Мертвый Инквизитор 2. Боги Фанмира

— Интересно, кто его создал? — задумчиво пробормотал колдун, когда мы проходили мимо беснующегося мертвяка, который изо всех сил пытался до нас дотянуться, — Уж я бы задал хозяину этой твари несколько вопросов.

Добравшись до спуска на следующий этаж, мы устроили привал.

"Как далеко нам нужно спуститься?" — написал я вопрос.

— Не волнуйся, к Источнику я пойду один. Ты же мне нужен, чтобы добраться до места, где рождается смерть.

"Смерть?"

— Ядовитые туманы. Здесь не всегда было... так. Это защита, установленная теми, кто обустроился где-то там, глубоко под землей. И мы должны ее отключить. Как только это произойдет, я отправлю тебя на Серые Острова...

Четвертый этаж был пуст. Вместо туманов Смерти, здесь царила Болезнь — даже сам каменный пол напоминал пораженную каким-то недугом плоть, он был покрыт шрамами, ямками-язвами и какими-то странными буграми, напоминающими гнойные нарывы.

Сообщения в логе подтвердили мои опасения: десятки различных болезней атаковали меня, едва я переступил незримую черту.

— Мерзость какая, — скривился маг, — Здесь намешана целая куча заклятий. Нужно отыскать их источники и разрушить! Столько эффектов сразу мне не развеять.

Легко сказать, да вот только как это сделать? Через каждые двадцать шагов коридор перекрывался решеткой, а отпирающий рычаг или нажимная плита находились в противоположном конце отрезка, у следующей преграды.

Впрочем, мне удалось найти решение. Мои питомцы!

Дохлятина без труда пролезала между прутьями решетки, а вселившись в ее тело, я мог спокойно отдать приказ, за какой рычаг нужно дергать. Если решетку убирала плита, на которую нужно было нажать, все было еще проще — я просто призывал Водяницу, выбирая в качестве места вызова эту же плиту. Грузное тело шлепалось на нее, и решетка поднималась вверх.

С источниками болезни тоже все оказалось просто. Нужно было уничтожать те самые наросты-нарывы, взрывавшиеся при прикосновении. К счастью, мне хватило ума окружить Дохлятину "Щитом Веры", отправляя ее вперед. Любопытная, как и все кошки, она первым же делом попробовала ударить лапой по одному такому наросту. Судя по тому, что я остался без трех тысяч Благодати, а нас с колдуном забрызгало какой-то слизкой дрянью, хоть и стояли мы в тридцати шагов, рвануло знатно!

Для магии эти наросты были неуязвимы, так что пришлось мне поработать своей пращей. Из-за ставшего уже привычным густого тумана дистанция стрельбы сильно упала, но я смотрел глазами Дохли, подведя ее примерно на расстояние 12-13 метров. Минут двадцать у меня ушло на то, чтобы приноровиться к такому необычному способу метания: сначала раскручиваешь пращу, потом переключаешься на "кошачье зрение" и смотришь, куда угодил снаряд. Делаешь поправку и снова все по кругу до тех пор, пока не получится поразить цель.

Глядя на мои потуги, некромант не выдержал и зачаровал мои снаряды таким образом, что те начали взрываться, нанося урон по площади. Требования к точности упали, и мы преодолели этот этаж за каких-то три часа.

Вообще, все это напоминало классическую пещеру-инстанс из любой другой виртуальной игры: набор комнат и коридоров, в каждом свои монстры, ловушки и загадки. Если следовать привычной схеме, то где-то впереди нас поджидает громадный босс, охраняющий сокровища.

Это "где-то впереди" оказалось куда ближе, чем можно было предположить.

Пятый зал оказался гигантской комнатой, потолок которой даже я не смог рассмотреть, что нарушало все законы логики и здравого смысла, ведь метрах в пяти над нами был четвертый этаж! Впрочем, все местные законы заскриптованы и прописаны в коде и в базах данных, и с правилами реального мира не имеют ничего общего... к счастью!

