Акула пера в мире Файролла-8 Слово и сталь

Возможность раз в две недели по игровому времени призвать Шурша на помощь (при условии, что он останется жив).

Титул 'Спас Шурша — сберёг деревья континента'

— По рукам — принял я квест — Но у меня есть просьба на вот прямо сейчас.

— Шшшшшто надо? — немедленно спросил приободрившийся полубобёр.

— Будь рядом со мной все то время, пока мы будем на острове вилис. Просто будь рядом.

— Хорошшшшшо — пообещал Шурш, и побежал вперед, подгоняемый криком Хильды —

— Эй, зубастый, дальше-то куда?

Обиталища местных вилис мы достигли еще минут через тридцать. Он возник перед нами вдруг, из-за туманной пелены. Серое влажное месиво не смело перейти незримую границу и ползти на зеленый берег явно очень немаленького острова.

Здесь не было гвалта и мельтешения девичьих фигурок в воздухе, знакомого мне по предыдущему опыту общения с этим экзотическим подвидом обитателей Файролла. Тихо было над островом, безлюдно.

— Тишшшшина — удивленно сказал Шурш — А в прошшшшлый раз — ууууу.

Хильда выбралась на берег, и счистила с ног налипший на них ил —

— Все, ты пока свободен — без лишних сантиментов сообщила она нашему проводнику — Понадобишься — позову.

Шурш завертел головой, поворачивая ее то ко мне, то к Хильде, в глазах у него появилось невероятно жалостливый блеск.

— Пусть с нами останется — подошел я к Хильде, которая терла наплечник, отчищая его от прилипшей элодеи — Мало ли что?

— Делать тебе нечего — Хильда окинула глазами окресности — Но мне все равно. Мне эта жирная корова нужна, ишь чего придумала — людей заживо жечь. К тому же помню я, кто такими делами раньше занимался.

А ведь не дура, смекнула что к чему. А я-то думал, что ей все мозги на Севере отбили. Да и вообще — я думал, что не она придет, что Эгина придет, которая Западная. Она к Пограничью вроде как поближе была?

— Мущинка! — разорвал тишину девичий голос — Ничейный!

Захлопали крылья и над нами зависла прехорошенькая вилиса.

— А не угостите девушку чем-нибудь, господин хороший? — кокетливо спросила меня она.

— Лонг-Айленд? — не удержался я.

— Пинок в живот — подытожила Хильда — Слышь, пернатая, ты меня узнала?

Вилиса с трудом перевела взгляд с меня на воительницу (инстинкты, инстинкты... Она и на Шурша с интересом глядела) и внезапно присмирела.

— Госпожа — симпатяшка изобразила в воздухе нечто вроде реверанса — Добро пожаловать на наш остров.

— Где твоя хозяйка? — не стала церемониться Хильда — Давай, веди к ней.

— Великая Мать готовиться к таинству нового осеннего обряда — вилиса отвела взгляд в сторону — Она очень занята...

— Ты не поняла меня? — громыхнул голос Хильды — Или поняла, но плохо? И вот еще — всех своих товарок вот от этого отгоняй. Зубастого, если хотите, можете забрать.

— И я ведь даже сдохнуть не могу — негромко сказал Шурш, прикрывая уши лапами.

Это на берегу гвалта не было, а вот на самом острове...

— Мущинка!

— Мой!

— Нет, мой!

— Да у тебя концы секутся, накой ты ему такая нужна?

— А у тебя живот отвислый и ноги... ноги... ноги... Волосатые у тебя ноги!

— Вон тот, с зубами, ничего так. И руки — крепкие. Все в дом тащить будет!

— Так он же бобёр! Только странный какой-то. И старый, по-моему.

— А это ничего, мне его не готовить.

У меня было ощущение, что я на каком-то реалити-шоу. Вилисы роились над нашими головами, не спускаясь, впрочем, на землю, и как видно чего-то опасаясь — то ли нашей проводницы, грозно махающей крыльями, то ли Хильды, идущей с дико свирепым выражением лица.

