Акула пера в мире Файролла-8 Слово и сталь

— Вещи мои не забудь.

Флоси крякнул и отточенным движением убрал топор в петлю на поясе, подхватил узлы и двинулся за ней.

Пробегая коридор первого этажа, мы услышали приказ Гуарда —

— Двери долой — и вслед за этим на створки обрушился удар, от которого из стен полетели щепки.

— Наддай, королева, наддай — прохрипел Флоси, навьюченный добром Эби.

Лазить по подвалам, похоже, становится моим любимым делом. И по тайным ходам тоже. Этот, правда был поскормнее инквизиторского — и идти до него было недалеко, и дверка была не такая скрытая — просто люк в полу.

— Найдут — печально сказал Флоси, когда я притворил его за собой и задвинул щеколду, приделанную к крышке изнутри.

— Само собой — подтвердил я, чихнув от копоти, которую начал щедро источать факел, разожженый Эбигайл — Но отковыривать замучаются.

— Кровь — не в тему сказала Эби, глядя на бурые пятна на полу — Это Розмари. Дурочка, чего ей не хватало.

Речь, как видно шла о служанке, которая в тот кровавый день, который я вспоминал наверху, провела этим лазом Джереми Мак-Пратта с подручными.

Великое умение женщин говорить о каких-то бессмысленных и бестолковых вещах в самые неподходящие моменты. Может, это разновидность самозащиты, а может, просто так они устроены — я не знаю.

— Кто ее знает — я взял у Эбигайл факел и пошел вперед — Может золота, а может она тебя просто не любила. Теперь не узнаем уже. Скажи мне лучше, сестрица, куда лаз выводит?

— За пределы Эринбуга — Эби сморщила носик, отбросив ногой ужа, поселившегося в тоннеле — Фу, гадость.

— Зря ты — пропыхтел Флоси — Уж да полоз добрые твари, где они живут, там гадюка не ползает.

— Это прекрасно — я начинал помаленьку звереть. Я этих НПС спасаю, а они вместо полезных сведений какую-то чушь несут — Куда конкретно тоннель выходит?

— На песчаники у озера — Эби охнула, оступившись — тоннель был земляной, с деревянными крепежами. Как он до сих пор не обвалился, не понимаю.

— Лучше бы в лес — я недовольно поморщился. Видел я эти песчаники — обрыв, за которым полно пустого пространства. Прямо пойдешь — озеро, направо — луг. И с километр до леса, который нам и нужен. Будем, как прыщ на свежевыбритом лице — с любой стороны видны. Беда.

— Как из лаза выберемся — сразу берем левее, там метров триста под прикрытием откоса мы пройдем, если пригнувшись — отдал команду я — А там бежать придется, быстро-быстро. Будем надеяться, что они сейчас за окрестностями не следят, мародеркой забавляются.

— А если нет? — подал голос Флоси.

— Тогда будем надеяться, что у них нет лучников — поправил я щит за спиной — Потому как если они у них есть, то у нас нет шансов.

Тоннель кончился внезапно, поворотом. Темно, темно, повернули — и свет.

— Не выходить — приказал я своим спутникам, отдал факел Эби, тихонько приблизился к выходу и замер.

Вроде тихо. Ну, как тихо — птицы щебечут, трава шуршит, шмели гудят, нектар собирают. Нормальные звуки для игры, тут даже осенью как летом. Так, одно название — игра же, смена сезонов особо не предусмотрена. Если локация со снегом — так там и в августе снег лежит, а если по квесту положен лес с листвой — так и в Новый год все зеленым будет.

Ладно, не суть. Вроде ножищами никто не топает, 'где они' не орет. Неявный гул голосов слышен, но это явно за стенами Эринбурга. Может, тут затаиться и чиркнуть пару строк своим? Придут, портал откроют, спасут...

Нет, не вариант. А если сразу Кро письмо не прочтет? А если еще чего? Можно не только Кролине написать, но вот будут ли ждать Мак-Пратты, пока я эпистолярными вещами заниматься изволю. Нет, не стоит ждать милостей у фортуны, лучше сами как-нибудь.