Так вот, на пятом этаже не было этого уже опостылевшего мне тумана, так что я мог спокойно рассмотреть весь зал в мельчайших подробностях и даже переход на следующий этаж, находившийся в его противоположной от нас стороне.

И так же хорошо мы смогли рассмотреть жуткое существо, охранявшее выход. Вообще, даже в тумане было бы довольно сложно не заметить тварь, занимавшую больше половины огромной комнаты.

Это была ожившая гора бугрящейся плоти, покрытой пятнами и истекающей зловонной (судя по тому, как скривился Аарам, тут же прикрывший рот и нос платком) слизью. И лишь отойдя от первых впечатлений я понял, что же мне напоминает это существо.

Бочкообразное тело на мощных опорных лапах, которые заканчиваются плоскими ластами.

Гигантское белесое брюхо, покрытое бородавками.

Широкая голова, разделенная пополам огромным безгубым ртом.

Глаза-блюдца, смотрящие немигающим взглядом на жалких букашек, вторгшихся в его владения.

И длинный липкий язык, вытянувшийся на десятки метров, ударивший прямо в Дохлю и утащивший мою кошку прямо в разверзнувшуюся пасть... Едва-едва успел я отозвать питомицу, спасая ее от жуткой смерти.

Недовольная пропажей своего обеда тварь раздула щеки и обиженно рявкнула, вызвав самое натуральное пещеротрясение.

— О ою а! — выругался я.

— Жаба?! — выдохнул некромант, на краткий миг убрав платок от лица.

ПРОДА 28.05.

Да, это была лягушка-переросток. Ни ее имени, ни каких-то еще свойств я так и не смог разобрать — сказывалась разница в уровне... или в размерах. Вот только как будут сражаться с этим гигантом сварливый некромант с манией величия и немой зомби-инквизитор? Вряд ли в арсенале мага смерти есть что-то НАСТОЛЬКО убийственное, а про меня и вовсе говорить нечего.

— Я так понимаю, что ключ от двери находится в брюхе этой твари, — колдун вскинул посох, и от взора монстра нас укрыла тьма, вставшая между нами черной стеной.

— Аа.

— Кажется, у тебя в арсенале была какая-то молитва, дающая временную неуязвимость? Сможешь ее повесить на меня?

Я попробовал.

Невозможно применить умение к выбранной цели.

Странно, а с Дохлятиной сработало. Правда, это мой питомец, а не просто член группы. Интересно, а смогу я взять в питомцы некроманта?

— Плохо. Значит, изнутри мне ключ не достать.

Святой Нааму, да он реальный псих! Неужели Аарам собирался забраться к ней в брюхо и отыскать ключ? Впрочем, некромант всегда был исключительно прагматичен, и старался находить максимально эффективные решения любых проблем, не слишком задумываясь о мелочах. Странно, что он меня не скормил этой жабе.

Я достал тотем, полученный от друида, установил его прямо на каменном полу и задействовал ловушку для духов. Навеняка здесь хватает если и не духов места, то просто неприкаянных душ, скитающихся по отравленным коридорам после смерти.

— Эй, раб, ты чего там творишь? — окрикнул меня колдун, но и только. Больше он не проронил ни слова, но и глаз с меня не спускал.

— Как грустно... Как тоскливо и печально... столько оборванных судеб... столько прерванных жизней, — раздался вдруг чей-то голос. И доносился он... из тотема!

Я осторожно постучал по магическому предмету, привлекая внимание.

— Кто заточил меня в эту клетку? Что тебе нужно от меня? Не видишь, маг, что я скорблю и стенаю об этих несчастных душах? Грустно, так грустно...

— Поздравляю. Ты поймал духа уныния, раб, — ухмыльнулся Аарам, — Только у нас и без него ситуация не слишком веселая.

— А уи а-а-у? — попытался я задать духу вопрос, но вполне ожидаемо наткнулся на проблемы со взаимопониманием.

— Бедный, несчастный зомби, лишенный дара речи жестокими палачами... Это так печально, так грустно... — снова завелся затеченный в тотем дух.