В какой-то момент мы прошли мимо большой круглой поляны, похожей на ту, где мы с Эльмилорой Крах Трауг обряд помолвки проходили. Камней, оставивших на себе след руки богини, тут правда не было, зато стоял здоровенный черный валун, по бокам от которого были врыты два столба. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, для чего и кого они так нужны. Однако обстоятельно Верховная к делу подошла, с душой. Хотя, какая у нее к чертям душа, серое марево там небось, вроде того же тумана, коли она такими вещами начала заниматься.

— Ну ты и наглец! — Верховная вилиса даже глаза потерла, увидев меня, явно не могла им поверить — Это как же ты сам сюда пришел, после всего того, что сделал?

— Привет — я подошел к трону, на котором сидела мать всех вилис, и нахально глянул на нее — У тебя мои люди, отдай их мне.

— Погоди, смертный — меня буквально смело с того места, на котором я стоял — силы у Хильды было много — Ты чего затеяла, Регина Рем Тригге? Ты в своем уме? За то, что ты делаешь, наша госпожа тебя в землю, в пыль вобьет!

— Я не лезу в ваши дела, Хильда, вы не лезьте в мои — вилиса вскочила с трона и встала напротив дриады — У тебя есть своя война — вот и маши своими железками там. Что тебе, северянке, до моих болот?

— Дело не в том, где чья земля — положила руку на меч северянка — Дело в том, что ты хочешь убить смертных в ходе обряда. Ты жертвоприношение затеяла. Для кого? Для чего?

— Что за чушь? — заулыбалась вилиса — Кто тебе такое сказал?

— Вот он — дриада указала на меня.

— Кому ты веришь, Хильда? — Регина (имя-то какое у нее) с жалостью глянула на набычившуюся Хильду — Этому авантюристу, наемнику и предателю? Да он только о своей выгоде печется и тебя вон использовал, чтобы сюда попасть. Сам-то он никогда до этого места не дошел, сгинул бы в тумане трясины.

Ну, а что — все правда, все так. И использовал, и не дошел бы. Все правда, кроме одного — нацелилась она на жертвоприношение, это к гадалке не ходи. Вон ее телохранительницы как глазами зыркают, каждый наш шаг ловят и только сигнала ждут, чтобы напасть.

— Регина, мы с тобой названные сестры, Месмерта наша общая мать, и я не хочу твоей смерти — Хильда убрала руку с навершия меча — Я хочу быть уверена, что ты не предалась Злу.

— Я уже и не знаю, как тебя в этом убедить — развела руками вилиса — Ну, обойди мой остров, поговори с моими девочками...

— И с моими людьми — добавил я немедленно — Мало ли, что они расскажут.

— Хорошо — Хильда чуть-чуть отмякла — Я сделаю так, как ты говоришь, но горе тебе, если ты врешь.

Воительница отошла от нас и направилась к галдящим вилисам.

— А теперь поговорим о том, как ты умрешь — потерла руки Регина, радостно улыбнувшись — Сначала...

— Да ладно тебе — отмахнулся от нее я — Вон, пойди лягушку поймай и ей эти страсти рассказывай, а меня пугать не надо. Я такого навидался за последнее время, что ты для меня что-то вроде пугала на огороде — в темноте выглядит жутковато, а при дневном свете смешно.

— Смертный, ты совсем обнаглел — как-то даже опешила Верховная — Ты хоть понимаешь, кто я?

— Конечно — я не обращал внимания на Шурша, который присев на корточки за моей спиной дергал меня за кирасу, умоляя остановиться — Ты запутавшаяся повелительница маленького народа, которая пытается выбрать какое из зол для него меньшее. Вот только ты перестала различать, где благо народное, а где твое личное. Тебе важна не власть ради них, а власть ради власти, и желательно, чтобы ее было побольше.

— Ну-ну — нехорошо прищурилась Регина — Чего еще?

— А все — почесал ухо я — Месмерта тебе дала понять, кто ты для нее, и тогда ты нашла нового покровителя, который пообещал тебе дать что, что не смогла обеспечить твоя богиня. Не знаю уж, кого точно из Темных ты нашла, и как, но нашла, и вот теперь нацелилась доказать ему свою преданность. Одна только ошибочка вышла, косячок, так сказать. Те двое, что ты поймала — это мои люди. И я не дам тебе их сжечь.

