я с ним точно не планирую. На всякий случай пробую свой бластер, может, повлияет то, что его постоянно используют — ошибка. Зарываюсь в инвентарь: а что, если попробовать кровь демона, не зря же я ее собирал — опять ошибка. Так, надо подумать: раз редкое оружие недостаточно хорошо, то нужно что-то получше, а значит, и аукцион тут неспроста. Закапываюсь туда, но уже пары минут хватает, чтобы понять: самые дешевые эпики и легендарки идут не меньше, чем по сотне тысяч за штуку. Неужели, придется отложить на потом? Похоже, это действительно элитный турнир, и простым смертным здесь делать нечего. Хотя, тут мысли понеслись вскачь, для Джи это не характерно: всегда есть несколько вариантов решений, ум или сила, деньги или... Что же может заменить деньги? Тут я заметил пропущенную ранее опцию. Или она появилась, когда я подумал, что она просто должна быть?

Отказаться от пожертвования. Эффект ускоренного развития на арене перестает на вас распространяться.

А вот и альтернатива деньгам — труд и время, то есть, все то же самое, но без бонусов. В памяти сразу всплыло, сколько я всего прокачал и открыл за тот мимолетный бой, при условии, что в обычном мире у меня пока еще вообще ничего не повысилось. Нет, это пожертвование точно нужно будет сделать, с ним можно будет попробовать оторваться от обычных игроков. Что-то мне понравилось быть уникальным. В этот момент взгляд зацепился за оружие со скрытыми свойствами, упавшее мне с демона в Ларенхоу. Наш противник, если мне не изменяет память, был легендарным монстром, а ведь это редкость. За все время только он и его собрат в Сорренфелле были украшены такой надписью. Может, повезет, и оружие, если его идентифицировать, окажется легендарным. Что там для этого нужно? Вроде, была отметка в описании предмета.