— Ладно, туши свет — сказал я Эби — Чем дольше сидим, тем меньше у нас шансов. Флоси первый, ты за ним, я замыкающий. Флоси, если что бросай ее кутули, хрен с ним, с фамильным добром, еще наживем, бери ее под мышку и тащи в лес. Ясно?

— Все сделаю, конунг — кивнул кудлатой башкой туалетный. Эби промолчала, видимо признав за мной право командовать, по крайней мере, сейчас.

Флоси неслышно скользнул на белый свет, огляделся и махнул мне рукой. Я выкинул из тоннеля узлы, которые он подхватил, за ними вытолкнул Эби и вылез сам.

Песок осыпался под ногами Флоси, который неожиданно шустро бежал впереди, за ним семенила Эбигайл, подобрав подол платья, я старался держаться прямиком за ней, ожидая того, что в любой момент мне в спину воткнется стрела.

Лес был уже перед нами, он был совсем рядом, я даже видел уже узловатые корни огромных дубов, стоящих на его кромке, когда я чуть ли не с облегчением услышал —

— Да это же девка Линдс-Лохэнов, клянусь Цернунносом! А что она тут делает?

Ф-фу. Без луков. Что нас возьмут за хибот, я не сомневался, не с нашим цыганским счастьем без сучка и задоринки уйти от погони, но вот кто, как и когда? А тут все просто — сталь и умения против... А кстати, против кого?

Это, видимо, были дозорные, числом трое, которых скорее всего разослали по всем дорогам следить, чтобы кто из селения не улизнул, ну, или досмотреть, куда сбежавшие направились, если их много будет. А тут мы, прямо как по заказу.

Трое горцев, кудлатых и бородатых с довольными ухмылками стояли у куста орешника. Неудивительно, что мы их не заметили — куст был здоровый, фиг углядишь.

Они с некоторой грацией обозначили движение вперед, стремясь отрезать нас от леса и плотоядно глядя на Эбигайл.

— Флоси, уходи — крикнул я, перебрасывая щит со спины — Быстрее!

— Ту-ру-ру — один из горцев поднес к рукам окованный серебром рог и с силой в него дунул — Ту-ру-ру.

Уууу... Вот теперь все совсем плохо. До селения минут семь быстрым ходом, а если бегом...

— Я вызываю воинов Алого легиона — заорал я и принял на гарду удар полуторного меча ближайшего ко мне воина.

Четыре воина привычно соткались из воздуха.

— Вон того, дальнего — откинул я щитом клинок второго горца и подкрутил своим мечом выпад первого противника.

Воины кинулись к последнему дозорному, который почти догнал Эбигайл.

— Ух, семя Линдс-Лохенов — зашипел горец, которому я от души полоснул по ноге.

— 'Душа волка' — и серый братец виснет на ногах уже раненого мной гэльта.

Трах! Дзинь! — и искры в разные стороны. Первый горец рубится отчаянно и умело, уровень у него шестьдесят девятый, больше чем мой.

— 'Память о боге' — я, наконец, пробиваю его защиту и мой клинок со скрежетом вспарывает кожаный нагрудник с налепленными на него кусками металла.

— Уфффф — гэльт опускается на одно колено, защитно поднимая свой меч над головой и пытаясь парировать мой следующий удар.

Не тут-то было — я как косой махнул мечом понизу, добавив 'Меч возмездия'. Скилл не прошел, но гэльт повалился набок, его жизнь была на возможном минимуме, и еще один тычок отправил его на небеса.

Волк предсмертно завыл, но своё дело он сделал — отвлек второго противника от меня. Я повернулся, собираясь его прикончить, но в этом нужды уже не было — его рубили воины Алого Легиона.

— Удачи, парни — отсалютовал я им и рванул к лесу — от Эринбуга по направлению к нам уже пылило десятка два воинов.

В лесу было сумрачно и прохладно. Я пер вперед как трактор, пытаясь сообразить — где мне теперь искать моих спутников? Надо было хоть как-то и о чем-то договориться. Хотя — о чем? Я этого леса все равно не знаю.