— Я сейчас рукой махну, и на поляне третий столб вкопают — очень спокойно сказала Регина — Для особо языкастого и много знающего проходимца.

— Да ничего ты не вкопаешь — немного демонстративно хохотнул я — Месмерта тебя за это наизнанку вывернет, как только узнает, или все трое дриад сюда нагрянут, это если об одной стороне медали говорить. А что до другой...

Я протянул ей свою руку —

— На, возьми мою ладонь в свою. Ты еще не перешла на сторону Зла, но думаю, что метки ты и так разглядишь.

Регина сжала мою руку и минуту держала ее в своей. Её глаза были безмерно удивленными, когда она посмотрела на меня.

— Смертный, а ты кто вообще такой? Как?

— Вот так — у меня отлегло от сердца, поскольку конечно в большей мере все, что я ей говорил, было хоть и правдой, но блефом — Меньше надо на болотах сидеть и чаще по миру ходить. Людей моих приведи.

Нет, есть прок от всех этих меток. Хоть какой-то, маленький — но есть.

— А жертва? — Вилиса упрямо выпятила губу — Второго шанса у меня не будет, а под Месмерту я больше не пойду. Да, она меня сотворила, да, она богиня, но что с того? Прав ты, человек, я хочу власти. И чтобы боялись меня, боялись до судорог. А это мне даст только он.

— Темный Властелин? — уточнил я.

— Да. Я говорила с ним в его чертоге, и он сказал мне, что и как надо делать — гордо ответила мне вилиса.

— А где тот чертог? — было подхватился я, но по лицу Дии понял, что больше ничего от не не услышу.

— Ладно, это твои дела — я махнул рукой — Его метку ты ведь увидела?

— Увидела — кивнула Верховная — И я не знаю, что мне теперь делать. Тебя жечь мне и вправду не стоит, твои люди... Ну, не знаю... Вот ты скажи мне — что теперь делать?

— Ну, как что делать? — я ухмыльнулся — Замену делать. Двух на одну менять.

Глава третья

о том, что иногда главное — это вовремя сбежать

— Да ладно — Регина проследила за моим взглядом, направленным на Хильду, тщетно пытающуюся что-то спросить у вилис, которые в свою очередь не обращали на нее никакого внимания — Нет уж, я лучше тебя сожгу, мне это дешевле выйдет.

— Не лучше — веско сказал я — Поверь, что Хильда куда лучшая жертва, чем мои люди, или даже я. Во-первых, ты прибьешь служанку светлой богини, за одно это темные тебя зауважают. Во-вторых, докажешь всем, что для тебя нет авторитетов и страха перед кем либо у тебя тоже нет. Ну и потом — за Хильду тебя Месмерта может и не пришибет, если что, а вот за меня — просто наверняка. Хильда свое дело уже сделала, а я — еще нет.

Ну, последний аргумент притянут за уши... Если меня убить, так и не вернет ее никто, от дриад же толку немного — призвать фантом на пару-тройку ночных часов — это не показатель. Впрочем, это уже условности.

— Ох, не знаю — а ведь лукавила вилиса, все она уже решила, поскольку смотрела на дриаду как снайпер на цель — оценивающе и прикидывая расстояние.

Я тоже глянул на Хильду — сильную, крутобедрую, побрякивающую доспехами. Нет, не жалко мне ее. Ситуация, конечно, выходит пародоксальная — я столько сил угробил на то, чтобы привести ее в нынешнее состояние, вернуть к нормальному облику и вот так взять и отправить на костер... Ну да. Вот так просто взять и отправить, и ни к чему лишние сантименты. Другом мне она никогда не была и не будет, она служит Месмерте, а что до богини — так мне хорошо запомнились слова хитроумного деда Орта о том, что как только она вернется в мир, то первое, что сделает, это будет расправа надо мной. А так оно и случится, в любом случае. Боги по своей сути мелочны, паскостны и мстительны, это не новость, и ей ни к чему свидетель далеко не феерического схождения в мир, точнее то существо, чьими трудами она в него вернулась. А если еще к этому добавить тот факт, что пресветлая непременно учует метки Чемоша и Тиамат... Да и все эти дриады — помню я их глаза. Если бы богиня сказала им тогда, что из меня кровь надо по капле сцедить для ее светлости, распяли бы они меня на ближайшем дереве и выпоторошили, не вспоминая о том, что это я их из замарашек опять королевнами сделал. И еще не факт, что такого приказа им не отдадут.