Мда. Вряд ли он умеет читать. Так что пришлось мне повесить пару Болотных Огней и при их свети заняться курсами кройки и шитья, достав заранее припасенные языки. Некромант молча наблюдал за моими попытками вернуть себе дар речи, даже не стараясь скрыть широкую ухмылку. Хорошо хоть, что не стал вслух ничего комментировать.

Повезло мне с третьей попытки. Вот только в запасе было всего четыре слова.

— Слушайся во всем некроманта! — выпалил я, и снова лишился дара речи.

— Идиот, — отозвался Аарам, — кто же так приказы духам составляет? Команды должны быть однозначны и максимально конкретны.

— Они ссорятся... Это так грустно... Верные друзья вот-вот превратятся во врагов...

— А ты заткнись, нытик, и слушай меня. Жабу в центре зала видишь? Ну или чувствуешь?

— Кровожадный монстр, пожравший тысячи смельчаков и оборвавщий тысячи молодых жизней. Все это так печально так...

— Так уныло, да-да, мы это знаем. Если ты хочешь получить свободу и спокойно лить слезы, то скажи, как мы можем убить тварь. Иначе я тебя навек поставлю в каком-нибудь свадебном доме, наслаждаться праздником и весельем.

— Люди влюбляются, женятся, а потом их чувства угасают и...

— Отвечай! На мой! Вопрос! Жалкий! Унылый! Дух! — некромант схватил тотем, и от его пальцев потянулись струйки дыма. Похоже, он применил какую-то магию, и духу внутри пришлось несладко.

— Ай-ай! Больно! Ну никакого уважения к сверхъестественным сущностям. И это так... неприятно, — осекся мой пленник, заговорив уже почти нормальным тоном.

— Как нам убить тварь?

— Один удар. Просто нужно попасть прямо в сердце, и оно лопнет. Так же, как и мое сердце разорвется от всей той скорби и печали, что его наполняет... Но промах — усилит существо десятикратно!

— Ты свободен, нытик. И чтобы всхлипа твоего больше не было слышно!

Я забрал опустевший тотем, а чародей нахмурился.

"Что-то не так?"

— Допустим, "Костяное копье" или "Шипы смерти" смогут проткнуть эту тушу. Вот только слова про десятикратное усиление в случае промаха мне не очень понравились. Конечно, есть шанс что оно так же вырастет в размерах и лопнет, раздавленное сводами пещеры, но это маловероятно.

"Значит, промахиваться нельзя".

— Ты вообще представляешь, как работают целевые заклятья, раб? Что ты вообще знаешь о магии? Чтобы попасть в цель, мне нужно ее видеть! А передо мной только огромная туша, и сердце может у нее быть хоть в пятках, хоть в брюхе!

"Я могу увидеть сердце этой Жабы."

— Но ты не сможешь использовать заклинание, способное добраться до него! Тупой никчемный кусок мертвого мяса.

"Вы можете записать заклинание в свиток?"

— Разумеется! — некромант презрительно фыркнул, — Но оно будет втрое слабее. Я не могу позволить себе рисковать, атакуя даже вполсилы.

Ничего не говоря, я достал два самых простых свитка и скопировал один в другой.

— Ого! Копипастер? Слыхал я о таком таланте... Да, возможно, из этого что-то и выйдет. А ты, как я погляжу, полон сюрпризов, раб!

Аарам обновил свою стену тьмы, укрывавшую нас от взора гигантской твари, и мы устроили нечто вроде походной свиточно-копировальной мастерской — колдун создавал свитки, а я усиливал их, объединяя. Около двух часов и двадцати свитков ушло у нас, прежде чем в моих руках оказалось "Костяное копье" 73-го уровня. Даже с поправкой на мой довольно низкий Интеллект, урон у него был ошеломляющий. Впрочем, как сказал Аарам, даже десяти таких копий не хватит, чтобы убить Мега-Жабу, и у меня не было оснований ему не верить.

Но теперь появилась новая проблема — радиус у моего "Биения жизни", позволявшего видеть сердце у выбранной цели, был всего десять метров.

"Нужно его чем-то отвлечь, чтобы я мог подойти на десять шагов."

— Это легко, — ухмыльнулся некромант.