Видимо, бежал я быстро, поскольку ор добежавших до места схватки гэльтов, слышался приглушенно, а после и вовсе стих. Может они угомонились, может я удалился в лес так серьезно, что их слышно не стало, проверять, что из этого верно у меня желания не было.

Я остановился и повертел головой. Никого. Лес кругом, ветер шумит где-то в вышине крон, вон еж пробежал. И тишина.

И где их искать? И как? Аукать что ли? Ну да, вот Мак-Праттов и нааукаю на свою голову. Не факт, что они пойдут на облаву, ну, прямо сейчас, по крайней мере, но вот как только Гуард узнает, что там была Эби... Он сразу всех погонит в лес, этот пухляк ее наверняка похачивает давно, а с той поры, как я ему из-за нее кишки чуть не выпустил, думаю, что это превратилось в манию. Я таких типов и в жизни встречал, страшные люди, особенно если до власти дорвутся, там их комплексы людям ох какими слезами отливаются. С учетом того, как действует местный ИИ, скорее всего все именно так и обстоит.

Вам предложено принять задание 'Спасти сестру'

Условие — найдите и сопроводите в безопасное место Эбигайл Линдс-Лохэн.

Награды:

1000 опыта;

Признательность Эбигайл Линдс-Лохэн (репутационный бонус)

Признательность Лоссарнаха Мак-Магнуса (репутационный бонус)

Примечание:

Вы должны спасти девушку до того, как ее обнаружат люди Гуарда Мак-Пратта, в противном случае задание будет считаться проваленным.

В случае, если девушка погибнет в лесу при каких-либо иных обстоятельствах, задание будет считаться проваленным.

В случае провала квеста ваши отношения с вождями Пограничья могут усложниться.

Приняв задание, я сначала погладил себя по голове за догадливость — верные логические выкладки сделал, нет повода не гордиться собой, а потом призадумался над вопросом, который меня немного обескуражил.

Вопрос был таков, — а как собственно разработчики прописали в систему этот квест? Невозможно предсказать такой алгоритм событий, слишком много 'если'. Неимоверно много.

Постояв еще минуту, я решил, что в принципе это все сейчас для меня совершенно непринципиально, и пошел по лесу, забирая все левее и левее. Теперь у меня появилась ясность, теперь у меня появился компас в виде карты и красное пятно, которое двигалось, причем с хорошей скоростью, судя по всему, Флоси задал приличный темп.

Надо отметить, что случись так, что мне не дали бы квест, вероятность нашей встречи в лесу стремилась бы к нулю — почти наверняка я двинулся бы в противоположную сторону. Лес становился все гуще и гуще, он переставал быть лесом и становился буреломом. Логически верно Флоси рассчитал — тут сложнее пройти. А вот тактически... Вряд ли этот путь ведет в населенным местам, это тебе не Подмосковье, где заблудиться невозможно (хотя какие-то чудаки умудряются каждый год это делать. И как им это удается?). Я уже несколько часов продирался через чащу, но ни одного признака человеческого присутствия не увидел, даже тех, кого догонял.

Пока я ломился через чащу ко мне начали стучаться сокланы, удивленные моим отсутствием. На их вопрос 'Где ты', они получали исчерпывающе честный и краткий ответ 'В лесу'.

Лес между тем становился все мрачнее и мрачнее, к тому же под ногами вскоре отчетливо захлюпало. Настроение мое тоже не улучшалось, и когда чащоба внезапно закончилась, а передо мной открылся на редкость паскудный вид на болото — серое, неприглядное, с торчащими из проплешин кривыми березками и всплывающими на поверхность вонючими пузырями, я даже не удивился. Если уж пошла такая пьянка, то надо резать последний огурец.

— Это куда же их понесло? — спросил я сам у себя и внезапно получил ответ —

— Ты про странного мужика с узлами и бледную девицу? Так их на наш остров отвели. У нас сегодня праздник Осеннего солнца, кого-то сжечь надо, вот их и отвели. Традиция такая, понимаешь. Мужика может и не сожгут, а вот девицу — непременно.