Следовательно, чем меньше у Месмерты под рукой будет орудий для убийства — тем лучше. А Хильда из всей этой четверки лучший боец, так сказать — 'физовик'. Остальные посубтильней, хотя тоже наверняка те еще членовредители. Эгина, помнится, тогда кого-то огнем сожгла. Хорошо бы и их как-нибудь... эмммм... Нейтрализовать, скажем так. Чем их меньше — тем мне лучше. Надо будет эту мысль потом подумать еще.

— Ее ведь скрутить еще надо — задумчиво заметила вилиса — Нелегко будет это сделать.

— Так она и нападения не ждет — ответил ей я — Сеть сверху, тяжелым по голове — и на столб ее, в цепи. Есть цепи-то?

— Да найдем — вилиса поудобней устроилась на троне — А сестрицы ее?

— Так и их можно по одной сюда заманить. Или на какое другое болото — вкрадчиво отметил я — За одну тебе просто благодарность выйдет, а за всех четырех — награда. И думаю, что ой какая немаленькая!

— Ты полагаешь? — Регина задумчиво потерла подбородок.

— Уверен — вложил я в слова все отпущенные мне богом запасы убеждения — Эти четверо — форпост Месмерты, ее стартовая площадка. У нее здесь кроме этих дриад и нету никого, ее никто не помнит, никто не знает. Я тебе больше скажу — при известном подходе и желании такую комбинацию закрутить можно, что ты еще ей нос на спину натянешь, она тебе ботинки будет чистить нектаром! Понимаешь, о чем я речи веду?

— Этих туда, я, стало быть... — Регина повертела пальчиками, прикидывая, что к чему и посмотрела на меня с определенным уважением — Ну ты и жох, смертный. Тебе палец в рот не клади, по крылья руку отгрызешь.

— Это уж не сомневайся, Верховная — я злодейски ухмыльнулся — Но это только к тем относится, с кем я не на одной стороне.

— Мы уже на одной стороне? — прищурилась Регина.

— А это тебе решать — я демонстративно огляделся — Моих людей я пока не вижу.

Регина щелкнула пальцами, одна из стражниц вспорхнула и полетела куда-то за деревья.

— Я могу на тебя рассчитывать? — вилиса сплела пальцы рук в замок.

— Смотря в чем — ответил ей я — Жизнь — она разнообразна.

— Если ты попадешь к престолу Темного владыки, ты же про меня не забудешь? — ох, как эту дамочку в Тьму потянуло. Может, она всегда такой была. просто не замечал никто? Так ведь и с людьми бывает. Так вроде смотришь — приличный человек, добрый, гуманный, о правах человека говорит, о всеобщем братстве рассуждает. А случись так, что кому-то жить, а кому-то умирать, так все это с него и слетает, как скорлупка с вареного яичка. Жить должен только он, а остальные... Да пусть их, что ему до чужих смертей. Общечеловеки, чтобы их...

— А тебе не жалко своих девчонок в это дело тянуть? — я кивнул в сторону галдящих вилис — Они ведь не по этой части, они же просто куча соплюшек, мечтающих о втором шансе. А там ведь резня будет со временем. Война, кровь, кишки наружу, все такое. Поубивают их ведь всех. Опять же гномы, до девичьего тела жадные, с вот такими бородами, вот такими... Ну, ты поняла.

— Лес рубят — щепки летят — равнодушно сообщила мне Регина — Дурочек на мой век хватит, это ресурс восстанавливаемый.

Вот и гадай, какой тут из чертей не самый рогатый, подумал я глядя на вилису, качающую ногой в золотистого цвета туфельке. То ли та в железе, то ли эта, одетая по последней файролльской моде. Моя бы воля, всех бы перебил.