Он вышел за предели чернильно-темной магической стены, а я последовал за ним.

Монстр обнаружил нас практически сразу, но тут Аарам вскинул свой посох и выкрикнул слова заклинания. Позади гигантской жабы лопнул каменный пол пещеры, и из трещины полезли скелеты. Небольшие и хрупкие, но их было много, очень много. Тварь развернулась к нам спиной и принялась давить нежить лапами и забрасывать в пасть своим длинным липким языком.

— Давай, раб, пошевеливайся, "Разлом смерти" действует всего минуту! — раявкнул колдун.

Мне хватит!

Два "Скачка" перенесли меня на 20 метров вперед, и я почти врезался в покрытую блестящей слизью спину. "Биение жизни" превратило бурую фигуру впереди меня в полупрозрачный силуэт, внутри которого светились и пульсировали кровеносные сосуды и сердце, находившееся в самой толстой части гигантского тела — в необъятном брюхе.

Выбрав его в качестве цели, я выпустил "Костяное копье".

Внешне оно было похоже на неестественно прямой позвоночник, который вытягивался и истончался прямо в полете, а наконечник был больше похож на острие гарпуна, сделанное из рыбьей кости. Из-за искаженного восприятия, я пропустил тот момент, когда магическое копье вонзилось в зад Жабы, зато прекрасно видел, как оно пронзает сердце, и то взрывается на тысячи рубиновых осколков, и это было невероятно прекрасное зрелище!..

Аарам Бледный хочет воскресить вас. Принять?

Да / Нет

И, судя по всему, смертельно опасное! Согласившись, я поднялся с пола и потряс головой, пытаясь прогнать красные искорки, до сих пор пляшущие перед глазами.

— Ты справился.

Не вопрос и не похвала, а сухая констатация факта.

— Ключ у меня. Ты выполнил мою просьбу, а я исполню твою.

Некромант приблизился ко мне и вложил что-то мне в ладонь.

— Портал на Серые Острова был активирован восемь часов назад и еще столько же времени простоит. Мои ушастые бездари уже там, они тебя встретят и покажут, что к чему. Это — камень-ключ для переноса к порталу и схема ритуала, с помощью которого ты сам сможешь сам его построить. Мне она больше не нужна.

Все это напоминало прощание. И следующие его слова подтвердили мою догадку:

— Дальше наши пути расходятся и я не думаю, что мы еще встретимся. Надеюсь, что тебе тоже удастся достичь своей цели, какой бы она не была. Ты был моим самым лучшим рабом, Бес.

Он ухватил меня за горло и без особых усилий поднял так, что ноги мои перестали касаться земли. Наши взгляды встретились, и в его черных глазах я прочитал нечто вроде сожаления. А потом он свернул мне шею...

Глава 29. Серые Острова

Реальный мир, головной офис

корпорации "Виртуком"...

— Карта? — испанец оттолкнулся ногой, заставляя кресло вращаться, а своего собеседника полуприкрыть глаза — аналитика уже начало мутить от постоянного мельетешения.

— А если точнее, то это энергетическая картя Нью-Петербурга, на которой отмечены основные энерго-потоки.

— И ты думаешь, что кто-то ищет наши "тайники"?

— Не просто думаю. Система выдает почти девяностопроцентную вероятность, что так и есть.

— И мы не знаем кто и почему...

— Увы. Отследить адресата послания так и не удалось. Да и сама карта у нас не полная, утеряно примерно двенадцать фрагментов из шестидесяти четырех.

— Карта интерактивная?

— Да. Фильтры по мощности потоков, временная сортировка и еще пара надстроек, которые нам не удалось восстановить.

— Значит, так, дорогой мой друг. Ты знаешь где взяли и что взяли, так что восстановить карту в полном объеме — не проблема. Мне нужно знать все, что способна показать эта штука. Я имею в виду наши "тайники". Загрузи свой отдел — пусть составят список всех Объектов, до которых можно дотянуться с помощью такой карты, и начинают копать. Кто-то кого-то старательно ищет, и я хочу знать, кто, кого и почему.