Я повертел головой и увидел недалеко от себя проказливую девичью мордашку, выглядывающую из-за камня.

Я искренне понадеялся на то, что это какая-нибудь наяда или каритиада из местных, а может даже и русалка. Треск крыльев и стремительный старт из-за камня прямиком в зенит поставили крест на моих мечтах. Это была вилиса, и я ее явно заинтересовал.

Глава вторая

о пользе проклятий

— Женат я, гражданка вилиса — немедленно заявил я крылатой красотке, зависшей над моей головой — Давно и по любви.

— А, по-моему, ты мне сейчас врешь — недоверчиво протянула девушка, прищурив левый глаз и сморщив носик — Женатые мужчины по-другому смотрят.

— Это как же по-другому? — поинтересовался у нее я, присев на большой валун, стоящий на берегу.

— Обреченно — трепыхнула крыльями вилиса — И с надеждой. А ты смотришь оценивающе. Врешь ты мне.

Она нахмурилась, я не менее мрачно посмотрел на нее

— Что-то не ладится у нас с тобой разговор — сказал ей я после минуты молчания и переглядывания — Тебя как зовут, крылатая?

— Элли — дриада махнула крыльями — Перемещающаяся.

— То есть? — не понял я — Что значит 'перемещающаяся'?

— То и значит — дриада присела рядом со мной — Наши редко с острова улетают, только если по делам или по приказу, а вот я постоянно мотаюсь здесь, на берегу, или в лесу, мне на острове скучно. Вот меня и прозвали — 'Перемещающаяся'.

— Опять же жениха найти проще... — с небольшим скарказмом сказал я.

— Да накой мне этот жених — махнула рукой вилиса — Мне и так неплохо живется. И нескучно.

Ого. А я нашел вилису-неформала, надо же.

— Я полагал, что все девушки из твоего народа спят и видят, как бы мужней женой стать — вкрадчиво произнес я — Да и все так говорят.

— И правильно говорят — подтвердила мои слова Элли, взлетая вверх — Все только о том и мечтают, есть такое. А вот я — нет.

— А почему? — мне и впрямь было любопытно послушать, что же в нашем брате так отвратило от себя вилису.

— Не люблю я вас — Элли сузила глаза и выставила перед собой руки — Вы, мужчины, все обманщики. Уж мне ли это не знать.

Ни с того ни с сего в глазах вилисы зажглись ярко-желтые огоньки, и я понял, что спросил что-то не то.

Две молнии ударили меня в грудь, выбив процентов пятнадцать жизни. Я кувыркнулся за камень, немало удивленный таким развитием событий.

— Вруны! Вруны! — уже в голос орала вилиса, шваркнув ещё пару молний — Чтоб вам пусто было! А чуть не по-вашему сделаешь — так искать другую начинаете!

Не неформалка она, а чокнутая! Видно, в личной жизни ей не повезло, вот она злобу и срывает на всех прохожих. Хорошо хоть Флоси моего не пришибла, хотя...

— Слушай, а ты, можно подумать, не обманщица — я рывком ушел от еще двух молний.

— Ты это о чем? — вилиса остановила обстрел.

— Про приятеля своего и сестрицу — пояснил ей я — Их и в самом деле на остров увели, или ты это придумала?

— Да увели их — Вилиса заложила вираж, я беззвучно скользнул на другую сторону валуна — Говорят тебе — ритуал у нас сегодня будет, как стемнеет.

— А я думал вы миролюбивые — подал я голос, внимательно глядя за воздушными кульбитами ненормальной красотки — А у вас вон — человеческие жертвоприношения.

— Их и не было раньше — Элли пролетела над моей головой, сверкнув золотистыми башмачками — Мы в первый раз человеков сжигать будем на костре. Наша мать сказала — надо. Раз надо-значит надо.

— Они были все как иха мать — пробормотал я — Это Верховная что-ли? Вот уж не думал я, что она до такого докатится...

— Ты знаком с нашей владычицей? — удивленно спросила Элли, которая висела прямо надо мной и уже растопырила пальчики для очередного сеанса нелечебной электротерапии.